LGBTQ-Teenager müssen die Roten Staaten nicht für das College verlassen

Als ich vor zehn Jahren in Utah aufs College ging, hatte ich Angst.

Ich war eine verschlossene Transgender-Frau, die in einem der konservativsten Bundesstaaten des Landes lebte. Nur nachts, als ich mich in meinem Auto am Ende dunkler Parkplätze versteckte, fühlte ich mich wohl, wenn ich versuchte, meine bilden. (Randnotiz: Ich war abscheulich daran. Niemand wird diese Selfies jemals sehen.)

Aber als ich 2017 nach Utah zurückkehrte, um mein Buch zu recherchieren Echtes queeres Amerika, Ich habe so viele unglaubliche junge LGBTQ-Leute getroffen, die laut und stolz waren. In Utah. Sie hatten keine Angst, in ihrer Heimatstadt sie selbst zu sein. Tatsächlich war ein Freund sogar extra nach Utah gezogen, um eine Transgender-freundliche Schule (es war Weber State) zu besuchen.

Wenn Sie LGBTQ sind und bald aufs College gehen, denken Sie vielleicht, dass Sie in eine Küstenstadt fliehen müssen, um sich wohl zu fühlen, Sie selbst zu sein. Ältere Generationen von LGBTQ-Leuten sagen Ihnen vielleicht sogar, dass Sie Kansas so schnell wie möglich verlassen müssen, um Ihr bestes Leben zu führen. Aber Sie müssen vielleicht nicht gehen. Heutzutage gibt es in roten Staaten mehr queere sichere Häfen als je zuvor. Wenn Sie sich jedoch während eines Campus-Besuchs unsicher fühlen oder wirklich eine saubere Pause von zu Hause brauchen, um zu gedeihen, tun Sie es. Fakt ist aber, dass es früher selbstverständlich war, dass queere Menschen ihre Heimatstädte in Mississippi oder Arkansas hinter sich lassen. Aber jetzt können Sie selbst entscheiden, was sich richtig anfühlt.

Und das sind gute Neuigkeiten, denn – anders als im Fernsehen oder in Filmen – gehen die meisten jungen Leute aufs College innerhalb von 100 Meilen ihrer Heimatstadt.

Entsprechend Campus-Stolz – eine Organisation, die LGBTQ-Inklusivität an Colleges und Universitäten auf einer Fünf-Sterne-Skala verfolgt, die Dinge wie LGBTQ-freundliche Programme, Richtlinien und Praktiken berücksichtigt – gibt es jetzt 23 Schulen im amerikanischen Süden, die eine 4-Sterne-Bewertung oder höher haben. Dazu gehört auch die Emory University in Atlanta, wo ich mein Studium absolvierte und schließlich als Transgender outete. Aber auch Schulen in Städten, von denen Sie vielleicht noch nie gehört haben, wie Swannanoa in North Carolina und Highland Heights in Kentucky.

Der Mittlere Westen hat den South Beat mit 39 Campus mit vier Sternen oder höher bewertet. Wenn du zum Beispiel ein queerer Bewohner des Heimatstaates von Mike Pence bist, musst du nicht bis nach New York fahren, weil Indiana University in Bloomington hat fünf Sterne auf dem Campus Pride Index. Eigentlich traf meine Frau in Bloomington und es ist eine schöne kleine Stadt mit einer der besten Pizzas, die ich je gegessen habe. (Gehe zu Mutter Bären. Sie werden es mir später danken.)

Und Utah? Nun, es gibt nur eine Schule über der Vier-Sterne-Marke, aber es ist eine gute: die Universität von Utah, wo LGBTQ-Studenten jede Woche mit abschließen Fabelhafte Freitage, eine Veranstaltung, bei der sie zusammen Brettspiele spielen und das Wichtigste bekommen, was ein College-Student bekommen kann: kostenloses Essen.

