Εθελοντίστηκα στην τελευταία συζήτηση και ήταν εντελώς σουρεαλιστικό

Με τις εκλογές να απέχουν μόλις εβδομάδες, η δεύτερη προεδρική συζήτηση της Κυριακής ήταν μια σημαντική ευκαιρία για τη Χίλαρι Κλίντον και τον Ντόναλντ Τραμπ να απευθυνθούν σε αναποφάσιστους ψηφοφόρους. Το διακύβευμα ήταν υψηλό - και το ίδιο και οι εντάσεις. (Μέρες πριν, εμφανίστηκε ένα βίντεο του 2005 με τον Τραμπ να κάνει πρόστυχα σχόλια για τις γυναίκες.) Η συζήτηση πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις του Μιζούρι. Η Ζόι Ορενστάιν, 19χρονη δευτεροετής φοιτήτρια, ήταν μία από τις 260 εθελοντές συζήτησης που εργάστηκαν στην εκδήλωση. (Αποκάλυψη: Η Ζωή είναι ξαδέρφη μου.) Μίλησε στο Seventeen.com για το πώς ενεπλάκη, τις ευθύνες της και πώς ήταν να οδηγεί δημοσιογράφους με καροτσάκια γκολφ.

Έκαναν αίτηση 1.500 άτομα από το σχολείο μου.

Οι αιτήσεις εθελοντών ήταν ανοικτές σε οποιονδήποτε σχετίζεται με το Wash U. Όταν υπέβαλα το δικό μου την περασμένη άνοιξη, ήξερα ότι η Χίλαρι πιθανότατα θα ήταν υποψήφια των Δημοκρατικών, πράγμα που σήμαινε ότι θα ήταν μία από τις πρώτες συζητήσεις που αφορούσαν μια γυναίκα υποψήφια πρόεδρο. Η ιστορία στα σκαριά! Σπουδάζω σε ανδροκρατούμενο τομέα (μηχανική), οπότε αυτό ήταν κάτι που δεν ήθελα να χάσω.

Η αίτηση ζήτησε ένα βιογραφικό, δύο συστάσεις και απαντήσεις σε δύο ερωτήσεις: Γιατί ενδιαφέρεστε για τη συζήτηση και τι θα φέρνατε στην ομάδα συζήτησης; Έγραψα ότι έχω ηγετικές ικανότητες, έχω ισχυρές δεξιότητες επικοινωνίας και είμαι αρκετά αισιόδοξος και ενεργητικός. Υπήρχαν 1.500 αιτούντες για τις απλήρωτες θέσεις. Μόνο 260 από εμάς επιλέχθηκαν.

Ολόκληρη η πανεπιστημιούπολη έγινε διαφημιστική.

Το Wash U δεν έχει μεγάλο αθλητικό πρόγραμμα, οπότε δεν έχουμε πολλές διαφημίσεις για την ημέρα του παιχνιδιού. Αλλά καθώς η συζήτηση πλησίαζε, ο ενθουσιασμός έφυγε από τα charts — σαν να είχαμε έναν αγώνα ποδοσφαίρου D1. Η φοιτητική ένωση πραγματοποίησε μια έκθεση όπου οι άνθρωποι θα μπορούσαν να εμπλακούν στις συζητήσεις. Οι φοιτητικές ομάδες είχαν παιχνίδια όπου μπορούσες να κερδίσεις αφίσες και μπλουζάκια. Υπήρχε άφθονο δωρεάν φαγητό (γιατί ποιος καλύτερος τρόπος για να εμπλακούν οι φοιτητές;). Οι άνθρωποι σχεδίαζαν να βλέπουν πάρτι σε όλη την πανεπιστημιούπολη. Αυτό θα ήταν τεράστιο.

Δούλεψα διπλές βάρδιες για να γίνουν όλα στην ώρα τους.

