Meine Haare abzuschneiden, damit ich natürlich werden kann, war die beste Entscheidung, die ich je getroffen habe

Es ist ein kalter Montagmorgen im November und ich beeile mich, zu meinem College-Journalismuskurs zu kommen – aber ich bin nicht gestresst. Meine Duschen gehen jetzt schneller, da ich einen winzigen kurzen Afro habe. Ich fahre mit den Fingern durch mein dickes, lockiges Naturhaar, der Geruch von SheaMoistures African Mint Shampoo und Conditioner umgibt mich. Ich atme tief ein und lächle. Ich bin endlich glücklich.

Ich habe fast ein Jahrzehnt damit verbracht, meine Haare zu entspannen.

Als ich 11 war, fing meine Mutter an, zu Hause Entspannungsübungen für mein strukturiertes afrikanisches Haar zu machen. Sie lockerte ihr Haar, und ich auch. Mit 13 ging ich alle sechs Wochen zu 80-Dollar-Terminen in einen Salon, um mich chemisch zu entspannen. Es war ein finanzielles Opfer, das sie für mich als alleinerziehende Mutter gebracht hat, und etwas, das ich sehr schätzte, als ich aufwuchs, dass sie immer noch wollte, dass ich schön aussehe und mich schön fühle. Bis zur High School hatte ich das dicke, lange Prinzessinnenhaar, das in Mode war.

Aber nach Jahren der Salonbesuche war mein Haar in rauer Form. Es fiel in Stücke heraus und wurde stark dünner. Ich hatte mehr Spliss als Geduld. Als ich sechs Stunden von meiner Heimatstadt St. Louis wegzog, um in Chicago zu studieren, machte ich alle sechs Wochen Sonderfahrten nach St. Louis, um meine Haare zu entspannen. (Ich hatte Schwierigkeiten, bezahlbare schwarze Friseursalons in der Nähe meines Colleges in Chicago zu finden.) Plötzlich zusätzlich zu den üblichen Kosten für die Lockerung meiner Haare musste ich für die zusätzliche Hin- und Rückfahrt zwischen den beiden bezahlen Städte. Mein Bankkonto litt genauso wie meine Haare.

Aber es war nicht nur das Geld. Mein Leben am College war so beschäftigt – zwischen Unterricht, Arbeit, Freiwilligenarbeit, Freundschaften und meinem Beziehung – dass alle sechs Wochen stundenlang bei einem Friseurtermin zu sein schien kein großer Nutzen zu sein meiner Zeit. Während meines zweiten Studienjahres rief meine Mutter an, um mich nach einem weiteren Friseurtermin zu fragen, wenn ich in den Frühlingsferien wieder in St. Louis sein würde. Ich stimmte zu – aber sobald ich das Telefon beendet hatte, brach ich in Tränen aus. Ich war überwältigt von der Idee, meine Haare für immer zu entspannen.

Wenn ich aufhörte, meine Haare zu entspannen, müsste ich sie abschneiden – alles abschneiden.

Unmittelbar nachdem ich mit meiner Mutter telefoniert hatte, kam mein Freund in mein Wohnheim. Ich habe ihn angeschrien, was er tun soll. Er tröstete mich und fragte, ob ich jemals in Erwägung ziehen würde, natürlich zu werden. Ich hatte ihm den Vorgang zuvor erklärt – um von entspanntem Haar zu natürlichem Haar zu wechseln, musste ich den "großen Schnitt" machen und meine langen Haare fast kurz schneiden. Mein natürliches lockiges Haar würde wachsen und es wäre auf lange Sicht so viel gesünder für meinen Körper und mein Bankkonto.

Ich hatte nie ernsthaft darüber nachgedacht, natürlich zu werden, weil ich nicht dachte, dass die Leute es gutheißen würden. Ich hatte Angst, mich nicht weiblich zu fühlen und war mir nicht sicher, ob ich so kurze Haare abziehen könnte. Ich machte mir Sorgen, dass die Leute mich für hässlich halten würden.

