Ich habe meinen Magen gehasst, bis ich meinen Bauchnabel durchbohrt habe

Ich war in der Umkleidekabine von American Eagle, als die Panik einsetzte. Ich war ein Junior in der High School. Alles, was ich wollte, war, dünn und hübsch und gut gekleidet zu sein, und die Tatsache, dass ich über einer Röhrenjeans Muffin-Topping machte, versetzte mich in eine nervöse Spirale. Ich riss die Jeans aus, zog meinen alten A-Linien-Rock an, der über meinem Bauch schwebte, und verschwand dort schnell. Meine Kehle war eng und ich konnte spüren, wie sich Tränen hinter meinen Augen stauten. Und da hat mich Devon, mein Freund und Einkaufspartner, eingeholt. Sie wusste sofort, dass etwas nicht stimmte. Ich gab zu, dass ich es hasste, wie mein Bauch in den Jeans aussah – nein, nicht in diesen Jeans. Alles Jeans. Alle Kleider. Die ganze Zeit.

Devon nahm meine Hände in ihre und sagte mir, dass ich schön sei. Ihre Worte waren kaum zu glauben. Sie war meine Freundin, duh, was wollte sie mir sonst noch sagen? Aber als sie erklärte, dass jeder ein bisschen Fett braucht, nur um zu überleben, machte sie Sinn. Ich wusste, dass sie Recht hatte. Aber dadurch fühlte ich mich mit meinem Magen nicht besser. Auch wenn es für meinen Freund gut aussah, argumentierte ich, dass jeder das Recht hat, etwas an sich zu haben, das er nicht ganz liebt. Meins war mein Magen, und das war's.

Als Kind habe ich Britney Spears im Fernsehen gesehen. Sie sang und tanzte und ließ Juwelen vom Bauchnabel über ihre Waschbrettbauchs tropfen. Ich war besessen. Den Rest meiner Kindheit verbrachte ich damit, mit Magic Markers bunte Punkte über meinen Bauchnabel zu kritzeln.

Aber ich mochte den Körper nicht, in den ich hineinwuchs, und ich hätte nie gedacht, dass ich die Art von Mädchen bin, die einen durchbohrten Bauchnabel abziehen kann. Das heißt, bis zu meinem Abschlussjahr am College, als Morgan, meine beste Freundin und Mitbewohnerin, mit einem glänzenden Piercing in ihrem Bauchnabel nach Hause kam. Sie sah fantastisch aus. Ich war sofort neidisch.

Ich wollte unbedingt meinen Bauchnabel durchstechen. Und nach Jahren, in denen ich den Look mochte, hielt mich nichts mehr zurück – außer meinem Gefühl für meinen Bauch. Ich wusste, dass ich mich für immer lahm fühlen würde, wenn ich mich von einer jahrzehntelangen Unsicherheit von etwas abhalten ließe, das ich tun wollte. Also beschloss ich, es zu tun.

Ich recherchierte einen seriösen Piercingsalon in meiner Nachbarschaft und fand einen mit guten Bewertungen und Preisen, die ich mir leisten konnte, und ging mit meiner Schwester. Im Salon überprüfte die Frau hinter der Theke meinen Führerschein, um sicherzustellen, dass ich über 18 Jahre alt war, bestätigte, dass ich nicht getrunken hatte (neben der Verwischung Ihres Urteilsvermögens, Alkohol ist ein No-Go für Piercings, da er das Blutungsrisiko erhöhen kann) und gab mir ein Formular zum Unterschreiben, das anzeigt, dass ich die Risiken verstehe – eine mögliche Infektion war die größte einer. Ich suchte mir ein Schmuckstück (zwei kleine gefälschte Rubine) heraus und war bereit zu gehen.

Eine andere Frau führte mich hinter einem schwarzen Vorhang ins Hinterzimmer. Sie wies mich an, ganz gerade aufzustehen und mein Hemd hochzukrempeln, um meinen Bauch freizulegen. Ich tat, was mir gesagt wurde, und zog instinktiv meinen Bauch ein, wie ich es jedes Mal getan hatte, wenn ich mich im Sportunterricht umgezogen oder im Pool schwimmen gegangen war, seit ich mich erinnern konnte. Sie schien weder zu bemerken noch sich darum zu kümmern, wie mein Bauch aussah – sie konzentrierte sich darauf, mit einem violetten Sharpie einen Punkt genau über die Mitte meines Bauchnabels zu malen.

