Ich bin fast erstarrt, als ich gegen die Dakota Access Pipeline protestiert habe, aber es hat sich total ausgezahlt

In den letzten Tagen des Protests gegen die North Dakota Access Pipeline erhob Yanam Miller, ein 20-jähriger Student, mehr als 4.000 Dollar und fuhr mehr als 22 Stunden, um die Sioux und ihre Unterstützer mit Vorräten zu versorgen. Am Sonntag gab das Army Corps of Engineers bekannt, dass es nicht erlauben die geplante Pipeline, die das umstrittene Gebiet, den Lake Oahe in North Dakota, durchqueren soll – ein Sieg für Yanam und ihre friedlichen Mitstreiter.

Am Samstag wachte ich auf, als ich das Geräusch von Schnee hörte, der auf mein Zelt fiel. Meine Füße waren eiskalt. Ich war 1.500 Meilen von meinem Zuhause in Kalifornien entfernt und habe im Standing Rock Reservat in North Dakota gezeltet Protest gegen den Bau der Pipeline, zusammen mit meinem Freund Adam und Tausenden anderen Menschen. Die Demonstrationen fanden seit Monaten statt, und wir waren endlich einem Sieg nahe.

Meine Unterstützung begann von weit her

Ich hörte zum ersten Mal im Juni von der North Dakota Access Pipeline, als meine Mutter mir einen Artikel darüber schickte. Die geplante Pipeline würde den Missouri River unterqueren und Öl 1.172 Meilen von North Dakota nach Illinois transportieren. Aber seit Monaten campen Mitglieder des Sioux-Stammes und ihre Unterstützer im Reservat Standing Rock in North Dakota, um zu protestieren. Die Leute befürchteten, die Pipeline könnte undicht werden und die Wasserversorgung beschädigen. Wasser ist in der Kultur der amerikanischen Ureinwohner heilig – Wasser ist Leben.

Die Geschichte ist mir sehr nahe gekommen. Ich bin auch gebürtig. Mein Stamm ist Habematolel Pomo aus Upper Lake, einer Nation aus Nordkalifornien. Ich war entsetzt, als ich hörte, wie viele Unternehmen Investitionen in der Pipeline hatten, darunter meine eigene Bank Wells Fargo.

Wenn ich das gelesen habe Berichten zufolge besprühte die Polizei Demonstranten mit Streitkolben, ich war echt verstört. Ich wollte sofort mitmachen, aber meine Mutter hatte Angst, mich alleine gehen zu lassen. Ich hatte vor, mit einem Freund zu gehen, aber das hat nicht geklappt.

In der Zwischenzeit habe ich die Sache unterstützt, indem ich mir zu Ehren von Standing Rock ein Tattoo auf meinen inneren Arm stechen ließ.

Entscheidung, sich dem Protest anzuschließen

Gleich nach Thanksgiving fragte mein Freund Adam, ob ich noch nach North Dakota gehen wollte. Ich sagte ja. Wir haben a. erstellt GoFundMe mit dem Ziel, 3.000 US-Dollar zu sammeln, um die Hilfsgüter für bedürftige Demonstranten sowie unsere Reisekosten zu decken. Es war fast Winter – die Leute brauchten Tiefkühlschlafsäcke, Wolldecken, Brennholz, Winterreifen und mehr. Wir haben den Link zu GoFundMe auf Facebook gepostet und er wurde mehr als 400 Mal geteilt. Wir haben über 4.000 US-Dollar gesammelt, darunter Reis im Wert von 400 US-Dollar.

Während eines Semesters habe ich in einer Boutique gearbeitet. Ich dachte, ich müsste mich in letzter Minute beeilen, um meine Schichten abzudecken – vor allem, wenn die Feiertage bevorstehen. Aber als ich meine Managerin um eine Woche Urlaub bat, gab sie mir zwei. Sie und der Besitzer des Ladens unterstützen die Sache – der Besitzer hat sogar einen Freund bei Standing Rock.

