Ich habe alles, was ich besessen habe, bei einem Feuer verloren

Als ich 19 war, beschlossen mein Freund und ich, dass wir unter dem Dach unserer Eltern in unsere eigene Wohnung wollten.

Wir fanden eine saubere, hübsche Wohnung mit zwei Schlafzimmern und zwei Bädern im obersten Stockwerk eines dreistöckigen Gebäudes mit dreißig anderen Wohnungen. Es war die erste Wohnung, die ich stolz nennen konnte mein eigenes, und obwohl es nur sechs Kilometer von der Wohnung meiner Eltern entfernt war, erlebte ich eine neue Art von Freiheit – meine eigenen Regeln aufzustellen, zu budgetieren und zu dekorieren, wie ich es wollte. Es gab keine Autoritätspersonen. Zum ersten Mal in meinem Leben war niemand da, der mir sagte, ich solle die Musik leiser machen oder dass es Zeit für meinen Freund sei, nach Hause zu gehen.

In einer Septembernacht vor einigen Jahren änderten sich die Dinge. Ich lag im Bett und dachte an den nächsten Tag. Mein Gehirn sprang von einer Sache zur nächsten. Ich hatte den Tag damit verbracht, Hausaufgaben zu machen und mich auf eine große Prüfung vorzubereiten, die ich am nächsten Morgen ablegen würde. Zu diesem Zeitpunkt war ich fast ein Jahr in meiner neuen Wohnung, und der Mietvertrag sollte in einem Monat enden. Ich hatte gehofft, zu packen, meine Kaution zurückzubekommen und einen günstigeren und bequemeren Platz zu finden.

Das Einschlafen erwies sich in dieser Nacht als schwierig, da ich auch erkältet war. Als ich also hellwach war und Rauch roch, stand ich auf, lugte mit dem Kopf in den Flur und rief nach meiner Mitbewohnerin. Sie föhnte sich bei geöffneter Badezimmertür die Haare und meine ersten Gedanken waren, dass ihr Haar brannte. Es war nicht. Dann ging der Feueralarm los. Wir sahen uns an. Bleiben wir? Gehen wir? War es ein Fehlalarm?

Nichts im Leben hatte mich auf das vorbereitet, was passieren würde, aber mein Kampf- oder Fluchtinstinkt übernahm die Oberhand. Ich schnappte mir meine Tasche und schlang schnell die Leine meines Hundes um ihren Hals. Wir haben einen Plan gemacht. Wir gingen nach unten, fanden heraus, was das Problem war und gingen wieder hinein.

Ich hielt die Situation nicht für lebensbedrohlich. Das tut man nie wirklich, bis man es durchlebt hat. Ich wusste nicht, dass das, was wir erleben würden, mein Leben von diesem Moment an beeinflussen würde.

Ich öffnete die Haustür, unvorbereitet auf die Rauchwolke, die in mein Wohnzimmer eindringen würde. Ich sah Lauren entsetzt an und überlegte kurz, ob wir besser durch die hintere Terrasse hinausgehen sollten, aber wir hielten an unserem Plan fest und nahmen die Treppe.

In Flip-Flops über zu lange Pyjamahosen gestolpert – zu diesem Zeitpunkt war der Rauch so dick, dass ich nicht einmal meine Füße sehen konnte – zog ich die Leine meines Hundes die Treppe hinunter (sie wusste, dass wir uns auf gefährlichem Terrain bewegten, nur wenige Meter von den Flammen entfernt, die die Einheit unter unseren eingehüllt hatten) für die scheinbar längste Minute meines Lebens Leben. Dann waren wir endlich draußen: ohne BH, schnaufend und schnaufend, nervös kichernd und scherzend darüber, wie wir es lebend herausgeschafft hatten.

Wir schlossen uns einer Gruppe von Nachbarn auf dem Rasen gegenüber von unserem Gebäude an und schwatzten darüber, wer das Feuer hätte beginnen können und wie das Endergebnis aussehen würde. Ich glaube, ich war in Verleugnung und schockiert über das, was geschah; ich nicht glauben dass mir so etwas jemals passieren könnte.

Es war nur eine Frage von Minuten, bis ich Flammen aus meinem Schlafzimmerfenster schlagen sah, und da wurde mir der Ernst der Lage klar. In meinem Zimmer waren Feuerwehrleute, die versuchten, das Feuer zu löschen und meine persönlichen Sachen zu retten. Ich sah sprachlos zu. Nach ungefähr 20 Minuten (für mich fühlte es sich wie eine Ewigkeit an) bekamen sie die Flammen unter Kontrolle und fingen an, Sachen aus dem Fenster zu werfen – das Glas war von der Hitze ausgeblasen. Sie warfen mein Bettgestell und andere Sachen direkt auf den Rasen.

Meine Einheit, die am weitesten hinten lag, war eine von vier, die durch das Feuer zerstört wurden. Mein Schlafzimmer war viel schlimmer als die anderen. Die folgenden Tage und Wochen waren ein wahres Zeugnis dafür, was es heißt, nichts und alles auf einmal zu haben.

