Lesen Sie die ersten beiden Kapitel von Bella Thornes neuem Buch "Autumn's Kiss"!

Wir waren zuerst besessen von Bella Thornes Alter Ego, Autumn, in ihr Debütroman,Herbst fällt. Jetzt ist sie zurück für das Junior-Jahr in der Fortsetzung, Kuss im Herbst, und mach dich bereit für jede Menge saftiges Liebesdrama. Obwohl wir bis NOVEMBER warten müssen (warum?!), um herauszufinden, was als nächstes passiert, können Sie die ersten beiden Kapitel jetzt lesen. Sehen Sie sich diesen exklusiven Auszug aus an Herbstkuss (und vorbestellen Ihre Kopie, damit Sie nichts verpassen!).

~Kapitel 1~

"Lass uns gehen!" ich schreie. Ich brülle schon seit zwei Stunden, meine Stimme krächzt mir im Hals. Ich schwitze, obwohl ich Tank und Shorts trage – Anfang Oktober – aber daran bin ich mittlerweile gewöhnt. So ist das Leben in Aventura, Florida. Wir schwitzen, bis die Gewitter uns sauber duschen, und dann schwitzen wir wieder. "Geh Indianer!"

"Keine Indianer!" Obwohl sie direkt neben mir ist, muss meine Freundin Reenzie schreien, damit ich sie über der Menge höre. "Erinnern?"

„Reenzie, komm schon“, jammere ich. "Das ist der Name des Teams!"

"Es ist beleidigend für die amerikanischen Ureinwohner!" sie schießt zurück. "Ich habe die ganze Online-Petition."

„Du tust das nur, damit es bei College-Bewerbungen gut aussieht“, erinnere ich sie. Dann steigt der Lärm der Menge um eine Million Dezibel und wir peitschen beide unsere Gesichter in Richtung des Feldes. Ein Typ in engen türkisen Hosen rennt wirklich sehr schnell und duckt sich immer wieder vor Typen in engen schwarzen Hosen.

"JAWOHL!" Ich schreie, als hätte ich eine Ahnung, was los ist. "JAWOHL! GEHEN!"

Das immer stärker werdende Gebrüll der Menge sagt mir, dass Jubeln die richtige Wahl war. Ich schreie weiter, als der türkisfarbene Typ den ganzen Weg zu dem Teil des Feldes rennt, auf dem der Name unseres Teams steht. Sogar ich weiß, was das bedeutet.

"Landung!" Alle meine Freunde und ich schreien es zusammen und Reenzie und ich sind so aufgeregt, dass wir unsere Arme umeinander werfen und auf und ab springen, aber Reenzie zieht sich zurück, um unsere Freunde J.J. und Jack, weil er eine schlechte Version eines Indianerstammes gemacht hat tanzen.

"Beleidigend!" schreit sie und zeigt auf sie.

„Reenzie, das halbe Stadion macht das“, sage ich ihr. "Du musst es loslassen." Dann beuge ich mich an den Jungs vorbei, um den Lärm zu übertönen: "Tee, hast du das Popcorn?"

Sie nickt und huscht dann an J.J. und Jack, damit sie mir den Eimer geben kann und sie, Reenzie und ich ihn teilen können. Sie beugt sich zu meinem viel niedrigeren Kopf als ihr Kopf und zeigt auf einen Typen drei Reihen vor uns und etwas abseits. "Da ist dein Freund."

Ich spucke auf das Popcorn. Der Typ muss mindestens fünfzig sein – wir bekommen viele Alaune bei Aventura High-Spielen – und es gibt Nacho-Sauce durch seinen viel zu buschigen-für-diese-Feuchtigkeitsbart.

„Spuck aus dem Eimer“, sagt Reenzie zu mir, aber ich überprüfe bereits die Tribünen nach einem würdigen Comeback. Dann höre ich das laute Doppelstampfen, das bedeutet, dass wir gleich ein weiteres Fußballritual beginnen.

"VERTEIDIGUNG!" Stampf-Stampf. "VERTEIDIGUNG!" Stampf-Stampf.

Ich schließe mich an. Ich habe keine Ahnung, worauf ich hinaus will, aber es ist unsere Seite des Stadions, die es sagt, also ist es eine sichere Sache, dass es etwas Gutes ist. Außerdem schreien unsere Cheerleader mit. Unter ihnen finde ich meine Freundin Amalita. Sie ist die kürzeste und wahrscheinlich die rundeste, aber sie übertrifft jede Bohnenstange im Kader. Ich ahme ihre Handbewegungen nach, während ich den Jubel aufrechterhalte.

Das ganze Stadion – oder zumindest die Heimmannschaft – dröhnt und hallt mit unserem Stampfen und Geschrei. Ich habe das Gefühl, Teil von etwas Großem zu sein, als ob ich eine wilde außerkörperliche Erfahrung mache, die ich mit allen anderen hier teile.

High-School-Fußball ist die tollste Sportart der Welt.

Ich habe es nie realisiert, als ich in Maryland lebte, weil es dort nicht der Fall war. Hier ist es riesig. Außerdem verstehe ich jetzt, wie es funktioniert.

Das ist der Deal. Es beginnt am Freitag in der Schule, wenn alle gegeneinander antreten, um zu sehen, wie viele Kleidungsstücke in den Schulfarben Sie auf Ihren Körper stapeln können. Zugegeben, unsere Schulfarben sind Türkis und Lila – keine Kombination, die ich unter anderen Umständen empfehlen würde – aber am Spieltag funktioniert es. Accessoires zählen ebenso wie Schminke.

