Το κόψιμο των μαλλιών μου έτσι θα μπορούσα να γίνω φυσικό ήταν η καλύτερη απόφαση που έχω πάρει ποτέ

Είναι ένα κρύο πρωί Δευτέρας Νοεμβρίου και βιάζομαι να πάω στο μάθημα δημοσιογραφίας στο κολέγιο - αλλά δεν αγχώνομαι. Τα ντους μου πηγαίνουν γρηγορότερα τώρα που έχω μια μικρή έφηβη κοντή απότομα. Τρέχω τα δάχτυλά μου μέσα από τα πυκνά, σγουρά φυσικά μαλλιά μου, τη μυρωδιά του σαμπουάν και του conditioner Αφρικανικής μέντας της SheaMoisture που με περιβάλλει. Αναπνέω βαθιά και χαμογελάω. Επιτέλους χαίρομαι.

Πέρασα σχεδόν μια δεκαετία χαλαρώνοντας τα μαλλιά μου.

Όταν ήμουν 11 ετών, η μαμά μου άρχισε να κάνει χαλαρωτικά στο σπίτι στα αφρικανικά μαλλιά με υφή. Χαλάρωσε τα μαλλιά της, έτσι έκανα κι εγώ. Μέχρι τα 13, πήγαινα σε ραντεβού $ 80 σε ένα κομμωτήριο κάθε έξι εβδομάδες για να το χαλαρώσω χημικά. Financialταν μια οικονομική θυσία που έκανε για μένα ως ανύπαντρη μητέρα και κάτι που εκτιμούσα πραγματικά μεγαλώνοντας που ήθελε ακόμα να δείχνω και να νιώθω όμορφη. Μέχρι το λύκειο, είχα τα παχιά, μακριά, πριγκίπισσα μαλλιά που ήταν σε στιλ.

Αλλά μετά από χρόνια επισκέψεων στο κομμωτήριο, τα μαλλιά μου ήταν σε τραχιά κατάσταση. Έπεφτε σε κομμάτια και αραιωνόταν άσχημα. Είχα περισσότερα διχασμένα άκρα παρά υπομονή. Όταν απομακρυνόμουν έξι ώρες από τη γενέτειρά μου το Σεντ Λούις για κολέγιο στο Σικάγο, έκανα ειδικά ταξίδια πίσω στο Σεντ Λούις κάθε έξι εβδομάδες για να χαλαρώσω τα μαλλιά μου. (Είχα πρόβλημα να βρω οικονομικά μαύρα κομμωτήρια κοντά στο κολέγιο μου στο Σικάγο.) Ξαφνικά, επιπλέον με το συνηθισμένο κόστος χαλάρωσης των μαλλιών μου, έπρεπε να πληρώσω για επιπλέον ταξίδια μπρος -πίσω μεταξύ των δύο πόλεις. Ο τραπεζικός μου λογαριασμός υπέφερε εξίσου με τα μαλλιά μου.

Δεν ήταν όμως μόνο τα χρήματα. Η ζωή μου στο κολέγιο ήταν τόσο πολυάσχολη - μεταξύ τάξεων, εργασίας, εθελοντισμού, φιλιών και μου σχέση - ότι το να ξοδεύεις ώρες σε ραντεβού για τα μαλλιά κάθε έξι εβδομάδες δεν φαινόταν ως εξαιρετική χρήση της εποχής μου. Κατά τη διάρκεια του δευτέρου έτους μου, η μητέρα μου τηλεφώνησε για να ρωτήσει για το πώς θα κλείσω ένα άλλο ραντεβού για τα μαλλιά μου όταν θα επέστρεφα στο Σεντ Λούις για τις διακοπές της άνοιξης. Συμφώνησα - αλλά μόλις πήρα το τηλέφωνο, ξέσπασα σε κλάματα. Με έπιασε η ιδέα να χαλαρώσω για πάντα τα μαλλιά μου.

Αν σταματούσα να χαλαρώνω τα μαλλιά μου, θα έπρεπε να τα κόψω - να τα κόψω όλα.

Αμέσως μετά από το τηλέφωνο με τη μητέρα μου, ο φίλος μου ήρθε στον κοιτώνα μου. Του έκλαψα τι να κάνει. Με παρηγόρησε και με ρώτησε αν θα σκεφτόμουν ποτέ να γίνω φυσικός. Του είχα εξηγήσει τη διαδικασία πριν-για να μεταβώ από χαλαρά μαλλιά σε φυσικά μαλλιά, θα έπρεπε να κάνω το "μεγάλο μπριζόλα" και να κόψω τα μακριά μαλλιά μου σχεδόν βραχνά. Τα φυσικά μου σγουρά μαλλιά θα μεγάλωναν και θα ήταν πολύ πιο υγιεινά τόσο για το σώμα μου όσο και για τον τραπεζικό μου λογαριασμό μακροπρόθεσμα.

Ποτέ δεν είχα σκεφτεί σοβαρά να γίνω φυσικός πριν, γιατί δεν πίστευα ότι οι άνθρωποι θα το ενέκριναν. Φοβόμουν μην αισθανθώ θηλυκό και δεν ήμουν σίγουρη αν θα μπορούσα να βγάλω τόσο κοντά μαλλιά. Ανησυχούσα ότι οι άνθρωποι θα με θεωρούσαν άσχημο.

