Den gamle Taylor Swift er levende og godt i "Look What You Made Me Do"

Søndag aften MTV Video Music Awards var trodsigt politiske. Kunstnere opfordrede til medfølelse om spørgsmål om race, køn og depression og samledes mod præsident Trumps retoriske vold og dens bogstavelige vedtagelse af hans højreorienterede tilhængere. Robert Wright Lee, en efterkommer af den konfødererede general Robert E. Lee talte imod racisme, "Amerikas arvesynd." Derefter introducerede han Susan Bro, mor til Heather Heyer, den unge kvinde dræbt i Charlottesville, der annoncerede et anti-had-fundament i datterens navn. MTV inviterede transkønnede medlemmer af militæret, efter at Trump meddelte, at han ville forbyde dem at tjene. I en nat dedikeret til alvorlige popkulturudstillinger af enhed, stak den selvbesatte video til Taylor Swifts comeback-single "Look What You Made Me Do" ud som en dåse Pepsi ved en protest.

Det gav mening for Taylor at få premiere på klippet på VMA'erne. Hun har vundet syv af dem, hendes første var 2009 -prisen for bedste kvindelige video for "You Tilhør mig "-som blev en livsforandrende begivenhed af de forkerte grunde, da Kanye West afbrød sin accept tale for at sige, at Beyoncé havde været stjålet. Det satte gang i en kædereaktion

stadig går, og denne video er bare det seneste link. Instrueret af Joseph Kahn ("Bad Blood", "Blank Space"; Britneys "Toxic"), det er en højbegrebet manifestation af telefonsvareren i "LWYMMD", hvor Taylor erklærer "den gamle Taylor" død; vi ser hende klæde sig ud og håne hendes tidligere inkarnationer.

Hver scene er på samme måde tæt med nikker til hendes tidligere offentlige skandaler: tilbagevendende slangebilleder henviser til hendes spyt med Kanye og Kim Kardashian. En flanke af dansere i "I <3 T.S." crop tops kalder tilbage til et meget latterligt øjeblik med ekskæresten Tom Hiddlestonog blinker til Taylors ry som en mester i sit eget image. (Hvid: Skjorterne er allerede til salg i hendes købmandsbutik.) Hun og en flok katteindbrudstyve bryder ind i den generiske "Stream Co." og brænde bunker af penge, der påberåber sig beskyldningerne om grådighed der fulgte hendes offentlige protester mod Apple Music og Spotify, og hun antager en diktatorperson til at kontrollere en hær af potentielle #squad -droner.

Der har været en niveau af selvhån til Taylors arbejde i et stykke tid nu - tænk "en eller anden indie -plade, der er meget sejere end min," riffene på hendes akavethed i "Shake It Off" videoog "Blank Space", en perfekt udsendelse af hendes tilbøjelighed til at bruge ekskærester som sangskriveri. Men videoen til "LWYMMD" er på et andet niveau i forhold til de tegnefilmede bedrifter. Videoen, der læner sig ind i de mørkeste dele af hendes offentlige person, er spektakulært, næsten imponerende aggressiv. Da hun forvandler sig fra ond inkarnation til ond inkarnation, fremstår hun sprød, som om hun er ved at kortslutte med raseri.

Hun gør måske grin med sig selv, men hun er ikke genert ved at stille nogle andre mål op her. Når Taylor ligger i et bad fyldt med diamanter og "en symbolsk dollar" hun henviser sandsynligvis til hendes seneste sejr i retssagen mod DJ David Mueller. Men antyder hendes pistolfingre også en grusomere henvisning til Kim blive røvet under gevær? I en anden sekvens styrter hun ned i en guldbil ligesom den, der vises i nemesis Katy Perrys video "Waking Up in Vegas". Taylor er også uhyggeligt designet til at ligne Katys nuværende inkarnation: blondt hår, pink læbestift. Den eneste forskel er, at hun holder fast i en af ​​sine 10 Grammys - sandsynligvis en udgravning af Katy, som ikke har vundet nogen. Denne karakter vises igen i slutningen og samler "kvitteringer" i sin telefon for at "redigere" senere. Hvis noget viser den gamle Taylors "død", er det denne forvirrende sammensætning af Katy og Kim, der føles malplaceret blandt variationerne på Taylors egen identitet.