Ich denke, das wäre das erste Viertel des Fußballspiels – das Fashion Pile-On. Dann gibt es die Pep-Rallye direkt nach der Schule. Pep-Kundgebungen zurück in Maryland? Lahm und nicht cool. Hier ist es ein Ding, und bei mir dreht sich alles um Dinge. Alle gehen, und es geht nur darum, dir die Kehle rauer zu schreien als bei allen anderen. Das ist wie im zweiten Quartal – dem Shriek-Off. Im dritten Quartal geht es um Schnelligkeit: Du fliegst nach Hause, ziehst deine alten Schulklamotten aus und ziehst eine frische an, schnappst dir die Snacks Sie können sich in einen Kühler mischen und dann Ihre Freunde an einem vereinbarten Ort treffen, mit genügend Zeit, um zum Stadion zu gelangen und Plätze zu finden, bevor die Spiel. Die Details sind hier entscheidend. Sie müssen in kürzester Zeit das Maximum an Niedlichkeit erreichen, da sich die Tribünen schnell füllen. Extrapunkte für das Mitbringen der besten Snacks, Strafen für das Nichtankommen mit einer ausreichend großen Gruppe von Freunden. Vier ist das akzeptable Minimum.

Das vierte Viertel ist die Pregame-Show, d. h. unsere Schule verhöhnt die Besucher auf der anderen Seite des Stadions. Viel Tribünenhämmern, mehr Geschrei und die Herausforderung, nicht alle Snacks vor Spielbeginn zu schälen. Wenn die Band das Spielfeld betritt, signalisiert das das Ende des vierten Viertels: Zeit zum Abschalten und Nehmen Selfies, während sie das Schullied spielen, und dann schreien wie verrückt, wenn der Typ auf der PA unser ankündigt Spieler. Wir jubeln, als wären es Rockstars wie Kyler Leeds, auch wenn es nur die Idioten sind, die bei der letzten Schulversammlung Mundgeräusche gemacht haben. So aufgeregt sind wir.

Fünftes Quartal? Das Spiel. Es ist an der Zeit herauszufinden, welche Spieler in ihren Fußballstrumpfhosen gut aussehen und welche Sie lieber nicht sehen möchten. nimm Selfies auf der Tribüne und poste sie auf Instagram; spielen Sie "Da ist Ihr Freund", während Sie auf die am wenigsten wahrscheinlichen Kandidaten zeigen; Beenden Sie die Snacks, die alle mitgebracht haben, und genießen Sie das überteuerte, von der Schule gesponserte Popcorn und die Nachos; und entweder über den Stadionlärm zu deinen Freunden schreien oder, wenn etwas geheim ist, in deiner Reihe rumkrabbeln, damit du jemandem ans Ohr gehst.

Oh ja – und immer wenn der Typ auf der PA wirklich aufgeregt klingt, wissen Sie, dass es Zeit ist, sich das Feld anzusehen. Wenn einer unserer Jungs etwas aus der Ferne fängt, etwas durch die Torpfosten tritt oder Wenn wir in den Bereich laufen, in dem der Name des Teams auf den Rasen gemalt ist, können wir so viel Lärm machen wie menschlich möglich.

Es ist toll.

Oh, dann geht es hinterher aus. Du bekommst fettiges, zuckerhaltiges Essen und alle klingen wie in einem Windkanal, weil deine Ohren von all dem Geschrei gebraten sind. Es ist, als würdest du auf einer Wolke von Ehrfürchtigem schweben. Es spielt keine Rolle, ob das Team gewinnt oder verliert, außer dass Sie mehr schreien können, wenn es gewinnt, also macht das ein bisschen mehr Spaß. Danach wäre das sechste Viertel, denke ich.

Sind das zu viele Viertel? Ich bin wirklich schlecht in Mathe.

Ich höre ein weiteres Gebrüll aus der Menge.

"Landung!" Ich quieke, nur dieses Mal quieke ich allein.

J. J. beugt sich über Taylor. „Ihre Landung“, informiert er mich. "Die blaue Strumpfhose gehört dir."

Er neckte mich und sagte mir, ich brauche eine traurige Ausrede in einem Reim, um mich daran zu erinnern, welches Team unseres war. „Oh, bitte, als hättest du noch nie so einen Fehler gemacht. Bist du überhaupt zu Fußballspielen gegangen, bevor ich hierher gekommen bin?"

J. J. und Taylor tauschte die Plätze, damit er und ich weiterreden konnten, ohne zu schreien. "Wollen Sie damit sagen, dass Ihre Ankunft am Tatort mein Leben verändert hat?"

"Ich habe es zum Besseren geändert."

Reenzie packt meinen Arm mit einem Schraubstock und zeigt auf das Feld. "Herbst! Es ist Sean! Sie machten ein Flohflimmern, aber er hatte keine brauchbaren Empfänger! Er läuft damit!"

Erlauben Sie mir, das ins Autumn-Falls-ese zu übersetzen:

"Herbst! Es ist Sean! Warble-Blurble-Static-Noise-Flumfle... Laufen!"

Laufen? Sean? In dieser Strumpfhose?

Ich drehte mich um und sah zu.

Ich wünschte, ich könnte sagen, dass es einer dieser Momente war, in denen sich die Zeit verlangsamte und ich jede seiner Bewegungen aufsaugen könnte, während er das Feld hinuntersprang, aber so funktionierte es nicht. Wenn ich die Zeitlupe wollte, müsste ich mir das Spielmaterial ansehen und es so abspielen, und das wäre einfach gruselig. Außerdem, obwohl Sean auf dem Feld gut aussah, verbarg sein Helm seine besten Eigenschaften – diese blauen Augen, die mich an knackig denken ließen Teiche, klare Wasserfälle und meine Hände über seinen perfekt trainierten Bizeps streichen, während er nach meinem Hinterkopf greift und mich zieht nah dran... .

