Der geheime Kampf deines ersten Studienjahres am College

"Irgendwelche College-Frauen, die gegen den Blues der Erstsemester gekämpft haben und vielleicht bereit sind, mit mir für eine Geschichte darüber zu sprechen?" Ich habe Anfang des Semesters getwittert. Innerhalb von Minuten hörte ich von Danielle (nicht ihr richtiger Name), einer 18-jährigen Studienanfängerin an einer Universität in Massachusetts. "Ich verstecke mich derzeit im Badezimmer, weil ich das Weinen nicht unterdrücken kann", schrieb sie per E-Mail. "Was möchtest du wissen?"

Danielle erzählte mir, dass sie an ihrer „winzigen“ High School in New Jersey, etwa vier Stunden von ihrem neuen College entfernt, keine Einzelgängerin war. Tatsächlich hatte sie "eine erstaunliche, eng verbundene Crew von etwa 10 Mädchen. Ich habe es geliebt, mich vor dem Unterricht mit ihnen zu treffen und mich zum gemeinsamen Mittagessen zu beeilen", erinnerte sie sich. Sie war Präsidentin von drei Clubs. "Rückblickend habe ich die High School geliebt."

Aber als Danielle aufs College kam, eine große staatliche Schule, schienen sich viele ihrer Kommilitonen bereits von der High School zu kennen, und sie fühlte sich im Meer verloren von Tausenden von Studenten, die nicht in der Lage sind, wirklich mit jemandem in Kontakt zu treten, wie sie es mit ihren Freunden von zu Hause getan hat (die meisten ihrer Wohnheimkameraden feiern gerne, was nicht sie ist) Stil). Nach ihrem allerersten College-Kurs "war ich so überwältigt, dass ich mich gut 45 Minuten in einer Toilette verstecken musste, bevor ich raus konnte."

Schon bald begann Danielle „wirklich schlimme Angstzustände“ zu entwickeln.

„Es hält mich davon ab, ich selbst zu sein“, sagte sie. "Wenn mein Verstand rast und meine Brust schmerzt und ich das Gefühl habe, mich jeden Moment übergeben zu müssen, werde ich wahrscheinlich keinen guten Eindruck hinterlassen." Es ist Außerdem ruiniert sie ihren Appetit – „Ich muss mich zum Essen zwingen, damit mein Körper nicht zusammenbricht“ – und ihre Schlaffähigkeit, wodurch sie sich während der Nacht wie ein Faultier fühlt Tag. Danielle löst sich oft in einer Pfütze aus Tränen auf. "Ich habe geweint, wie schwer es für mich war, Freunde zu finden und normal zu sein. Ich habe geweint, weil ich nicht verstehe, warum es mir so leicht fällt, in meiner Heimatstadt Freunde zu finden, aber nicht an meiner neuen Schule."

Sie würden es nie von der glänzenden, fröhlichen, superlustigen Darstellung des Colleges in Filmen und Fernsehsendungen wissen, aber darunter die fliegenden Frisbees, Verbindungspartys und lustige A-cappella-Konzerte auf dem Quad, viele College-Neulinge sind es kämpfen. Während der Umgang von Colleges mit sexuellen Übergriffen auf dem Campus ein andauernder Kampf bleibt, greifen auch die Probleme der psychischen Gesundheit College-Studenten. vor allem Erstsemester, von Fällen von Heimweh und Schwierigkeiten, sich an das College zu gewöhnen – manchmal auch als „Freshman-Blues“ bezeichnet – bis hin zu ernsteren Kämpfe.

