Γνωρίστε έναν αποδέκτη της υποτροφίας First Frame της Neutrogena

Ως παιδί, η Sarah-Jean Williams προτιμούσε να παίζει το ρόλο του ιππότη που υπερασπίζεται την αδικία και κυριαρχεί στη ξιφομαχία. Όταν μια συμμαθήτρια στο δημοτικό σχολείο γέλασε με αυτό το όνειρο και της είπε ότι δεν θα μπορούσε να γίνει ιππότης λόγω του χρώματος του δέρματός της και ότι αντ 'αυτού, θα ήταν σκλάβα, την συνέτριψε. «Είναι αστείο τώρα να το κοιτάς πίσω, αλλά εξακολουθεί να είναι κάπως σπαρακτικό», είπε. Δεκαεπτά.

Έκτοτε, η Williams, τώρα φοιτήτρια κινηματογράφου, έψαχνε για ευκαιρίες που υποστηρίζουν την επιθυμία της να καταπολεμήσει την αδικία και να δώσει μια πλατφόρμα σε όσους έχουν σιωπηλή φωνή. Η επιλογή για το First Frame Fellowship από τη Neutrogena είναι μια τέτοια στιγμή.

Μέρος της μεγαλύτερης πρωτοβουλίας της Neutrogena για την ισότητα στην υγεία του δέρματος και σε συνεργασία με το Ghetto Film School, το πρόγραμμα σχεδιάστηκε για να εξυψώσει τις διαφορετικές φωνές των νέων δημιουργών και να τους δώσει το πρακτορείο και το κεφάλαιο να πουν τη δική τους ιστορίες.

Οι υποψήφιοι υπέβαλαν σενάρια με θέμα «να φανταστούμε έναν κόσμο όπου το δέρμα δεν είναι εμπόδιο», ένα μήνυμα που είναι προσωπικό για τον Williams. «Νομίζω ότι είναι πραγματικά υπέροχο αυτό που κάνει η Neutrogena [προσπαθώντας] να βρει νέους κινηματογραφιστές να πουν τις δικές τους ιστορίες με αυτόν τον τρόπο», είπε. Πιστεύει ότι παρόλο που οι άνθρωποι προσπαθούν να προχωρήσουν προς την αποδοχή του εαυτού της, υπάρχει ακόμα πολύ εσωτερικευμένο μίσος.

Έμπνευση από την πραγματική ζωή

Για να γράψει το σενάριό της, η Williams σκέφτηκε τη ζωή της και τις προκλήσεις που αντιμετώπιζε αγαπώντας το δέρμα της ως διφυλόφιλη γυναίκα. Μεγάλωσε ειδωλοποιώντας τη μαμά της, η οποία είναι λευκή, περιγράφοντάς την ως «το πιο όμορφο άτομο στον κόσμο». Συχνά ρωτούσε τον εαυτό της, «γιατί δεν της μοιάζω;»

Όταν ήταν νεότερη, η Williams έκανε μπάνιο και προσπαθούσε να «τρίψει το καφέ» από το δέρμα της. Μόλις το ανακάλυπτε αυτό, η μαμά της θα της θύμιζε γρήγορα ότι ήταν όμορφη όπως ήταν. Ενθάρρυνε τη Williams να «μείνει πιστή στη δική σου αίσθηση ομορφιάς [και να μην] αφήνει τους άλλους να το θολώνουν».

Μιλώντας με φίλους και μοιράζοντας την εμπειρία της, συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν η μόνη που ζούσε με εσωτερικευμένο ρατσισμό. «Ήθελα να το αξιοποιήσω αυτό», είπε. «Τι σημαίνει να φοράς μάσκα και να μην νιώθεις άνετα στο δέρμα που φοράς, ειδικά να είσαι μαύρη γυναίκα;»

Στέλνοντας ένα μήνυμα δύναμης

Εμπνευσμένη από τη βιογραφία της Γαλλίδας μπαλαρίνας Chloé Lopes Gomes, η νικητήρια υποβολή της Williams, En Avant, αφηγείται την ιστορία μιας χορεύτριας που καλείται να φορέσει ανοιχτόχρωμο μακιγιάζ για να κρύψει το μαύρο δέρμα της. Το μήνυμα της ιστορίας αφορά τον εσωτερικευμένο ρατσισμό, αλλά και τη δύναμη που χρειάζεται για να πεις «όχι» σε όσους βρίσκονται στην εξουσία όταν σου ζητηθεί να είσαι κάποιος που δεν είσαι.

