Αποκλειστικό εναλλακτικό κεφάλαιο!

Τα σημάδια στο δέρμα του έλεγαν την ιστορία της ζωής του. Ο Jace Wayland ήταν πάντα περήφανος για αυτούς. Σε μερικούς άλλους νέους ανθρώπους στο Clave δεν άρεσαν τα παραμορφωτικά μαύρα γράμματα, δεν τους άρεσε ο φλεγόμενος πόνος του χάλυβα όπου έκοβε στο δέρμα, δεν μου άρεσαν οι εφιάλτες που ήρθαν όταν οι ρούνες πολύ ισχυροί μπήκαν στη σάρκα κάποιου ανέτοιμος. Ο Τζέις δεν είχε συμπάθεια για αυτούς. Faultταν δικό τους λάθος που δεν ήταν δυνατότεροι.

Alwaysταν πάντα δυνατός. Έπρεπε να είναι. Τα περισσότερα αγόρια πήραν τα πρώτα τους σήματα όταν ήταν δεκαπέντε. Ο Άλεκ ήταν δεκατριών ετών και ήταν πολύ νέος. Ο Τζέις ήταν εννέα ετών. Ο πατέρας του είχε κόψει τα σημάδια στο δέρμα του με ένα ατσάλι από σκαλισμένο ελεφαντόδοντο. Οι ρούνοι έγραψαν το πραγματικό του όνομα και άλλα πράγματα εκτός από αυτό. «Τώρα είσαι άντρας», είχε πει ο πατέρας του. Εκείνο το βράδυ ο Τζέις ονειρεύτηκε πόλεις από χρυσό και αίμα, ψηλούς οστικούς πύργους αιχμηρούς ως θραύσματα. Almostταν σχεδόν δέκα ετών και δεν είχε δει ποτέ πόλη.

Εκείνο το χειμώνα ο πατέρας του τον πήγε στο Μανχάταν για πρώτη φορά. Το σκληρό πεζοδρόμιο ήταν βρώμικο, τα κτίρια συνωστίζονταν πολύ κοντά, αλλά τα φώτα ήταν φωτεινά και όμορφα. Και οι δρόμοι ήταν γεμάτοι τέρατα. Ο Τζέις τους είχε δει μόνο στο παρελθόν στα εκπαιδευτικά εγχειρίδια του πατέρα του. Τα βαμπίρ στο στολίδι τους, έχουν νεκρό λευκό χρώμα σαν χαρτί. Λυκανθρωποί με τα πολύ κοφτερά δόντια τους και τη μυρωδιά του λύκου. Λουλούδια με τα μάτια της γάτας και τα μυτερά αυτιά τους, μερικές φορές μια διχαλωτή ουρά που προεξέχει από το στρίφωμα ενός κομψού βελούδινου παλτό.

«Τέρατα», είχε πει ο πατέρας του με αποστροφή. Το στόμα του κουλούρισε στη γωνία. «Αλλά αιμορραγούν τόσο κόκκινα όσο οι άντρες όταν τους σκοτώνεις».

«Τι γίνεται με τους δαίμονες; Αιμορραγούν κόκκινα; »

«Κάποιοι το κάνουν. Κάποιοι αιμορραγούν με λεπτό αίμα όπως το πράσινο δηλητήριο και κάποιοι αιμορραγούν ασημί ή μαύρο. Έχω μια ουλή εδώ από έναν δαίμονα που έβρασε οξύ στο χρώμα των ζαφειριών ».

Ο Τζέις κοίταξε με απορία την ουλή του πατέρα του. «Και έχεις σκοτώσει πολλούς δαίμονες;»

«Έχω», είπε ο πατέρας του. «Και κάποια μέρα θα το κάνεις κι εσύ. Γεννήθηκες για να σκοτώνεις δαίμονες, Τζέις. Είναι στα κόκαλά σου ».

Θα ήταν χρόνια αργότερα που ο Τζέις θα έβλεπε έναν δαίμονα για πρώτη φορά και τότε ο πατέρας του είχε ήδη πεθάνει για αρκετά χρόνια. Τράβηξε στην άκρη το πουκάμισό του τώρα και κοίταξε την ουλή όπου τον είχε τσιμπήσει ο πρώτος δαίμονας. Τέσσερα παράλληλα σημάδια νυχιών που έτρεχαν από το στήθος του στον ώμο του, όπου ο πατέρας του είχε μελανώσει τους ρούνους που θα τον έκαναν γρήγορο και δυνατό και θα τον έκρυβε από τα κοσμικά μάτια. Γρήγορος σαν ο άνεμος, δυνατός σαν τη γη, σιωπηλός σαν το δάσος, αόρατος σαν το νερό.

Ο Τζέις σκέφτηκε το κορίτσι στο όνειρό του, αυτό με τα πλεκτά κόκκινα μαλλιά. Στο όνειρο, δεν της ήταν αόρατος. Τον είχε κοιτάξει περισσότερο από συνειδητοποίηση. υπήρχε αναγνώριση στα μάτια της, σαν να της ήταν οικείος. Πώς θα μπορούσε όμως ένα κορίτσι να δει μέσα από τη γοητεία του;

Είχε ξυπνήσει τρέμοντας, κρύος σαν να του είχε απογυμνώσει το δέρμα. Wasταν τρομακτικό να νιώθω τόσο ευάλωτη, πιο τρομακτική από οποιονδήποτε δαίμονα. Θα έπρεπε να ρωτήσει τον Χοτζ για ρούνους για προστασία από τον εφιάλτη το πρωί. Perhapsσως θα υπήρχε κάτι σε αυτό σε ένα από τα βιβλία του.

Αλλά τώρα δεν υπήρχε χρόνος. Υπήρχαν αναφορές για σκοτεινή δραστηριότητα σε ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης στο κέντρο της πόλης, τα ανθρώπινα σώματα βρέθηκαν αδύναμα και στραγγίστηκαν καθώς βγήκε ο ήλιος. Ο Τζέις σήκωσε τους ώμους του πάνω στο σακάκι του, έλεγξε τα όπλα του, τα χέρια με σήμανση με μελάνι πατούσαν ελαφρά πάνω από ύφασμα και μέταλλο. Σημάδια που κανένα ανθρώπινο μάτι δεν μπορούσε να δει - και χάρηκε, σκεφτόταν το κορίτσι στο όνειρό του, τον τρόπο που τον είχε κοιτάξει, σαν να μην διέφερε από εκείνη. Απογυμνωμένοι από τη μαγεία τους, τα σημάδια στο σώμα του ήταν μόνο σημάδια, άλλωστε, όχι μεγαλύτερης ισχύος από τα σημάδια στο σώμα του καρπούς και στήθους, ή το βαθύ σημάδι ακριβώς πάνω από την καρδιά του, όπου ο δολοφόνος του πατέρα του τον είχε μαχαιρώσει όταν ήταν δέκα ετών παλαιός.

"Τζέισ!"

Ο ήχος του ονόματός του τον ξάφνιασε από την ονειροπόλησή του. Τον φώναζαν από το διάδρομο, ο Άλεκ και η Ιζαμπέλ, ανυπόμονοι, πρόθυμοι για το κυνήγι και το φόνο. Σκουπίζοντας σκέψεις για εφιάλτες από το μυαλό του, ο Τζέις πήγε να τους ενώσει.