Τα εθελοντικά μου καθήκοντα ξεκίνησαν την Παρασκευή πριν από τη συζήτηση, ακριβώς όταν κυκλοφόρησαν ειδήσεις για τα σεξιστικά σχόλια του Τραμπ σχετικά με τις γυναίκες. Σχεδόν κάθε μεγάλη εφημερίδα ήρθε στην πανεπιστημιούπολη μας για να αναφέρει τη μεγάλη ιστορία. Wasταν μια τρελή σκηνή.

Πέρασα τέσσερις ώρες με την ομάδα του MSNBC εκείνη την ημέρα, κάνοντας τρόφιμα για δημοσιογράφους και βοηθώντας στη δημιουργία της αίθουσας πολυμέσων (που σημαίνει ότι έχω συνδέσει πολλά καλώδια επέκτασης φορητού υπολογιστή). Παρόλο που ήμασταν όλοι πολύ απασχολημένοι, όλοι έδειχναν να δουλεύουν πολύ καλά μαζί. Κάποια στιγμή ένας παραγωγός πήγε να πάρει παγωμένο καφέ για όλα τα παιδιά του φωτισμού. Νόμιζα ότι ήταν πολύ ωραίο.

Το Σάββατο, δούλευα δύο βάρδιες: 7:00 έως 11:30 π.μ. 3:30 έως 9:00 μ.μ. Πέρασα το πρωί με το MSNBC, κρατώντας γεμάτες υδρομασάζ και οδηγώντας δημοσιογράφους και χειριστές κάμερας στην πανεπιστημιούπολη με καροτσάκια γκολφ. Το απόγευμα, ήμουν με την πισίνα NBC. Έμαθα ότι σε πολλές σημαντικές εκδηλώσεις, ένα διαφορετικό δίκτυο είναι υπεύθυνο για τη λήψη γενικών φωτογραφιών για κοινή χρήση των δικτύων. Αυτή τη φορά, το NBC έλαβε φωτογραφίες από την αίθουσα συζήτησης και την πανεπιστημιούπολη. Την επόμενη φορά, ένα άλλο δίκτυο θα χειριζόταν αυτόν τον τύπο βίντεο. Δούλεψα με το NBC ενώ είχαν σωστό φωτισμό και ήχο. Επίσης, σχεδίασα χάρτες, ώστε οι δημοσιογράφοι και το πλήρωμα να γνωρίζουν πού βρίσκονται τα σημεία ελέγχου ασφαλείας και οι ανιχνευτές μετάλλων.

Την Κυριακή, ένας από τους εικονολήπτες ξέχασε τα ακουστικά του, έτσι έκανα ένα Target run νωρίς το πρωί. Οδήγησα τους δημοσιογράφους και φρόντισα να γνωρίζουν πού πηγαίνουν. Για περίπου τρεις ώρες μοίρασα πάσα για κορδόνια σε άτομα που είχαν τη δυνατότητα να έχουν πρόσβαση στην αίθουσα συζήτησης καθώς παρακολουθούσα τη ζωντανή κάλυψη ειδήσεων σε μια κοντινή τηλεόραση.

Ένα περίεργο πράγμα που παρατήρησα ήταν ότι οι άγκυρες μίλησαν για τα σχόλια του Τραμπ όλη την ώρα. Έχω ακούσει τον όρο "κύκλος ειδήσεων 24 ωρών" στο παρελθόν, αλλά αυτό πραγματικά μου άρεσε. Δηλαδή, πρόκειται να γίνουν εκλογές. Θέλω να ακούσω για τις πολιτικές των υποψηφίων! Το να βλέπεις το όραμα της σήραγγας από τα μεγάλα δίκτυα ειδήσεων ήταν λίγο απογοητευτικό.

