Cameron Samuels bekämpfte die Zensur an texanischen Schulen

Als Highschool-Neuling im unabhängigen Schulbezirk Katy, Texas, entdeckte Cameron Samuels eine Internet-Content-Filter auf Computern, die den Zugriff auf LGBTQ-Advocacy-Websites wie The Trevor untersagten Projekt. Die Kategorie, unter die es im Filtersystem fiel? „Alternative sexuelle Lebensstile (GLBT)“. Cameron war sich bereits der Maßnahmen bewusst, die der Schulbezirk ergriffen hatte, um Bücher zu verbieten und lebenswichtige Ressourcen zu zensieren, und wusste, dass es an der Zeit war, sich zu äußern.

„Bücher wurden während des Schuljahres 2021-2022 in einem beispiellosen Tempo verboten. Die meisten dieser Bücher handelten von LGBTQ-Themen, von Rassen, vom Holocaust“, sagte Cameron, jetzt 18 Siebzehn. „[Der Bezirk] wollte den Zugang zu Perspektiven versperren, mit denen sie nicht einverstanden waren, um ‚die Kinder zu schützen‘. Aber ich wusste, dass es nie eine Zeit gab, in der das Verbot von Büchern auf der richtigen Seite der Geschichte stand.“

Im November 2021 stand Cameron allein vor der Schulbehörde, um gegen die ätzende Zensur des Bezirks zu kämpfen Bemühungen und beschreiben Sie die nachteiligen Auswirkungen, die es auf marginalisierte Schüler hat – zu denen sie keine erhalten haben Beifall. Aber sie bauten eine Bewegung auf und füllten nachfolgende Vorstandssitzungen mit leidenschaftlichen Studenten. „Ich bin persönlich von psychischen Problemen betroffen. Ich bin seltsam. Ich bin jüdisch. Und diese Politik schadet mir“, sagte Cameron. „Wenn ich nicht für mich selbst oder für andere eintrete, wer wird dann für uns eintreten?“

Ihre Bemühungen, kombiniert mit der Kraft der Schüler, Eltern und Pädagogen, die an ihrer Seite gekämpft haben sie, führte zu einer Petition mit mehr als 2.000 Unterschriften und Buchaktionen, die Dutzende verteilten Titel. Und mit Hilfe der American Civil Liberties Union wurde der Internet-Content-Filter von Katy ISD-Computern entfernt. Aber ihr Kampf ist noch nicht vorbei.

Was hat Sie motiviert, im Schulbezirk Katy, Texas, eine Schülerbewegung gegen die Zensur anzuführen?

Cameron Samuels: Meine Ausbildung, K-12, war in Katy, Texas, und es war einst ein Ort der Vielfalt in unserem Lehrplan, in unseren Bibliotheken und in den angebotenen Programmen und Möglichkeiten. Es war ein wunderbarer Bezirk, der alles bot, was er für seine vielfältige Gemeinde brauchte. Aber in den letzten Jahren ist es so viel konservativer geworden. Ich sah, dass der Distrikt der Bigotterie nachgab, die von Eltern bei Vorstandssitzungen und von Gesetzgebern verbreitet wurde, die Druck auf den Distrikt ausübten, Bücher zu entfernen.

Ich erkannte, dass wir Menschen brauchen, um eine Bewegung aufzubauen. Wir brauchen Verbündete. Die Schulbehörde und die staatlichen Gesetzgeber hatten Macht über uns und benutzten sie, um uns zu schaden. Um darauf zu reagieren, mussten wir unter uns jungen Menschen Macht aufbauen. Wir mussten uns vernetzen. Ich habe mich an einige Freunde gewandt, von denen ich wusste, dass sie von dieser Politik betroffen waren und Interesse daran hatten, sich zu äußern, ob anonym oder öffentlich.

Während Katy zuvor eine so fortschrittliche Community war, glaube ich nicht, dass es jemals ein sicherer Ort war, offen queer zu sein oder sich für marginalisierte Rassen einzusetzen. Wir mussten zusammenkommen, um etwas zu verändern. Die Schulratssitzung im November 2021 war das erste Mal, dass ich den Internetfilter öffentlich ans Licht brachte. Es war das erste Mal, dass wir Studenten auf diese Bemühungen, Bücher zu verbieten, reagierten. Kurz darauf schrieb mein Freund eine Petition, die inzwischen über 2.000 Unterschriften gesammelt hat. Dann fingen die Nachrichten an, über die Schulratssitzungen und die Bemühungen von uns, den Schülern, zu berichten.

