Siebzehns Stimme des Wandels, Nupol Kiazolu, ist ein Bürgerrechtsaktivist

Selbst in den schwierigsten Zeiten der Geschichte ist es wichtig, diejenigen hervorzuheben, die weiterhin ihren Träumen folgen und Schritte unternehmen, um die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Aus diesem Grund eJeden Monat ehrt Seventeen einen jungen Menschen als eine Stimme des Wandels, jemand, der einen Unterschied in seiner Gemeinde und der Welt insgesamt macht.

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Neun Monate nach der Ermordung von George Floyd, die Proteste und Märsche im ganzen Land auslöste, ist die Black Lives Matter-Bewegung immer noch stark. Jeden Tag gehen Männer und Frauen weiterhin auf die Straße, protestieren und kämpfen dafür, Namen wie George Floyd und Breonna Taylor am Leben zu erhalten. Bei allem steht Nupol Kiazolu ihnen zur Seite, führt den Weg und inspiriert andere. Die 20-jährige Juniorin der Hampton University, einer historisch schwarzen Universität in Hampton, Virginia, begann ihre Karriere als Aktivistin, als sie gerade 12 Jahre alt war. Seitdem war sie Präsidentin der Black Lives Matter Youth Coalition und Black Lives Matter Greater New York, wurde Miss Liberia USA und organisierte Hunderte von Märschen.

Nupol hat in ihren achteinhalb Jahren als Aktivistin so viel bewirkt und sie fängt gerade erst an. Aus diesem Grund und noch mehr wird Nupol als einer von geehrt Siebzehn's Voices of Change. Nupol fand zwischen der Organisation und den Zwischensemestern Zeit, um mit uns darüber zu sprechen, was sie zum Aktivismus getrieben hat, wie es war, in die Welt der Festspiele einzutreten und was es für sie bedeutet, eine Stimme des Wandels zu sein.

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17: Wie sind Sie ursprünglich zum Aktivismus gekommen?

Nupol Kiazolu: Der Mord an Trayvon Martin hat mich ursprünglich zum Aktivismus getrieben. Zum Zeitpunkt seines Todes war ich 12 Jahre alt und im tiefen Süden [an der Stone Mountain Middle School in Georgia]. Als ich es zum ersten Mal herausfand, waren meine unmittelbaren Gefühle Wut und Verwirrung. Zum ersten Mal in meinem Leben musste ich mich damit auseinandersetzen, was es bedeutet, ein junger Schwarzer in Amerika zu sein und Obwohl ich meine damaligen Gefühle nicht ganz ausdrücken konnte, wusste ich, dass ich wütend, verwirrt und verletzt war, und ich musste es tun etwas. So kam mir die Idee, an meiner Schule einen stillen Protest zu veranstalten. Ich nahm einen grauen Hoodie und klebte mir eine Nachricht auf den Rücken, die besagte: 'Sehe ich verdächtig aus?' Ich habe von 7-11 ein paar Kegeln und Eistee bekommen, um darzustellen, was Trayvon zum Zeitpunkt seines Todes in der Hand hatte.

Als ich in die Schule kam, löste dies viele Kontroversen unter dem Personal und den Lehrern aus. Ich war zu dieser Zeit in einer überwiegend weißen Gegend, daher dachten viele Leute, ich sei zu politisch. Trotzdem blieb ich hartnäckig und trug am nächsten Tag wieder den Hoodie und trug die Skittles und den Eistee. Am Ende wurde ich suspendiert und bevor ich zum Rektorat ging, ging ich zu meinem Mathematiklehrer, der zu dieser Zeit mein einziger Verbündeter war. Diese Dame hat buchstäblich ihre ganze Karriere riskiert, indem sie mit mir mit ihrem Kapuzenpulli zum Büro des Direktors marschiert ist, und wir haben mit dem Direktor hin und her diskutiert. Anstatt mich zu suspendieren, schickte er mich nach Hause, um meine Nachforschungen anzustellen und meinen Fall am nächsten Morgen für ihn bereit zu halten. Also, das habe ich getan. Ich habe meine Rechte als Mittelschüler in Georgia nachgeschlagen, meine Rechte als Mittelschüler in den USA, meine ersten Änderungsrechte. Dann stieß ich auf den Fall Tinker v. Des Moines, kurz gesagt, ein Fall, der das Recht für Schüler begründet, sich friedlich auf dem Schulgelände zu organisieren. Das war der Schwerpunkt meiner Auseinandersetzung am nächsten Morgen und wir haben den Fall gewonnen.

