Οι έφηβοι LGBTQ δεν χρειάζεται να φύγουν από το Κόκκινο Κράτος για το Κολέγιο

Όταν πήγα στο κολέγιο στη Γιούτα πριν από μια δεκαετία, τρόμαξα.

Wasμουν μια τρανσέξουαλ γυναίκα που ζούσε σε μια από τις πιο συντηρητικές πολιτείες της χώρας. Μόνο τη νύχτα, κρυμμένος στο αυτοκίνητό μου στις άκρες των σκοτεινών χώρων στάθμευσης, ένιωσα άνετα προσπαθώντας να κάνω το δικό μου μακιγιάζ. (Πλευρική σημείωση: μουν τρομερός σε αυτό. Κανείς δεν πρόκειται ποτέ να δει αυτές τις selfies.)

Αλλά όταν επέστρεψα στη Γιούτα το 2017 για να ερευνήσω το βιβλίο μου Real Queer America, Συνάντησα τόσους πολλούς απίστευτους νέους LGBTQ που ήταν έξω, δυνατοί και περήφανοι. Σε Γιούτα. Δεν φοβόντουσαν να είναι ο εαυτός τους στην πόλη τους. Στην πραγματικότητα, ένας φίλος είχε μετακομίσει ακόμη και στη Γιούτα ειδικά για να μπορέσει να πάει σε σχολείο φιλικό για τρανσέξουαλ (ήταν η πολιτεία του Βέμπερ).

Εάν είστε LGBTQ και πηγαίνετε στο κολέγιο σύντομα, μπορεί να σκεφτείτε ότι θα πρέπει να φύγετε σε μια παράκτια πόλη για να νιώσετε άνετα να είστε ο εαυτός σας. Οι παλαιότερες γενιές LGBTQ ανθρώπων μπορεί να σας λένε ότι πρέπει να φύγετε από το Κάνσας το συντομότερο δυνατό για να ζήσετε την καλύτερη ζωή σας. Αλλά ίσως να μην χρειαστεί να φύγετε. Σήμερα, υπάρχουν περισσότερα queer ασφαλή καταφύγια σε κόκκινες πολιτείες από ποτέ. Τούτου λεχθέντος, εάν αισθάνεστε ανασφαλείς κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στην πανεπιστημιούπολη ή χρειάζεστε πραγματικά ένα καθαρό διάλειμμα από το σπίτι για να ανθίσετε, το κάνετε. Αλλά το γεγονός είναι ότι παλιά δεν ήταν περίεργο ότι οι queer άνθρωποι θα άφηναν πίσω τους τις πατρίδες τους στο Μισισιπή ή το Αρκάνσας. Αλλά τώρα, μπορείτε να αποφασίσετε μόνοι σας τι είναι σωστό.

Και αυτό είναι υπέροχο νέο γιατί - σε αντίθεση με ό, τι μπορεί να δείτε στην τηλεόραση ή στις ταινίες - οι περισσότεροι νέοι καταλήγουν σε κολέγιο σε απόσταση 100 μιλίων της γενέτειράς τους.

Σύμφωνα με Campus Pride -ένας οργανισμός που παρακολουθεί τη συμμετοχή των LGBTQ σε κολέγια και πανεπιστήμια σε κλίμακα πέντε αστέρων που εξετάζει πράγματα όπως προγράμματα, πολιτικές και πρακτικές φιλικές προς τους LGBTQ-υπάρχουν τώρα 23 σχολεία στον αμερικανικό νότο που έχουν βαθμολογία τεσσάρων αστέρων ή υψηλότερη. Αυτό περιλαμβάνει το Πανεπιστήμιο Emory της Ατλάντα, όπου πήγα μεταπτυχιακό και τελικά βγήκα τρανς. Περιλαμβάνει όμως και σχολεία σε πόλεις που ίσως δεν έχετε ξανακούσει όπως το Swannanoa, τη Βόρεια Καρολίνα και το Highland Heights, το Κεντάκι.

Το Midwest έχει το beat South με 39 πανεπιστημιουπόλεις που έχουν βαθμολογηθεί με τέσσερα αστέρια ή παραπάνω. Εάν, για παράδειγμα, είστε κάτοικος queer της πατρίδας του Μάικ Πενς, δεν χρειάζεται να πάτε μέχρι τη Νέα Υόρκη επειδή Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα στο Μπλούμινγκτον έχει πέντε αστέρια στο Campus Pride Index. εγώ βασικά γνώρισα τη γυναίκα μου στο Μπλούμινγκτον και είναι μια υπέροχη μικρή πόλη με μερικές από τις καλύτερες πίτσες που είχα ποτέ. (Παω σε Της Μητέρας Αρκούδας. Θα με ευχαριστήσεις αργότερα.)

Και η Γιούτα; Λοιπόν, έχει μόνο ένα σχολείο πάνω από το τετράστερο, αλλά είναι καλό: το Πανεπιστήμιο της Γιούτα, όπου οι μαθητές LGBTQ τελειώνουν κάθε εβδομάδα με Υπέροχες Παρασκευές, μια εκδήλωση όπου παίζουν επιτραπέζια παιχνίδια μαζί και παίρνουν το πιο σημαντικό πράγμα που μπορεί να αποκτήσει κάθε φοιτητής: δωρεάν φαγητό.

