Ich bin 19 Jahre alt und erziehe zwei Teenager

Ich kann mich nicht an eine Zeit aus meiner Kindheit erinnern, in der meine Eltern gesund waren. Meine Mutter war süchtig nach Methamphetamin, als wir noch sehr klein waren, und war seit Jahren in und außerhalb der Behandlung. Sie hatte auch Herzprobleme, die sie oft ins Krankenhaus brachten. Mein Vater hatte rheumatoide Arthritis, also konnte er nicht einmal arbeiten, als ich in der High School war, und war 2008 wegen Nierenversagens behandelt worden. Als ich aufwuchs, half ich meinen Eltern zu Hause; Ich tat mein Bestes, um auf meine Schwester Meagan aufzupassen, die zwei Jahre jünger ist als ich, und Spencer, der vier Jahre jünger ist als ich. Der Bruder meiner Oma und meiner Mutter lebte auch bei uns und eine ganze Herde Katzen, so dass sich das Zuhause oft ein wenig chaotisch anfühlte.

Während meines Junior-Jahres an der High School wurde meine Mutter noch kränker. Sie verbrachte viel Zeit im Krankenhaus, das an einen Herzmonitor angeschlossen war, und hatte vier Operationen am offenen Herzen. An manchen Tagen sah sie aus, als wäre sie in Ordnung; an anderen Tagen war sie blass und kränklich. Vor jeder Operation sagte sie uns immer, wie sehr sie uns liebt und dass es in Ordnung sei, wenn sie auf dem Tisch sterben würde. Sie war damit einverstanden. Aber ich war nicht bereit, sie zu verlieren. Wir standen uns nahe – wir gingen gerne zusammen einkaufen und machten gemeinsam Decken, und sie hatte mir das Autofahren beigebracht. Ich hasste es zu sehen, wie sie all diese Schmerzen durchmachte.

Ich werde den Morgen des 22. September nie vergessen^nd, 2012. Ich war 16. Damals war meine Mutter so krank, dass ich so viel Zeit wie möglich mit ihr verbringen wollte. Wir waren die Nacht zuvor lange wach geblieben, hatten in ihrem Schlafzimmer rumgehangen und mit einer meiner Freundinnen darüber gesprochen, dass ich eine Mitgliedschaft im Fitnessstudio bekommen würde. Ich war auf dem Boden am Fußende des Bettes meiner Eltern eingeschlafen.

Mein Bruder Spencer kam morgens in das Zimmer meiner Eltern, weil er zu einem Freund nach Hause wollte. Er fand meine Mutter aus irgendeinem Grund auf dem Boden zwischen Bett und Wand. Ich wachte auf, als er versuchte sie wachzurütteln und blökte: "Mom, steh auf!"

Wegen der rheumatoiden Arthritis konnte mein Vater meine Mutter nicht heben – seine Knochen könnten durch den Druck gebrochen haben. Also fiel mir der Job zu: Ich riss meine Mutter vom Boden hoch und legte sie mit dem Rücken aufs Bett. Ich zog meine Hände so schnell ich konnte weg: Ihre Haut fühlte sich so seltsam und kalt an. Ich bekam dieses prickelnde Gefühl und wusste, dass sie weg war.

Mein Vater versuchte, ihr HLW zu geben, als ich 911 wählte. Ich habe nicht sofort geweint – erst als der Krankenwagen eintraf und sie offiziell für tot erklärt wurde, begannen die Tränen zu fließen.

Kurz nachdem meine Mutter gestorben war, fing mein Vater an zu trinken. Nachdem meine Geschwister und ich zu Bett gegangen waren, blieb er drei oder vier Budweiser auf und ab. An manchen Abenden, wenn er wirklich trauerte, ging er in die örtliche Bar und rief mich an, um ihn abzuholen, wenn er fertig war.

Eines Abends im Februar, kurz vor meinem Geburtstag, holte ich ihn in unserem grauen Bonneville ab. Meine Mutter hat zu meinem Geburtstag immer unglaubliche Dinge getan – zum Beispiel in einem Jahr, als sie mir einen Hockeyschläger geschenkt hat, der von ein paar lokalen Hockeyspielern signiert wurde – und er sagte, er könne nicht vergleichen. "Es wäre besser, wenn ich sterben würde", sagte er; Er wollte nur wieder bei meiner Mutter sein.

Gleichzeitig kamen mein Vater und ich uns immer näher. Wir sahen Söhne der Anarchie und DIe laufenden Toten zusammen, und ich erzählte ihm alles über die Schule und meine Probleme mit Freunden – Themen, über die nicht jeder mit seinen Eltern sprechen kann. Ich ging zu allen seinen Arztterminen und vergewisserte mich, dass er seine Pillen hatte. Meine Geschwister hingen immer bei ihren Freunden ab, also sprachen sie nicht so viel mit meinem Vater, aber er und ich begannen uns wirklich zu verbinden. Zuerst wusste ich nicht, dass sein Trinken ein Problem war; dann fing ich an, mich darüber zu ärgern. Er wusste, dass er Hilfe brauchte, aber er war einer dieser sturen Menschen, die glaubten, niemand könnte ihm helfen.

