Voices of Change: Η Delara Tehranchi ίδρυσε τους Coco's Angels για να υποστηρίξει την Foster Youth στο LA

Ακόμη και στις πιο δύσκολες στιγμές της ιστορίας, είναι σημαντικό να επισημάνουμε εκείνους που συνεχίζουν να ακολουθούν τα όνειρά τους και κάνουν βήματα για να κάνουν τον κόσμο καλύτερο. Κάθε μήνα, το Seventeen τιμά τους νέους ως Φωνές Αλλαγής, αυτοί που κάνουν τη διαφορά στην κοινότητά τους και στον κόσμο γενικότερα.

---

Όταν η Delara Tehranchi οραματίζεται το μέλλον της, βλέπει τον εαυτό της στην πρώτη γραμμή του ακτιβισμού για την ανάδοχη φροντίδα, ευαισθητοποιώντας και βελτιώνοντας το κατακερματισμένο σύστημα που υπάρχει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι ένας υψηλός στόχος, αλλά στα 17 του χρόνια, ο τελειόφοιτος του γυμνασίου βρίσκεται ήδη σε μια ξεχωριστή πορεία για να πραγματοποιήσει πραγματική, ισχυρή αλλαγή.

Πριν από περίπου δύο χρόνια, η Delara έγινε ανάδοχη αδερφή αφού η μητέρα της, OB/GYN στο Λος Άντζελες, γέννησε ένα μωρό που αντιμετώπιζε απόσυρση από τον εθισμό της βιολογικής μητέρας της στη μεθαμφεταμίνη και την ηρωίνη. Αντί να αφήσουν το μωρό, την Κόκο, να μπει σε ανάδοχη φροντίδα, η Ντελάρα και η οικογένειά της αποφάσισαν να το αναθέσει και τελικά να υιοθετήσει το βρέφος. Καθ' όλη τη διάρκεια της πανδημίας και μεταξύ των μαθημάτων Zoom, η Delara φρόντιζε και φρόντιζε την Coco, ενώ οι γιατροί προειδοποίησαν την οικογένεια για αναπτυξιακές καθυστερήσεις. Αλλά μέχρι τα πρώτα της γενέθλια, η Coco αψήφησε τις πιθανότητες και ξεπέρασε όλα τα αναπτυξιακά ορόσημα για ένα βρέφος στην ηλικία της.

«Ήξερα ότι έπρεπε να κάνω κάτι για να χρησιμοποιήσω τις ικανότητές μου και τους πόρους μου, για να διασφαλίσω ότι άλλα ανάδοχα παιδιά είχαν ισότιμες ευκαιρίες», είπε η Ντελαρά. Δεκαεπτά. «Με πολλούς τρόπους, το να είμαι ανάδοχη αδερφή μου άνοιξε τα μάτια σε έναν κόσμο που σε μεγάλο βαθμό [δεν ήξερα]. Ένας κόσμος που ήθελα να δείξω στην κοινότητά μου, ώστε να μπορέσουν και αυτές να βρουν τρόπους να βοηθήσουν στη βελτίωση των σημερινών συστημάτων περίθαλψής μας, να παρέχουν πόρους για παιδιά που έχουν ανάγκη και προσφέρουν ευκαιρίες δέσμευσης σε τοπικούς οργανισμούς, άτομα και σχολεία για να υποστηρίξουν τα 33.000+ ανάδοχα παιδιά στο ΛΑ."

Τον Δεκέμβριο του 2020, αφού έμαθε από έναν από τους κοινωνικούς λειτουργούς της Coco για την έλλειψη δωρητών για μια ετήσια Οδήγηση χριστουγεννιάτικου δώρου, η Ντέλαρα και η οικογένειά της συγκέντρωσαν πάνω από 60.000 $ στο GoFundMe για να αγοράσουν δώρα για ανάδοχο παιδιά. Ντύθηκαν χριστουγεννιάτικα ξωτικά, στόλισαν ένα λεωφορείο για να θυμίζουν το Polar Express και χτύπησαν πόρτα-πόρτα για να εκπληρώσουν τις ευχές των γιορτών. «Ήξερα μετά από αυτές τις λίγες μέρες παράδοσης δώρων ότι δεν ήθελα να σταματήσω εδώ», είπε η Ντελαρά. Αυτή τη στιγμή, Οι Άγγελοι της Κοκό γεννήθηκε.

