2Sep
Während ich mein Ringlicht einstelle, erscheint auf meinem Laptop ein Feld mit der Aufschrift „Clown Girl“. Auf mich zurückzublicken ist Avani Gregg. Sie winkt mit ihren charakteristischen Sargnägeln, ihr Haar in dem unordentlichen, aber immer noch perfekten Knoten, den die coolen Mädchen auf TikTok tragen.
„Tut mir leid, mein Name ist immer noch Clown Girl“, sagt sie und verweist mit einem Schmunzeln auf ihren Benutzernamen. Bei einem Zoom-Anruf mit mehr als 2.790 Meilen zwischen uns wird schnell klar, dass dieser 18-Jährige – ursprünglich bekannt als Clown Girl – ist das Aushängeschild einer neuen Klasse von Social-Media-Influencern, die eigentlich hübsch sind zuordenbar.
Heute hat Avani 30 Millionen Follower auf Tick Tack, eine Messenger-Uhr zusammen zeigen, eine Make-up-Kooperation in Arbeit und ein Buch, das dieses Jahr veröffentlicht werden soll. Aber bis vor zwei Jahren hatte der gebürtige Brownsburg, Indiana, andere Pläne.
Mit 16 trat Avani als Turner der Stufe 10 an und arbeitete auf die höchste Leistung in diesem Sport hin. Sie hat gerade ihren High-School-Abschluss gemacht und erzählt mir, dass sie zu diesem Zeitpunkt erwartete, für die Olympischen Spiele zu trainieren und nicht für ein Interview interviewt zu werden
Lange bevor der Rest des Landes Anfang 2020 virtuell wurde, wechselte Avani von der Brownsburg High School zur nahm an Online-Kursen, um für Gymnastik zu trainieren (an Wochentagen reiste sie eine Stunde für ein vierstündiges Training). Als sie verletzt wurde, verbrachte Avani ihre neu gewonnene Freizeit online, wie es jeder Teenager tun würde. Mit dem Sport, dem sie einen Großteil ihres Lebens gewidmet hatte, spürte sie eine ganze Reihe neuer Emotionen und fand einen neuen Weg, sie auszudrücken – ihr Make-up.
„Ich bin nicht die Person, um gut mit anderen zu kommunizieren und ihnen zu sagen, wie ich mich fühle. Ich bin es gewohnt, dies durch die Kunst zu tun, und jetzt kann ich es durch mein Gesicht tun“, erklärt sie. Ja, Sie können Avanis lange Liste von Talenten um Zeichnen erweitern. „Ich fing an, mir meine Kunstwerke vom Papier ins Gesicht zu werfen und dachte: ‚Wenn ich eine gerade Linie auf Papier zeichnen kann, kann ich es definitiv auf meinem Gesicht machen.‘“
Diesem neuen Hobby verpflichtet, verbrachte Avani in den meisten Nächten von 1:00 bis 4:00 Uhr Stunden am Stück damit, ihr Make-up zu machen und kurze Videos der Looks auf TikTok zu posten. „Ich wollte mich die ganze Zeit nur schminken, nur um zu sehen, was ich tun kann“, erzählt sie mir. Und was sie tun konnte, war ziemlich episch.
