Mein Zulassungsbescheid vom College nannte mich fett

"Wir möchten, dass Sie bis zum Beginn Ihres Herbstsemesters 20 Pfund abnehmen." 

Zuerst reagierte ich nicht, als ich diese Worte am Ende meines Zulassungsbescheids für das College las. Ich war einfach begeistert, in die exklusive Tanzakademie zu kommen. In der Tanz- und Musiktheaterwelt war dieses College alles, produziert unzählige Broadway-Performer. Und ich habe ein Stipendium bekommen! Ich dachte mir, wenn ich abnehmen müsste, würde es während meines letzten Sommers zu Hause irgendwie wegschmelzen.

Ich war glücklich mit meinem starken Körper und noch stolzer auf meine tänzerischen Fähigkeiten. Ich habe getanzt, seit ich drei Jahre alt war, und in verschiedenen Recital-Studios alles von Jazz, Stepptanz und sogar Ballett studiert. Ich wusste, dass ich keine Ballerina werden wollte, aber es war wichtig, etwas darin zu trainieren. Ich besuchte Tanzkongresse im ganzen Land und gewann im Laufe der Jahre Wettbewerbe überall von New York bis Los Angeles. In meinem Jazz- und Steppunterricht fühlte ich mich umgeben von den verschiedenen Körpertypen wohler als die Twiggy-Typen an der Ballettschule. Aber niemand hatte jemals erwähnt, ein paar Pfunde zu verlieren.

An meinem College war ich in einem allgemeinen Tanz-Performance-Programm, das sich auf verschiedene Disziplinen konzentrierte. Als ich im Herbst ankam, fühlte ich mich während der ersten Unterrichtswoche ziemlich gut, obwohl ich die 20-Pfund-Gewichtsverlustmarke noch nicht erreicht hatte. Ich war in allen fortgeschrittenen Niveaus platziert, gefüllt mit Junioren und Senioren. Alles war in Ordnung, bis ich den Brief an einen Tanzstudiengang erwähnte, den ich im Programm kannte.

Sie sagte mir, ich solle mir keine Sorgen machen, weil das erste "Wiegen" in ein paar Wochen war. Das was? Ich dachte, die ganze Idee, gewogen zu werden, klang wie ein schlechter Scherz.

Ich fragte herum, und ein paar Leute aus der Oberschicht fingen an, ihre Horrorgeschichten zu erzählen. Letztes Jahr war eine Seniorin bei ihrem letzten Wiegen vor dem Abschluss zwei Pfund zu viel. Verzweifelt, das Gewicht zu verlieren oder sich einer schlechten Note zu stellen, rannte sie mit einem Müllsack über die Strecke. Die Leber eines anderen Mädchens versagte und ging aufgrund der Proteindiät, die sie befolgte, um zusätzliches Gewicht zu verlieren, in Ketose ein. War das ein College oder eine verdrehte fette Farm?

Mein erstes Wiegen war demütigend. Ich erfuhr, dass wir einmal im Monat wie Viehbestände in einem Trikot in Strumpfhosen vor einem leitenden Fakultätsmitglied, das ich Crazy Nan nenne, und zwei anderen Fakultätsmitgliedern auf eine Waage hüpfen würden. Sie saßen hinter einem Tisch, und während Sie auf dem unnachgiebigen Zahlenautomaten standen, dachten sie zu dritt über Ihr Gewicht nach.

Als ich mein erstes Wiegen erreichte, hatte ich ungefähr 10 Pfund abgenommen, aber Crazy Nan sagte mir, ich müsste noch sieben weitere abnehmen. „Ferkel, iss einfach keine Pizza“, sagte sie. "Iss nur Salat, und du wirst ein Star." 

„Danke“, sagte ich. Es war, als würde man einem Polizisten dafür danken, dass er mir einen Strafzettel wegen Geschwindigkeitsübertretung gegeben hat.

Crazy Nan war die härteste in der Fakultät. Sie hatte an den besten Ballettschulen trainiert und hatte eine umfangreiche Karriere als Darstellerin voller Auszeichnungen und Lob, aber sie war wahnhaft.

Wie könnte ich weniger essen? Ich tanzte vier Stunden am Tag, manchmal auch länger, und ging dann ins Fitnessstudio, was zu Heißhunger führte. College-Grundnahrungsmittel im ersten Jahr wie billiges Junk-Food, Bruderschaftspartys und Domino's Pizza-Lieferservice bis spät in die Nacht kollidierten mit meinen strengen Tanzanforderungen. Und ich war von Leuten umgeben, die besessen davon waren, ihr Gewicht zu halten. Entweder hast du die ganze Zeit über Gewicht geredet, oder du hast dich selbst verhungert und gelitten, indem du die Kantine und alle Geselligkeit vermeidest.

