Φωνές αλλαγής: Ο Shiva Rajbhandari είναι ο πρώτος μαθητής που εκλέχθηκε στο Boise, Idaho School Board

Ακόμη και στις πιο δύσκολες στιγμές της ιστορίας, είναι σημαντικό να επισημάνουμε εκείνους που συνεχίζουν να ακολουθούν τα όνειρά τους και κάνουν βήματα για να κάνουν τον κόσμο καλύτερο. Κάθε μήνα, το Seventeen τιμά τους νέους ως Φωνές Αλλαγής, αυτοί που κάνουν τη διαφορά στην κοινότητά τους και στον κόσμο γενικότερα.

---

Ο Shiva Rajbhandari δεν ήταν υποψήφιος για το Boise, Idaho School of Trustees για τον εαυτό του - έτρεξε για τους συνομηλίκους του, τους δασκάλους του και όλους τους μαθητές σε όλη την περιφέρεια που αξίζουν μια δική τους φωνή εκπαίδευση.

Το φθινόπωρο του 2021, μετά από μια εκτεταμένη, διετής προσπάθεια για την παρουσίαση ενός μακροπρόθεσμου σχεδίου βιωσιμότητας για το Boise σχολεία στο συμβούλιο - και ένα ιδιαίτερα απογοητευτικό ραντεβού με τον διευθυντή του - η απόφαση του Shiva ήταν έκανε. «Υπήρχε αυτή η κουλτούρα που έβλεπε τους μαθητές όχι ως συστατικά του σχολικού συμβουλίου, όχι ως βασικούς φορείς στην εκπαίδευσή μας, αλλά ως ενόχληση», είπε ο Σίβα. Δεκαεπτά.

Ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του τον Ιούνιο του 2022 και στις 6 Σεπτεμβρίου, μέρες μετά τα 18α γενέθλιά του, ο Shiva κέρδισε και έγινε ο πρώτος μαθητής που εκλέχθηκε ποτέ στο σχολικό συμβούλιο του Boise. Νίκησε τον ακροδεξιό νυν υποψήφιο, ο οποίος απέτυχε να απορρίψει την έγκριση μιας τοπικής εξτρεμιστικής ομάδας που ενθαρρύνει τη λογοκρισία.

Σύμφωνα με τον Shiva, η νίκη του σηματοδοτεί μια πολύ αναγκαία, καθυστερημένη αλλαγή για τον Boise και αντιπροσωπεύει την αδιαμφισβήτητη δύναμη των νέων που κινητοποιούνται μαζί για να κάνουν μια αλλαγή. «Η εκλογή μου στο σχολικό συμβούλιο δεν είναι εφάπαξ», μοιράστηκε. «Είμαστε μπότες στο έδαφος στην τάξη. Ξέρουμε τι συμβαίνει στα σχολεία μας. Το μόνο που χρειαζόμαστε είναι η φωνή και η ψήφος για να το κάνουμε καλύτερο».

Αν και είναι ήδη μακροχρόνιος ακτιβιστής για το κλίμα, και υποστηρικτής του ελέγχου των όπλων και της ψυχικής υγείας, το ταξίδι του Shiva στην αλλαγή των αλλαγών μόλις ξεκινά. Για την ακλόνητη υποστήριξή του στους δασκάλους και τους μαθητές σε όλη την πόλη - και τη χώρα του - και τις άοκνες προσπάθειές του να επεκτείνει την κλιματική εκπαίδευση, ο Shiva Rajbhandari αναγνωρίζεται ως Δεκαεπτά Φωνή Αλλαγής.

Τι σας ενέπνευσε να διεκδικήσετε το σχολικό συμβούλιο;

Shiva Rajbhandari: Ασχολήθηκα με την πολιτική της σχολικής επιτροπής ενώ δούλευα με μαθητές σε όλη τη σχολική περιφέρεια στο Αϊντάχο Climate Justice League, οργανώνοντας μια δέσμευση για καθαρή ενέργεια και μακροπρόθεσμο σχέδιο βιωσιμότητας για τα σχολεία μας. Στη σχολική περιφέρεια Boise, η ενέργεια είναι η δεύτερη μεγαλύτερη δαπάνη μας και θα μπορούσαμε να εξοικονομούμε περίπου το ήμισυ αυτού του ενεργειακού προϋπολογισμού κάθε χρόνο έως το 2030 με αυτό το μακροπρόθεσμο σχέδιο βιωσιμότητας. Έτσι, για δύο χρόνια, επικοινωνήσαμε με τα μέλη της σχολικής μας επιτροπής. Στείλαμε δεκάδες μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, οργανώσαμε δίσκους καρτ-ποστάλ (στέλνοντας πάνω από 300) και παραδώσαμε τη μεγαλύτερη αναφορά που είχε λάβει ποτέ η σχολική μας περιφέρεια. Αλλά δεν είχαμε μεγάλη δέσμευση από τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου μας.

