Min periode ødelagde mit liv

Min første menstruation kom på Thanksgiving, da jeg var 12 år gammel. Jeg tilbragte hele dagen på badeværelset med at bløde og bøjede mig med frygtelige kramper og havde ondt i maven. Jeg håbede, at det kun var så elendigt, fordi det var min allerførste menstruation, og at efterhånden som jeg blev ældre, og de blev mere regelmæssige, ville de blive bedre. Jeg tog fejl.

I løbet af de næste par år blev timingen af ​​mine menstruationer temmelig regelmæssig, men de blev altid ledsaget af smertefuld diarré og kvalme, der ofte ramte mig midt om natten, og blødede så kraftigt, at jeg havde brug for flere natpuder kl. enkelt gang. Jeg forsøgte at bruge tamponer, men uanset hvilket mærke eller størrelse jeg prøvede, var de bare for smertefulde. Senere ville jeg lære grunden eller den, men som teenager var jeg bare frustreret, fordi jeg blev drillet med at bruge puder.

I omklædningsrummet, især i gymnasiet i gymnasiet, spurgte vi ofte hinanden om en slags menstruationsprodukt. Men da det blev opdaget, at jeg ikke brugte tamponer, fortalte et par af de mere populære piger i min klasse mig, at jeg var "grov" for at bruge puder, hvilket de sidestillede med at have bleer på. Normalt lod jeg ikke sådanne ting komme til mig, men jeg levede i en konstant tilstand af forlegenhed over, hvor hårde mine menstruationer var. Jeg tænkte, at jeg må være svag, hvis de generede mig så meget. Sikker på, mange af mine venner klagede over deres menstruation, men de savnede ikke skolen eller skulle blive i seng hele dagen. Og de sov bestemt ikke på håndklæder eller frygtede at overnatte i en vens hus, hvor de måske blødte over sofaen.

Jeg blødte normalt kraftigt i syv dage hver måned, og det ville gøre mig meget træt og løb ned. Jeg havde virkelig travlt i skolen og deltog i en masse aktiviteter, som jeg alle brændte meget for. Det forekom mig altid uretfærdigt for mig, at denne angiveligt naturlige proces, som enhver kvinde gennemgår, ramte mig så hårdt, at jeg havde problemer med at fungere. Som om gymnastiksalen ikke var svær nok, fordoblede jeg rutinemæssigt i smerter og sad på sidelinjen, da jeg faktisk ville have foretrukket at spille. Jeg ville have nydt at dyrke sport, men de helt pinlige oplevelser i omklædningsrummet gjorde mig bange for selv at prøve.

Jeg tænkte, at der må være noget galt med mig, der gjorde mig til en sådan pjatt, men jeg kunne ikke tale med nogen om det. Gennem mine teenageår var jeg alene, efter at have forladt hjemmet klokken 12 for at bo hos min bedstemor. Jeg blev frigjort som 16 -årig. Jeg havde ikke rigtig en mor at betro mig til hvad som helst, endsige mine menstruationer. Af medicinske årsager havde min mor slet ikke haft menstruationer i mange år, så jeg kunne ikke engang se på hendes menstruationscyklus efter spor. Nogle gange var jeg bekymret for, at jeg bare ikke vidste, hvordan jeg skulle være kvinde, fordi min mor ikke havde været der for at vise mig.

Da jeg var 19 og toårig på college, blev jeg virkelig syg, og ingen kunne finde ud af hvorfor. Det syntes at starte efter et par måneders manglende perioder, for derefter at få en så slem, at jeg begyndte at se blodpropper på størrelse med en halv dollar i mit undertøj. Jeg ville blive svag, rystet, kvalm og opleve frygtelige, ømme, dunkende smerter i min mave, bækken og lænd. Jeg troede, at det bare var fra stressene i college livet, men da jeg endte på skadestuen to gange på to uger, var jeg nødt til at konfrontere virkeligheden, at noget virkelig var ikke rigtigt.

Mens jeg var ude af skolen og forsøgte at komme til bunds i det, der havde gjort mig så syg, lavede jeg en masse research. Da jeg stødte på en tilstand kaldet endometriose, kiggede jeg på symptomlisten og begyndte straks at græde. Det beskrev mine oplevelser helt ned til nogle af de mærkelige ting, jeg troede kun skete for mig, som at have smerter, da jeg gik på toilettet i min menstruation. Jeg tænkte, at det nok var synderen. Efter mange læger og operationer blev diagnosen bekræftet.

