2Aug
Som barn foretrak Sarah-Jean Williams at spille rollen som ridderen, der står op for uretfærdighed og mestrer sværdkampe. Da en klassekammerat i folkeskolen lo af denne drøm og fortalte hende, at hun ikke kunne have været en ridder på grund af sin hudfarve, og at hun i stedet ville have været en slave, knuste det hende. "Det er sjovt nu at se tilbage på det, men det er stadig noget hjerteskærende," fortalte hun Sytten.
Siden da har Williams, nu filmstuderende, ledt efter muligheder, der understøtter hendes ønske om at bekæmpe uretfærdighed og give en platform til dem med tavse stemmer. At blive udvalgt til First Frame Fellowship fra Neutrogena er et sådant øjeblik.
En del af Neutrogenas større skin health equity initiativ og i partnerskab med Ghetto Film School, programmet blev designet til at løfte forskellige stemmer fra unge skabere og give dem bureau og kapital til at fortælle deres egne historier.
Ansøgere indsendte manuskripter med temaet "at forestille sig en verden, hvor huden ikke er en barriere", en besked, der er personlig for Williams. "Jeg synes, det er virkelig vidunderligt, hvad Neutrogena [gør] [ved] at forsøge at finde unge filmskabere til at fortælle deres egne historier på denne måde," sagde hun. Hun mener, at selvom folk forsøger at bevæge sig i retning af selvaccept, er der stadig en masse internaliseret had, der eksisterer.
Inspiration hentet fra det virkelige liv
For at skrive sit manuskript tænkte Williams på sit liv og de udfordringer, hun havde ved at elske sin hud som en biracial kvinde. Hun voksede op med at idolisere sin mor, som er hvid, og beskrev hende som "den smukkeste person i verden." Hun spurgte ofte sig selv, "hvorfor ligner jeg hende ikke?"
Da hun var yngre, ville Williams tage et bad og prøve at "gnide det brune" ud af hendes hud. Efter at have opdaget dette, ville hendes mor hurtigt minde hende om, at hun var smuk, lige som hun var. Hun opfordrede Williams til at "forblive tro mod din egen skønhedssans [og ikke at] lade andre mennesker sløre det."
Da hun talte med venner og delte sin oplevelse, indså hun, at hun ikke var den eneste, der levede med internaliseret racisme. "Det ville jeg gerne have fat i," sagde hun. "Hvad vil det sige at bære en maske og ikke føle sig godt tilpas i den hud, du har på, især at være en sort kvinde?"
Sende et budskab om styrke
Inspireret af biografien om den franske ballerina Chloé Lopes Gomes, Williams' vindende bidrag, En Avant, fortæller historien om en danserinde, der bliver bedt om at bære lys makeup for at skjule sin sorte hud. Historiens budskab handler om internaliseret racisme, men også om den styrke, det kræver at sige "nej" til magthaverne, når man bliver bedt om at være en, man ikke er.
"I mange tilfælde giver folk ikke udtryk for deres sande følelser," siger Williams, og du skal i stedet finde de handlinger, der kan tale for dig. "Min danser har virkelig svært ved at sige fra, men hun indser, at det at gå væk, også kan være kraftfuldt," sagde hun.
Williams understreger vigtigheden af at fortælle disse historier, der er unikke for hver person, men som også opleves af mange. "Farvede kvinder har specifikt et unikt og ofte smertefuldt perspektiv, som fortjener at blive udforsket i kunstnerisk form," sagde hun. "Det er de historier, jeg kan lide at fortælle."
Mentorskab fra Icons
Neutrogenas stipendium inkluderer $25.000 til produktion, samt professionel vejledning med berømthedsmentorer Chloe og Halle Bailey. Kendt som Chloe x Halle hjalp musikerne og søsterduoen med at udvælge modtagere og arbejdede derefter tæt sammen med Williams gennem hele hendes proces. De har også haft oplevelser, hvor det var svært for dem at stå op for sig selv, de sagde, at de var "draget af, hvor virkningsfuldt, men alligevel relateret [hendes] manuskript var."
Takket være arbejdet med Chloe x Halle forstår Williams vigtigheden af mentorskab for underrepræsenterede stemmer. "Bare det at se mennesker, der er ligesom dig, og som har været igennem lignende situationer som dig, er så inspirerende, og det hjælper dig til at tro," sagde hun.
Nu er Williams fast besluttet på at betale det videre. "Jeg føler, at det kun er rigtigt at være en, der kan være, ikke kun en rollemodel, men en, der kan hjælpe andre med at tro på deres egne drømme og deres egne lidenskaber."
Synlighed på globalt plan
Neutrogenas arbejde med at give unge kunstnere en national platform hjælper med at forstærke disse stemmer. Williams understreger behovet for, at store brands rækker ud og beslutter sig for at være inkluderende og give et rum, hvor alle kan se sig selv reflekteret.
Williams håber, at folk vil blive inspireret til at "være deres autentiske jeg og gøre det, de elsker. Og ikke føle, at de skal tage en maske på."
Klik her for at se hele Williams' film og for at få et indblik i det inspirerende indhold skabt gennem Neutrogenas First Frame Fellowship.