Letztes Jahr hat das Higher Education Research Institute der UCLA (das in den letzten 50 Jahren jedes Jahr das Leben von College-Studenten untersucht hat) Amerikanischer Freshman-Bericht) fanden heraus, dass die von ihnen befragten 150.000 Studienanfänger ihre emotionale Gesundheit als niedriger einschätzten als jede andere Klasse seit 1985. Als sie gebeten wurden, ihre emotionale Gesundheit im Vergleich zu ihren Altersgenossen zu bewerten, gaben nur etwa 51 Prozent an, dass ihre "in den höchsten 10 Prozent" der Menschen oder sogar "über dem Durchschnitt" liegt. Das hat Freshman auch gesagt Sie fühlten sich im vergangenen Jahr häufiger überfordert und depressiv als im Unterricht der vergangenen Jahre und verbrachten weniger Zeit mit Freunden und mehr Zeit mit Konzentration Akademiker.

Mit dem Druck um die Zulassung zum College, der neue Höhen erreichte, schien es, als ob die Studenten in ihrem Abschlussjahr wirklich nachgeben würden sicherstellen, dass sie aufs College kommen", bemerkte Studienautor Kevin Eagan, Assistenzprofessor und Geschäftsführer der Hochschulforschung Institut. Aber "als sie aufs College kamen, waren sie ziemlich gestresst. Sie waren ziemlich ängstlich. Viele von ihnen fühlten sich deprimierter."

Angst hat Depressionen als das häufigste psychische Gesundheitsproblem bei College-Studenten insgesamt überholt, aber beide bleiben Hindernisse für Studienanfänger. Laut dem Center for Collegiate Mental Health der Pennsylvania State University jährliche Studie von mehr als 100.000 Studierenden an 140 Hochschulen und Hochschulberatungsstellen bundesweit fühlten sich 63 Prozent der Hochschulfrauen "überwältigende Angst" in den letzten 12 Monaten, während 37 Prozent angaben, sich so deprimiert gefühlt zu haben, dass es schwierig war, Funktion. (Eine kleinere Zahl – etwa einer von sechs College-Studenten oder 16 Prozent bei denen Angst diagnostiziert oder behandelt wurde innerhalb der letzten 12 Monate, laut der jährlichen nationalen Umfrage der American College Health Association, die darauf hindeutet, dass es möglicherweise eine ziemlich große Gruppe von Studenten gibt, die keine Hilfe erhalten.)

Was ist der Unterschied zwischen Angst und Depression? Während viele Menschen in Einzelfällen mit Angstzuständen zu tun hatten (z. B. große Nervosität, Herzrasen oder Schwitzen in den Handflächen vor einer großen Prüfung oder einem Spiel), ist eine Angst Störung ist definiert durch Panik- und/oder Angstgefühle, die Ihren Geist immer wieder überfluten, sowie körperliche Symptome wie schnellerer Herzschlag, Schwitzen, Zittern oder Schwindel, je nach American Psychological Association. Depressionen sind schwerwiegender als nur "Niedergeschlagenheit". Es ist eher anhaltende Traurigkeit oder Taubheit (ein Mangel an Interesse oder Freude an alltäglichen Aktivitäten ist weit verbreitet) bis zu dem Punkt, an dem es schwierig ist zu essen, zu schlafen oder sozial zu funktionieren oder wissenschaftlich. Angst und Depression sind oft miteinander verbunden, sagen Experten, da der Umgang mit langfristiger Angst zu Depressionen führen kann oder man sich über den Kampf gegen die Depression ängstlich fühlt. Sowohl Angst als auch Depression können Ihren Schlaf stören; Gewichtsverlust oder Gewichtszunahme kann enger mit Depressionen in Verbindung gebracht werden.