Η προετοιμασία της συζήτησης ήταν έντονη, αλλά ένιωσα προετοιμασμένη για αυτό. Κάνω πολύ θέατρο και είμαι διευθυντής σκηνής για ένα μιούζικαλ στην πανεπιστημιούπολη, οπότε ξέρω πόσο πολύ γίνεται στα παρασκήνια. Φορτηγά άνθρωποι και φωτιστικά παιδιά που τρέχουν δεν με ενοχλούν. Σε μια αίθουσα προβολής που προοριζόταν για δημοσιογράφους, έβαλα ήρεμα σημειωματάρια, στυλό και μολύβια.

Το αθλητικό κέντρο του σχολείου μας άλλαξε εντελώς: Το πάτωμα όπου οι μαθητές συνήθως παίζουν μπάσκετ και Το βόλεϊ είχε καθίσματα για τους συμμετέχοντες στο δημαρχείο, βάθρα για τους υποψηφίους και προσαρμοσμένα λευκαντικά για τους ακροατήριο. Ένα ειδικό σετ ανύψωσης παρείχε μια θέση στα δίκτυα που εγκατέστησαν τον εξοπλισμό τους. Με το πάτωμα να φωτίζεται δραματικά και όλες αυτές τις κάμερες να κυλούν, ήταν εύκολο να ξεχάσεις ότι ήσουν σε γυμναστήριο. Αλλά μετά κοίταξες ψηλά και σκέφτηκες, Ναι, υπάρχει ένα στεφάνι μπάσκετ.

Η καρδιά μου χτυπούσε όλη την ώρα.

Καθώς οι υποψήφιοι συζητούσαν, ήμουν σε ετοιμότητα σε περίπτωση που κάποιος χρειαζόταν κάτι επείγον. Έπρεπε να παρακολουθήσω τους δημοσιογράφους να κρατούν σημειώσεις και να γράφουν τις ιστορίες τους, κάτι που ήταν πραγματικά υπέροχο. Η καρδιά μου χτυπούσε όλη την ώρα. Όλοι είχαν δουλέψει πάρα πολύ σκληρά για να οργανώσουν αυτό το γεγονός και ήθελα να κυλήσουν όλα ομαλά.

Τα πράγματα πήραν τρελός μόλις τελείωσε η συζήτηση. Όλοι οι δημοσιογράφοι ήθελαν να πάρουν την πρώτη φωτογραφία ή συνέντευξη αφού βγήκαν οι υποψήφιοι. Ο Chris Matthews, παρουσιαστής εκπομπών στο MSNBC, ήταν έτοιμος να κάνει την αναφορά του όταν φώναξε: "Χρειάζομαι καφέ!" Ο φίλος μου και εγώ έπρεπε να παλέψουμε μέσα στο πλήθος για να του πάρουμε ένα φλιτζάνι.

Το Wash U είναι ένα κυρίως φιλελεύθερο σχολείο και νομίζω ότι είναι ένα μέρος με σεβασμό. Είδα ανθρώπους που κρατούσαν πινακίδες της Χίλαρι και ανθρώπους που κρατούσαν πινακίδες Τραμπ, αλλά κανείς δεν τσακωνόταν. Ειλικρινά πιστεύω ότι υπήρχε μεγάλη δυσπιστία και δέος που όλα συνέβαιναν μπροστά μας. Χίλαρι Κλίντον και Ντόναλντ Τραμπ και Άντερσον Κούπερ εδώ, στο σχολείο μας; Πόσο περίεργο είναι αυτό;

Μιλούσα με έναν από τους παραγωγούς στο MSNBC και μου είπε ότι ήταν στο δρόμο από την πρώτη συζήτηση. Πηγαίνει μέχρι το τέλος - η τρίτη προεδρική συζήτηση. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι το κάνει ξανά και ξανά. Διασκέδασα και έμαθα τόσα πολλά αυτό το Σαββατοκύριακο, αλλά είμαι έτοιμος να επιστρέψω στη σχολική ζωή.

Η Hannah Orenstein είναι συγγραφέας στο Seventeen.com. Ακολουθήστε την Κελάδημα και Ίνσταγκραμ.