Whoa, das ist etwas aus dem Ruder gelaufen, zumal Sean und ich so nicht da sind. Nicht mehr. Nicht, dass wir es waren. Ich meine, wir waren es irgendwie. Wir haben uns geküsst. Nur nicht so, wie ich es mir gerade in meinem Kopf als Höhepunkt einer Gothic-Romantik vorgestellt hatte. Und das war, bevor ich dumme Dinge tat... Reenzie zu verurteilen, weil sie böse Dinge getan hat... was sich herausstellte, dass sie es hauptsächlich tat, weil sie Sean wollte und eifersüchtig war. Aber nachdem alles untergegangen war, wollte er mit keinem von uns zusammen sein und es wurde alles eklig und kompliziert und ich war es überzeugte niemanden im Staat außer meiner Mutter, meinem Bruder, meiner Großmutter und vielleicht J.J. und Amalita würde jemals mit mir reden wieder.

Aber dann habe ich Taylor etwas Gutes getan. Und da sie sowohl mit der Sean/Reenzie/Zach-Gruppe als auch mit der Amalita/J.J./Jack-Gruppe befreundet ist, hat sie es auf wundersame Weise geschafft, uns alle zusammenzubringen.

Wenn sie nicht wie eine Barbie-Puppe aussehe, würde ich sie für eine Hexe halten.

Oder vielleicht sieht sie aus wie eine Barbie-Puppe, weil sie eine Hexe ist.

„Ooooh“, stöhnt die Menge, als sich ein Rudel Jungs auf Sean stürzt. Der letzte auf dem Stapel muss zweihundert Pfund wiegen. Wie atmet Sean unter all dem?

„Hey, Tay“, ruft Reenzie und Taylor tauscht wieder die Plätze mit J.J. Sie ist also direkt neben mir. "Da ist dein Freund."

Reenzie zeigt auf einen Typen, der uns die Treppe hinaufsteigt. Er huscht schnell, als würde er mit jemandem auf einer niedrigeren Tribüne sprechen und geht jetzt zu seinem eigenen Platz zurück. Trotz der wahnsinnigen Hitze und Feuchtigkeit trägt er einen weißen Button-Down mit hochgekrempelten Ärmeln. Zumindest trägt er kurze Hosen. Sie sind rot und reichen bis zu den Knien. Sein brauner Haarschopf hüpft beim Laufen verspielt.

Taylor leuchtet auf. Sie wedelt mit den Armen. „Ryan! Ryan!"

Ryan schaut hinüber und strahlt genauso sehr, wenn er sie sieht. Er streckt die Arme aus. "Sarah, Liebling!" er quietscht.

"Himmel, meine Liebe!" Sie weint. Sie drängt sich an Reenzie und mir vorbei, damit sie ihn umarmen kann. Er ist ein paar Zentimeter größer als sie und die beiden schaukeln hin und her, während sie sich umarmen. Als sie sich trennen, hält Ryan seine Hände auf ihren Schultern und sieht ihr direkt in die Augen, als ob es sonst niemanden auf der Welt gäbe.

"Liebst du das?" fragt er, und ich bin mir nicht sicher, ob er über das Musical spricht, das sie gerade nachgespielt haben, oder die verrückte aufregende Atmosphäre um uns herum. Aber das ist Taylor egal – sie liebt alles, was Ryan tut.

"Darüber hinaus - so viel Spaß!"

"Ich kenne! Nächste Woche sollten wir zusammensitzen, okay?"

"Das würde mir gefallen!"

"Rufen Sie mich heute Abend an", sagt er. "Wir können Linien laufen lassen."

"Jawohl!"

"Fertig." Er zieht sie wieder an sich und küsst sie auf die Wange; Dann, als er die Treppe hinaufrast, singt er: "Ich war noch nie zuvor verliebt... jetzt bist du es auf einmal... es bist du für immer mehr.. ."

Es ist ein Lied von Guys and Dolls. Es ist das Herbstmusical und Taylor spielt eine der weiblichen Hauptrollen. Ryan spielt in der Serie ihren Freund und sie sehnt sich danach, dass er die gleiche Rolle im wirklichen Leben übernimmt. Nachdem er gegangen ist, schwebt sie zu ihrem Platz zurück.

„Schwul“, sagt Reenzie.

"Den Mund halten!" Taylor schnappt.

"Ich sage nicht, dass es schlecht ist", sagt Reenzie. "Nur dass es eine Tatsache ist."

"Nicht jeder Schauspieler ist schwul", sagt Taylor.

„Nicht Schauspieler – Highschool-Musiktheater-Typ“, stellt Reenzie klar.

"Nicht jeder Highschool-Musiktheater-Typ ist schwul!" Taylor behauptet. "Kyler Leeds ist es definitiv nicht, und ich habe gelesen, dass er praktisch im Musiktheater aufgewachsen ist."

Kyler Leeds ist zufällig meine persönliche Besessenheit, aber Taylor und Amalita durften im letzten Frühjahr eine Zeit lang mit ihm rumhängen "Nacht der Träume." Sie sangen an diesem Abend Karaoke und anscheinend sagte Kyler Taylor, dass sie so gut sei, dass sie es ausprobieren sollte Musicals. Der Rest ist Geschichte.

„Kyler Leeds ist total schwul“, J.J. sagt.