Sowohl Angstzustände als auch Depressionen können während des ersten Studienjahres auftreten – oder zurückkehren, wenn jemand sie zuvor erlebt hat –, wenn die Schüler das Leben, wie sie es kennen, zum ersten Mal verlassen. Theoretisch klingt es wie ein Traum: keine Eltern oder Ausgangssperren mehr und neu gewonnene Freiheiten. In Wirklichkeit kann das Alleinsein jedoch auch bedeuten, dass Sie von Ihrer Familie und Ihren Freunden getrennt sind, Ihr Schlafplan durcheinander ist oder Sie beginnen, Alkohol oder andere Substanzen auszuprobieren. Tatsächlich können die ersten sechs Wochen des Colleges eine so schwierige Zeit sein, dass Experten sie als "rote Zone" bezeichnen, in der College-Frauen anfälliger für sexuelle Übergriffe sein können. Ohne Familie in der Mischung fühlen Sie sich möglicherweise freier, entweder zu fressen oder nicht genug zu essen, mit dem Sport aufzuhören oder viel zu viel Sport zu treiben. Aufs College gedrängt zu werden, unter Hunderten oder Tausenden anderer 17- und 18-Jähriger, kann Sie auch dazu zwingen, komplizierte Fragen über Ihre Familie zu stellen Hintergrund, Ihre wirtschaftliche Erziehung, Rasse, ethnische Zugehörigkeit und sexuelle oder geschlechtliche Identität (dies kann für die erste Generation oder mit niedrigem Einkommen besonders überwältigend sein) Student im ersten Jahr).

„Es ist nicht so, als ob da dieser Lichtschalter wäre und wir plötzlich bereit für die ganze Erwachsenenwelt sind“, sagt Gregory Eells, PhD, Direktor für Beratung und psychologische Dienste an der Cornell University, die gewesen begrüßt eine der besten Universitäten des Landes, wenn es um die Bereitstellung von psychischen Gesundheitsdiensten für ihre Studenten geht. "Es ist ganz normal, dass das [Neujahr] ein herausfordernder Übergang ist."

Himmelshohe Erwartungen an das College als ein Wunderland, in dem deine Probleme von zu Hause nie auftauchen könnten, ist ein weiterer häufiger Auslöser. Diejenigen, die das Gefühl haben, dass das College war soll sein Die beste Zeit ihres Lebens kann sich nur isolierter fühlen, wenn die Realität nicht mithält.

„Niemand erzählt jemals wirklich die peinlichen Geschichten. Ich erwartete, dass alles so sein würde, wie 'Ich habe sofort beste Freunde. Mein Unterricht wird super einfach sein", sagte Sara O'Kane, Studentin im zweiten Jahr an der Youngstown State University in Ohio. „Das war bei mir nicht so. Ich habe meine Freunde nicht sofort gefunden. Ich fühlte mich von allen anderen einfach distanziert."

Infolgedessen hat man leicht das Gefühl, der einzige zu sein, der das College nicht für das Beste aller Zeiten hält. „Es gibt ein berühmtes Sprichwort: Du solltest dein Inneres niemals mit dem Äußeren anderer Leute vergleichen. Jeder macht eine gute Front für die Öffentlichkeit, auch wenn er innerlich nicht so glücklich ist", sagt Mary Commerford, PhD, Direktorin des Furman Counseling Center am Barnard College. "Die Leute denken oft: 'Oh, sie macht so viele Freunde, und ich habe immer noch keine Leute gefunden.' Das macht sie ängstlicher und unglücklicher." In Wirklichkeit, sagt Commerford, "können die Verbindungen, die Sie zu denen haben, die neben Ihnen wohnen, möglicherweise nicht verwandt sind Spirituosen. Der Aufbau neuer Freundschaften ist ein Prozess im ersten Jahr. Es kann eine Weile dauern, Menschen zu treffen, mit denen man viel gemeinsam hat."

In einigen Fällen können die wackeligen frühen Tage des Erstsemesters und ein Fall des normalen, erwarteten "Freshman-Blues" zu schwereren Angstzuständen oder Depressionen eskalieren, die bis, nun ja, bis in die Winterpause andauern können darüber hinaus. (Falls das passiert, raten Experten dazu, Hilfe von Ihrem College für psychische Gesundheit zu suchen – dazu später mehr.) Mit dem Stress des neuen Erwachsenenalters und dem Leben allein, die späten Teenager und Anfang 20 sind eine Zeit, in der sich zum ersten Mal psychische Erkrankungen manifestieren können, unabhängig davon, ob jemand studiert oder nicht, sagt Eells, besonders wenn jemand bereits genetisch bedingt ist prädisponiert. Etwa die Hälfte der Menschen, die bei Cornell Beratungsdienste in Anspruch nehmen, hatten bereits vor ihrer Ankunft am College psychische Probleme.

