Jeg meldte mig frivilligt til den sidste debat, og det var totalt surrealistisk

Da valget kun var få uger væk, var søndagens anden præsidentdebat en vigtig mulighed for Hillary Clinton og Donald Trump for at appellere til usikre vælgere. Indsatsen var høj - og det samme var spændingerne. (Dage i forvejen, en video fra 2005, hvor Trump kom med frække kommentarer om kvinder.) Debatten blev afholdt på Washington University i St. Louis, Missouri. Zoe Orenstein, en 19-årig sophomore, var en af ​​260 debatfrivillige, der arbejdede arrangementet. (Oplysning: Zoe er min fætter.) Hun talte med Seventeen.com om, hvordan hun blev involveret, hvad hendes ansvar indebar, og hvordan det var at køre journalister rundt i golfvogne.

1.500 mennesker fra min skole søgte.

Frivillige ansøgninger var åbne for alle, der er tilknyttet Wash U. Da jeg indsendte min sidste forår, vidste jeg, at Hillary sandsynligvis ville blive den demokratiske nominerede, hvilket betød, at dette ville blive en af ​​de første debatter, der involverede en kvindelig præsidentkandidat. Historie på vej! Jeg studerer i et mandsdomineret felt (teknik), så det var noget, jeg ikke ville gå glip af.

Ansøgningen bad om et CV, to anbefalinger og svar på to spørgsmål: Hvorfor er du interesseret i debatten, og hvad vil du bringe til debatholdet? Jeg skrev, at jeg har lederevner, jeg har stærke kommunikationsevner, og jeg er temmelig optimistisk og energisk. Der var 1.500 ansøgere til de ulønnede stillinger. Kun 260 af os blev udvalgt.

Hele campus blev hypet.

Wash U har ikke et stort sportsprogram, så vi får ikke meget spil-hype. Men da debatten nærmede sig, gik spændingen ud af hitlisterne — som om vi havde en D1 fodboldkamp på vej. Studenterforeningen holdt en messe, hvor folk kunne blande sig i debatterne. Elevgrupper havde spil, hvor man kunne vinde plakater og t-shirts. Der var masser af gratis mad (for hvilken bedre måde at få universitetsstuderende involveret på?). Folk planlagde visningsfester rundt på campus. Dette skulle blive enormt.

Jeg arbejdede dobbeltskift for at få alt gjort i tide.

Mine frivillige pligter begyndte faktisk fredagen før debatten, lige da der kom nyheder om Trumps sexistiske kommentarer vedrørende kvinder. Næsten alle større nyhedsmedier kom til vores campus for at rapportere om den store historie. Det var en skør scene.

Jeg tilbragte fire timer med MSNBC -teamet den dag, lavede madkørsler for journalister og hjalp med at oprette medierummet (hvilket betyder, at jeg har tilsluttet en masse bærbare forlængerledninger). Selvom vi alle havde vanvittigt travlt, så alle ud til at fungere rigtig godt sammen. På et tidspunkt gik en producent for at få iskaffe til alle belysningsmændene. Jeg syntes det var virkelig fedt.

Lørdag arbejdede jeg to skift: 7.00 til 11.30 kl. 15.30 til 21.00. Jeg tilbragte morgenen med MSNBC, holdt vandkølere fulde og kørte journalister og kameraoperatører rundt på campus i golfvogne. Om eftermiddagen var jeg med NBC -puljen. Jeg lærte, at ved mange større begivenheder har et andet netværk ansvaret for at tage generiske billeder, som netværkene kan dele. Denne gang fik NBC billeder af debatsalen og campus. Næste gang ville et andet netværk håndtere den type optagelser. Jeg arbejdede med NBC, mens de fik alt lys og lyd korrekt. Jeg tegnede også kort, så journalister og besætning ville vide, hvor sikkerhedskontrollerne og metaldetektorer var.

I søndags glemte en af ​​kameramændene sine hovedtelefoner, så jeg lavede en tidlig løbetur om morgenen. Jeg kørte journalister rundt og sørgede for, at de vidste, hvor de skulle hen. I tre eller deromkring timer uddelte jeg pas på snor til folk, der fik adgang til debatsalen, da jeg så den direkte nyhedsdækning på et fjernsyn i nærheden.

En underlig ting, jeg lagde mærke til, var, at ankre talte om Trumps kommentarer hele tiden. Jeg har hørt udtrykket "24-timers nyhedscyklus" før, men det ramte mig virkelig godt. Jeg mener, et valg er ved at ske; Jeg vil høre om kandidaternes politikker! At se det tunnelsyn fra de store nyhedsnetværk var lidt skuffende.

Debatforberedelsen var intens, men jeg følte mig forberedt på det. Jeg laver meget teater, og jeg er sceneleder for en musical på campus, så jeg ved, hvor meget der foregår bag kulisserne. Lastbiler med mennesker og lysende fyre, der kører rundt, gør mig ikke vild. I et visningsrum udpeget til journalister lagde jeg roligt notesbøger, kuglepenne og blyanter ud.

Vores skoles atletikcenter blev fuldstændig transformeret: Gulvet, hvor eleverne normalt spiller basketball og volleyball havde siddepladser til rådhusdeltagere, podier til kandidaterne og tilpassede blegere til publikum. Et særligt sæt stigrør gav et sted til netværkene, der opsatte deres udstyr. Da gulvet var dramatisk oplyst og alle disse kameraer rullede, var det let at glemme, at du var i et fitnesscenter. Men så kiggede du op og tænkte, Åh, ja - der er en basketballbøjle.

Mit hjerte bankede hele tiden.

Da kandidaterne debatterede, var jeg på standby, hvis nogen havde brug for noget presserende. Jeg kom til at se journalisterne tage noter og skrive deres historier, hvilket var virkelig fedt. Mit hjerte bankede hele tiden. Alle havde arbejdet så vanvittigt hårdt for at sammensætte denne begivenhed, og jeg ville have, at alt gik glat.

Tingene fik helt vildt når debatten var slut. Alle journalisterne ville have det første foto eller interview, efter at kandidaterne kom ud. Chris Matthews, en talkshow-vært på MSNBC, var ved at lave sin rapport, da han råbte: "Jeg har brug for kaffe!" Min ven og jeg måtte kæmpe gennem mængden bare for at få ham en kop.

Wash U er en for det meste liberal skole, og jeg synes, det er et meget respektfuldt sted. Jeg så folk, der holdt Hillary -skilte og mennesker, der holdt Trump -skilte, men ingen kæmpede. Ærligt talt tror jeg, at der var meget vantro og ærefrygt for, at det hele skete lige foran os. Hillary Clinton og Donald Trump og Anderson Cooper herpå vores skole? Hvor mærkeligt er det?

Jeg talte med en af ​​producenterne på MSNBC, og hun fortalte mig, at hun har været på farten siden den første debat. Hun går hele vejen til enden - den tredje præsidentdebat. Det er svært at forestille sig at gøre dette igen og igen. Jeg havde det sjovt og lærte så meget i denne weekend, men jeg er klar til at komme tilbage til skolelivet.

Hannah Orenstein er forfatter på Seventeen.com. Følg hende videre Twitter og Instagram.