Der er noget spændende ved Taylor, der ødelægger den relatabilitetskontrakt, hun har brugt et årti så omhyggeligt etablering (og som forventes af næsten enhver ung kvinde i offentligheden). "LWYMMD" overgår ikke bare det luftige budskab om "Shake It Off" - det er næsten besættende hævngerrig, et portræt af en lille dronningbi, der porer over katalogiserede slights og væver dem i et pigtæppe. Men i modsætning til sangens påstande er "Old Taylor" klart langt fra død. Taylors Type A -tendenser er alle til stede og korrekte her. Hun ser ud til at være fast besluttet på at vise, at hvis hævn er spillet, vil hun ikke stoppe med at manøvrere og ydmyge enhver fjende: "Jeg har en liste med navne, og dit er med rødt understreget," sagde hun advarer.

Men for en gangs skyld har Type A -stykket ikke vist sig at være en vinder på hver metric. "LWYMMD" s maniske, pakket produktion føles helt ude af trit med de seje, legende stemninger i sommerens største sange og deres videoer - Dua Lipas ubesværet indviklede "Nye regler", Keshas "Bedende", Calvin Harris "Følelser", Lordes "Perfekte steder". Og det samlede spektakel føles især nærsynet i løbet af et politisk proaktivt øjeblik for pop. Uanset videoens konceptuelle akrobatik spiller Taylor stadig det passive offer, tvunget til at bebo denne nådesløse karakter af sine mange modstandere: Se hvad du fik hende til at gøre. Men siden ingen andre er i ringen, hun ser ud til at være skyggeboksende.

"LWYMMD" er sjov og dristig på nogle måder og virker som noget af en risiko for Taylors karriere - men det er ikke den risiko, der tæller i 2017. (Det har naturligvis ikke vist en økonomisk risiko, givet sangens forskellige streaming- og salgshøjder.) I modsætning til de mange berømtheder, der talte om partipolitik og uretfærdighed, har Taylor holdt sig ude af kampen. Der er ingen måde, Taylor kunne have trukket en politisk genopfindelse efter #feministisk opvågning af 1989 æra blev undermineret af hende vedvarende udgravningerhos Katy Perry og hendes stilhed omkring valget i 2016. Og hun forsøgte ikke rigtigt - for eksempel bare-skuldret Taylor fra valglokalet viste sig ikke i videoen. Men sangens ubarmhjertige fokus på slights mod hende - en privilegeret, velhavende, hvid popstjerne - rister endnu mere i den nuværende politiske kontekst.

[aktiv fjernet på grund af syndikeringsrettigheder]

I dette demonstrerer "LWYMMD" hyperbevidsthed, men ikke reel selvbevidsthed eller en vilje til at forstå Taylors egen rolle i disse skandaler. Twitter gik af, da det plettede ligheder mellem Beyoncés Limonade og et eksempel på Taylors video. Men mere end overfladen paralleller, Taylors krav om en dyb, intertekstuel læsning af hver reference føles som om hun prøver at gøre en Limonade, der tilbød fans en rig poetisk, visuel og filmisk læreplan om sort kvindelighed, der fremhævede dybden og bredden i Beyoncés projekt. I modsætning hertil føles "LWYMMD" som en insular påskeæg.

Videoens mest sigende øjeblik er også dens subtileste eller mindst lige så subtile som en gravering på en guldtrone omgivet af CGI -slanger kan være. Under Taylors lange kløer, der banker på armlænet, fremgår ordene fra den berygtede forræderiscene i Shakespeares Julius Cæsar: "Et tu, Brute?" Den dag "LWYMMD" blev udgivet, ingen af ​​Taylors engang meget synligt hold havde tweetet et ord om sangen (selvom visse medlemmer gjorde det få et råb på en T-shirt). Det ville ikke være overraskende, hvis dette var blevet koordineret af Taylor selv, der ønskede at lukke chummy 1989-æra stemning. Men stilheden passer til den isolerede æstetik i Taylors nye kropsholdning: den ondskabsfulde ingue, der er tvunget til at trække sig tilbage til sit gotiske tårn og fremkalde hævn. "Jeg stoler ikke på ingen, og ingen stoler på mig," kvidrer hun: Der kan være 15 forskellige inkarnationer af hende stillet op i slutningen af ​​videoen, en shambolisk hær af utilfredshed, men i Omdømme æra, Taylor Swift er helt alene.

Følg @Seventeen den Instagram!