"Ich hatte mein ganzes Leben lang intensiv mit Depressionen zu kämpfen, und obwohl ich das Gegenteil erwartet hatte, war es nur intensiviert, als ich aufs College ging", sagte Erin Mitchell, eine 20-jährige Juniorin an der Penn State in Pennsylvania. "Mein erstes Jahr am College war wahrscheinlich das beste und das schlechteste Jahr meines Lebens."

Während einer harten Kindheit mit psychischen Erkrankungen in ihrer Familie idealisierte Mitchell das College und erwartete, dass es eine Flucht sein würde. Sie hoffte, enge Freunde zu finden (von denen sie in der High School nicht wirklich viele hatte) und vielleicht sogar Liebe. Aber "in all diese neuen sozialen Situationen gedrängt zu werden, hat meine Angst auf die schlimmste Art und Weise ausgelöst", erinnert sie sich.

Als Mitchell entdeckte, dass ihre hohen Erwartungen an das Erstsemester naiv waren, wütete ihre Depression weiter. „Ich lasse mich in ungewollte Freunde-mit-Nutzen-Situationen mit superekelhaften Jungs hineinziehen“, sagte sie. "Ich würde mich wegen dieser Person beschissen fühlen, abgesehen von der, wie einer Stunde jeden Wochenendabend, wenn ich nach Beute gerufen wurde."

Von Depressionen und Angstzuständen belastet, ignorierte Mitchell in ihrem ersten Jahr größtenteils Akademiker – so sehr, dass sich ihr GPA zwei Jahre später immer noch erholt. Akademische Angst und Depression sind ein häufiges Thema unter Studienanfängern, die eine Beratung suchen, sagt Eells, sei es, weil College-Akademiker viel sind schwieriger als die an manchen High Schools, oder weil Schüler, die sich lange als das klügste Kind in ihrer alten Schule identifiziert haben, plötzlich einer von ihnen sind viele. „Wenn Ihr Sinn für Bedeutung davon abhängt, wie viel schlauer Sie als andere Menschen sind … Cornell ist zum Beispiel ein schrecklicher Ort, denn es gibt Tonnen von Menschen, die schlauer sind als Sie“, sagt Eells.

Es ist auch einfach, in Ihrem extralangen Doppelbett zu liegen, um Instagram zu erfrischen, anstatt zu den unangenehmen Eisdielen in Ihrem Wohnheim zu gehen und sich mit Leuten IRL zu "freunden". Aber wenn Sie an Ihrem Telefon hängen, ist es viel schwieriger, sich zu präsentieren, neue Leute kennenzulernen und die gleiche Art von Unterstützung am College zu finden, die Sie vielleicht zu Hause hatten. Der UCLA American Freshman-Bericht ergab, dass aktuelle ankommende College-Studenten Kontakte knüpfen mit Freunde weniger als je zuvor: 1987 sozialisierten 38 Prozent mindestens 16 Stunden pro Woche mit Freunde; bis 2014 sank diese Zahl auf 18 Prozent.

„In der ersten Schulwoche blieben wir alle mit geschlossener Tür in unseren Zimmern“, erinnert sich die von Natur aus schüchterne Sara. "In den ersten Wochen dachte ich: 'Ich habe das Gefühl, dass ich die ganze Zeit nichts tue.'"

