At klippe mit hår af, så jeg kunne gå naturligt, var den bedste beslutning, jeg nogensinde har taget

Det er en kold november mandag morgen, og jeg skynder mig at komme til min collegejournalistik - men jeg er ikke stresset. Mine brusere går hurtigere nu, hvor jeg har en teeny weeny short afro. Jeg kører fingrene gennem mit tykke, krøllede naturlige hår, duften af ​​SheaMoistures afrikanske mynthampoo og balsam omkring mig. Jeg trækker vejret dybt og smiler. Jeg er endelig glad.

Jeg brugte næsten et årti på at slappe af mit hår.

Da jeg var 11, begyndte min mor at lave hjemme-relaxers på mit teksturerede afrikanske hår. Hun slappede af med håret, så det gjorde jeg også. Som 13 -årig skulle jeg til $ 80 aftaler i en salon hver sjette uge for kemisk at slappe af. Det var et økonomisk offer, hun bragte for mig som enlig mor, og noget, jeg virkelig satte pris på i opvæksten, at hun stadig ville have, at jeg skulle se og føle mig smuk. På gymnasiet havde jeg det tykke, lange, prinsessehår, der var i stil.

Men efter mange års salonbesøg var mit hår i hård form. Det faldt ud i bidder og tyndte dårligt. Jeg havde flere splittede ender end tålmodighed. Da jeg flyttede seks timer væk fra min hjemby St. Louis til college i Chicago, foretog jeg særlige ture tilbage til St. Louis hver sjette uge for at slappe af mit hår. (Jeg havde problemer med at finde billige sorte frisørsaloner i nærheden af ​​mit college i Chicago.) Pludselig, derudover til de sædvanlige omkostninger ved at slappe af mit hår, måtte jeg betale for ekstra rejser frem og tilbage mellem de to byer. Min bankkonto led lige så meget som mit hår.

Men det var ikke kun pengene. Mit liv på college blev så travlt - mellem klasser, arbejde, frivilligt arbejde, venskaber og min forhold - at tilbringe timer på en håraftale hver sjette uge virkede ikke som en god brug af min tid. I løbet af mit andet år ringede min mor for at spørge om at oprette en anden håraftale til, hvornår jeg ville være tilbage i St. Louis til forårsferien. Jeg var enig - men så snart jeg fik telefonen, brød jeg i gråd. Jeg blev overvældet af tanken om at slappe af mit hår for altid.

Hvis jeg stoppede med at slappe af mit hår, skulle jeg klippe det af - klippe det hele af.

Umiddelbart efter at jeg stod af telefonen med min mor, kom min kæreste til min kollegie. Jeg græd til ham om, hvad han skulle gøre. Han trøstede mig og spurgte, om jeg nogensinde ville overveje at gå naturligt. Jeg havde forklaret processen for ham før-for at overgå fra afslappet hår til naturligt hår, skulle jeg lave den "store hug" og klippe mit lange hår næsten buzz-cut kort. Mit naturlige krøllede hår ville vokse ud, og det ville være så meget sundere for min både min krop og min bankkonto i det lange løb.

Jeg havde aldrig seriøst overvejet at gå naturligt før, fordi jeg ikke troede, at folk ville godkende det. Jeg var bange for ikke at føle mig feminin og usikker på, om jeg kunne trække så kort hår af. Jeg var bekymret for, at folk ville synes, jeg var grim.

Men næsten et årti med at slappe af i mit hår havde taget en vejafgift. Naturligt hår begyndte at ligne en rigtig mulighed for mig. Jeg brugte den næste uge på at finde smukke billeder af berømtheder som Lupita Nyong'o og Viola Davis, der har vist deres naturlige korte afros på røde tæpper og i film. Der er masser af piger med naturligt hår på mit college, og jeg stoppede dem bogstaveligt talt på campus for at spørge om den store hug og hvilke hårprodukter de brugte. Og min kæreste forsikrede mig om, at han absolut ville elske mig med kort, naturligt hår.

Da jeg kom hjem i forårsferien, fortalte jeg min mor, at jeg havde besluttet at stoppe med at slappe af håret kemisk for altid. Hun forstod super godt - det var sådan en lettelse. Jeg tvivlede aldrig på, at hun ville støtte min beslutning, men hun havde altid elsket mit lange hår.

Jeg var endelig klar til at lave den store hug.

Tilbage i St. Louis var klokken 23.00. da jeg sad i en stol og rakte en saks til min mor bag mig. Vi var begge klar til at hugge væk i årevis af vores hårde arbejde for noget nyt. Hun sneg langsomt væk ved mine tråde. Håret faldt væk, og det samme gjorde min angst, min kamp, ​​mine år med at stræbe efter at være en, der bare ikke var mig. Da mit hår faldt ned til mine øjenvipper, læber, nakke og skuldre, følte jeg intet andet end lettelse. Jeg havde troet, at jeg kunne gå i panik halvvejs, men det var ligesom med hvert stykke af saksen, jeg blev bare mere sikker på, at dette var den rigtige beslutning.

Da jeg så min refleksion for første gang, havde jeg aldrig følt mig så smuk i min egen hud. Jeg kunne ikke stoppe med at røre ved mit hoved. Og jeg var så hjertevarm, at min mor var den person, der klippede mit hår og afslørede en ny mig - hun er min bedste ven. Frisuren, hun gav mig, mindede os begge om, at vi altid vil være i hinandens liv, uanset hvor langt væk jeg måtte bo.

Da min kæreste, værelseskammerater og venner alle så mit nye hår, var de lige så gulvbelagte som jeg. De elskede det. Når jeg ser andre piger med hår som mit i den naturlige hårproduktafdeling på Target, smiler vi altid til hinanden. Så mange mennesker fortæller mig nu, at kort hår er smukt på mig. Og nu hvor jeg er vendt tilbage til mine naturlige rødder, føler jeg mig mere selvsikker og mere forbundet med mine zimbabwiske forfædre og arv. Mit naturlige hår er en erklæring, et kampråb og en historie om personlig vækst i præstation.

Jeg er så glad for, at jeg tog beslutningen om at gå naturligt.

Sorte kvinders hår er politisk. Efter mange års følelse af at jeg skulle passe til de europæiske skønhedsstandarder for glat, glat, afslappet hår, er jeg glad for, at jeg var i stand til at finde skønhed på den måde, mit hår vokser naturligt. Nu passer jeg meget bedre på mit hår, end jeg nogensinde har gjort: Jeg bruger kun naturlige ingredienser, og som et resultat er mit hår vokset højt, langt og fyldigt.

Jeg respekterer virkelig dem, der fortsat kemisk slapper af i håret, bærer parykker eller væver eller fletninger eller går naturligt. Sort hår er smukt og kraftfuldt, uanset hvordan du kan lide at bære det. Men for mig viste naturligt hår sig at være svaret - jeg føler mig sundere, gladere og stærkere. Og hey, den tid og de penge, jeg sparer på alle de aftaler i salonen, gør heller ikke ondt.

Charlene Haparimwi er freelance skribent og studerende ved DePaul University. Følg hende videre Twitter.