Endometriose er en tilstand, hvor væv, der ligner slimhinden i din livmoder, som du normalt bløder, når du har menstruation, findes andre steder inde i din krop. Det forbliver normalt tæt på din livmoder, på steder som dine æggestokke, æggeleder og rummet i dit bækken omkring dine reproduktive organer. Det kan også forblive på tarmene, blæren og nyrerne. Nogle kvinder har haft endo i lungerne og hjernen. Endo læsioner reagerer på ændringerne i din hormoncyklus: når du har din menstruation og din livmoder kaster sin foring, der er opbygget i løbet af måneden, endo læsioner, uanset hvor de er, reagerer med blødning, også. Bortset fra modsætning til slimhinden i din livmoder, som passerer ud af din krop, har blødningen fra endo læsionerne ingen steder at gå. I stedet forårsager det bare betændelse og ofte en masse smerter, der kan vare alle måned, ikke kun i din menstruation.

Sandheden er, at vi ikke forstår det Nemlig hvordan endometriose virker. Faktisk forstår videnskaben ikke engang rigtig, hvad en normal periode bør ligner. For piger, der har endo, kan de have virkelig alvorlige menstruationskramper, så slemme, at det får nogle til at kaste op. Det forårsager også træthed, kraftig blødning, mave -tarmproblemer og kan gøre det svært at blive eller blive gravid. Nogle kvinder har slet ingen symptomer, før de beslutter at begynde at prøve at få børn, men ikke alle kvinder med endometriose vil have problemer med at blive gravide.

Siden min diagnose har jeg haft et par operationer, men jeg har stadig ondt - og ikke kun når jeg er i menstruation. Nogle måneder har jeg flere dage smerter, end jeg ikke har. Der er flere måder at håndtere endometriose på, men ingen kur. Nogle kvinder, jeg kender, har haft held og lykke med at tage kontinuerlig prævention eller have en spiral. Jeg tog kontinuerlige p -piller i flere år, indtil de stoppede med at lave dem, der fungerede for mig. Jeg har ikke fundet en anden slags, der også har fungeret. Derefter fik jeg en spiral, og selvom det ikke hjalp mine endosymptomer for meget, gjorde det min menstruation lettere. Desværre, muligvis på grund af arvæv fra endo eller kirurgi, da jeg havde fjernet lUD, med det formål at få en ny, gik jeg over af smerten og fik ikke en chance for at få den udskiftet.

Men ingen af ​​disse ting helbreder sygdommen. Mange kvinder har fundet ud af, at det nærmeste, de har følt lindring af endosymptomer, kom fra en særlig form for operation, udført af kun få specialister, kaldet laparoskopisk excisionskirurgi. Men fordi der ikke er mange læger, der gør det (og gør det godt), kan det være svært for kvinder at få adgang.

I mange år, især da jeg var teenager, følte jeg skam over mine menstruationer. Jeg var vred og skuffet over, at jeg ikke kunne tåle dem, som de andre piger i skolen kunne. Jeg var sur og forvirret over, hvordan de syntes at gøre det så svært for mig at bare lave normale, dagligdagse ting. Da jeg opdagede, at der var en grund til det, var det bittersødt. Jeg var glad for, at jeg ikke var "skør" eller "svag", men jeg var også bange for, hvad det betød at have sygdommen i første omgang. Jeg er 25 år nu, og endometriose har påvirket alt fra min evne til at deltage i aktiviteter som dans, som jeg plejede at elske, til at være intim med en partner.

Jeg ved, at jeg ikke er alene, og derfor taler jeg ud.

Jeg ville ønske, at da jeg var teenager, i omklædningsrummet med de piger, der gjorde grin med mig for ikke at kunne bruge en tampon, havde jeg talt om min menstruation. Jeg ville ønske, jeg havde fortalt dem, at jeg kæmpede, at jeg var bange for, at det ikke var normalt. Jeg ville ønske, jeg havde spurgt dem, hvordan det føltes. Hvis vi talte om vores menstruationer, vedder jeg på, at jeg ville have fundet ud af meget før, at min ikke var normal.

Og hvem ved? Måske ville nogle af de piger have talt om deres udfordringer, og os alle ville have indset, at vi ikke var alene.

Abby Norman er en forfatter med base i New England. Hun arbejder på en erindringsbog for Nation Books.

Dette essay er blevet gennemgået for medicinsk nøjagtighed af Endometriose Foundation of America.