Bis Juni 2019, diese Bemühungen haben sich gelohnt. Hokus Pokus, ein Song des Hip-Hop-Duos Insane Clown Posse, war in der App angesagt, als Avani beschloss, ein Video damit zu erstellen. Im TikTok trägt sie kein Make-up, da sie "Clowncheck" sagt. In echter TikTok-Manier, sie verwandelt sich in einen Clown mit Spezialeffekt-Make-up wie das Lied spielt. „Ich ging ins Bett, wachte auf und hatte schon zwei Millionen Likes“, sagt sie. An diesem Tag ging Avani mit ihren Freunden aus, nur um festzustellen, dass sie keine gewöhnliche 16-Jährige aus Indiana mehr war. „Die Leute kamen auf mich zu und ich dachte: ‚Das ist verrückt, was passiert hier“, lacht sie. Avani war kein Neuling in den sozialen Medien und war ursprünglich auf Musical.ly – einer Lippensynchronisierungs-App, die 2018 zu TikTok wurde – seit sie 14 Jahre alt war. Doch mit einem Video trat sie in die Riege der Social-Media-Elite auf. „Niemand kannte meinen Namen, alle nannten mich Clown Girl. Ich dachte nur: ‚Okay, nun, ich glaube, das ist jetzt mein neuer Name.‘“
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Bald sammelte Avani eine Anhängerschaft von Millionen. Zusätzlich zu dem Clown-Make-up, das sie populär machte, begann Avani, neue Looks auszuprobieren und fand dabei einen Sinn hinter dem, was sie kreierte. Sie begann mit verschiedenen Make-up-Stilen zu experimentieren, die auf Charakteren und sogar ihren eigenen Emotionen basieren. „Das brachte mehr Leute auf [meine Seite], weil sie sagten: ‚Oh, sie versucht, etwas zu zeigen und zu sagen etwas durch diesen Look,’ und das hat mir wirklich gut gefallen.“ Da erkannte Avani, dass sie eine größere anzog Publikum. „Es ist einfach wie verrückt explodiert. Das war ein wirklich großer Höhepunkt für mich.“
Nur einen Monat nach dem Abheben von Clown Girl flog Avani häufig von Indiana nach Los Angeles. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie bereits einen Manager, bei dem sie während der Reisen bleiben würde. Avani würde jederzeit gebeten, in LA zu sein, um sich mit Marken zu treffen und an Veranstaltungen mit anderen TikTok-Stars teilzunehmen. Da sie die Gelegenheit nicht verpassen wollte, würde sie einen sechsstündigen Flug nehmen, um dort zu sein. Mit ihrer Mutter, ihrem Vater und ihren zwei Schwestern in Indiana war das Hin- und Herreisen nicht nachhaltig. „Irgendwann sagte meine Mutter: ‚Okay, du kannst nicht mehr alleine in LA sein. Das gefällt uns nicht, du bist erst 16. Das wollen wir nicht mehr machen."
Dann ist Avanis Mutter Anisha, fand einen Weg, aus der Ferne zu arbeiten und bekam für die beiden eine Einzimmerwohnung in Los Angeles, während ihr Vater und ihre Schwestern in Indiana blieben. „Es wurde schwierig, weil [meine Mutter] von allen anderen getrennt war und ich immer unterwegs war, um zu filmen und Inhalte zu machen“, erinnert sich Avani. „Also zogen mein Vater und meine kleine Schwester hierher und wir lebten mit uns vier plus meinen zwei Hunden in einem Ein-Schlafzimmer Wohnung." Für Avani ist das Einzige, was genauso wichtig ist wie das Erstellen von Inhalten für ihre Follower, die Versorgung für sie Familie. Obwohl Kritiker und sogar Fans oft davon ausgehen, dass sie aus Reichtum stammt, sagt Avani, dass dies nicht der Fall war. „Wir haben nicht mit etwas wirklich Schönem angefangen“, erzählt sie mir von ihrer fünfköpfigen Familie. "Aber jetzt sorge ich dafür, dass jeder in meiner Familie das Leben führen kann, das er leben möchte. Das ist das Ziel." Im vergangenen Winter zog Avanis Familie aus ihrer Ein-Zimmer-Wohnung in ein Vier-Zimmer-Haus in Los Angeles.
Es ist beeindruckend genug, wenn man bedenkt, was Avani seit 2019 erreicht hat. Es ist noch inspirierender zu wissen, dass sie gerade erst anfängt. Jetzt, da sie die High School abgeschlossen hat, verfolgt und schafft Avani Chancen in dieser schnelllebigen Branche. Auf diesen Schritt hat sie gewartet, aber ihre Mutter hat dafür gesorgt, dass sie zuerst die High School beendet. Wenn das Erledigen der Hausaufgaben nicht schon eine Belastung war, stellen Sie sich vor, Sie müssten es tun, während Ihre Freunde in Los Angeles unterwegs sind und TikToks posten. „Ich saß während der Schule auf meinem Laptop und fragte: ‚Warum kann ich nicht jetzt mit ihnen unterwegs sein? Das ist nicht fair“, sagt sie. „Aber ich hatte immer meine Mutter, die sagte: ‚Wenn du deine Ausbildung nicht bekommst, wirst du nicht in den sozialen Medien sein. Du wirst nichts tun“, sagt sie. Da Mütter es am besten wissen, hat Avani im Dezember seinen Abschluss gemacht und das College auf Eis gelegt, um direkt zur Arbeit zu gehen.