In den letzten zehn Jahren "erkennen wir einen gewissen Einfluss der sozialen Medien", sagt Eagan von der UCLA. „Studenten könnten ihrem Mitbewohner eine SMS schreiben, anstatt sich vom Computer umzudrehen und ein Gespräch mit ihrem Mitbewohner zu führen. Es ist Teil einer neuen Realität."

Mitte ihres ersten Semesters war Sara müde und gelangweilt, in ihrem Zimmer zu sitzen und das Gebrüll der nahegelegenen Fußballspiele zu hören, für die sie zu schüchtern war, also nahm sie die Sache selbst in die Hand. Sie trat einer Schwesternschaft bei, etwas, von dem sie nie gedacht hätte, dass sie es tun würde. Sie fing an, mit ihren "Schwestern" Kaffee zu trinken und sich weniger allein zu fühlen. "Als ich im Frühjahr zurückkam, wusste ich, was mich erwartet", sagte sie. "Ich hatte einige meiner Schwesternschaften besser kennengelernt, und dann wurde mir klar, dass ich sie in den Weihnachtsferien vermisst habe."

Rückblickend betrachtet Sara ihr raues erstes Semester im ersten Studienjahr eher als einen Fall von „Freshman Blues“ – Heimweh, sich ein wenig verloren und allein zu fühlen – als eine Angststörung oder Depression. Ein wichtiger Unterschied ist, dass sie in ihrem Alltag funktionieren konnte: schlafen, aus dem Bett aufstehen, den Unterricht besuchen und sich, so unbeholfen es manchmal war, mit einigen Mädchen von ihr in den Speisesaal wagen Saal. Aber wenn Angstgefühle oder Depressionen oder beides dazu führen, dass Sie sich nicht in der Lage fühlen, zu schlafen oder aufzustehen, zu essen, zum Unterricht zu gehen oder Kontakte zu knüpfen, "dann wissen Sie, dass es Zeit ist, Hilfe zu suchen", sagt Eells. "Wenn es mehr als das anfängliche Heimweh ist, ist der beste Rat, sich um Hilfe zu bemühen."

Besuchen Sie das Zentrum für psychische Gesundheit Ihrer Schule (die meisten Colleges haben sie) für eine Beratung und lassen Sie einen Berater wissen, was Sie durchmachen – Sie benötigen möglicherweise mehr Beratung oder in einigen Fällen Medikamente. Natürlich müssen Sie nicht warten, bis Ihre Symptome so weit sind, dass Sie nicht mehr aufstehen können, um Hilfe in der Beratungsstelle zu suchen; Wenn Sie mit Angstzuständen oder Depressionen zu kämpfen haben, versuchen Sie, so schnell wie möglich zu gehen. Wenn Sie in der High School Probleme mit Angstzuständen oder Depressionen hatten – auch wenn es Ihnen besser geht, wenn Sie zur Schule kommen College – Experten schlagen vor, einen Plan für die Aufrechterhaltung Ihrer Betreuung in der Schule zu erstellen, nur für den Fall, dass Sie eine Aufflammen.

„Ich habe Studenten gesehen, die unter Angstzuständen oder Depressionen litten und sagten: ‚Oh, ich werde aufs College gehen und alles wird gut. Das ist nicht meine Vergangenheit.' Ich habe gesehen, dass das eine gefährliche Strategie ist", sagt Eells. Eine Verbindung im psychiatrischen Zentrum herzustellen oder einen regelmäßigen Check-in zu vereinbaren, ist eine proaktive Möglichkeit, in Ihrer brandneuen Welt auf sich selbst aufzupassen. Obwohl das Stigma, einen Therapeuten aufzusuchen, langsam abfällt, haben Neulinge Frauen, die Schwierigkeiten haben sollten sich daran erinnern, dass sie kaum allein sind und dass es keine Schande ist, die Hand zu strecken, um etwas zu bekommen Hilfe. Commerford sagt: „Hilfe zu suchen ist ein Akt des Mutes. Es gibt keinen Menschen auf dem Planeten, der nicht manchmal Hilfe braucht."