Beim Wiegen vor der Thanksgiving-Pause galt ich noch als "pummelig". Obwohl ich nach Hause ging und eine Pause von diesem fettschädigenden Gefängnis im Süden machte, war das Letzte, was ich brauchte, mehr Füllung. Trotzdem wollte ich den Urlaub genießen, ohne jeden Bissen Essen zu überwachen, der durch meinen Mund ging.

Beim Thanksgiving-Dinner im Haus meiner Tante traf ich mich mit meinen Cousins ​​und Familienfreunden.

„Die Schule ist großartig“, sagte ich. "Ich liebe es dort." Ich fand es angenehmer, meine wahren Gefühle zu schonen, war einfacher, als sich die Ohren abzuklagen.

Mein entzückender Opa Poppy umarmte mich fest und drückte meine Schulter.

„Mein kleiner Zaftiger“, sagte er. Im Laufe der Jahre hatte er hier und da jiddische Wörter hineingeworfen, aber dieses Wort hatte ich noch nie gehört.

„Danke, Poppy“, sagte ich, um nicht unhöflich zu klingen. Ich beeilte mich, meinen Vater zu finden, um zu fragen, was dieses mysteriöse Wort bedeutete.

"Was ist so lustig?" fragte ich als Antwort auf sein riesiges Bauchlachen.

„Es bedeutet prall“, als er meine Wange kniff.

Ich konnte fühlen, wie sich mein Gesicht aufheizte und hellrot wurde. Meine Augen füllten sich mit Tränen und ich rannte aus der Haustür. Sogar mein süßer 98-jähriger Opa hielt mich für dick.

Als ich von der Pause zurückkam, war ich entschlossener, das magere Kool-Aid zu trinken. Meine Sturheit ließ Nan vielleicht nicht an mich heran, aber als mein neunjähriger Großvater mich fett nannte, fühlte ich mich, als würde ich im Leben versagen. Die Castings für die alljährliche Weihnachtsshow waren in wenigen Tagen.

Trotz all meiner großen Sorgen war ich mir sicher, dass ich als etwas gecastet werden würde: ein Steppbär, die Zuckerfee oder ein Zinnsoldat. Stattdessen wurde ich, basierend auf den Standards des Colleges, auf "Gewichtsbewährung" gesetzt. Das bedeutete, dass ich als Ankleider dienen musste und nicht tanzen konnte. Stattdessen würde ich die Kostüme dämpfen und beim schnellen Wechseln helfen. Der Gedanke war, wenn ich anderen Mädchen beim Anziehen helfen würde, wäre ich gezwungen, ihre mageren Körper zu bewundern und gezwungen zu sein, selbst zu verhungern.

Bei der ersten Aufführung sah ich hinter der Bühne zu und versteckte mich hinter meiner Scham. Die Show hätte "Holiday Nightmare" heißen sollen. Es war wie eine klischeehafte Weihnachtsmannszene in einem Einkaufszentrum, die in Gesang und Tanz ausbrach. Als ich zusah, wie einige meiner weit weniger trainierten Kollegen auf der Bühne herumsprangen und herumwirbelten, wurde meine Demütigung zu Wut. Die Tatsache, dass ich auf mein Gewicht geprüft wurde, anstatt für meine Talente belohnt zu werden, machte für mich keinen Sinn. Ich war nicht dünn, aber ich war auch nicht übergewichtig. Könnte ich hier wirklich noch dreieinhalb Jahre durchhalten? Das einzige, was Sinn machte, war, dass ich dort nicht hingehörte.

Ich habe es durchgehalten und mein Erstsemester beendet, aber beschlossen, im Herbst nicht zurückzukehren. Ich war nicht in der Lage, Crazy Nans perfekte, zartknochige Tänzerform anzupassen. Das war nicht ich und würde es auch nie sein. Ich konnte nichts anderes sein als ich selbst.

Am Ende ging ich an den Ort, an dem ich schließlich sein wollte, New York City. Ich nahm ein Jahr von der Schule und bekam ein Stipendium in einem professionellen Studio am Broadway. Später erfüllte ich mir meinen Traum vom professionellen Tanzen, unter anderem bei einer nationalen Broadway-Tour.

Wenn ich auf meine Zeit an der Schule zurückblicke, suchte ich nach einer anderen Wahrheit als der schlichten Tatsache, dass sie mich nur schlanker machen wollten. Als ich nach New York kam und anfing zu arbeiten, war ich von einer Reihe von Körpertypen umgeben. Groß, klein, kurvig und muskulös. Nicht alle waren superschlank. Selbst in der typischen starren Ballettwelt "Ästhetik" werden kraftvolle Körpertypen wie der von Misty Copeland jetzt mehr akzeptiert.

 Ich bin froh, dass ich diese Schule größtenteils unversehrt verlassen konnte. Ich wusste es damals noch nicht, aber irgendwo tief in meiner jungen 18-jährigen Seele würde ich mein Selbstwertgefühl nicht durch eine Zahl auf einer Skala definieren lassen.

Alle Namen wurden geändert und das Hauptfoto zeigt ein Model, nicht den Autor.