Und für alle (ähem, Boomers), die glauben, dass es kein "richtiger Job" ist, ein Online-Creator zu sein, bedenken Sie Folgendes: Die Erstellung eines Videos könnte acht Stunden – ein voller Arbeitstag – dauern. „Es ist viel mehr, als die Leute denken, weil sie den Hintergrund nicht wirklich sehen“, sagt sie. Sicher, manchmal postet sie schnell vor Ort Videos, die fünf bis zehn Minuten dauern. Aber an den meisten Tagen konnte sie einen Make-up-Look filmen, dessen Herstellung Stunden in Anspruch nahm. Und im Gegensatz zu den meisten von uns, die einen Chef haben, hat Avani fast 30 Millionen – zumindest fühlt es sich so an. „Wenn meine Videos nicht gut laufen, denke ich: ‚Oh mein Gott, ich mache etwas falsch. Werde ich gefeuert? Ich bin so ausgeflippt“, erzählt sie mir.
Berühmtheit über Nacht mit 16 Jahren? Prüfen. Ziehen Sie nach Los Angeles, um eine Karriere in der Content-Erstellung zu verfolgen? Prüfen. So glamourös Avanis Leben auch erscheinen mag – und wir haben noch nicht einmal ihren ebenfalls berühmten Freund erreicht – ihr Aufstieg zum Star war nicht ganz ohne Unebenheiten auf der Straße.
Wie andere TikTok-Stars musste sich Avani mit Online-Mobbing und Hatern auseinandersetzen. Sie erhält Morddrohungen und grausame Kommentare, einige Trolle gehen sogar so weit, ihren Schwestern Nachrichten zu schicken. Neben Cyber-Belästigung machen Kommentatoren auch frustrierende Annahmen über ihre Rasse. „Ich bin Afroamerikaner, Mongole und Inder, aber [die Leute] werfen meine Rasse einfach gerne als Weiß aus“, sagt sie. Normalerweise korrigiert sie sie, aber selbst dann weigern sich einige, ihre Antwort zu akzeptieren – was sich wie eine Weigerung anfühlt, sie so zu akzeptieren, wie sie ist. Und obwohl dies sie hätte brechen können – sie hat im Juli 2020 eine einwöchige Pause eingelegt, unsicher, ob sie zu den sozialen Medien zurückkehren würde – in echter Avani-Manier fand sie die Kraft, weiterzumachen. „Ich dachte mir: ‚Okay, du hast viele schlechte Kommentare bekommen, aber sieh dir deine Gefolgschaft an. Es gibt viele Menschen, die dir folgen, dich lieben und dich und alles unterstützen. Es ist also in Ordnung. Ich melde mich wieder und mache meinen Tag weiter.’“
Avanis Mantra ist einfach: „Ich mache nur mich und ich versuche, so glücklich wie möglich zu sein.“ Obwohl ihre Make-up-Videos mit Spezialeffekten zum ersten Mal auffielen Auge von Millionen, es war ihre Persönlichkeit, die ihr eine treue Fangemeinde aufgebaut hat, die sich eher wie Freunde fühlt und zu ihr kommt, um Rat und Aufmunterung zu bekommen auch. Davon bietet sie in ihrer Talkshow reichlich Hier dafür mit Avani Gregg, wo sie weltberühmte Freunde wie Charli D’Amelio und James Charles einlädt, um über das Leben als Gen Z-er zu diskutieren. In einer besonders verletzlichen Episode sprach sie mit TikToker Madi Monroe über Selbstvertrauen und kompromisslose Sie selbst zu sein.
Wenn ich Avani nach diesem Clip frage, kann ich ihre Leidenschaft durch den Bildschirm spüren. "Die Leute sagen 'Ich kann nicht glauben, dass du so selbstbewusst bist' und ich frage mich: 'Was soll das bedeuten? Ich soll nicht selbstbewusst sein?'“ Die Vorstellung, dass sich junge Frauen nicht in der Lage fühlen, Selbstvertrauen zu behaupten, passt nicht zu ihr. „Ich sage nicht gerne, sei du selbst, weil das jeder sagt, aber ich finde keinen anderen Spruch dafür“, sagt sie. und fügte hinzu: „Ich möchte, dass die Leute tiefer in ihre Emotionen eindringen und mehr darüber posten können, wie sie sich durch andere fühlen Wege.“
Wenn Avani möchte, dass ihre Follower eine Nachricht von ihr annehmen, dann diese: „Zeige dein Vertrauen, ich weiß, dass du es hast es." Trotzdem wird Avani die erste sein, die zugibt, dass sie in ihrer Beziehung mit Ebbe und Flut geht Sie selbst. "Mein Selbstvertrauen ist während meiner gesamten Zeit in den sozialen Medien gestiegen, gesunken, wieder gestiegen und wieder gesunken."