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Ankunft in Standing Rock

Am Mittwoch, dem 30. November, verließen Adam und ich Kalifornien. Unsere Fahrt nach North Dakota dauerte mehr als 22 Stunden, ohne Übernachtungen in Nevada und Wyoming. Die Fahrt war eiskalt und überall lag Schnee. Während wir durch Wyoming fuhren, gab es keinen Mobilfunkdienst und so viel Schnee, dass wir nicht mehr als einen Meter vor uns sehen konnten. Ich hatte noch nie in meinem Leben so viel Schnee gesehen.

Als wir am Freitag in Standing Rock ankamen, wurden wir von einigen Freunden meines Onkels begrüßt. (Mein Onkel war Anfang des Jahres dort gewesen.) Sie boten uns Unterkunft an, aber wir hatten bereits ein Zelt, also nahmen wir es nicht an. Wir zogen uns wärmere Klamotten an, knüpften ein wenig und gingen dann gegen 21 Uhr ins Bett. – es war ein langer Tag gewesen. In der ersten Nacht war es schwer einzuschlafen; Ich konnte meine Füße nicht warm genug halten. Ich wachte auf, als ich das Geräusch von Schnee hörte, der auf unser Zelt fiel.

Am Morgen luden wir unser Auto aus und fuhren mit den mitgebrachten Spenden zu den einzelnen Lagern, lieferten Reis, Handwärmer und Holz. Wir gingen zu einem kleinen Lager, wo ein heiliges Feuer brannte. Die Leute dort waren Eingeborene – ich glaube, es könnten Sioux gewesen sein. Das Feuer kann nie erlöschen, aber dem Lager ging der Treibstoff aus. Wir gaben ihnen Zedernholz und Salbei, und es war einfach erstaunlich zu sehen, wie sehr das half.

An diesem Tag traf ich die Freundin der Boutique-Besitzerin, und sie machte Röcke. (In bestimmten indigenen Kulturen sind Frauen heilig; die Röcke bedeuten das und unterscheiden zwischen Frauen und Männern.) Ich half ihr beim Maßnehmen und beim Finden von Bändern. Adam hat einen Job im Sanitätszentrum bekommen.

Eine gemeinsame Berufung

Ich habe mich noch nie so sicher gefühlt wie bei Standing Rock. Es war sehr friedlich und alle waren mit dem gleichen Ziel da: Wir fühlten uns alle berufen, dabei zu sein. Tausende von Menschen kämpften alle für die gleiche Sache. Es gab diesen Moment, als ich Spenden verteilte, und mir sind gerade all diese Nummernschilder von Maine, New Mexico, Washington, Indiana, Kalifornien und all diese Flaggen von verschiedenen Stämmen und unterschiedlichen Länder. Ich konnte nicht einmal zählen, wie viele Flaggen es gab. Es war verrückt für mich, all diese Leute als Wasserschützer zu agieren. Ich fühlte mich so demütig, zu sehen, wie sich so viele Menschen mit der Geschichte von Standing Rock verbinden und zusammenkommen, um zu arbeiten.

Das Gefühl, das ich an diesem Tag hatte, war das gleiche Gefühl, das ich habe, wenn ich bei meiner Familie bin. Jeder hat deinen Rücken. Es ist bedingungslose Liebe. Es ist ein starkes Unterstützungssystem. Es ist wunderbar.

Am Sonntag, dem 4. Dezember, musste ich nach Hause fliegen. Die Temperatur erreichte fünf Grad und ein Schneesturm kam. Meine Mutter dachte, ich wäre nicht auf dieses Wetter vorbereitet, und ich glaube, sie hatte Recht. Aber ich bin so froh, dass ich helfen konnte, wenn auch nur für zwei Tage. Adam ist noch da.

Wenn es eine Sache gibt, die Ihnen am Herzen liegt und Sie die Möglichkeit haben, friedlich zu protestieren, würde ich sagen, tun Sie es. Kämpfe für das, woran du glaubst. Ihre Worte sind wichtig und Ihre Handlungen sind mächtig.

Yanam Miller, 20, ist Student aus Chico, Kalifornien. Folge ihr auf Instagram.

Hannah Orenstein ist Autorin bei Seventeen.com. Folge ihr auf Twitter und Instagram.