Wenn Sie überrascht sind, dass es in Mittelamerika so viele LGBTQ-freundliche Optionen gibt, seien Sie es nicht. Millennials und Gen-Zs identifizieren sich zu einem höheren Prozentsatz als LGBTQ als jede vorherige Generation. (Sieben Prozent der Millennials sind LGBTQ, und obwohl wir noch keine soliden Daten zu Gen Z haben, deuten alle Anzeichen darauf hin, dass sie es sind noch queerer.) Wir kommen raus und gehen nirgendwo hin. Wenn Hochschulen unsere Studiengebühren wollen – und wow, wollen sie unsere Studiengebühren – müssen sie jeden willkommen heißen, unabhängig von sexueller Orientierung und Geschlechtsidentität.

Tatsache ist, dass junge LGBTQ-Menschen konservativere Teile dieses Landes verändern. Das ist das Phänomen, das ich versucht habe einzufangen Echtes queeres Amerika. Ich ging nach Utah, Texas, Indiana, Tennessee, Arkansas, Mississippi und Georgia und interviewte erstaunliche queere Menschen die sich dafür entscheiden, in roten Staaten zu bleiben, anstatt in liberale Metropolen wie Los Angeles und San abzureisen Francisco.

Ich spielte Karten mit nicht-binären Kindern in Utah, ging zu einer Drag-Show in Mississippi und fuhr Roller Achterbahn mit meinem besten bisexuellen Freund in einem Vergnügungspark in Tennessee, der dem LGBTQ-Super-Verbündeten Dolly gehört Parton. (Wenn du jemals gehst zu Dollywood, besuchen Sie unbedingt ihren Tourbus, der über eine große Badewanne und einen Kühlschrank verfügt – und einen speziellen Schrank nur für ihre Perücken.)

Das habe ich auf meiner Reise gelernt: Das sogenannte „echte Amerika“ ist übersät mit Hunderten und Aberhunderten LGBTQ-freundlichen Hot Spots. Wenn die jüngeren Generationen nach Süden und Westen ziehen, bringen sie ihre progressiven Werte mit und bauen auf dem Wandel älterer LGBTQ-Leute auf, die ihr Leben ihren Heimatstaaten gewidmet haben. Dank dieses Aktivismus verabschieden mehr rote Staaten Verbote der schädlichen Praxis von Konversionstherapie und Verabschiedung von Gesetzen zum Schutz von LGBTQ-Personen. Allmählich, nach und nach, werden die roten Zustände stattdessen zu Regenbogen.

Es gibt harte Beweise, um meine Ergebnisse zu untermauern. Vor einigen Jahren, ConsumerAffairs.com untersuchte die Umfragedaten der US-Volkszählung und Gallup und ordnete Städten einen Rang basierend auf dem Prozentsatz ihrer Bevölkerung zu, der als LGBTQ identifiziert wurde. Von 1990 bis 2014 fiel New York City tatsächlich in der Rangliste, während Salt Lake City von 39 sprang^NS Platz auf 7^NS Platz. Andere mittelgroße Städte in roten Bundesstaaten machten ähnlich dramatische Sprünge.

Wenn Sie also in Kansas leben und der Meinung sind, dass Manhattan, New York der beste Ort ist, um LGBTQ zu sein, ziehen Sie in Betracht, nach Manhattan zu fahren. Kansas Stattdessen können Sie eine Universität besuchen, die ein Fünf-Sterne-Campus-Pride-Rating hat. (Das wäre Kansas-Staat, und Sie können dort für viel weniger Geld viel mehr essen als in New York).

Seit meinen ersten Tagen in Utah hat sich viel in meinem Leben verändert: Ich bin rausgekommen, habe mich verändert, das Land bereist. Irgendwann habe ich sogar gelernt, wie man meinen Eyeliner macht. (Meine Frau hat vielleicht ein wenig dabei geholfen. Danke Schatz.)

Auch in Amerika hat sich viel verändert: Ich hatte einmal richtig Angst, jung und LGBTQ im roten Zustand zu sein. Aber das muss man nicht wirklich sein. Nicht mehr.

Samantha Allen ist Autorin und Journalistin. Bestellen Sie ihr Buch, das am 5. März erscheint, unten vor.