Als ich fertig war, setzte ich mich in den verstellbaren schwarzen Piercingsessel aus Leder. Die Frau wischte mir den Bauch mit Desinfektionsmittel ab und bereitete eine sterilisierte Nadel vor. Beim Zählen von drei schob sie es direkt über meinem Nabel durch die Haut. Ich werde nicht lügen, es tat weh. Als sie an dem Rubinschmuck, den ich ausgewählt hatte, herumfummelte und ihn um das neue Loch drehte, um fest zu bleiben, tat das noch mehr weh.

Auf dem Weg nach draußen bekam ich Anweisungen zur Pflege meines neuen Piercings und zahlte 75 Dollar für die Behandlung und den Schmuck. Dann wurde ich in eine Zukunft entlassen, die mit mehr bauchfreien Tops gefüllt war, als jedem Mädchen gesetzlich erlaubt sein sollte. Ich raste die halbe Straße entlang und blieb stehen, um das Spiegelbild meines neuen Nabels im Fenster eines 7/11 zu bewundern.

Zu Hause zog ich sofort einen kurzen Pullover an, der nicht passte ganz treffen die Spitze meines Rocks. Mir war heiß, als wäre ich bereit, mit Justin Timberlake rumzumachen und "Ups... I Did It Again" für eine Menge begeisterter Fans. Ich fühlte mich wie Britney. Schließlich.

Jetzt, wo ich ein Piercing hatte, wollte ich es zeigen. Es war November, aber das war mir egal. Im Unterricht trug ich bauchfreie Oberteile mit Röcken, die ein Aufblitzen des Magens entblößten. Auf Partys trug ich bauchfreie Tops mit mittelhohen Jeans, die ganze drei Zoll Fleisch offen ließen.

Als der Sommer anbrach, hatte mein Bauchnabel seit Monaten kein T-Shirt von innen gesehen.

Ich sagte meinen Freunden, es sei ein Witz und nannte es ein "ironisches" Piercing. Mädchen durchbohrten ihre Ohren und Nasen die ganze Zeit, aber selbst im Jahr 2014 waren durchbohrte Nabeln nicht wirklich eine Sache – der Look hätte genauso gut einen Zeitstempel in die 1990er Jahre tragen können. Aber tief drinnen machte ich keine Witze. Das Schaukeln meines Bauchnabelrings hat mir wirklich ein besseres Körpergefühl gegeben.

Zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt liebte ich mein Aussehen – sogar die Weichheit meines Bauches. Dieses hartnäckige Stück Bauchfett, über das ich in der High School geweint habe, ging nie weg, egal wie wenig oder wie viel ich wog. Es ist nur ein Teil davon, wie ich gebaut bin, und das ist in Ordnung.

Natürlich gibt es keine Abkürzung zum Vertrauen. Sie können keine Google-Hacks verwenden, um sich mit Ihrer Person und Ihrem Aussehen zufriedener zu machen. Frieden mit deinem Körper zu schließen, passiert nicht unbedingt über Nacht – es ist nicht so, als ob ich jemanden dafür bezahlt hätte, eine Nadel durch meine Haut zu stechen und den Salon als aufgeklärter Mensch zu verlassen.

Aber zumindest für mich half es, mich zu zwingen, meinen nackten Bauch zu umarmen. Mein unbeliebtestes Merkmal unter fließenden Kleidern und Röcken in A-Linie zu verstecken bedeutete, dass ich nie darüber nachdenken musste, wie ich wirklich aussah – aber es zur Schau zu stellen bedeutet, dass ich mich daran gewöhnt habe. Ich habe damit Frieden geschlossen. Ich kümmere mich nicht einmal mehr darum, meinen Bauch einzusaugen.

In den zwei Jahren, seit ich mir meinen Bauchnabel durchbohrt und #croptoplife angenommen habe, hat mich keine einzige Person fett oder hässlich genannt oder zurückgeschreckt, als ich mit freiliegendem Bauch auftauchte. Es war schon fein. Außerdem fühle ich mich rund um die Uhr glamourös, wenn ich mit Juwelen übersät bin.

Wir alle haben Probleme mit unserem Körper – ja, einschließlich des scheinbar "perfekten" Models, das Sie auf Instagram verfolgen. Ich hätte nie gedacht, dass ein bisschen Bling mir helfen würde, über meins hinwegzukommen.