Als wir aus seinem Büro kamen, war es Mittagszeit und wir gingen in die Cafeteria und buchstäblich jeder einzelne Schüler dort trug seine Kapuzenpullis mit der gleichen genauen Botschaft. Da wusste ich, dass es meine Berufung ist, Aktivistin und Organisatorin zu sein. Mein Lehrer und ich standen nur geschockt da und weinten. Ich bin als jemand aufgewachsen, der wirklich wirklich gemobbt wurde, also dachte ich nicht, dass ich einen Einfluss auf meine Kollegen hatte, aber es hat mir nur gezeigt dass es egal ist woher du kommst oder wer du bist, deine Stimme ist wichtig und du bist mehr als fähig das zu machen Veränderung.

17: Wie sind Sie seitdem als Aktivistin gewachsen?

NK: Das war mein erster Akt von Aktivismus und Protest. Ich wusste nicht einmal, dass es als Aktivismus galt. Ich habe nur das Richtige getan, das war's. Danach fing ich an, die Bewegung und ihre Geschichte zu studieren, und mit 13 Jahren beschloss ich, dass dies etwas ist, dem ich mein Leben widmen werde.

17: Sie waren Teil einer großen Protestkundgebung in Louisville nach dem Tod von Breonna Taylor im letzten Sommer. Was ist passiert?

NK: Als ich von Breonna Taylors Tod hörte, brach mich das bis ins Mark. Sie ist mein Zwillings-Zwilling, wir sind beide Juni-Babys und ich habe so viel von mir selbst in ihr gesehen. Ich glaube, dass schwarze Frauen im ganzen Land mit ihrer Geschichte mitschwingen können. Es spielt keine Rolle, ob Sie sie zu Lebzeiten persönlich kannten, wir sind alle eine Familie und eine Gemeinschaft. Es war also, als hätten wir einen unserer eigenen verloren. Ich musste auftauchen. I musste etwas machen. Schwarze Frauen haben sich wirklich versammelt, um Breonnas Namen bekannt zu machen und ihren Namen in den Mainstream-Medien zu haben, weil schwarze Frauen in diesem Kampf gegen die Polizeibrutalität oft übersehen werden. Kimberlé Crenshaw prägte den Spruch "Say Her Name" wegen der Auslöschung schwarzer Frauen in diesem Kampf für die Befreiung der Schwarzen und gegen die Brutalität der Polizei. Also organisierten sich schwarze Frauen wie ich und wir organisieren uns ständig, um Gerechtigkeit für Breonna Taylor zu fordern.

Ich ging nach Louisville für ein Forschungsprojekt, an dem ich arbeitete Programm zur Prävention von Gewaltintervention. Wir forschen in verschiedenen Gemeinden im ganzen Land, um nachhaltige Lösungen zu finden, um die Dinge zu bekämpfen, mit denen wir heute konfrontiert sind. Niemand war da, um eingesperrt zu werden. Das stand nicht auf der Tagesordnung. Ich wurde verhaftet, weil ich mich gewaltlos auf einen Rasen gesetzt hatte. Ich saß nur da und die Polizei kam und nahm mich fest. Ich verbrachte ungefähr 13-15 Stunden im Gefängnis. Sie gaben uns kein Essen, Wasser oder PSA-Vorräte. Meine Mutter musste immer wieder anrufen und fragen: „Warum lässt du sie hungern? Warum könnt ihr ihnen nicht einmal Wasser geben?" Sie gaben schließlich etwa dreißig Minuten bis eine Stunde nach, bevor wir gingen, und gaben uns etwas abgestandenes Brot und Wasser.

In dieser Gefängniszelle zu sitzen, hat mich auf eine gute Weise radikalisiert. Es öffnete mir die Augen für die harte Realität des Gefängnisindustriekomplexes in diesem Land und ich war nur etwa 15 Stunden dort. Stellen Sie sich die Menschen vor, die tatsächlich Monate oder Jahre dort bleiben müssen und wie sie behandelt werden. Es hat mir also die Augen geöffnet, wie viel Arbeit wir noch tun müssen. So traumatisch diese Erfahrung auch war, sie war inspirierend und zwang mich, mich mit unangenehmeren Realitäten in diesem Land abzufinden, und sie gab mir den Schub, diesen Kampf am Laufen zu halten.

17: Wie war es zu sehen, was mit denen passiert ist, die das Kapitol angegriffen haben, nachdem sie erlebt haben, was in Louisville passiert ist?