Eines Oktobers, etwa zwei Jahre nach dem Tod meiner Mutter, wurden Meagan und Spencer vom Kinderschutzdienst weggebracht meinen Vater und brachte sie in eine nahegelegene Pflegestelle, unter Berufung auf die schlechten Lebensbedingungen in unserem Haus: Wir hatten zu viele Katzen. Wir waren völlig überrascht – mein Vater rief mich an, während ich im Friseursalon arbeitete, und dann rief mich Meagan wieder von hinten im Polizeiauto an. Ich war 18, also konnte ich bleiben. Später an diesem Tag brachte ich Kleidersäcke zum Haus ihrer neuen Pflegefamilie, das 15 Minuten entfernt war. Sie waren verängstigt, traurig und brüllten.

Meine Geschwister und ich standen uns immer nahe, und als meine Eltern kränker wurden, war ich ihr größter Unterstützer. Ein Jahr, kurz bevor die Schule anfing, hatte ich ihnen von meinem eigenen Geld Notizbücher, Bleistifte und Schulkleidung bei Walmart und Target besorgt, als meine Eltern nicht da sein konnten. Als mein Vater im Krankenhaus war, kaufte ich Spencer zum Geburtstag ein Fahrrad. Sicher, wir haben uns während unseres Wachstums über Kleinigkeiten gestritten (wie das Ausleihen der Kleidung des anderen), aber wir vertrauten einander. Ich konnte nicht glauben, dass sie mir entrissen worden waren.

Aber während ich aufgebracht war, war mein Vater am Boden zerstört. Er hatte seine Frau bereits verloren, und jetzt wurden ihm zwei seiner Kinder weggenommen. Er wusste nicht mehr, was er tun sollte; er war einfach bereit aufzugeben. Ich hasste es, wenn er vom Sterben sprach. Ich hatte meine Mutter bereits verloren, und ich wollte ihn auch nicht verlieren. Ich sagte ihm, ich würde mich so lange wie möglich um ihn kümmern. Ich habe sogar meinen Zeitplan für das Abschlussjahr geändert, damit ich die Nachmittage zu Hause mit ihm verbringen konnte.

Drei Monate nachdem Meagan und Spencer weggebracht wurden, am 4. Januar^NS 2015, ich machte ein Nickerchen in meinem Zimmer, als ich aufwachte, als mein Onkel meinen Namen rief. Er und meine Oma waren gerade vom Supermarkt nach Hause gekommen. Ich hörte, wie meine Oma in Tränen ausbrach, also rannte ich ins Wohnzimmer und dachte, sie wäre vielleicht gefallen.

"Dein Vater ist tot!" hat mein Onkel angekündigt. Er kam gerade heraus und sagte es. "Dein Vater ist tot."

Ich rannte zu meinem Vater und umarmte ihn und weinte heftig. Sein Körper fühlte sich genauso an wie der meiner Mutter: kalt. Ich sagte immer wieder: „Warum? Warum muss mir das passieren?" Ich hatte meine Mutter bereits verloren. Es war einfach nicht fair.

Mein Onkel rief den Krankenwagen. Ich konnte es nicht ertragen, mit meinen Geschwistern zu sprechen, also rief meine beste Freundin Jen sie in ihrer Pflegestelle an, um ihnen zu erzählen, was passiert war. Sie und mein damaliger Freund holten sie ab und brachten sie zurück ins Haus. Meagan rannte sofort in mein Schlafzimmer.

„Wir sind Waisen“, rief sie schluchzend und umarmte mich. Ich konnte ihren Schock spüren.

Es war viel schwerer, meinen Vater zu verlieren als mit meiner Mutter. Ich sage das nicht gerne, aber ich wusste, dass meine Mutter früher oder später sterben würde, weil ihre Gesundheit einfach so schlecht war. Ich kannte die gesundheitlichen Probleme meines Vaters nicht in vollem Umfang. (Er starb schließlich an einer Lungenerkrankung, genau wie meine Mutter.)

Während wir weinten, füllte sich das Haus mit Menschen – den Sanitätern, meinem Großvater, meiner Tante und meinem Onkel, zwei Cousins, dem besten Freund meines Vaters und mehr. Meine Geschwister und ich mussten von allen weg. Wir fuhren zum Einkaufszentrum und saßen im Food Court und aßen Brezelmaker. Ich konnte nicht aufhören, darüber nachzudenken, was als nächstes kam. Meagan und Spencer waren immer noch in Pflegefamilien, und ich wollte nicht, dass sie bei einer Familie waren, die sie nicht kannten. Ich fragte, was sie tun wollten.