"Den Mund halten!" Ich sage.

"Wie wäre es mit Ryan Darby?" Reenzie beugt sich vor, um die Jungs zu fragen.

„Schwul“, J. J. antwortet und Jack fügt sofort hinzu: "Oh ja. Ohne Frage."

Taylor lehnt sich in ihrem Sitz zurück und sieht verärgert aus. "Ich hasse euch alle und keiner von euch ist zu meiner und Ryans Hochzeit eingeladen."

Ein Lufthorn ertönt. Die Menge bricht aus. Ich suche nach der Anzeigetafel, aber alle sind auf den Beinen und ich kann sie nicht sehen.

"Was ist passiert? Haben wir getroffen?"

"Es ist vorbei!" Jack schreit. "Wir haben gewonnen!"

"WIR WOOOOOON!" schreie ich. Ich heule und heule und springe auf und ab, und dieses Mal, wenn die Band auf das Feld kommt und das Schullied spielt, singen wir alle mit.

"Weicher Aufschlag?" fragt Taylor. Sie hat ihr Telefon bereits in der Hand und ist bereit, Ames zu schreiben, damit sie uns überall treffen kann, sobald sie ihre Uniform auszieht und alle bizarren Rituale nach dem Spiel macht, die Cheerleader tun. Jack nimmt an, dass es etwas mit Menschenopfern zu tun hat, aber Jack ist seltsam.

„Shack at Deerfield Beach“, sagt Reenzie und schreibt ihm bereits eine SMS. "Ich sage es Sean."

Einen Moment lang möchte ich auf Reenzie losstürzen und Feuer spucken, aber dann bekomme ich es unter Kontrolle. Das Eifersüchtige ist verrückt. Sean und Reenzie sind kein Paar. Sean machte glasklar, nachdem im letzten Frühjahr alles untergegangen war, dass er zwar Gefühle für uns beide hatte, aber auch ziemlich angewidert von uns beiden war und nur Freunde sein wollte. Und ja, Reenzie ist genauso hoffnungsvoll wie ich – wenn nicht sogar noch mehr – dass er seine Meinung ändert und von unserer Freundin zu ihrem Freund wird. Und klar, sie kennt ihn schon ewig, kennt jedes Detail seines Lebens, auch die kleinen Dinge, die er am meisten liebt, und sie sieht aus wie ein Victoria's Secret-Model, also scheinen die Chancen bei ihr gestapelt zu sein Gefallen. Aber ich weiß, dass ich die Oberhand habe. Während Sean den ganzen Sommer nicht in der Stadt war, um mit seinen älteren Brüdern herumzufahren und College-Football-Camps zu besuchen, schrieb er mir fast jeden Tag eine SMS. Ich habe die Bilder auf meinem Handy, um es zu beweisen: Aufnahmen von ihm mit bizarren Wahrzeichen aus dem ganzen Land: er grinst mit der Statue des Jolly Green Giant in Minnesota; Kuscheln neben einer Statue eines riesigen Sockenaffen in Illinois; tat so, als würde er einen Holstock für das Dog Park Bark Inn werfen – ein Bed-and-Breakfast in Idaho in Form eines riesigen Beagles.. .

Solche Sachen. Sachen, von denen er wusste, dass ich sie schätzen würde und die ich für lustig hielt. Zeug, das zeigte, dass er die ganze Zeit an mich dachte. Und nein, als er nach Hause kam, raste er nicht zu mir nach Hause, nahm mich in die Arme und küsste mich – nicht dass ich diese Fantasie hatte... mehr als einmal pro Stunde – aber er ist immer ein Smiley und ein bisschen kokett und wir schreiben und scherzen immer noch und.. .

Es wird passieren, sage ich. Sean und ich werden passieren. Ich muss nur geduldig sein und mich immer wieder daran erinnern, dass, egal wie Reenzie es erscheinen lässt, ich diejenige bin, auf die er sich zubewegt, nicht sie. Es ist mein Name, der in das Gras seiner Endzone geschrieben ist.

Oder etwas ähnliches.

~Kapitel 2~

Wir sind jetzt aus dem Stadion, und ich tanze und gehe, während wir uns auf den Weg zum Parkplatz machen. Es ist eine sehr Amalita-Sache, aber ich bin in einem High vom Spiel und jedes Auto in der Umgebung schmettert ihre Radios verrückt laut aus den offenen Fenstern und schreien und hupen jeden an, der die Farben von Aventura High trägt. Wir "WHOOO!" bei jedem zurück. Wenn die Sonne untergegangen ist, kann ich sogar so tun, als wäre es draußen kühl, obwohl es immer noch mindestens achtzig Grad draußen hat und so feucht, dass ich bereit bin, in jede kühle Flüssigkeit zu springen. Eine Tasse Orangensaft, das wäre in Ordnung. Ich würde gleich eintauchen.

Taylor schließt sich mir im Walking Boogie an. Wir stoßen bei jedem zweiten Schritt gegen die Hüften, obwohl sie in die Hocke gehen muss, damit ihre Hüfte mich nicht in die Taille nagelt.

"Wiederhole nach mir", J.J. sagt mir zwischen Hüftbeulen. "Schrotflinte."

Ich nehme seine Hand und hebe sie an, damit ich mich darunter drehen kann. Ich habe ihn tanzen sehen – nicht mit mir, aber mit seiner immer wieder mal wieder ausgezogenen Freundin Carrie Amernick – und ich weiß, dass er gut ist, aber es ist nicht sein Ding, es auf einem Parkplatz rauszulassen. Ihn zu bewegen ist wie ein langes, schlankes Brett zu bewegen. Trotzdem versteift er sich nicht mehr oder zieht sich zurück, also tue ich, was er verlangt.