Überraschenderweise habe ich am nächsten Morgen wie geplant meine Prüfung abgelegt und bestanden – ich weiß noch nicht genau wie. Und dann zog ich zurück in mein Elternhaus und begann mein Leben neu aufzubauen. Ich kehrte zum Katastrophenort zurück, um zu überprüfen, ob etwas zu retten war, und wurde von Freiwilligen des Roten Kreuzes empfangen, die hat mich ausführlich zum Geldwert meiner früheren Besitztümer befragt, bevor ich mir eine Visa-Geschenkkarte im Wert von 75 US-Dollar überreichte "Probleme." 

Es gab Reporter in der Szene, die mir Fragen stellten, auf die ich keine Antworten hatte – und die ich aus offensichtlichen emotionalen Gründen nicht beantworten wollte. (Ich weiß immer noch nicht genau, was das Feuer verursacht hat; Mir wurde nur gesagt, dass es in der Wohnung unter meiner möglicherweise ein "Kerzenunglück" gegeben hat.) Das letzte Mal, als ich meine Nachbar, der angeblich das Feuer gelegt hat, fuhr auf einem Motorrad davon, als wir draußen standen und das Gebäude beobachteten brennen. Ich weiß nicht, wo er in dieser Nacht gelandet ist, und ich habe ihn nie wieder gesehen.

Am Anfang hatte ich Alpträume – und tue es gelegentlich immer noch – darüber, was mir hätte passieren können, wenn ich nicht aufgewacht wäre, oder was mit meinem Hund hätte passieren können, wenn ich nicht zu Hause gewesen wäre. Bis heute schmerzt es, an all die Fotos zu denken, die ich verloren habe – nicht an die Designer-Schuhe und -Taschen. Es fühlt sich an, als ob einige meiner Erinnerungen (Bilder von Familientreffen und Geburtstagsfeiern, Kindheitserinnerungen und jahrelange Tagebücher, die ich geführt habe, seit ich schreiben gelernt habe) verschwunden sind. Wenn ich mich an wichtige Lebensereignisse erinnere, verwende ich jetzt das Feuer als Vorher-Nachher-Marker.

Nachdem meine Wohnung abgebrannt war, taten sich meine Freunde und Familienmitglieder zusammen, um die Dinge zu kaufen, die ich sofort brauchte (Socken und Unterwäsche). und der kleine Luxus (ein Paar Plateausandalen, ein leeres Sammelalbum und ein Partykleid), der mir helfen würde, mich wie ich selbst zu fühlen wieder.

Ich musste an meiner Geduld arbeiten (der Wiederaufbau braucht Zeit) und gleichzeitig die wertvolle Lektion lernen, dass, egal wie unabhängig ich mich selbst zu sein glaubte, allein nichts erreicht werden kann. Wichtiger als das Geld und die Kleidung, die mir als Ersatz für meine materiellen Dinge gegeben wurden, waren die Leute, die mitgingen mir diese Dinge zu kaufen, die Leute, die sich meine Geschichte angehört haben und die Leute, die mich jedes Mal getröstet haben, wenn ich ausgeflippt bin aus.

Einen Monat nach dem Brand ging ich zu Universal Orlandos Halloween Horror Nights und fuhr auf Revenge of the Mummy. Da ich noch nie auf dieser Fahrt war, wusste ich nicht, dass es gegen Ende eine gefälschte Explosion gibt, die durch Druckdampf und spezielle Beleuchtung erzeugt wird. Der Raum erwärmt sich und es sieht und fühlt sich so an, als würde das Auto, in dem Sie fahren, direkt in die Flammen vor Ihnen fahren. Unnötig zu erwähnen, dass ich nicht vorbereitet war. Ich packte Freunde zu beiden Seiten von mir, schloss meine Augen und öffnete sie nicht, bis die Fahrt vorbei war.

Zitternd stieg ich aus, sicher, dass ich ohnmächtig werden würde. Das ist es; der Spaß ist vorbei, dachte ich. Ich setzte mich draußen auf eine Bank und wieder waren es die Menschen, die mir am nächsten standen, die mir durch diesen Moment halfen und mich überredeten, darüber zu reden – zu lachen, zu weinen, zu schreien, was auch immer – und dann wieder aufzustehen.

Jetzt, ein paar Jahre später, lebe ich in einem 200 Quadratmeter großen Studio mit demselben Hund und sehr wenigen materiellen Dingen. Ich drucke meine Fotos immer noch aus, aber ich sichere sie auch auf iCloud, Dropbox und Google Drive. Ich verlasse das Haus nicht, ohne dreimal zu überprüfen, ob Heizung und Kerzen aus sind. Ich erinnere mich auch immer wieder daran, dass, egal wie alt ich bin oder wie weise ich bin, ohne die Hilfe der Menschen um dich herum nichts erreicht werden kann.