Για να βοηθήσει στην έναρξη του μη κερδοσκοπικού της οργανισμού, η Delara επικοινώνησε με διάφορους οργανισμούς υπεράσπισης ανάδοχων παιδιών που εδρεύουν στο Λος Άντζελες, όπως π.χ. Φύλακες της Αγάπης. «Το άτομο που με ενέπνευσε να αναλάβω δράση εργάστηκε στο Guardians of Love και όλη η ομάδα τους ήταν μια τεράστια πηγή που χρησιμοποίησα για να κατανοήσω το σύστημα ανάδοχης φροντίδας», είπε. Μαζί με τη μικρότερη αδερφή της Layla, η Delara οργάνωσε μια σειρά εκδηλώσεων για τους Coco’s Angels και πρόσφατα ξεκίνησε ένα πρόγραμμα διδασκαλίας για ανάδοχους νέους στην κομητεία του Λος Άντζελες. Οι Coco's Angels παρείχαν απαραίτητες προμήθειες για την επιστροφή στο σχολείο, διοργάνωσαν μια δεύτερη χριστουγεννιάτικη διαδρομή δώρων — στις πολύ μεγαλύτερης κλίμακας — και για σχεδόν δύο χρόνια τώρα, υποστηρίζει ασταμάτητα τα ανάδοχα παιδιά στην πόλη.

Για την αφοσίωσή της στη βελτίωση της ζωής των ανάδοχων νέων και για τις προσπάθειές της να μεταμορφώσει το κατεστραμμένο σύστημα, η Delara Tehranchi αναγνωρίζεται ως Δεκαεπτά Φωνή Αλλαγής.

17: Πώς εξελίχθηκε το πάθος σας για την υπεράσπιση ανάδοχων παιδιών από την ίδρυση των Coco's Angels;

Delara Tehranchi: Έχω συνειδητοποιήσει ότι πολλά από τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι ανάδοχες οικογένειες σε καθημερινή βάση δεν λύνονται με την απλή προσφορά χρημάτων ή δωρεών. Αυτή ήταν μια τεράστια παρανόηση ότι είχα πάει σε αυτό το βασίλειο της υπηρεσίας. Στην πραγματικότητα, νομίζω ότι οι αιτίες αυτών των προβλημάτων είναι βαθιά ριζωμένες σε θεσμικές πρακτικές και πολιτικές που εμποδίζουν τα ανάδοχα παιδιά να πάρουν αυτό που χρειάζονται. Έχω συνειδητοποιήσει ότι ενώ μπορώ να δημιουργήσω έναν οργανισμό, είναι πιο σημαντικό για μένα να αξιοποιήσω τη δύναμη της κοινότητάς μου για να αναλάβω περισσότερη δράση. Έχω γίνει όλο και πιο παθιασμένος με κάθε πρόγραμμα ή εκδήλωση που διοργανώνουμε. Έχω μάθει από την έρευνα της επιστήμης της συμπεριφοράς. Παρουσίασα στο LA County Science Fair σχετικά με τα ποσοστά γονικής διατήρησης που μειώνονται στο Λος Άντζελες λόγω μη υποστηριζόμενων ανάδοχων γονέων. Είναι κάτι που πρέπει να αλλάξουμε αν θέλουμε να δώσουμε περισσότερη σταθερότητα σε αυτά τα παιδιά, γιατί δεν είναι δίκαιο. Γεννήθηκαν σε μια ζωή με αντιξοότητες με λίγα συστήματα υποστήριξης που έχουν τεθεί σε εφαρμογή για να τους βοηθήσουν.

17: Εκτός από τα χριστουγεννιάτικα δώρα, ποιες άλλες εκδηλώσεις έχετε οργανώσει για τους Coco’s Angels;

DT: Πραγματοποιήσαμε ένα Πασχαλινό Κυνήγι Αυγών [με τους Guardians of Love] τον Απρίλιο του 2021. Μετά από αυτό ήταν ίσως η αγαπημένη μου εκδήλωση μέχρι σήμερα, μια επιστροφή στο σχολείο τον Αύγουστο του 2021. Είχα μιλήσει με κάποιον που είχε ζήσει σε ένα κέντρο ενδοοικογενειακής κακοποίησης ως παιδί και μου είπε πόσο του άρεσε να πηγαίνει στην έκθεση βιβλίου. Αλλά πάντα θα τον στεναχωρούσε πολύ γιατί δεν μπορούσε να αντέξει τίποτα, παρόλο που αγαπούσε τους ακαδημαϊκούς και το διάβασμα. Τα βιβλία και οι εκπαιδευτικοί πόροι θα πρέπει να είναι προσβάσιμα σε όλους, αλλά αυτή δεν είναι η πραγματικότητα. Πιστεύω ακράδαντα ότι δεν πρέπει να χρειάζεστε χρήματα για να αποκτήσετε εκπαίδευση. Το να μεγαλώνεις σε μια συγκεκριμένη κατάσταση δεν υποτιμά αυτό που σου αξίζει. Ήθελα να δημιουργήσω μια δίκαιη έκθεση βιβλίου όπου ανεξάρτητα από το υπόβαθρο που ήσασταν, όλοι είχαν την ίδια ευκαιρία.