"Schrotflinte!"

"Gewinner!" J. J. weint. "Autumn Falls darf in Earl ganz vorne mitfahren!"

"Echte Männer benennen ihre Autos nach Frauen", sagt Jack.

„Echte Männer behalten ihre Star Wars Legos nicht“, sagt J.J. schießt zurück.

„Es ist ein X-Wing-Jäger“, sagt Jack. "Jahrgang 1999, das erste Jahr für offizielle Star Wars Legos. Außerdem kommt es mit Luke Skywalker, Biggs Darklighter und einem Rebellen-Techniker."

"Du weißt, dass du laut redest, oder?" fragt Taylor. "Wir können dich alle hören."

„Besonders ich“, höhnt Reenzie. "Und du hast gerade die Fahrprivilegien in meinem Auto verloren."

"Ergo", J.J. erklärt Jack: "Du bist im Rücken von Earl. Earl Yimmidy. Welches ist ein Anagramm von?"

„Meine tägliche Fahrt“, sage ich.

Ich weiß es, weil ich darauf gekommen bin. Immerhin habe ich mir meinen täglichen Fahrteil einfallen lassen. J. J. das Anagramm herausgefunden. Anagramme sind J.J.s Sache. Er ist verrückt nach ihnen.

"Abzweigen, Tee." Reenzie verdreht die Augen. "Diese Leute sind seltsam."

Sie und Taylor gehen zu Reenzies Auto, während wir weiter zu J.J. gehen. Obwohl wir alle gleichzeitig eingefahren sind, hat J.J. bestand darauf, dass wir eine Ewigkeit entfernt parken, damit er Earl Yimmidy nicht neben einem anderen Fahrzeug parken musste, das es in irgendeiner Weise verbeulen könnte. Er ist ein bisschen verrückt nach dem neuen Auto.

"Sind deine Hände sauber?" J. J. fragt, als ich nach der Beifahrertür greife.

„Halt die Klappe“, antworte ich.

Das Auto ist schön. Autos sind nicht mein Ding, also weiß ich absolut nichts darüber, obwohl J.J. hat mir das volle gegeben heruntergekommen über eine Zillion mal und bot mir sogar das Handbuch zum Ausleihen an, falls ich etwas lesen musste Material.

Als würde ich (A) jemals Lesestoff brauchen – ich bin Legastheniker, was J.J. weiß, und das Zeug, das ich muss für die Schule lesen ist mehr als genug – oder (B) jemals in einer Ewigkeit davon träumen, zum Spaß ein Autohandbuch zu lesen.

Was ich über sein Auto weiß, ist das Wichtigste: Es ist schnittig, es ist schwarz, ich kann den Beifahrersitz so einstellen, dass er absolut bequem ist, und so lang als ich meine Schuhe ausziehe und einen von J.J.s Autowischern benutze, bevor ich aussteige, lässt er mich zurücklehnen und meine Füße auf das Armaturenbrett legen, was ich tue jetzt... nachdem ich einen der Sirius XM-Radiosender ausgewählt habe, J.J. lass mich voreinstellen.

"Hey, Herbst." Jack beugt sich vom Rücksitz nach vorn. "Wann bekommen Sie Ihre Lizenz?"

„Dieses Mal das nächste Mal nie“, schieße ich leichthin zurück.

"Warum nicht?" er fragt. „Alle wollen fahren. Es ist unamerikanisch, auf der High School zu sein und nicht Auto fahren zu wollen."

„Ich brauche nicht zu fahren“, sage ich. Ich höre, wie meine Stimme etwas fester wird, aber ich versuche, es nicht zu zeigen. „Ihr Jungs fährt alle, meine Mutter fährt, ich kann den Bus nehmen... ."

"Was ist nach dem Abschluss?" Jack bleibt bestehen.

"Was ist, wenn ich zur NYU gehe?" Ich schnappe zurück und drehe mich um, um ihn anzusehen. "Niemand fährt in New York, oder?"

"Was ist, wenn Sie zur FSU gehen?" er fragt. "Alle fahren in Florida... außer dir."

"Zumindest würde Autumn in die FSU einsteigen", sagte J.J. sagt. "Wie ist das PSAT für dich gelaufen?"

Jacks Gesicht wird knallrot. Wir haben die PSATs erst letzte Woche gemacht und werden unsere Ergebnisse erst im Dezember kennen, aber Jack ist sich ziemlich sicher, dass er es komplett bombardiert hat. Das weiß ich gar nicht aus erster Hand. Er sagte J.J. im Vertrauen, weil er total ausgeflippt war und ich weiß, dass er wütend und gedemütigt sein muss, dass J.J. vor meinen Augen darüber redet. Normalerweise ist J. J. würde nicht. Ich meine, ja, er würde es mir sagen, weil wir uns so ziemlich alles erzählen, aber er würde es nicht vor Jack zur Sprache bringen. Er tut es mit Absicht, weil er den wahren Grund kennt, warum ich nicht fahren werde, und er weiß, dass ich nicht darüber reden will, also musste er etwas Großes unternehmen, um Jack zum Schweigen zu bringen.

Ich begegne J.J.s Augen und lächle, damit er weiß, dass ich es verstehe. Er grinst mich an. Sag was du willst über meinen schlaksigen Freund J.J. mit der Haut so vampirbleich wie meine, aber er hat ein tolles Grinsen. Ich genieße es für eine Sekunde, dann lehne ich mich nach vorne und drehe die Musik auf, damit wir alle aufhören zu brodeln und einfach abrocken können.