Ich wollte sie nicht sofort dazu drängen, bei mir zu bleiben, aber sie wollten im selben Schulbezirk bleiben, und sie kamen sowieso für alles zu mir – seien es Hausaufgaben oder nur um zu reden.

„Wir wollen nur, dass das hier vorbei ist“, sagten sie mir. „Wir wollen nicht mehr in Pflegefamilien sein. Wir wollen einfach nur nach Hause kommen."

Das war also: Sie mussten bei mir sein.

Am nächsten Tag kam ihre Sozialarbeiterin Marlene ins Haus, um ihr Beileid auszusprechen. Ich wusste, dass ich sie fragen musste.

"Was machen wir mit Meagan und Spencer?" Ich fragte.

„Wir werden darüber ein anderes Mal sprechen, wenn wir die Beerdigung hinter uns haben“, sagte sie.

Ich sagte ihr auf der Stelle, dass ich sie mitnehmen wollte. Zuerst glaubte mir keiner. Sie dachten, ich müsste mein eigenes Leben leben, oder ich sei zu jung, um die Verantwortung zu übernehmen. Marlene sagte, ich solle mich darauf konzentrieren, den Verlust meines Vaters zu betrauern, anstatt mich um meine Geschwister zu kümmern, und meiner Großmutter ging es genauso.

Nun, ich glaube, ich habe ihnen alle das Gegenteil bewiesen. Ich wusste, dass ich es schaffen konnte, weil ich mich im Grunde mein ganzes Leben lang um sie gekümmert hatte. Wie sich herausstellte, fiel mir der Übergang zum Ersatzelternteil gar nicht so schwer.

Es dauerte sieben Monate, bis ich das Sorgerecht für Meagan und Spencer bekam. Während dieser Zeit musste ich mir anhören, was andere Leute über ihre Erziehung sagten, damit sie mir nicht weggenommen wurden – ich musste sie zum Beispiel zur Beratung bringen und uns alle für eine Familientherapie anmelden.

Die größte Veränderung bestand darin, zu lernen, Eltern und Schwester zu sein. Manchmal, wenn wir Streit haben, möchte ich mich wehren – sagen wir, wenn Meagan und ich über Kleidung streiten. Stattdessen muss ich meinen Fuß aufsetzen und einfach weggehen.

Wir haben ein GoFundMe-Konto, und eine Firma hat sich tatsächlich an uns gewandt, um unsere Miete für ein Jahr zu zahlen. Das war sehr großzügig, aber was wird nach dem Jahr passieren? Ich mache mir jeden Tag Stress wegen Geld. Ich arbeite in einem Friseursalon und Meagan arbeitet in Teilzeit in einer Vorschule. Ich versuche sparsam zu sein, aber Spencer will Minecraft kaufen und Meagan will teure Klamotten bei PINK und American Eagle kaufen. Ich verstehe, ich tue es. Sie sind in ihren Teenagerjahren (wie auch ich, obwohl ich mich mit 19 viel älter fühle) und sie wollen Spaß haben – aber es gibt wichtigere Dinge, für die wir zuerst Geld ausgeben müssen.

Manchmal bedeutet das, für Zeiten zu sparen, in denen wir uns einfach entspannen, abhängen und Geschichten erzählen können. Diesen Herbst haben wir einen Ausflug nach Minneapolis gemacht – das war wirklich toll. Wir gingen zum Schulanfang in der Mall of America einkaufen und fuhren Achterbahnen und Wasserbahnen auf einem Jahrmarkt. Wir hatten nur Spaß, verstehst du?

Es war so cool, meinen Geschwistern beim Aufwachsen zuzusehen. Spencer hat einen großartigen Sinn für Humor und ist unglaublich schlau; er möchte eines Tages Anwalt werden. Meagan verhält sich genau so, wie ich es in ihrem Alter getan habe. Sie ist wie mein Mini-Ich. Sie sind beide wunderbar, und ob wir uns streiten oder nicht, ich liebe sie am Ende des Tages so sehr.

Ich habe gerade ein Vollstipendium für eine nahegelegene Kosmetikschule bekommen, und natürlich werden Meagan und Spencer irgendwann ihren Abschluss machen und aufs College gehen. Ich weiß, dass sie eines Tages sagen werden: "Meine Schwester hat das für uns getan, damit wir dieses Leben haben und zusammen sein können." Ich weiß, sie sind stolz auf mich.

Aber im Moment verstehen sie nicht ganz, wie viel ich geopfert habe, um sie zu behalten. Meagan blockiert alles und Spencer beschäftigt sich einfach. Das letzte Mal, dass sie Zeit mit unserem Vater verbrachten, bevor er starb, war Weihnachten 2014; an diesem Weihnachten, als ich mein Bestes tat, um für uns eine fröhliche, heimelige Feier zu veranstalten, begannen sie vielleicht zu sehen, wie viel ich getan habe, um uns zusammenzuhalten und ein normales, glückliches Leben zu führen.