Το περασμένο φθινόπωρο, έστειλα μια επιστολή στον πρόεδρο της σχολικής μας επιτροπής ζητώντας μια συνάντηση. Δεν έλαβα αμέσως απάντηση, αλλά ξέρω ότι διάβασε την επιστολή γιατί περίπου μια εβδομάδα αργότερα, με κάλεσαν στο γραφείο του διευθυντή μου και με επέπληξαν επειδή επικοινώνησα με τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου μας. Για μένα, αυτό ανέδειξε αυτή την έλλειψη συμμετοχής των μαθητών στη λήψη εκπαιδευτικών αποφάσεων στη σχολική μας περιφέρεια. Τότε ήταν που αποφάσισα να υποβάλω υποψηφιότητα για τη σχολική επιτροπή και να το αλλάξω αυτό.

Τα σχολεία μας - ειδικά εδώ στο Αϊντάχο - έχουν επίσης δεχτεί επίθεση από ακροδεξιούς εξτρεμιστές. Ο αντικυβερνήτης μας συγκέντρωσε αυτήν την ειδική ομάδα κατήχησης με στόχο να υπονομεύσει τα δημόσια σχολεία μας και να υπονομεύσει τους δασκάλους των δημόσιων σχολείων μας. Διαμαρτυρηθήκαμε, αλλά η περιφέρεια δεν παρείχε στους δασκάλους ή στους μαθητές μας την υποστήριξη που άξιζαν. Μια φορά, μπήκα στο μάθημα των Αγγλικών μου και η μισή εργασία είχε σβήσει σαν έγγραφο της CIA επειδή ο καθηγητής μου εκφοβίστηκε. Ένιωσα ότι η σχολική μας περιφέρεια δεν είχε την πλάτη μας.

Τι σημαίνει να υπάρχει ένας μαθητής στη σχολική επιτροπή;

SR: Είναι αναπαράσταση. Οι μαθητές θα πρέπει να συμμετέχουν σε όλους τους χώρους όπου λαμβάνονται αποφάσεις, αλλά κυρίως εκεί όπου λαμβάνονται αποφάσεις στην εκπαίδευση. Θέλω να δείξω πόσα μπορούν να φέρουν οι μαθητές στο τραπέζι όταν μας δίνουν μια θέση.

Εκτός από τη νίκη στις εκλογές, ποιο ήταν το μεγαλύτερο highlight από την υποψηφιότητά σας; Ποια ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση;

SR: Το μεγαλύτερο αποκορύφωμα ήταν η συνάντηση τόσο πολλών διαφορετικών ανθρώπων και η ακρόαση τόσων πολλών προοπτικών για την εκπαίδευση, ιδιαίτερα από μαθητές. Θέλω να μας σηκώσω όλους και να πω σε όλους τους μαθητές ότι η φωνή σας είναι ευπρόσδεκτη εδώ. Θέλουμε να συμμετέχετε στη λήψη αποφάσεων για τα σχολεία μας.

Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν η ηλικία. Είμαι τόσο ικανός να είμαι στη σχολική επιτροπή. Υπήρξα υπέρμαχος της κλιματικής εκπαίδευσης. Υπήρξα υπέρμαχος των δικαιωμάτων ψήφου εδώ στο Αϊντάχο. Είμαι στην Επιτροπή Αειφορίας της Σχολικής Περιφέρειας Boise. Ήμουν ο αντιπρόεδρος της ASB του μαθητικού μου συμβουλίου. Είμαι πολύ, πολύ εμπλεκόμενος στη σχολική περιφέρεια και την κοινότητά μας και επένδυσα πολύ στα σχολεία μας. Και όμως κάποιοι εξακολουθούσαν να λένε ότι δεν είχα τα προσόντα επειδή είμαι μόλις 18 ετών. Ήταν απογοητευτικό γιατί δεν εξετάζουν τα προσόντα μου. Με κάνουν προφίλ με βάση την ηλικία μου. Εάν είστε 18, επιτρέπεται να υπηρετήσετε τη χώρα σας, οπότε γιατί δεν μπορείτε να υπηρετήσετε τα σχολεία σας;

Πότε ασχοληθήκατε για πρώτη φορά με τον ακτιβισμό;

SR: Έμαθα για την κλιματική αλλαγή στην έβδομη τάξη. Ήταν σούπερ απομονωτικό γιατί εκείνη την εποχή, τα μέσα ενημέρωσης δεν μιλούσαν πραγματικά γι' αυτό και οι παγκόσμιοι ηγέτες μας πραγματικά δεν το αντιμετώπιζαν. Όταν είσαι 13, αυτό είναι πολύ μεγάλο πράγμα. Έτσι, για ενάμιση χρόνο, είχα το άγχος για το κλίμα να φαινόταν πάνω από το κεφάλι μου. Στη συνέχεια, στην ένατη τάξη, έγινε μια κλιματική απεργία που οργανώθηκε από το Κίνημα Sunrise εδώ. Αυτό μετέτρεψε αυτή την αίσθηση της απομόνωσης σε μια αίσθηση ενδυνάμωσης, βλέποντας πάνω από 1500 συνομηλίκους μου να βγαίνουν στην πρωτεύουσα και να απαιτούν από τους εκλεγμένους ηγέτες μας να αναλάβουν δράση. Ασχολήθηκα με το Sunrise Movement και αργότερα ξεκίνησα το κεφάλαιο Extinction Rebellion Youth εδώ στο Boise. Ξεκίνησα την πράσινη λέσχη στο σχολείο μου και ασχολήθηκα με τη διάσωση άγριου σολομού και ατσαλιού.