«Σε πολλές περιπτώσεις, οι άνθρωποι δεν εκφράζουν τα αληθινά συναισθήματά τους», λέει ο Williams, και πρέπει να βρείτε τις ενέργειες που μπορούν να μιλήσουν για εσάς. «Η χορεύτριά μου δυσκολεύεται πολύ να μιλήσει, αλλά συνειδητοποιεί ότι η απομάκρυνση μπορεί επίσης να είναι δυνατή», είπε.

Ο Ουίλιαμς τονίζει τη σημασία της αφήγησης αυτών των ιστοριών που είναι μοναδικές για κάθε άτομο, αλλά τις βιώνουν και πολλοί. «Οι έγχρωμες γυναίκες έχουν συγκεκριμένα μια μοναδική και συχνά επίπονη οπτική που αξίζει να εξερευνηθεί σε καλλιτεχνική μορφή», είπε. «Αυτές είναι οι ιστορίες που μου αρέσει να λέω».

Καθοδήγηση από εικονίδια

Η υποτροφία της Neutrogena περιλαμβάνει 25.000 $ για την παραγωγή, καθώς και επαγγελματική καθοδήγηση με μέντορες διασημοτήτων Chloe και Halle Bailey. Γνωστή ως Chloe x Halle, οι μουσικοί και το αδελφό δίδυμο βοήθησαν στην επιλογή των παραληπτών και στη συνέχεια συνεργάστηκαν στενά με τη Williams σε όλη τη διαδικασία της. Είχαν επίσης εμπειρίες όπου ήταν δύσκολο για αυτούς να υπερασπιστούν τον εαυτό τους, είπαν ότι «είχαν τράβηγμα από το πόσο εντυπωσιακό, αλλά και αξιόλογο ήταν το σενάριο [της]».

Χάρη στη συνεργασία με την Chloe x Halle, η Williams κατανοεί τη σημασία της καθοδήγησης για φωνές που υποεκπροσωπούνται. «Το να βλέπεις ανθρώπους που είναι σαν εσένα και που πέρασαν παρόμοιες καταστάσεις με εσένα είναι τόσο εμπνευσμένο και σε βοηθά να πιστέψεις», είπε.

Τώρα, η Williams είναι αποφασισμένη να το πληρώσει. «Νιώθω ότι είναι σωστό να είσαι κάποιος που μπορεί να είναι, όχι μόνο πρότυπο, αλλά κάποιος που μπορεί να βοηθήσει τους άλλους να πιστέψουν στα δικά τους όνειρα και στα δικά τους πάθη».

Ορατότητα σε παγκόσμια κλίμακα

Το έργο της Neutrogena για την παροχή σε νέους καλλιτέχνες με μια εθνική πλατφόρμα συμβάλλει στην ενίσχυση αυτών των φωνών. Η Williams τονίζει την ανάγκη οι μεγάλες επωνυμίες να προσεγγίσουν και να αποφασίσουν να είναι χωρίς αποκλεισμούς και να παρέχουν έναν χώρο όπου ο καθένας μπορεί να δει τον εαυτό του να αντικατοπτρίζεται.

Ο Williams ελπίζει ότι οι άνθρωποι θα εμπνευστούν να «είναι ο αυθεντικός εαυτός τους και να κάνουν αυτό που αγαπούν. Και να μην αισθάνονται ότι πρέπει να φορέσουν μάσκα».