NK: Daniel Cameron, der Generalstaatsanwalt von Kentucky, war nicht einmal zu Hause und wir versuchten nicht, ihn wie das US-Kapitol zu überrennen, wir hatten ein gewaltfreies Sitzen. Sit-Ins sind nichts Neues. Es sind Demonstrationen, die seit ihrer Gründung Teil der Bewegung sind. Was wir taten, war gewaltfrei. Wir saßen und sie gaben uns Verbrechen, aber Sie erlaubten Hunderttausenden einheimischen Terroristen, das US-Kapitol zu plündern mit geringen bis gar keinen nachwirkungen. Was mich an den Angriffen auf das US-Kapitol am meisten wütend gemacht hat, ist, dass ich weiß, wenn ich das wäre, wäre mein schwarzer Körper sofort abgeschossen worden. Sie hätten mich nicht einmal das Gras berühren lassen. Es war so wütend als schwarzer Organisator. Ich habe so viel gesehen und nie in meinen 20 Lebensjahren hätte ich gedacht, dass ich das sehen würde. Die Leute sind gerade mit Sachen aus Nancy Pelosis Büro rausgekommen. Das zeigt, dass es sich nicht nur um weiße Privilegien handelte, sondern um weiße Vorherrschaft in Echtzeit.

17: Während Sie weiterhin Gerechtigkeit für Breonna Taylor fordern, was organisieren Sie?

NK: In Bezug auf die kontinuierliche Organisation von Breonna Taylor haben die Märsche in New York City und im ganzen Land nicht aufgehört. Es gibt Organisatoren in Louisville, Kentucky, die ihre Körper rund um die Uhr an die Front stellen. Es ist über 300 Tage her und sie sind immer noch draußen. Also, ich möchte mir nur einen Moment Zeit nehmen, um die Organisatoren in Louisville hervorzuheben, die diese Bodenarbeit leisten, die dort jeden Tag leben Tag und müssen sich mit der Louisville Metro Police Department auseinandersetzen, sind aber immer noch draußen und behalten immer noch Breonnas Namen lebendig.

17: Was hat Sie dazu inspiriert, sich in der Welt der Festspiele zu engagieren?

NK: Ich war schon immer jemand, der sich für Prunk interessiert hat. Als ich klein war, habe ich immer zugeschaut Kleinkinder & Diademe und die Miss America- und Miss USA-Wettbewerbe. Lange Zeit traute ich mir allerdings nicht, selbst Festzüge zu machen. Ich hatte eine Weile mit meinem Gewicht zu kämpfen. Ich dachte nicht, dass die Welt der Festzüge Leute akzeptieren würde, die wie ich aussahen. Als ich 19 wurde, konnte ich jedoch lernen, mich selbst und jede einzelne Kurve an mir zu lieben. Nun, ich liebe, wer ich bin, und ich habe gerade beschlossen, dass ich mich als mein authentischstes Selbst zeigen werde und wenn sie es nehmen, nehmen sie es, wenn sie es nicht tun, tun sie es nicht.

Nun, am Ende habe ich gewonnen. Ich hatte keine Vorbereitung. Ein früherer Teilnehmer gab mir zwei Tage vor Beginn der Festspielwoche ein paar Tipps, aber ansonsten konnte ich mir keinen Trainer oder sowas leisten. Also ging ich einfach rein und hoffte das Beste. Als ich auf der Bühne sprach, dachte ich mir: "Du musst das einfach so behandeln, als würdest du bei einem Protest sprechen oder so. Du musst auftauchen, du selbst sein und die Leute inspirieren."

Ich bin definitiv nicht die stereotype Festzugskönigin, aber ich bin immer noch die amtierende Miss Liberia USA. Es ist ein Festzug für Menschen mit liberianischem Dissens, die in den Vereinigten Staaten leben. Ich zeige den Leuten nur, dass man Aktivist und Organisator sein und trotzdem seine anderen Träume verfolgen kann. Es nimmt nicht von der Arbeit ab, die Sie tun. Wenn überhaupt, trägt es dazu bei. Die Leute denken, Aktivisten seien diese stoischen Gestalten, die kein Leben haben und die ganze Zeit perfekt sein müssen, aber das ist nicht der Fall, insbesondere bei jungen Leuten. Wir sind jung, wir wachsen noch, wir lernen noch. Wir werden Fehler machen. Wir werden nicht immer das Richtige sagen und das ist in Ordnung. Solange Sie aus diesen Fehlern lernen, Verantwortung übernehmen und vorankommen, ist das wichtig. Ich zeige den Leuten also nur, dass man auf dieser Welt sein kann, wer immer man sein möchte und die Vielfältigkeit meines Lebens spiegelt das wirklich wider und ich freue mich, dass es so viele Menschen inspiriert.