Deerfield Beach ist nicht weit, und als wir fast da sind, sage ich zu J.J.: "Hit drauf."

Wir haben das genug getan, damit er weiß, was ich meine. Er schaltet die Klimaanlage aus, fährt die Fenster herunter und öffnet das Schiebedach. Es ist im Grunde eine Kardinalssünde, in Florida die Klimaanlage auszuschalten, aber in Strandnähe ist es ok. Die Luft hier fühlt sich tatsächlich ein wenig kühl an und es riecht dick und salzig. Ich strecke meinen Kopf aus und atme tief durch. Mit meinem orangefarbenen Haar, das mir ins Gesicht flattert, sehe ich wahrscheinlich aus wie ein riesiger Irish Setter, aber das ist mir egal.

Wir parken auf dem Parkplatz eines alten Motels direkt am Strand. Die halbe Schule geht nach den Fußballspielen am Freitagabend zum Eis in die Hütte, und der Parkplatz ist wahnsinnig überfüllt, aber das Motel ist immer so leer, dass ich nicht weiß, wie es im Geschäft bleibt. Außerdem gibt es keinen Zaun oder ähnliches, also können wir einfach einfahren und zur Hütte gehen – es ist nur eine Minute entfernt.

Reenzie und Taylor warten bereits auf uns, sitzen auf der Motorhaube von Reenzies Auto, aber sie springen ab und laufen über, als sie uns sehen. Taylor öffnet meine Tür. "Also was denkst du?"

"Über was?"

"Der Tigeranzug!" Taylor weint. „Hast du es nicht gesehen? Ich habe dir geschrieben!"

Ich hatte mein Telefon im Auto nicht gehört, aber ich zog es jetzt heraus. Sie hatte mir ein Bild von einer Frau mit einem absolut perfekten Körper geschickt, die in ein verschwommenes Orange-Braun geschlüpft war Scheide mit schwarzen Streifen und einem hauchdünnen weißen Kreis – der Bauch des Tigers – der sie halb zur Schau stellte Brüste.

"Willst du mich veräppeln?" Ich heulte.

"Siehst du es nicht?" fragte Taylor. „Mit deinen roten Haaren? Das würde an dir unglaublich aussehen!"

Wir gehen jetzt auf die Hütte zu, und ich stecke mein Handy in meine Gesäßtasche. „Auf keinen Fall“, sage ich. "Ich habe nicht den Körper, um das durchzuziehen."

"Das hat Reenzie gesagt", gibt Taylor zu, "aber ich denke, es würde wirklich süß aussehen."

Ich starre Reenzie mit offenem Mund an. Wirklich?

"Was?" Sie sagt. "Ich bin ehrlich. Ich sage nicht, dass du einen schlechten Körper hast, nur dass es eine ganz bestimmte Form braucht, um das gut zu machen."

"Was gut abziehen?" J. J. fragt.

„Nichts“, singen Reenzie, Taylor und ich im Refrain.

„Komm, lass uns sehen“, sagt Jack.

"Nein!" Ich sage.

„Es ist nicht so, als wärst du dabei“, sagt Jack. Dann grinst er. "Sind Sie?"

"NEIN!"

"Schauen Sie, es ist nur das", sagt Taylor. Sie gibt Jack ihr eigenes Telefon, auf dem vermutlich das Kostüm steht.

Jack grinst. "Ich mag das."

„Natürlich tust du das, Perverser“, sage ich. Manchmal erinnert mich Jack an meinen kleinen Bruder Erick, was mich um Ericks Zukunft fürchten lässt.

„Stell dir jetzt den Herbst darin vor“, sagt Reenzie pointiert.

„Nein. Stopp“, beharre ich. "Stellen Sie sich den Herbst darin nicht vor."

"Bild Herbst in was?"

Mein Herz bleibt bei Seans Stimme stehen. Wenn wir nicht zusammen sind – oder wenn wir etwa eine Stunde oder so miteinander rumhängen und ich mich daran gewöhnt habe – kann ich geduldiger sein und die Sache mit den Freunden total bewältigen. Aber immer wenn ich ihn zum ersten Mal sehe, passiert das. Mein ganzer Körper wird rot und mein Herz pocht und jedes Mal, wenn er mich berührt und küsst, blitzt es durch meinen Kopf, als würde ich alles noch einmal erleben.

Ich habe fast Angst, ihm in die Augen zu sehen, als würde er in mich hineinsehen und genau wissen, was ich denke. Gleichzeitig möchte ich, dass er es sieht. Vielleicht würde er, wenn er verstehen würde, wie ich mich fühle, endlich über alles hinwegkommen, was passiert ist und wir könnten wieder zusammen sein.

Ich hebe meine Augen zu seinen und werde sofort in mich hineingezogen. Er trägt lange Shorts und ein Schul-T-Shirt, und seine dunkle Haut leuchtet praktisch im Mondlicht. Sein Haar ist noch nass von der Dusche, und das meiste ist ihm aus der Stirn gekämmt, aber eine Strähne steht ab. Ich brenne darauf, nach oben zu greifen und es glatt zu machen... vielleicht verweilt er mit meinen Händen auf seinen Schultern... in seine Augen starren.. .

"Hey!" Reenzie zirpt. "Wie bist du vor uns hierher gekommen?"

Sie tänzelt in seine Arme, als ob sie dort hingehört, umarmt ihn fest und hält dann in seinen Armen inne, um das eigensinnige Haarbüschel zu glätten.

