Η Σερένα Γουίλιαμς αποχαιρετά την ώρα που παίζει τον τελευταίο της αγώνα στο US Open

Σε μια ιστορική στιγμή, 23 χρόνια αφότου κέρδισε τον πρώτο της τίτλο Grand Slam στο Arthur Ashe Stadium, Σερένα Γουίλιαμς, στον ίδιο χώρο, έπαιξε τον τελευταίο αγώνα της καριέρας της.

Χθες το βράδυ, ο καλύτερος όλων των εποχών έχασε από την Ajla Tomljanović στον τρίτο γύρο στο US Open.

Καθ' όλη τη διάρκεια του τρίωρου αγώνα, το λατρεμένο πλήθος της Νέας Υόρκης βρυχήθηκε σε ζητωκραυγές για τη Williams, καθώς έδειξε ξανά και ξανά γιατί είναι η ΑΙΔΑ. Αλλά στο τέλος, ο Tomljanović, ο οποίος θεωρείται 46ος στον κόσμο, κέρδισε την Williams με 7-6, 6-7, 6-1 σε κάτι που θα γινόταν αμέσως μια εμβληματική και γλυκόπικρη ήττα.

Στο τελευταίο λεπτό, η Ουίλιαμς χτύπησε μια μπάλα στα δίχτυα, δίνοντας τον νικητήριο πόντο της Τομλιάνοβιτς. Με δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό της, η επαγγελματίας του τένις έβαλε το χέρι της στην καρδιά της και πήρε μέσα το πλήθος. Στις εξέδρες, θαυμαστές, όπως η Bella Hadid, η Ciara, η Gayle King και ο Spike Lee, χειροκρότησαν, επευφημούσαν και έκλαιγαν μαζί της, ενώ την χειροκροτούσαν όρθιοι. Η Williams στριφογύρισε την υπογραφή της και έδωσε ένα τελευταίο κύμα πριν βγει από το γήπεδο για το "Simply the Best" της Tina Turner.

του Χάρπερ ΠΑΖΑΡΙ ήταν μεταξύ των παρευρισκομένων χθες το βράδυ στο γήπεδο American Express Centurion σουίτα—όπου προσφέρονται στα μέλη συναρπαστικές εμπειρίες τένις και καλό φαγητό σε όλο το τουρνουά—όπου οι οθόνες έκαναν ζουμ στη Williams καθώς έδινε μια συναισθηματική συνέντευξη μετά τον αγώνα στο γήπεδο.

«Θεέ μου, σας ευχαριστώ πολύ, είστε καταπληκτικοί σήμερα», είπε. «Ευχαριστώ, μπαμπά, ξέρω ότι παρακολουθείς. Ευχαριστώ μαμά. Σας ευχαριστώ όλους που είστε εδώ, που ήταν στο πλευρό μου—τόσα χρόνια, κυριολεκτικά δεκαετίες. Αλλά όλα ξεκίνησαν από τους γονείς μου και τους αξίζουν τα πάντα. Οπότε τους είμαι πραγματικά ευγνώμων».

«Αυτά είναι χαρούμενα δάκρυα, υποθέτω. Δεν ξέρω», συνέχισε. «Και δεν θα ήμουν η Σερένα αν δεν υπήρχε η Αφροδίτη, οπότε σε ευχαριστώ Αφροδίτη. Είναι ο μόνος λόγος που υπήρξε ποτέ η Serena Williams... Ήταν μια διασκεδαστική βόλτα. Ήταν η πιο απίστευτη βόλτα και ταξίδι που έχω κάνει ποτέ».

Στη συνέντευξή της στο δικαστήριο, η Tomljanovic επίσης επαίνεσε την Williams.

«Λυπάμαι πολύ, μόνο και μόνο επειδή αγαπώ τη Σερένα όπως και εσείς. Και αυτό που έχει κάνει για μένα, για το άθλημα του τένις, είναι απίστευτο», είπε, αποκαλώντας τη στιγμή -την πρώτη της φορά που περνάει στους προημιτελικούς σε οποιαδήποτε μεγάλη κατηγορία- «σουρεαλιστική».

«Απλώς νόμιζα ότι θα με κέρδιζε… Είναι η Σερένα. Αυτή ακριβώς είναι: Είναι η σπουδαιότερη όλων των εποχών. Περίοδος», πρόσθεσε ο Tomljanovic.

Η Williams ανακοίνωσε την απόσυρσή της από το τένις τον περασμένο μήνα, σε ένα συναισθηματικό δοκίμιο που δημοσιεύτηκε στις Μόδα, στο οποίο έγραψε ειλικρινά για το σημείο στο οποίο βρίσκεται στη ζωή της—και για την ισορροπία που παίζει κάθε μέρα, προσπαθώντας να είναι και η παγκοσμίου φήμης αθλήτρια σταρ που είναι στο γήπεδο του τένις και η μαμά και η σύζυγος που χρειάζεται η οικογένειά της. Είπε ότι αν και δεν ήταν εύκολη επιλογή, είναι έτοιμη για την επόμενη φάση και ανυπομονεί να επεκτείνει την οικογένειά της.

«Δεν θέλω να τελειώσει, αλλά ταυτόχρονα είμαι έτοιμη για το επόμενο», έγραψε. «Δεν ξέρω πώς θα μπορέσω να δω αυτό το περιοδικό όταν βγει, γνωρίζοντας ότι αυτό είναι, το τέλος μιας ιστορίας που ξεκίνησε στο Compton της Καλιφόρνια, με ένα μικρό μαύρο κορίτσι που ήθελε απλώς να παίξει τένις. Αυτό το άθλημα μου έχει δώσει τόσα πολλά».

«Αλλά δεν ψάχνω για κάποια τελετουργική, τελευταία στιγμή εντός του γηπέδου», πρόσθεσε. «Είμαι τρομερός στο αντίο, το χειρότερο στον κόσμο. Αλλά σας παρακαλώ να ξέρετε ότι σας είμαι πιο ευγνώμων από ό, τι μπορώ να εκφράσω ποτέ με λόγια. Με έχετε οδηγήσει σε τόσες νίκες και τόσα τρόπαια. Θα μου λείψει αυτή η εκδοχή μου, αυτό το κορίτσι που έπαιζε τένις. Και θα μου λείψεις».