Αν εκπλαγείτε που υπάρχουν τόσες πολλές επιλογές φιλικές προς τους LGBTQ σε όλη τη Μέση Αμερική, μην το κάνετε. Οι Millennials και Gen-Z προσδιορίζονται ως LGBTQ σε υψηλότερα ποσοστά από οποιαδήποτε προηγούμενη γενιά. (Επτά τοις εκατό των millennials είναι LGBTQ και ενώ δεν έχουμε ακόμη σταθερά δεδομένα για το Gen Z, όλα τα σημάδια δείχνουν ότι είναι ακόμη και πιο περίεργος.) Βγαίνουμε και δεν πάμε πουθενά. Αν τα κολέγια θέλουν τα δίδακτρα μας - και καλά, θέλουν τα δίδακτρα μας - πρέπει να είναι φιλόξενα σε όλους, ανεξάρτητα από τον σεξουαλικό προσανατολισμό και την ταυτότητα φύλου.

Το γεγονός είναι ότι οι νέοι LGBTQ άνθρωποι μεταμορφώνουν πιο συντηρητικά μέρη αυτής της χώρας. Αυτό είναι το φαινόμενο που προσπάθησα να αποτυπώσω Real Queer America. Πήγα στη Γιούτα, το Τέξας, την Ιντιάνα, το Τενεσί, το Αρκάνσας, το Μισισιπή και τη Γεωργία, παίρνοντας συνεντεύξεις από εκπληκτικά queer άτομα που επιλέγουν να μείνουν σε κόκκινες πολιτείες αντί να φύγουν για φιλελεύθερες μητροπόλεις όπως το Λος Άντζελες και το Σαν Φραγκίσκο.

Έπαιξα χαρτιά με μη δυαδικά παιδιά στη Γιούτα, πήγα σε ένα σόου ντράγκ στο Μισισιπή και έκανα ρόλερ σουβέρ με τον διφυλόφιλο καλύτερο φίλο μου σε ένα λούνα παρκ του Τενεσί που ανήκει στην υπερ-σύμμαχο LGBTQ Dolly Παρτόν. (Αν πάτε ποτέ στο Ντόλιγουντ, φροντίστε να επισκεφθείτε το τουριστικό λεωφορείο της, το οποίο έχει μπανιέρα και ψυγείο πλήρους μεγέθους-και μια ειδική ντουλάπα μόνο για τις περούκες της.)

Αυτό έμαθα στο ταξίδι μου: η λεγόμενη «πραγματική Αμερική» είναι διάσπαρτη από εκατοντάδες και εκατοντάδες hot spot που είναι φιλικά προς LGBTQ. Καθώς οι νεότερες γενιές μετακινούνται νότια και δυτικά, φέρνουν μαζί τους τις προοδευτικές αξίες τους, βασισμένες στην αλλαγή που έγινε από τους ηλικιωμένους LGBTQ ανθρώπους που έχουν αφιερώσει τη ζωή τους στις πατρίδες τους. Χάρη σε αυτόν τον ακτιβισμό, περισσότερα κόκκινα κράτη περνούν απαγορεύσεις για την επιβλαβή πρακτική θεραπεία μετατροπής και τη θέσπιση νόμων που προστατεύουν τα άτομα LGBTQ. Σταδιακά, λίγο -λίγο, οι κόκκινες καταστάσεις γίνονται ουράνιο τόξο.

Υπάρχουν σκληρά στοιχεία για να στηρίξω τα ευρήματά μου. Πριν από λίγα χρόνια, ConsumerAffairs.com εξέτασε τα στοιχεία δημοσκόπησης της Απογραφής των ΗΠΑ και της Gallup και έδωσε στις πόλεις μια κατάταξη με βάση το ποσοστό του πληθυσμού τους που προσδιορίστηκε ως LGBTQ. Από το 1990 έως το 2014, η Νέα Υόρκη έπεσε στην βαθμολογία ενώ η Σολτ Λέικ Σίτι πήδηξε από το 39^ου θέση στο 7^ου θέση. Άλλες πόλεις μεσαίου μεγέθους σε κόκκινες πολιτείες έκαναν παρόμοια δραματικά άλματα.

Αν λοιπόν ζείτε στο Κάνσας και πιστεύετε ότι το Μανχάταν, η Νέα Υόρκη είναι το καλύτερο μέρος για να είστε LGBTQ, σκεφτείτε να πάτε στο Μανχάταν, Κάνσας Αντ 'αυτού, όπου μπορείτε να παρακολουθήσετε ένα πανεπιστήμιο που έχει βαθμολογία πέντε αστέρων στο Campus Pride. (Αυτό θα ήταν Πολιτεία Κάνσας, και θα μπορείτε να φάτε πολύ περισσότερο φαγητό εκεί για πολύ λιγότερα χρήματα από ό, τι στη Νέα Υόρκη).

Πολλά έχουν αλλάξει στη ζωή μου από τις πρώτες φοιτητές μου στη Γιούτα: βγήκα, άλλαξα, ταξίδεψα στη χώρα. Κάπου στην πορεία, έμαθα ακόμη και πώς να κάνω το eyeliner μου. (Η γυναίκα μου μπορεί να βοήθησε λίγο σε αυτό. Ευχαριστώ γλύκα.)

Πολλά έχουν αλλάξει και στην Αμερική: κάποτε φοβόμουν να είμαι νέος και LGBTQ σε κόκκινο κράτος. Αλλά δεν χρειάζεται πραγματικά να είσαι. Οχι πια.

Η Samantha Allen είναι συγγραφέας και δημοσιογράφος. Προπαραγγείλετε το βιβλίο της, στις 5 Μαρτίου, παρακάτω.