Der Besuch einer Beraterin im Zentrum für psychische Gesundheit von Penn State und schließlich der Beginn der Einnahme von Antidepressiva half Erin durch ihr Erstsemester "from ." Hölle." "Ich hatte Angst, dass der Besuch einer Beratung meine Angst bestätigen würde, dass ich 'verrückt' bin, aber ich fühlte mich dadurch um 90 Prozent weniger verrückt", sie genannt. Darüber hinaus gab sie an, eine Mitgliedschaft im Fitnessstudio zu bekommen, um sich körperlich und geistig gesünder zu fühlen. „Ein Schlüsselelement, wenn Sie eine schwere Zeit haben (und selbst wenn Sie es nicht sind) ist Selbstfürsorge“, bemerkte Commerford. „Passen Sie gut auf sich auf? Bekommst du auch genug Schlaf? Regelmäßig essen? Ohne Schlaf und Nahrung beginnt selbst der härteste Mensch Symptome zu haben. Unternimmst du regelmäßig Dinge, um dich zu entspannen, dich abzulenken, Spaß zu haben? Sprichst du mit Freunden, deiner Familie über dein Leben und deine Gefühle und bekommst diese Unterstützung?"

Trost fand Erin auch in einem neuen Unterstützungsnetzwerk – Schwesternschaftsschwestern, die sie im Frühjahrssemester ihres ersten Studienjahres kennengelernt hatte. Obwohl sie wachsam antigriechisch war, bevor sie aufs College kam, beschloss sie, es aus einer Laune heraus zu versuchen, und stellte fest, dass nicht alle Studentinnen der Studentenvereinigung dem Klischee entsprachen, das sie als kitschig empfunden hatte. „Meine Schwesternschaft war meine größte Quelle für Freundschaften und hat mir wirklich das Leben gerettet“, sagt Erin. Als sie erkannte, dass ihre FWB-Beziehungen ihre Depression auslösten, schrieb sie gelegentliche Treffen mit Männern ab, die sie nicht nach ihren Standards behandelten. „Ich habe immer noch mit Depressionen und Angstzuständen zu kämpfen. Ich denke, das ist ein fester Bestandteil meines Lebens", sagt sie, "aber das Gute ist, dass ich durch viele Versuche und Irrtümer herausgefunden habe, wie ich damit umgehen soll, und es kontrolliert mich nicht."

"Ich habe die tiefsten Tiefs im College erlebt, aber ich habe es durchgehalten und aktive Entscheidungen getroffen, um zu versuchen, besser zu werden und die Rückkehr von schlechten Noten und lähmenden Depressionen, anstatt das Studium abzubrechen, waren die besten Entscheidungen, die ich je getroffen habe", sagte Erin. fügt hinzu.

Einen Monat nach unseren ersten E-Mails geht es Danielle an ihrem College in Massachusetts besser. Sie hat sich noch nicht beraten lassen, nur weil ihre Symptome langsam nachlassen: In einer der späten Nächte Als sie nicht schlafen konnte, wurde ihr klar, dass sie nicht die einzige auf ihrem Boden war, bei der Lichter unter dem Tür. Eine Gruppe von Leuten auf ihrer Etage blieb lange wach und redete und hing rum. Sie mag es immer noch nicht, Partys zu feiern, aber sie hat ein paar Leute auf ihrer Etage getroffen, die das auch nicht tun, oder sie hält ihre Tür offen für nächtliche Treffpunkte mit denen, die ausgehen.

Die Dinge sind immer noch nicht perfekt, aber sie sind viel besser. Sie denkt sogar darüber nach, nächstes Jahr Resident Advisor zu werden, um neuen Studienanfängern durch ihre eigenen schwierigen Zeiten zu helfen: "Es ist wirklich erstaunlich, wie weit ich seit diesem Tag in der Toilettenkabine gekommen bin."

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