Ich möchte mein Handy zücken und ihr all die Bilder zeigen, die er mir von seiner Sommerreise geschickt hat. Dann würde sie wissen, an wen er denkt, wenn er weg ist, und sie würde sich zurückziehen. Oder sie würde sich nicht zurückziehen – sie kann damit durchkommen, an ihm zu hängen, als wären sie ein Paar, auch wenn sie es nicht sind, weil Sean sagt, sie sei wie seine Schwester. Um es festzuhalten, ich würde in einer Million Jahren niemals so auf Erick kriechen, selbst wenn er wie Sean aussah. Tatsächlich, ew.

"Habe eine Mitfahrgelegenheit von McNack bekommen", sagt Sean. "Er hat ein paar von uns abgesetzt, damit wir nicht parken und laufen mussten. Gefällt euch das Spiel?"

Ich bin immer noch nicht glücklich darüber, dass Reenzie in Seans Arme eintaucht, aber da sich das Gespräch im Tigeranzug von mir wegbewegt, kann ich damit einverstanden sein. Während wir alle über das Spiel reden und für ein Eis anstehen, schnappe ich Taylors Handy aus Jacks Händen und gebe es ihr zurück.

„Du brauchst aber ein Kostüm“, flüstert sie mir zu. "Reenzies Party ist nur noch eine Woche entfernt."

„Ich weiß“, sage ich. "Ich werde etwas herausfinden."

Ich sage es, obwohl es tatsächlich wie Folter klingt. Ich soll mir nicht mein eigenes Halloween-Kostüm ausdenken. Ich soll keine Halloween-Nacht frei haben. Ich soll in meinem eigenen lächerlich ausgetricksten Haus sein, meine eigene große Party mit meinen Freunden, Ericks Freunden und den Freunden meiner Eltern haben, und mein Outfit soll ein koordiniertes Abenteuer für die ganze Familie zu sein – etwas beklopptes, aber erstaunliches, das mein Vater zu planen begann und meine Mutter damit begann, den 31. Mai zu erschaffen, der Halloween ist halber Geburtstag.

Mein Vater war ernsthaft in Halloween. Es war sein Lieblingsurlaub.

Wir sind als Nächstes in der Schlange für ein Eis, als ein Lieferwagen vorfährt und ein Haufen quietschender, hüpfender und purzelnder Mädchen sich auftürmen. Die Cheerleader. Sie machen ein schnelles "GO INDIANS!" und dann in eine Million Richtungen abgespalten, wie Billardkugeln zerbrechen.

"¡Mis amigos!" Amalita wirft die Arme in die Luft und rennt auf uns zu. „Hast du gesehen, dass ich eine Antenne gemacht habe? Hast du es gesehen? Als ich von der Pyramide sprang!"

Wir alle sagen ihr, dass wir es getan haben und es war unglaublich. Einige von uns haben es vielleicht auch schon erlebt.

"Was ist mit dir?" Sie schlägt Sean auf den Arm. "Du hast es nicht gesehen?"

"Ich habe Fußball gespielt!" Sean protestiert.

„Mach es wieder gut“, beharrt Ames. "Zeige mich auf Denny."

Sean zeigt auf die Straße. „Ich habe versucht, ihn zu überzeugen, zu bleiben. Er ist hartgesotten."

"¡Que verracos pasa!" Amalita stöhnt. "Er geht nirgendwo hin!"

„Außer zum Tor deines Herzens“, seufzt Taylor und klingt absichtlich wie eine Disney-Prinzessin.

"Callate, Tay", sagt Ames. "Dieser Junge macht mich fertig."

„Ich habe ihn heute beobachtet“, sage ich. Denny McNack war einer der Jungs auf dem Feld, die definitiv die türkisfarbenen Strumpfhosen ausgezogen haben. "Er ist süß."

Sean zieht die Brauen zusammen und wirft mir einen Blick zu. Mag er es nicht, dass mir ein anderer Kerl aufgefallen ist?

„Wirklich süß“, legte ich es auf. "Hast du während des Spiels überhaupt mit ihm rumgehangen?"

"Nein!" Ames meckert. Wir unterbrechen das Gespräch, damit wir unsere Zapfen bestellen und bekommen können; dann geht sie weiter. „Ich hänge nie mit ihm zusammen. Er weiß, wer ich bin – er zwinkert mir jedes Mal zu, wenn er an mir vorbeigeht, und das tut er keinem der anderen Cheerleader an. Ich fragte. Aber wenn er nicht auf dem Feld ist, redet er immer mit seinem blöden Trainer oder Quarterback oder trägt seinen Kopfhörer und auf dem Heimtrainer fahren – als würde er nicht trainieren, indem er auf und ab rennt Gericht."

„Feld“, korrigiert Sean sie. „Und ich bin der dumme Quarterback. Und das Motorrad soll ihn warm halten, wenn die Verteidigung auf dem Feld ist."

"Also, wenn es so wichtig ist, wieso bist du dann nicht auf dem Fahrrad?" fragte Ames.

„Ich fahre manchmal damit“, sagt Sean defensiv. „Aber er ist ein Runningback. Er ist der Schnellste im Team. Er muss sein. Er ist der Hauptgrund, warum wir nur ein Spiel verloren haben."

„Ich bin sicher, du hast auch viel damit zu tun“, sagt Reenzie und legt ihre Hand auf Seans abgeschnittenen Bizeps.

Es ist so ein Kuss-up-Move. Ich bin total verärgert, dass sie es getan hat, bevor ich konnte.