17: Wie balancieren Sie all dies, während Sie ein Vollzeitstudent sind?

NK: Jedes Mal, wenn jemand das anspricht, denke ich: "Oh ja, und ich bin buchstäblich ein Vollzeitstudent." Ich nehme 18 Stunden von Unterricht pro Woche an der Hampton University, dies ist der maximale Betrag, den Sie belegen können, bevor sie Ihnen in Rechnung gestellt werden extra. Ich studiere Politikwissenschaft und Jura und bereite mich auf das Jurastudium vor, also bereite ich mich gerade auf den LSAT vor und besuche Jurakurse, die ungefähr drei Stunden dauern. Zwischen diesen Kursen mache ich Interviews und Meetings und organisiere. Ich habe danach ein Organisationstreffen für einen Protest für einen jungen schwarzen Teenager, der letzten Monat getötet wurde. Sein Name ist Xzavier Hill. Er ist mein Geburtstagszwilling. Wir liegen genau zwei Jahre auseinander, also trifft dieser Fall für mich auf einer anderen Ebene zu. Er wurde in Virginia von der Staatspolizei getötet. Unbewaffnet. Also, ja, mein Leben ist verrückt. Ich weiß nicht, wie ich es mache. Es geht um Zeitmanagement und darum, ein solides Team um mich herum zu haben, um meinen Kopf über Wasser zu halten, wenn ich anfange, mich überfordert zu fühlen.

17: Was ist Ihr ultimatives Karriereziel?

NK: Ich arbeite definitiv daran, eines Tages Präsident zu werden. Es war mein Ziel, seit ich ein kleines Mädchen war. Ich habe Politik schon immer geliebt. Da ist diese lustige Geschichte, die meine Mutter erzählt. Ich war fünf Jahre alt und die beste Freundin meiner Mutter kam herein und sie sah, wie ich CNN ansah und sagte: "Warum sieht sie sich CNN mit fünf Jahren an?" Also versuchte sie den Fernseher auszuschalten und ich warf buchstäblich ein fit. Ich war schon immer jemand, der sich politisch engagiert hat, noch bevor ich einschätzen konnte, was politisches Engagement ist. Ich möchte ein gerechteres und gerechteres Amerika, in dem Ihr Erfolg nicht von Ihrer Postleitzahl oder Ihrem Wohnort bestimmt wird. Ich glaube, dass wir aufgrund der Menschen, die wir in dieser Generation haben, darauf hinarbeiten. Gen Z verändert wirklich die Welt.

17: Was bedeutet es für Sie, eine Stimme des Wandels zu sein?

NK: Für mich ist es inspirierend, eine Stimme des Wandels zu sein, weil ich weiß, wie weit ich gekommen bin. Vor drei Jahren war ich mit meiner Mutter und fünf jüngeren Brüdern in einem Heim für häusliche Gewalt. Von dort aus lief ich zu Protesten und organisierte Versammlungen und Rathäuser, half Menschen und setzte mich für Menschen ein, wenn ich selbst Hilfe brauchte. Über meine Reise nachzudenken und zu sehen, wie viele Menschen aus meiner Gemeinde in Brownsville, Brooklyn und auf der ganzen Welt mich als Stimme des Wandels betrachten, inspiriert mich persönlich. Ich benutze meine Geschichte als Zeugnis, um den Leuten zu zeigen, dass es nicht darauf ankommt, wo man anfängt, sondern wie man fertig wird. Es gab viele Leute, die nicht an mich glaubten. Ich bin eine junge Schwarze aus dem ärmsten Kongressviertel in Brooklyn. Ich hatte alle Chancen, und ich kämpfe immer noch gegen diese Barrieren, aber weil ich an mich selbst geglaubt habe und wofür ich gekämpft habe, habe ich kontinuierlich nach vorne gedrängt. Jetzt bin ich hier. Ich möchte nur, dass die Leute verstehen, dass Sie in der Lage sind, Veränderungen zu bewirken, wenn Sie in erster Linie an sich selbst glauben, und das ist es, was ich glaube, eine Stimme der Veränderung für mich zu sein.

Teile dieses Interviews wurden aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und komprimiert.

Bildnachweis: Michael Orsifikation