Ο μύκητας στο "The Last of Us" του HBO, εξηγείται

*Spoilers για το HBO’s Ο τελευταίος από εμάς εμπρός!*

Βασισμένο στο δημοφιλές βιντεοπαιχνίδι με το ίδιο όνομα, HBO's Ο τελευταίος από εμάςμεταφέρει τους θεατές σε μια μετα-αποκαλυπτική κοινωνία, 20 χρόνια μετά την καταστροφή του πολιτισμού από μια ιογενή μυκητίαση που ονομάζεται Cordyceps. Ο επιζών Τζόελ (Πέδρο Πασκάλ) έχει την αποστολή να βοηθήσει την Έλι (Μπέλα Ράμσεϊ), ένα 14χρονο κορίτσι που έχει ανοσία στη μόλυνση, να ξεφύγει από μια αυστηρή ζώνη καραντίνας. Αν και η σειρά έχει προβληθεί μόνο δύο επεισόδια μέχρι στιγμής, έχουμε δει τέσσερα στα έξι στάδια ψύξης της μόλυνσης, το καθένα πιο τρομακτικό από το προηγούμενο.

Όπως κάθε ταινία ή τηλεοπτική σειρά που έχει τις ρίζες του σε έναν μετα-αποκαλυπτικό κόσμο, ειδικά εκείνων που διαλύθηκαν από έναν ιό ή κάποια μόλυνση, δεν μπορούμε παρά να αναρωτηθούμε… είναι αυτή η απειλή πραγματική; Είναι το Cordyceps, η μυκητιασική λοίμωξη πίσω από την καταστροφή Ο τελευταίος από εμάς, αληθινό;

Το πρώτο επεισόδιο της σειράς ξεκινά το 1968, καθώς δύο γιατροί συζητούν για παγκόσμιες πανδημίες. Ένας επιδημιολόγος, ο Δρ Neuman, εξηγεί ότι δεν είναι ιοί ή βακτήρια που αποτελούν τρομερή απειλή - είναι μύκητες. «Οι μύκητες φαίνονται αρκετά αβλαβείς», αρχίζει. «Πολλά είδη ξέρουν διαφορετικά. Γιατί υπάρχουν κάποιοι μύκητες που δεν επιδιώκουν να σκοτώσουν, αλλά να ελέγξουν».

«Οι ιοί μπορούν να μας αρρωστήσουν, αλλά οι μύκητες μπορούν να αλλάξουν το μυαλό μας», συνεχίζει ο Δρ Νόιμαν. Στη συνέχεια εξηγεί έναν μύκητα που μολύνει είδη εντόμων - για παράδειγμα, τα μυρμήγκια. Διεισδύει στο κυκλοφορικό του σύστημα, διαδίδοντας παραισθησιογόνα που θα λυγίσουν τον εγκέφαλο του μυρμηγκιού «στη θέλησή του» και θα ελέγξουν κάθε του κίνηση. «Ο μύκητας χρειάζεται τροφή για να ζήσει, οπότε αρχίζει να καταβροχθίζει τον ξενιστή του από μέσα, αντικαθιστώντας τη σάρκα του μυρμηγκιού με τη δική του», λέει ο Δρ Neuman. «Αλλά δεν αφήνει τα θύματά της να πεθάνουν».

Ο άλλος γιατρός υποστηρίζει ότι αυτού του είδους η μυκητιασική λοίμωξη είναι πραγματική, αλλά όχι στους ανθρώπους. Ωστόσο, ο Δρ Neuman προτείνει ότι εάν ο κόσμος γινόταν ελαφρώς θερμότερος, οι μύκητες μπορεί να εξελιχθούν για να αντέχουν σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Αναφέρει έναν αριθμό μυκήτων - συμπεριλαμβανομένου του Cordyceps - που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν την ικανότητα «να τρυπώνουν στον εγκέφαλό μας και να παίρνουν τον έλεγχο όχι εκατομμυρίων από εμάς, αλλά δισεκατομμυρίων από εμάς». Εντάξει, ρίγη.

Άρα, το Cordyceps είναι αληθινό. Μάλιστα, σύμφωνα με NPR, Ο τελευταίος από εμάς Ο δημιουργός βιντεοπαιχνιδιών Neil Druckmann φέρεται να εμπνεύστηκε από ένα ντοκιμαντέρ Planet Earth του 2008 που γυρίστηκε τα εξουθενωτικά αποτελέσματα του μύκητα Cordyceps στα μυρμήγκια σφαίρας (γνωστός και ως το παράδειγμα που δόθηκε στην πρεμιέρα επεισόδιο). «Αυτός ο μύκητας είναι που τρυπώνει τον δρόμο του στο μυαλό των εντόμων και αλλάζει εντελώς τη συμπεριφορά τους», είπε, σύμφωνα με το κατάστημα. «Και ξέρετε, αμέσως ήρθε στο μυαλό μας η ιδέα του τύπου «Και αν πήδαγε στους ανθρώπους;» Γιατί θα μπορούσατε Φανταστείτε αυτή τη μοίρα χειρότερη από τον θάνατο, ότι το μυαλό σας είναι ακόμα εκεί αλλά κάτι άλλο σας ελέγχει σώμα."

Αλλά σύμφωνα με National Geographic, είναι μάλλον απίθανο ένας δολοφόνος μύκητας όπως το Cordyceps να μολύνει ανθρώπους. «Αν ο μύκητας ήθελε πραγματικά να μολύνει θηλαστικά, θα απαιτούσε εκατομμύρια χρόνια γενετικών αλλαγών», είπε ο João Araújo, ειδικός σε παρασιτικούς μύκητες στο Βοτανικό Κήπο της Νέας Υόρκης. Επιπλέον, οι παρασιτικοί μύκητες εξελίσσονται για να αναπτύξουν ένα μολυσματικό στέλεχος για έναν συγκεκριμένο τύπο εντόμου, National Geographic εξηγεί. Έτσι οι μύκητες που πηδούν από ένα είδος εντόμου στον άνθρωπο είναι πολύ απίθανο.

Ωστόσο, καθώς συντονιζόμαστε σε περισσότερα επεισόδια του Ο τελευταίος από εμάς, θα καλύπτουμε (ως επί το πλείστον) τα μάτια μας όταν αυτά τα ατρακτοειδή μανιτάρια έλικες εκραγούν από τα κεφάλια των μολυσμένων.