Aber fast ein Jahrzehnt des Entspannens meiner Haare hatte ihren Tribut gefordert. Natürliches Haar schien für mich eine echte Option zu sein. Ich verbrachte die nächste Woche damit, schöne Bilder von Prominenten wie Lupita Nyong'o und Viola Davis zu suchen, die ihre natürlichen kurzen Afros auf roten Teppichen und in Filmen gezeigt haben. An meinem College gibt es eine Menge Mädchen mit natürlichem Haar, und ich habe sie buchstäblich auf dem Campus angehalten, um nach dem großen Kotelett zu fragen und welche Haarprodukte sie verwenden. Und mein Freund versicherte mir, dass er mich mit kurzen, natürlichen Haaren absolut verehren würde.

Als ich in den Frühlingsferien nach Hause kam, erzählte ich meiner Mutter, dass ich beschlossen hatte, meine Haare für immer nicht mehr chemisch zu entspannen. Sie war super verständnisvoll – es war so eine Erleichterung. Ich habe nie daran gezweifelt, dass sie meine Entscheidung unterstützen würde, aber sie hatte meine langen Haare immer geliebt.

Endlich war ich bereit für den großen Wurf.

Zurück in St. Louis war es 23 Uhr. als ich auf einem Stuhl saß und meiner Mutter hinter mir eine Schere reichte. Wir waren beide bereit, unsere jahrelange harte Arbeit für etwas Neues abzuschneiden. Sie schnitt langsam an meinen Strähnen. Haare fielen ab, ebenso wie meine Angst, mein Kampf, mein jahrelanges Streben, jemand zu sein, der einfach nicht ich war. Als mein Haar bis zu meinen Wimpern, Lippen, Hals und Schultern fiel, fühlte ich nichts als Erleichterung. Ich hatte gedacht, ich könnte mittendrin in Panik geraten, aber es war wie mit jedem Scherenschnitt, ich wurde einfach sicherer, dass dies die richtige Entscheidung war.

Als ich mein Spiegelbild zum ersten Mal sah, hatte ich mich noch nie so schön in meiner Haut gefühlt. Ich konnte nicht aufhören, meinen Kopf zu berühren. Und ich war so herzlich, dass meine Mutter die Person war, die mir die Haare geschnitten und mir ein neues Ich enthüllt hat – sie ist meine beste Freundin. Der Haarschnitt, den sie mir gab, erinnerte uns beide daran, dass wir immer im Leben des anderen sein werden, egal wie weit ich weg wohne.

Als mein Freund, meine Mitbewohner und Freunde meine neuen Haare sahen, waren sie genauso fassungslos wie ich. Sie liebten es. Wenn ich andere Mädchen mit Haaren wie meinen in der Abteilung für Naturhaarprodukte bei Target sehe, lächeln wir uns immer an. So viele Leute sagen mir jetzt, dass kurze Haare an mir wunderschön sind. Und jetzt, da ich zu meinen natürlichen Wurzeln zurückgekehrt bin, fühle ich mich selbstbewusster und mit meinen simbabwischen Vorfahren und meinem Erbe verbunden. Mein natürliches Haar ist eine Erklärung, ein Schlachtruf und eine Geschichte des persönlichen Erfolgs.

Ich bin so froh, dass ich die Entscheidung getroffen habe, natürlich zu werden.

Das Haar schwarzer Frauen ist politisch. Nachdem ich jahrelang das Gefühl hatte, den europäischen Schönheitsstandards für glattes, glattes und entspanntes Haar entsprechen zu müssen, bin ich froh, dass ich Schönheit in der Art und Weise finden konnte, wie mein Haar natürlich wächst. Jetzt pflege ich mein Haar viel besser als je zuvor: Ich verwende nur natürliche Inhaltsstoffe und mein Haar ist dadurch groß, lang und voller geworden.

Ich respektiere wirklich diejenigen, die ihr Haar weiterhin chemisch entspannen, Perücken oder Webarten oder Zöpfe tragen oder natürlich werden. Schwarzes Haar ist wunderschön und kraftvoll, egal wie Sie es tragen. Aber für mich erwies sich natürliches Haar als die Antwort – ich fühle mich gesünder, glücklicher und stärker. Und hey, die Zeit und das Geld, die ich bei all den Salonterminen spare, tun auch nicht weh.

Charlene Haparimwi ist freiberufliche Autorin und Studentin an der DePaul University. Folge ihr auf Twitter.