Wir haben die Aufmerksamkeit des Bezirks erregt. Wir haben die Aufmerksamkeit von Studenten im ganzen Land auf uns gezogen. Wir haben 8 oder 9 Websites entsperrt. Wir haben Bücher in die Regale zurückgebracht. Wir sprachen bei Schulratssitzungen, um Bücher zu verteidigen, damit das Komitee wusste, dass ihre Entscheidungen überwacht wurden. Es hat so lange gedauert, aber wir haben uns engagiert, und das hat den Unterschied gemacht. Wir haben darauf bestanden.

Worauf sind Sie auf Ihrer Reise am meisten stolz?

CS: Vor meinem Abschluss habe ich angefangen, bei der ACLU zu arbeiten, und wir haben eine Beschwerde wegen Diskriminierung gegen den Bezirk eingereicht, was zur Demontage des LGBTQ-Internetfilters geführt hat. Dies war einer der größten Erfolge dieser Bewegung. Leider dauerte es fast ein Jahr, bis dies geschah. Ich wünschte, die Schulbehörde hätte das tun können, da sie wusste, dass die Schüler, die sie vertraten, durch diese diskriminierende Politik geschädigt wurden.

Aber zu Beginn des Schuljahres überprüfte der Vorstand eine Richtlinie, die Bücher aus Bibliotheken entfernte, wenn nur ein einziger Elternteil der 90.000 Schüler ein Buch anfocht. Es verlief leider ohne Schüler im Komitee und mit Schülern, die ihre Eltern um Erlaubnis bitten mussten, Bücher aus Klassenbibliotheken auszuleihen. Es benachrichtigt auch automatisch ihre Eltern, was die Privatsphäre der Schüler verletzt. Das war so ein schwerer Schlag für unsere Bewegung. Aber Richtlinien wie diese finden landesweit und landesweit statt, und wir bleiben hartnäckig.

Wie sind Sie gewachsen, seit Ihre Aktivismusreise begonnen hat?

CS: Als ich jünger war, fehlten mir effektive Kommunikationsfähigkeiten, und es war jeden Tag ein Kampf, Selbstwertgefühl zu finden. Als ich mich Interessengruppen anschloss, wusste ich, dass ich in große Führungspositionen springen würde. Es war etwas, das mir sehr am Herzen lag, aber ich hatte Mühe, mich als Führungskraft zu sehen. Letztendlich haben mir diese Positionen geholfen zu wachsen. Ich weiß, dass es viel Mut gekostet hat, aber diese Wachstumsmentalität zu haben, ist von Vorteil.

Aus welchen Herausforderungen haben Sie am meisten gelernt?

CS: Ich war jemand, der nicht effektiv kommunizieren konnte und dem es an Selbstwertgefühl mangelte. Es war ein Kampf, Stolz zu finden und voranzukommen, wenn ich kämpfte. Aber das Beharren und das Wissen, dass ich Menschen an meiner Seite hatte, die mich unterstützten, hat mir geholfen, als Person und als Führungskraft zu wachsen und weiterhin Veränderungen vorzunehmen.

Was inspiriert Sie, sich weiterhin für andere einzusetzen?

CS: Wenn wir nicht für uns selbst oder für andere einstehen, wer wird sich dann für uns einsetzen? Das ist ein Mantra, das ich in meiner Fürsprache fest bei mir halte. Ich weiß, dass diese Politik mir und vielen anderen schadet, und ich weiß, dass ich das Privileg habe, öffentlich aufstehen und gegen diese Unterdrückung kämpfen zu können. Ich weiß, dass viele andere das nicht können. Es ist eine Herausforderung, queer zu sein, selbst in der queersten Generation der Geschichte, und sie wird es auch weiterhin sein, es sei denn, wir haben Menschen, die sich für uns einsetzen.

Teile dieses Interviews wurden aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und gekürzt.

Foto mit freundlicher Genehmigung von Cameron Samuels. Design von Yoora Kim.