Πήραμε επίσης εκατοντάδες και εκατοντάδες προσαρμόσιμα σακίδια. Είναι πολύ σημαντικό να παρέχουμε στα ανάδοχα παιδιά πόρους που δεν έχουν, αλλά το πήγαμε ένα βήμα παραπέρα και τους αφήσαμε να διαλέξουν το δικό τους σακίδιο, σνακ και ρούχα για το σχολείο. Τους κάνει την εμπειρία πολύ πιο αξέχαστη. Ήταν ένα από τα πρώτα γεγονότα με τα οποία συνεργάστηκα την αποστολή του Λος Άντζελες, και πολλοί διαφορετικοί μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί είχαν συγκεντρωθεί για αυτήν την εκδήλωση.

17: Μπορείτε να μας πείτε περισσότερα για το πρόγραμμα του φροντιστηρίου;

DT: Όταν μιλούσα με έναν κοινωνικό λειτουργό κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ενημερώθηκα για τις πολλές αόρατες συνέπειες που αντιμετωπίζουν τα παιδιά σε καραντίνα. Έμαθα ότι πολλοί δεν είχαν πρόσβαση στην τεχνολογία ή στο WiFi για να ολοκληρώσουν τη διαδικτυακή εκπαίδευση. Ως αποτέλεσμα, πολλά ανάδοχα παιδιά έμειναν χωρίς σταθερή εκπαίδευση εκείνα τα χρόνια. Τώρα που το σχολείο επανέρχεται αυτοπροσώπως για πολλούς, οι επιπτώσεις αυτού του χαμένου χρόνου είναι εμφανείς, ειδικά στα ανάδοχα παιδιά. Ήθελα να δημιουργήσω έναν ασφαλή χώρο για ανάδοχα παιδιά που χρειάζονται εκπαιδευτική βοήθεια, να συνεργαστούν με καταρτισμένους μαθητές γυμνασίου ότι όχι μόνο έχουν κάποιον πάντα στη γωνία τους για να τους βοηθήσει με τις σπουδές τους, αλλά έχουν και κάποιον να τους καθοδηγεί όποτε.

17: Ποια είναι τα μελλοντικά σας σχέδια για τους Coco’s Angels;

DT: Εχω πολλά. Μίλησα με μερικούς μαθητές που θέλουν να ξεκινήσουν ένα παράρτημα των Coco’s Angels στο σχολείο τους. Θα ήθελα να αναπτύξω τη βάση δεδομένων των δασκάλων μας ώστε να επεκταθεί σε όλο το Λος Άντζελες, την πολιτεία και, τελικά, το έθνος. Θα ήθελα να εφαρμόσω κεφάλαια στα κολέγια, ξεκινώντας από το πανεπιστήμιο που θα παρακολουθήσω τον επόμενο χρόνο. Πρόσφατα, σχεδίασα μια σειρά εμπορευμάτων που θα κυκλοφορήσει σύντομα και όλα τα έσοδα θα επιστρέψουν στους Coco’s Angels.

Θέλω επίσης να επεκτείνω την έρευνά μου και να τη συνεχίσω σε όλο το κολέγιο. Θέλω να δημοσιεύσω τα ευρήματά μου, έτσι ώστε περισσότεροι άνθρωποι να μπορούν να γνωρίζουν τις ξεχωριστές προκλήσεις που αντιμετωπίζει η κοινότητα της ανάδοχης φροντίδας. Το Growing Coco's Angels σημαίνει ότι μπορώ να συνδέσω άτομα με πολιτικά πνεύματα με ευκαιρίες βοήθεια, αλλά το πιο σημαντικό, σημαίνει τη δημιουργία μιας γέφυρας μεταξύ ανάδοχων παιδιών και των υπολοίπων κόσμος. Αυτή είναι μια γέφυρα που πρέπει να κατασκευαστεί, ώστε να μπορέσουμε να αρχίσουμε να απαιτούμε περισσότερες πολιτικές, κονδύλια και προγράμματα για ανάδοχα παιδιά.

