"Λένε ότι η πυγμαχία ήταν για αγόρια"

Τον περασμένο Φεβρουάριο, ήμουν στις Η.Π.Α. ολυμπιακός ομαδικές δοκιμές στο Spokane της Ουάσινγκτον, που ανταγωνίζονται για μια θέση στο για πρώτη φορά γυναικεία ομάδα πυγμαχίας. Συνήθως δεν νευριάζω, αλλά αυτή τη φορά δεν μπορούσα να συγκρατηθώ. Ο αντίπαλός μου, πρώην εθνικός πρωταθλητής που είναι εννέα χρόνια μεγαλύτερος από μένα, με έσπρωχνε και μιλούσε για τα σκουπίδια στο πρόσωπό μου. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δευτερολέπτων του τελευταίου γύρου, ανέπνεα τόσο βαριά, που πονούσε το λαιμό μου. Αλλά συνέχισα να πολεμώ - και κέρδισα! Ονομάστηκα ακόμη και ο Εξαιρετικός Μπόξερ! Κανείς δεν πίστευε ότι θα μπορούσα να κερδίσω - πιθανότατα επειδή είναι τόσο δύσκολο να σκεφτώ ότι είμαι ο καλύτερος σε οτιδήποτε και αν προέρχομαι.

Στο περιθώριο
Μεγαλώνοντας στο Φλιντ του Μίσιγκαν, είδα τόσα πολλά παιδιά από το σχολείο μου να καταλήγουν στη φυλακή ή να είναι άνεργα και οι συμμορίες έκαναν παρέα και προκαλούσαν προβλήματα στη γειτονιά μου. Έπρεπε να μάθω πώς να προστατεύω τον εαυτό μου, γιατί δεν ένιωθα ότι κάποιος άλλος με προστατεύει. Οι γονείς μου χώρισαν - ο μπαμπάς μου έπρεπε να εκτίσει τη φυλακή και η μαμά μου ήταν απασχολημένη με τη μικρότερη αδερφή και τον αδερφό μου. Και στο δημοτικό, οι άνθρωποι με εκφοβίζουν επειδή ήμουν πιο ψηλή από τα άλλα κορίτσια. Αισθάνθηκα αναποδογυρισμένος στο πλάι.

Ο μπαμπάς μου μου έλεγε ιστορίες όταν ήταν υπόγειος μαχητής. Μια μέρα όταν ήμουν 11, μου είπε ότι θα ήθελε να είχε έναν γιο που θα μπορούσε να ήταν πραγματικός πυγμάχος. Σκέφτηκα, γιατί γιος; Iξερα πώς να παλεύω, οπότε γιατί δεν μπορούσα να πυγμαχήσω;

Δεν μπορούσα να βγάλω αυτή τη σκέψη από το μυαλό μου, οπότε την επόμενη μέρα, πήγα σε ένα τοπικό γυμναστήριο πυγμαχίας με τον φίλο μου από το σχολείο για να τον σκιάσω ενώ προπονούνταν. Καθώς ο προπονητής μας έδειχνε τα διαφορετικά χτυπήματα και γροθιές, κάτι μέσα μου έκανε κλικ. Ένιωσα ότι είχε επενδύσει πάνω μου. Κόλλησα! Cameρθα την επόμενη μέρα και ρώτησα αν μπορούσα να ξεκινήσω την προπόνηση με τα νέα παιδιά στο γυμναστήριο. Ο προπονητής μου είπε σίγουρα... με την άδεια των γονιών μου. Νόμιζα ότι θα ήταν σίγουρο ναι. Αλλά όταν ρώτησα, ο μπαμπάς μου είπε όχι! «Η πυγμαχία είναι αντρικό άθλημα», είπε. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι μιλούσε σοβαρά. Αρνήθηκα να δεχτώ την απάντησή του. Για μέρες, δεν σταμάτησα να μιλάω για το πόσο πολύ ήθελα να το κάνω και τελικά δέχτηκε να με αφήσει να επιστρέψω στο γυμναστήριο. Αλλά σκέφτηκε ότι θα με χτυπούσαν και θα τα παρατούσα. Δεν το ήξερε, θα έκανα ακριβώς το αντίθετο.

Στο δαχτυλίδι
Η πρώτη γροθιά που έμαθα ήταν το τρύπημα. Δεύτερον, η σταυρωτή γροθιά. τρίτον, το άγκιστρο - μετά από αυτό, όλοι οι συνδυασμοί και πώς να κινήσω το κεφάλι και τα πόδια μου. Μου πήρε μόλις δύο μήνες για να είμαι έτοιμος να μπω στο ρινγκ! Δεν υπάρχουν πολλά κορίτσια στην πυγμαχία, οπότε θα τα έβγαζα με τα αγόρια κοντά στο μέγεθός μου. Άκουγα τα παιδιά στο γυμναστήριο να κάνουν αστεία για μένα επειδή ήμουν κορίτσι και να λένε, "Μπορώ να την πάρω" ή "Θα την νικήσω, εύκολα!" Likeμουν σαν: "Ρίξτε μερικά γάντια και πάμε".