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Eine Beziehung, die der Influencerin leicht fällt, ist die mit ihrem Freund Anthony Reeves. Obwohl sie ein totales Social-Media-Power-Paar sind – die beiden haben zusammen 20 Millionen Follower auf Instagram – sind die Content-Ersteller stolz darauf nicht ihre Inhalte ausschließlich übereinander machen.
Kennengelernt haben sich die beiden in den sozialen Medien (passend), als sie vor drei Jahren anfingen, einander auf Instagram zu folgen. „Als wir anfingen zu reden, hatten wir einfach nicht das Bedürfnis zu posten“, erzählt sie mir. Während die meisten Prominenten und insbesondere TikTok-Stars ihren Beziehungsstatus wie ein Ehrenzeichen tragen, suchen Avani und Anthony nicht nach dieser Art von Bestätigung.
„Es ist wie: ‚Nein, wir mögen uns eigentlich, Jungs. Es ist uns egal, wenn Sie sich interessieren. Wir mögen uns und gehen damit auf unsere Art und Weise um“, erklärt sie. „Ich habe mein ganzes Leben lang Social-Media-Beziehungen beobachtet und ich sehe nur, wie Leute zusammenkommen, sich dann über Twitter trennen und dann wieder zusammenkommen und Trennung in einem YouTube-Video.“ Avani, die selten über ihre Beziehung spricht, wird ihren Followern so ziemlich alles geben, außer vollen Zugang zu ihrem Leben mit Antonius.
„Es ist nicht notwendig, Ihr Drama auf Plattformen zu veröffentlichen, denn dann können sie Feedback zu Ihrer Beziehung geben“, erklärt Avani. Ja, Sie werden Fotos der beiden auf Instagram sehen, wie die von jedem Teenager-Paar, aber das ist alles, was Sie bekommen. „Hinter der Leinwand leben wir ein wirklich, wirklich gutes Leben. Und es ist uns einfach egal, ob andere Menschen Teil dieses Lebens sind.“
Während Avani ihr Leben weiterlebt, kann sie sich in diesem neuen Jahr auf viel freuen. Da ist ihr Buch, von dem sie sagt, dass es etwas ganz Besonderes für sie ist. „Ich möchte wirklich, dass die Leute erfahren, woher ich komme, wie ich hierher gekommen bin und alles“, sagt sie und neckt mich, dass ihr Buch genau das tun wird. Dann gibt es ihre Make-up-Kooperation mit einer führenden Beauty-Marke, die größtenteils unter Verschluss ist. "Es wird sehr schön und etwas, in das ich viel Mühe gesteckt habe", sagt sie. Und natürlich gibt es die Fortsetzung der Make-up-Tutorials, die uns überhaupt erst hierher gebracht haben.
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Bevor wir unseren Zoom-Anruf beenden, frage ich Avani, ob sie mir noch etwas sagen möchte. „Ja“, denkt sie einen Moment. "Dass ich Social Media für meine Follower mache."
Für sie geht es nicht nur um die Zahl der Likes oder die Kommentare, die sie als Königin bezeichnen. Es geht darum, wer hinter dem Bildschirm steht. „Ich habe viele Nachrichten bekommen, in denen steht: ‚Du bist der einzige Grund, warum ich heute hier bin‘“, fährt sie fort. „Aber ihr seid der einzige Grund, warum ich heute hier bin. Du hättest nie gedacht, dass Social Media dein Leben übernehmen würde, aber es tat es, und ich bin froh, dass es so war.“
In weniger als zwei Jahren hat sie sich von einer ausgebildeten Turnerin über eine Online-Studentin zum Clown Girl entwickelt, um endlich die Person zu sein, die sie sein kann. Und das ist, um Avani zu werden.
Fotografiert von: Ture Lilligraven, Style Director: Cassie Anderson, Stylistin: Katie Collins, Haare: Glen Coco/PRTNRS MGMT, Make-up: Patrick Ta/PRTNRS MGMT, Nails: Kimmie Kyees/The Wall Group, Chefredakteurin: Kristin Koch, Stellvertretende Redakteurin: Danielle Tullo, Chief Visual Content Director: Alix Campbell, Stellvertretende Visuals Regie: Brenda Armendariz, Visual Production Coordinator: Emilie Benyowitz, Supervising Video Producer: Rachel Lieberman, Kameraleute: Elias Locke, Russ Ferguson, Videoschnitt: Deanna Govea, Grafik: Kelsey Fink, Courtney Chavez, Francisco Serrano, Unterhaltungsdirektor: Maxwell Losgar, Drehort: Quijote Studios