Όμως, σχεδόν μια δεκαετία χαλάρωσης των μαλλιών μου είχε βάλει φόρο. Τα φυσικά μαλλιά είχαν αρχίσει να μοιάζουν με μια πραγματική επιλογή για μένα. Πέρασα την επόμενη εβδομάδα αναζητώντας όμορφες φωτογραφίες διασημοτήτων όπως η Lupita Nyong'o και η Viola Davis, οι οποίες έχουν δείξει τις φυσικές μικρές αφροί τους σε κόκκινα χαλιά και σε ταινίες. Υπάρχουν πολλά κορίτσια με φυσικά μαλλιά στο κολέγιο μου και τα σταμάτησα κυριολεκτικά στην πανεπιστημιούπολη για να ρωτήσω για τη μεγάλη μπριζόλα και ποια προϊόντα μαλλιών χρησιμοποιούσαν. Και ο φίλος μου με καθησύχασε ότι θα με λάτρευε απόλυτα με κοντά, φυσικά μαλλιά.

Όταν επέστρεψα σπίτι για διακοπές, είπα στη μαμά μου ότι είχα αποφασίσει να σταματήσω να χαλαρώνω τα μαλλιά μου για τα καλά. Superταν πολύ κατανοητή - ήταν μια τέτοια ανακούφιση. Δεν αμφέβαλα ποτέ ότι θα υποστήριζε την απόφασή μου, αλλά πάντα αγαπούσε τα μακριά μαλλιά μου.

Finallyμουν επιτέλους έτοιμος να κάνω το μεγάλο κομμάτι.

Πίσω στο Σεντ Λούις, ήταν 11 μ.μ. όταν κάθισα σε μια καρέκλα και έδωσα ένα ψαλίδι στη μαμά μου πίσω μου. Bothμασταν και οι δύο έτοιμοι να απομακρύνουμε τα χρόνια της σκληρής δουλειάς μας για κάτι νέο. Ξεκόλλησε αργά στα σκέλη μου. Τα μαλλιά μου έπεσαν, το ίδιο και το άγχος μου, ο αγώνας μου, τα χρόνια που προσπαθούσα να γίνω κάποιος που απλά δεν ήμουν εγώ. Καθώς τα μαλλιά μου έπεφταν στις βλεφαρίδες, τα χείλη, το λαιμό και τους ώμους μου, δεν ένιωσα παρά ανακούφιση. Είχα σκεφτεί ότι θα μπορούσα να πανικοβληθώ στα μισά του δρόμου, αλλά ήταν όπως σε κάθε απόσπασμα του ψαλιδιού, απλώς έγινα πιο σίγουρος ότι αυτή ήταν η σωστή απόφαση.

Όταν είδα την αντανάκλασή μου για πρώτη φορά, δεν είχα νιώσει ποτέ τόσο όμορφη στο δέρμα μου. Δεν μπορούσα να σταματήσω να αγγίζω το κεφάλι μου. Και ενθουσιάστηκα τόσο πολύ που η μαμά μου ήταν το πρόσωπο που έκοψε τα μαλλιά μου και αποκάλυψε ένα νέο μου - είναι η καλύτερη μου φίλη. Το κούρεμα που μου έκανε υπενθύμισε και στους δύο ότι θα είμαστε πάντα στη ζωή του άλλου, ανεξάρτητα από το πόσο μακριά θα μπορούσα να ζήσω.

Όταν ο φίλος μου, οι συγκάτοικοι και οι φίλοι μου είδαν όλα τα νέα μου μαλλιά ήταν το ίδιο σκεπασμένοι με μένα. Το λάτρεψαν. Όταν βλέπω άλλα κορίτσια με μαλλιά σαν τη δική μου στην ενότητα προϊόντων φυσικών μαλλιών στο Target, πάντα χαμογελάμε η μια στην άλλη. Τόσοι πολλοί άνθρωποι μου λένε τώρα ότι τα κοντά μαλλιά είναι όμορφα πάνω μου. Και τώρα που επέστρεψα στις φυσικές μου ρίζες, νιώθω πιο σίγουρη και πιο συνδεδεμένη με τους προγόνους και την κληρονομιά μου στη Ζιμπάμπουε. Τα φυσικά μου μαλλιά είναι μια δήλωση, μια κραυγή μάχης και μια ιστορία προσωπικής ανάπτυξης επιτευγμάτων.

Είμαι πολύ χαρούμενος που πήρα την απόφαση να πάω φυσικά.

Τα μαλλιά των μαύρων γυναικών είναι πολιτικά. Μετά από χρόνια αίσθησης ότι έπρεπε να ταιριάξω με τα ευρωπαϊκά πρότυπα ομορφιάς για λεία, ίσια, χαλαρά μαλλιά, χαίρομαι που μπόρεσα να βρω την ομορφιά στον τρόπο που μεγαλώνουν φυσικά τα μαλλιά μου. Τώρα, φροντίζω πολύ καλύτερα τα μαλλιά μου από ποτέ: χρησιμοποιώ μόνο φυσικά συστατικά, και ως αποτέλεσμα, τα μαλλιά μου έχουν ψηλώσει, μακρύνουν και γεμίζουν.

Σέβομαι πραγματικά εκείνους που συνεχίζουν να χαλαρώνουν χημικά τα μαλλιά τους, να φορούν περούκες ή να υφαίνουν ή να πλέκουν ή να γίνονται φυσικές. Τα μαύρα μαλλιά είναι υπέροχα και δυνατά, ανεξάρτητα από το πώς σας αρέσει να τα φοράτε. Αλλά για μένα, τα φυσικά μαλλιά αποδείχθηκαν η απάντηση - νιώθω πιο υγιής, πιο ευτυχισμένος και πιο δυνατός. Και ο χρόνος και τα χρήματα που εξοικονομώ σε όλα αυτά τα ραντεβού στο κομμωτήριο δεν βλάπτει, επίσης.

Η Charlene Haparimwi είναι ανεξάρτητη συγγραφέας και φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο DePaul. Ακολουθήστε την Κελάδημα.