Από τον πρώτο μου αγώνα, μου άρεσε να είμαι στο ρινγκ. Συντονίζω τα πάντα - τα φώτα, τις μυρωδιές, τον θόρυβο - έτσι βρίσκομαι σε αυτήν τη ζώνη όπου παίζω μόνο για τον εαυτό μου. Είναι σαν ανιχνευτής ψεύδους για τις ικανότητές σας. Στο τέλος του αγώνα, ξέρετε ποιος είναι το νούμερο ένα.

Πήγαινα στο γυμναστήριο κάθε μέρα μετά σχολείο, κάνοντας προθέρμανση 21⁄2 μιλίων, σκιερό μποξ στο ρινγκ ή σπαρνγκ με τα παιδιά. Όταν ήμουν 14 ετών, ανακάλυψα ότι οι γυναίκες θα μπορούσαν να κάνουν μποξ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012. Τότε, δυσκολευόμουν να εκφράσω τα συναισθήματά μου στους ανθρώπους, οπότε έγραφα στα περιοδικά μου για να βγάλω πράγματα από το στήθος μου. Εκείνο το βράδυ, θυμάμαι να γράφω στο ημερολόγιό μου, «Το όνειρό μου είναι να κερδίσω ένα ολυμπιακός χρυσό μετάλλιο."

Αμέσως μετά, όλη μου η σκληρή δουλειά άρχισε να αποδίδει: Σε ηλικία 15 ετών, έφτασα στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων. Thenταν τότε που συνειδητοποίησα ότι αν ήθελα κάτι αρκετά κακό, θα μπορούσα να το κάνω να συμβεί. Ένα χρόνο αργότερα, αγωνίστηκα στο πρώτο μου τουρνουά ενηλίκων. Αναρωτήθηκα: Πιστεύετε πραγματικά ότι μπορείτε να αντιμετωπίσετε αυτές τις γυναίκες που έχουν πολύ μεγαλύτερη εμπειρία; Είναι πολύ μεγάλος στόχος για ένα κορίτσι σαν εμένα; Αλλά όταν ο αντίπαλός μου με κοίταξε σαν να με χτύπησε θα ήταν ένα κομμάτι τούρτα, σκέφτηκα ότι θα αποδείξω ότι έκανε λάθος. Όλοι αυτοί οι αγώνες με τα παιδιά στο γυμναστήριο άφησαν μελανιές, αλλά με βοήθησαν να αναπτύξω πραγματικά σκληρό δέρμα. Και όταν ήμουν στο ρινγκ με έναν σοβαρό ανταγωνιστή, έδωσα σε αυτόν τον αγώνα ό, τι είχα. Με υποτίμησε και κέρδισα!

Λονδίνο καλώντας

Όταν πήγα στην Κίνα τον Μάιο για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Πυγμαχίας Γυναικών (τα διεθνή προκριματικά τουρνουά για τους Ολυμπιακούς Αγώνες) και κέρδισα μια θέση στην ομάδα, ήμουν τόσο κοντά στο όνειρό μου, που μπορούσα να γευτώ το! Ξέρω ότι είμαι ο καλύτερος και θέλω ένα χρυσό μετάλλιο για να το αποδείξω.

Τώρα που προπονούμαι για το Ολυμπιακούς Αγώνες, Δεν έχω χρόνο για φόβο. Δεν μπορώ να χαλαρώσω, παρόλο που μερικές φορές νιώθω ότι χάνω πάρτι ή ποδοσφαιρικούς αγώνες - κανονικά πράγματα. Αλλά οι φίλοι μου - που λένε ότι δεν θα έκαναν ποτέ μποξ - ήταν τόσο υποστηρικτικοί και πάντα έβγαιναν για να με ενθουσιάσουν. Μερικές φορές αναρωτιέμαι αν τα πράγματα θα λειτουργήσουν ποτέ με έναν άντρα λόγω του προπονητικού μου προγράμματος. Αλλά αν είναι πραγματικά καλός τύπος, θα καταλάβει πότε πρέπει να πάω για προπόνηση ή να κοιμηθώ νωρίς. Τα παιδιά που θέλουν απλώς να παίζουν παιχνίδια - δεν τα χάνω. με χάνουν. Πρέπει να βεβαιωθώ ότι κάνω αυτό που πρέπει να κάνω για να πετύχω τους στόχους μου.
Αποδεικνύω στους ανθρώπους λάθος από τότε που ο πατέρας μου μου είπε για πρώτη φορά ότι τα κορίτσια δεν μπορούν να κάνουν μποξ και θα τους αποδεικνύω ότι κάνουν λάθος. Αισθάνομαι καλά για το πού έχω φτάσει μέχρι τώρα, αλλά δεν θέλω να σταματήσω - ξέρω ότι θα είμαι ευχαριστημένος με τον εαυτό μου μόνο αν αποκτήσω αυτό το χρυσό μετάλλιο που ονειρευόμουν για πρώτη φορά στα 14 μου.

Η Claressa έγραψε ιστορία στις 9 Αυγούστου 2012, καθώς κέρδισε το πρώτο χρυσό μετάλλιο στην Ολυμπιακή πυγμαχία γυναικών!