Sean belohnt sie mit einem bescheidenen, entzückenden Lächeln. "Vielen Dank. Aber Denny ist ein Senior und er ist wirklich unglaublich auf Profi-Niveau. Er hat das ganze Sommer-Football-College-Camp gemacht wie ich, und jede Schule hat versucht, ihn zu rekrutieren. Irgendein Typ mit den Patrioten hat sich bereits an ihn gewandt, obwohl Denny vier Jahre lang nicht einmal pro qualifiziert sein wird."

"Das ist alles Lärm", sagt Ames. "Das hat nichts mit mir zu tun."

„Das tut es“, J.J. versichert sie. "Er sagt, Denny ist nicht für dich verfügbar, weil es ihm nur darum geht, sich auf das College vorzubereiten, gefolgt von einer Karriere im Profifußball.. ."

"... gefolgt von früh einsetzender Alzheimer-Krankheit durch zu viele Gehirnerschütterungen“, schließt Jack.

Seans Kiefer verkrampft sich. Er mag J.J., aber Jack war nicht sein Lieblingszuwachs in seinem Freundeskreis. Sean war zu nett, um etwas zu sagen, aber ich habe das Gefühl, dass er sich in Zeiten wie diesen wünscht, dass sein bulliger Leibwächter eines Freundes Zach über den Sommer nicht weggezogen wäre.

"Hey!" schreie ich und breche die Spannung. "Rennen Sie alle zum Wasser!"

Ich bin mit meinem Kegel fertig, also ziehe ich meine Flip-Flops aus und renne über die Grasfläche vor der Hütte und den langen Sandstrand hinunter zum Meer. Ich bin buchstäblich eine Sekunde am Rand der Wellen, bevor sich zwei starke Arme um meine Taille legen und ich in die Luft gehoben werde. Ich schreie, schaue dann nach unten und sehe Seans Gesicht, das mich anlächelt, während er weiter rennt.

"Was machst du?" Ich schreie.

"Zu viel Schwung", sagt er. "Es war, dich abzuholen oder anzupacken."

Greif mich an! Ich möchte sagen... aber ich nicht. Er wird langsamer und setzt mich zurück in den Sand, gerade als alle anderen uns einholen. In der nächsten Stunde hängen wir einfach ab. Wir planschen bis zu den Knöcheln durch das warme Meerwasser, wir schreiben dumme Sachen in den nassen Sand und lassen sie von den Wellen wegspülen, wir liegen im Sand und schauen zum Mond hoch und reden und lachen einfach. Ich mache das irgendwann, lehne mich zurück und grinse über die Liste der Anagramme, die J.J. für "Taylor Darby" ("Adorably Try", "Broadly Arty", "Dry Altar Boy") macht. Dann stelle ich mich auf die Ellbogen und schaue einfach auf das Meer hinaus. Die Wellen rollen eine nach der anderen herein, und der Mond scheint von ihnen, und alles, was ich höre, sind die Stimmen und das Lachen meiner Freunde.

Ich atme tief ein und fühle mich in diesem Moment lebendiger denn je.

Es macht mich für eine Sekunde wirklich glücklich... bis ich an die Kehrseite denke und an die Person, die nicht mehr lebt.

Mein Vater dachte, ich hätte eine Mission im Leben, Frieden und Glück in meine kleine Ecke der Welt zu bringen. Ich habe viel darüber nachgedacht, als ich zum ersten Mal nach Aventura gezogen bin, und viel Zeit damit verbracht, es zu vermasseln. Irgendwann dachte ich, ich hätte es verstanden. Ich habe einige Entscheidungen getroffen und Menschen zusammengebracht... und ich dachte irgendwie, es wäre mir gelungen. Ich meine, hier bin ich, an einem Ort, an dem ich vor weniger als einem Jahr getreten und geschrien habe, und jetzt bin ich von Freunden umgeben, die mir wirklich wichtig sind. Die Dinge sind friedlich und harmonisch.

Aber ich frage mich... Würde mein Vater wirklich wollen, dass ich mich einfach zurücklehne und aufhöre? Vielleicht sollte ich mehr tun. Vielleicht könnten die Dinger sein... friedlicher. Harmonischer.

Ich schaue Taylor an. Sie liegt flach auf dem Rücken, bedeckt ihr Gesicht und versucht, nicht zu lachen, während alle sie mit ihrer Vision von ihrer großen schwulen Hochzeit mit Ryan Darby bewerfen. Es ist lustig, aber ehrlich gesagt könnte er genauso gut hetero sein. Und wenn es Taylor glücklich machen würde, mit ihm auszugehen, warum sollte ich das nicht schaffen?

Dann schaue ich Amalita an. Sie lacht mit allen anderen, aber gleichzeitig schnitzt sie mit einer Muschel A.L. + D.M. in einem Herzen im Sand.

Ames ist ein Haken. Und wenn Donovan bereits mit ihr flirtet, braucht er wahrscheinlich nur einen kleinen Schubs, um tatsächlich Zeit zu finden, sie um ein Date zu bitten.

Als nächstes schaue ich Reenzie an. Sie sieht Sean so verträumt an, dass ich praktisch die Cartoon-Herzen in ihren Augen sehen kann.

Kann dir da leider nicht helfen. Reenzie und ich sind jetzt vielleicht Freunde, aber ich bin kein Masochist.

Aber Taylor und Ames? Sie sind eine Aufgabe, die es wert ist, übernommen zu werden. Ich verspreche mir, sobald ich nach Hause komme, werde ich etwas tun, was ich seit Ewigkeiten nicht mehr getan habe.

Ich werde in mein Tagebuch schreiben.