17: Πώς έχετε χρησιμοποιήσει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να διαδώσετε την ευαισθητοποίηση;

DT: Στην πλατφόρμα μας στο Instagram, έχω μοιραστεί στοιχεία για ανάδοχα παιδιά σε Ιστορίες και αναρτήσεις. Χρησιμοποιώ διαδραστικά κουίζ για να ενισχύσω τη δέσμευση, η οποία παρέχει επίσης μια πλατφόρμα για την εκπαίδευση εκείνων που ενδέχεται να μην είναι σε θέση να προσφέρουν αυτοπροσώπως εθελοντικά. Έχω λάβει χρηματοδότηση μέσω έρανων μέσων κοινωνικής δικτύωσης, κοινοποιώ φωτογραφίες από τις εκδηλώσεις μας και ακόμη συγκέντρωσε υποστήριξη από ενδιαφερόμενους οργανισμούς και άτομα που είδαν τη δουλειά μας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και άπλωσε το χέρι.

17: Πώς προστατεύετε την ψυχική σας υγεία σε αυτόν τον τομέα εργασίας;

DT: Προσπαθώ να μην υψώσω τοίχο ανάμεσα σε εμένα και να ενθαρρύνω τον ακτιβισμό των παιδιών. Ποτέ δεν θα μπορέσω να νιώσω την έκταση του τι περνάνε τα ανάδοχα παιδιά σε καθημερινή βάση, αλλά θέλω τουλάχιστον να νιώσω τη συναισθηματική φόρτιση που προέρχεται από τις ιστορίες που μου λένε. Όταν αφήνετε τη συναισθηματική σας επιφυλακή και αφήνετε τον εαυτό σας να είναι ευάλωτος, λειτουργεί ως καύσιμο για τον αγώνα σας για ισότητα.

Είναι σημαντικό να προστατεύσω τη συναισθηματική μου ευεξία, φυσικά. Από μικρή ηλικία, ήμουν πάντα εξαιρετικά ευαίσθητος στη δυσφορία των άλλων. Ένα μέρος αυτού νομίζω ότι προέρχεται από το ότι μεγάλωσαν από δύο μετανάστες πρώτης γενιάς που έφυγαν από μια κατεστραμμένη από τον πόλεμο χώρα. Όταν αισθάνομαι ιδιαίτερα στενοχωρημένος, υπενθυμίζω στον εαυτό μου ότι η ανικανότητα δεν θα με εξυπηρετήσει ποτέ. Το να νιώθεις ανίσχυρος είναι μια χαμένη προοπτική. Αντίθετα, ξέρω ότι έχω μια ηθική υποχρέωση να επιτρέψω στην πραγματικότητα της ζωής των ανάδοχων παιδιών να με ενδυναμώσει. Για όποιον αισθάνεται στραγγισμένος από τον ακτιβισμό, τον ικετεύω να προσπαθήσει να αποτρέψει τα συναισθήματα να τα εμποδίσουν. Αντίθετα, χρησιμοποιήστε τα συναισθήματα ως υπενθύμιση ότι η ενσυναίσθηση από μόνη της είναι μια δύναμη που πρέπει να αξιοποιηθεί. Εάν γίνει αποτελεσματικά, μπορεί να ξεκινήσει μεταμορφωτικές ενέργειες για εκείνες τις αιτίες που νιώθουμε τόσο βαθιά.

17: Τι σημαίνει για εσάς το να είστε τιμώμενος του Voice of Change;

DT: Άλλοι ελπίζω να δουν και να ακούσουν για την αιτία που με ενδιαφέρει τόσο πολύ. Η προσπάθεια και οι στόχοι των Coco’s Angels ενισχύονται. Επιβεβαιώνει ότι αυτό που κάνω δεν αφορά εμένα, αλλά για κάτι πολύ μεγαλύτερο από εμένα. Είναι ένα σύμβολο του τρόπου με τον οποίο η προσπάθεια ενός ατόμου να θεσπίσει την αλλαγή μπορεί να εξελιχθεί σε κάτι πολύ μεγαλύτερο. Ενώ αισθάνομαι εξαιρετικά τιμή, νιώθω ακόμη μεγαλύτερη τιμή που μπορώ να φέρω τις ανάγκες των ανάδοχων παιδιών στο προσκήνιο του μυαλού των ανθρώπων. Αυτή η τιμή είναι πραγματικά για αυτούς.

Μέρη αυτής της συνέντευξης έχουν επεξεργαστεί και συμπυκνωθεί για λόγους σαφήνειας.