Πώς ισορροπείς όταν είσαι στο σχολικό συμβούλιο και είσαι μαθητής πλήρους φοίτησης;

SR: Είναι λίγο δύσκολο. Έχω κρατήσει ένα ημερολόγιο Google από τη δέκατη δημοτικού και αυτό βοηθάει πραγματικά. Φροντίζω να κοιμάμαι οκτώ ώρες τη νύχτα. Προγραμματίζω συναντήσεις κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού γεύματος, πριν από το σχολείο και μετά το σχολείο.

Πώς αλλιώς προστατεύετε την ψυχική και συναισθηματική σας υγεία;

SR: Υπόλοιπο. Είναι όλα σχετικά με την αναγεννητική κουλτούρα. Είμαι τυχερός που είμαι μέρος αυτής της μεγάλης ομάδας γιατί υπάρχει χώρος για ξεκούραση. Υπάρχουν άλλοι μαθητές που έχουν εξίσου προσόντα με εμένα για να φέρουν τη δάδα. Πάω για κάμπινγκ τα Σαββατοκύριακα. Το τρέξιμο είναι ο «χρόνος μου». Κάνω χώρο για τον εαυτό μου και αφιερώνω χρόνο στον εαυτό μου.

Τι ελπίζετε περισσότερο να πετύχετε κατά τη διάρκεια της θητείας σας στο σχολικό συμβούλιο;

SR: Το μεγαλύτερο αντίκτυπο θα είναι η καθιέρωση θέσης μαθητή στο σχολικό συμβούλιο. Θα δημιουργήσω προηγούμενο για μαθητική φωνή στα σχολεία μας. Μόλις οι μαθητές έχουν τα μέσα να συμμετάσχουν, ο ουρανός είναι πραγματικά το όριο.

Η κορυφαία προτεραιότητά μου είναι η αντιμετώπιση της ψυχικής υγείας στα σχολεία μας — και αυτή είναι μια πραγματικά πολύπλευρη πρόκληση. Στο Boise High, όπου παρακολουθώ, η αναλογία συμβούλων σπουδαστών είναι ένας σύμβουλος προς 375 μαθητές, ενώ θα έπρεπε να είναι ένας προς 250. Πρέπει να προσλάβουμε περισσότερους επαγγελματίες ψυχικής υγείας στο σχολείο μας. Πρέπει να παρέχουμε αυτούς τους πόρους σε κάθε μαθητή. Πρέπει να παρέχουμε πόρους στους εκπαιδευτικούς για να μιλήσουν για την ψυχική υγεία στην τάξη και τρόπους για να το κάνουμε μέρος του προγράμματος σπουδών μας. Πρόκειται για τον αποστιγματισμό και τη δημιουργία χώρου ώστε οι μαθητές να αισθάνονται άνετα, οι μαθητές να αναγνωρίζουν τις δικές τους ψυχικές προκλήσεις και να γνωρίζουν πώς μπορούν να τις αντιμετωπίσουν και πού μπορούν να λάβουν βοήθεια. Πρέπει επίσης να μεταφέρουμε τα σχολεία μας σε μεταγενέστερες ώρες έναρξης. Το CDC και η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής λένε ότι κανένα σχολείο δεν πρέπει να ξεκινά πριν από τις 8:30 π.μ.

Η δράση για το κλίμα είναι επίσης πολύ σημαντική για μένα, όπως το μακροπρόθεσμο σχέδιο βιωσιμότητας [που αναφέρθηκε παραπάνω]. Θέλω να δω το συμβούλιο μας να εγκρίνει αυτό το σχέδιο μέχρι το τέλος αυτού του έτους.

Ποια ειναι τα ΣΧΕΔΙΑ σου για το μελλον?

SR: Πήγαινε στο Κολλέγιο. Θέλω να γίνω περιβαλλοντικός δικηγόρος λόγω όλης της δουλειάς που έχω κάνει με τη διατήρηση του σολομού και των ατσαλιών. Μου έδειξε τη δύναμη που μπορείς να έχεις με τις αντιδικίες και πώς μπορείς να δώσεις φωνή στους άφωνους.

Τι σημαίνει για εσάς το να είστε τιμώμενος του Voice of Change;

SR: Είναι πραγματικά μεγάλη τιμή, αλλά είναι πραγματικά μεγάλη ευθύνη. Στο σχολικό συμβούλιο, δεν κουβαλάω μόνο τον εαυτό μου. Έχω αυτή την ιδέα να έχουμε φοιτητές στην κυβέρνηση και να έχω φοιτητική εκπροσώπηση. Όλοι μας έχουμε τη δύναμη να κάνουμε αλλαγές στις κοινότητές μας. Όλοι μπορείτε να αλλάξετε τον κόσμο.