Stemmer af forandring: Etasha Donthi udviklede ny teknologi til at imødegå den mentale sundhedskrise

Selv i de mest udfordrende tider i historien er det vigtigt at fremhæve dem, der fortsætter med at følge deres drømme og tager skridt til at gøre verden til et bedre sted. Hver måned hædrer Seventeen unge mennesker som Stemmer af forandring, dem, der gør en forskel i deres samfund og verden som helhed.

---

Den 23. maj USAs kirurggeneral Vivek Murthy betegnet unges mentale sundhed "vor tids afgørende folkesundhedsspørgsmål." Det er en krise, der er blevet værre det seneste årti, efterhånden som antallet af depression og angst stiger blandt børn i alderen 3 til 17, ifølge forskning af JAMA Pædiatri. Etasha Donthi, 18, er meget opmærksom på dette. For et par år siden døde hendes nære ven på tragisk vis af selvmord, og Etasha blev konfronteret med et stærkt, omend svært, spørgsmål, hun vidste, at hun var nødt til at finde et svar på: "Hvordan kan jeg bygge noget, der kan have en positiv effekt inden for det mentale sundhedsrum og potentielt spare liv?”

Som de fleste, der voksede op i den digitale tidsalder, kunne Etasha ikke ignorere sociale medier og dets indvirkning, specifikt på mental sundhed. "Jeg er kommet til at indse, at mange mennesker bruger det som en platform til at udtrykke deres psykiske problemer og følelser," fortæller Etasha

Sytten. "Men midt i det store hav af indlæg forbliver disse udtryk ofte ubemærket." Så ind imellem forberedelse til bal, midtvejseksamener og universitetsansøgninger, Etasha lærte sig selv at kode via online research, YouTube og kvindeledede STEM-organisationer såsom den Karlie Kloss-stiftede Kode With Klossy program.

Nu en high school senior, Etasha har udviklet Livity, en patentanmeldt ny algoritme, der har evnen til at identificere selvmordstanker og mental sundhed kampe inden for indlæg uploadet til apps som Twitter og Reddit, og derefter forbinde disse individer med gratis mental sundhed ressourcer. I 2021 grundlagde hun She The Change, en podcast og non-profit organisation, der fremhæver kvindelige ledere og forandringsskabere, der udfordrer og ændrer status quo på mandsdominerede områder. "At skabe forbindelse til hinanden og forstå, at vi ikke er alene, er et stort skridt i retning af at skabe forandring og indse, hey, hvis de var i stand til at gøre det, kan jeg måske også," fortæller Etasha.

Efter endt uddannelse er hun klar til at starte undervisning på University of California, Berkeley, som ingeniørstuderende, og da hun fortsætter med at balancere ansvar for at være fuldtidsstuderende og iværksætter, Etashas mission om at forstærke ligestilling mellem kønnene og være en forandringskraft bliver kun stærkere. Her, Etasha Donthi, Sytten's seneste Voice of Change, diskuterer forviklingerne bag Livity, hendes rejse til at finde et støttende fællesskab i STEM, og hvorfor det er så vigtigt at følge din passion.

17: Hvordan fungerer din nye algoritme, Livity,?

Etasha Donthi: Livity anvender naturlig sprogbehandling (NLP), et område med kunstig intelligens og sentimentanalyse til at identificere selvmordstanker i opslag på sociale medier. Algoritmen fungerer ved at analysere tekstdata, såsom Twitter-tråde og Reddit-indlæg, ved hjælp af AI-teknikker. Specifikt anvender algoritmen sentimentanalyse, som involverer bestemmelse af den følelsesmæssige tone og følelse udtrykt i teksten. Ved at anvende denne sentimentanalysetilgang kan algoritmen genkende sprog, der indikerer selvmordstanker og mentale sundhedsproblemer i indlæg på sociale medier. Livity er en ny algoritme, så jeg er i gang med at patentere algoritmen.

17: Hvad sker der så, når algoritmen genkender dette sprog?

ED: Selvom algoritmen i øjeblikket ikke er offentligt tilgængelig, fungerer vores prototype ved at genkende sprog, der indikerer selvmordstanker og derefter forbinder disse personer med fri mental sundhed ressourcer. Målet er at forbinde de personer med mentale sundhedsressourcer, som de måske ikke allerede har adgang til eller måske ikke ved er tilgængelige inden for deres område.

Lige nu arbejder vi på at integrere denne algoritme i en app og udvidelse, hvor den kan identificere selvmordstanker inden for eksisterende sociale medie-apps, vi bruger på daglig basis, som Twitter og Reddit, og leverer yderligere ressourcer direkte til enkeltpersoner.

17: Hvordan balancerer du at være fuldtidsstuderende og grundlægger af en tech start-up?

ED: Det har bestemt været en lærerig oplevelse. Jeg dykkede ind i den teknologiske start-up verden med hovedet først, og er stadig i de tidlige stadier. Tidsstyring har været en stor del af opbygningen af ​​denne start-up sideløbende med mit skolearbejde. Men det er så vigtigt et foretagende og så nært og nært mit hjerte, at jeg ikke kan få tid til det. Nogle gange tager jeg imod opkald eller forretningsmøder i skolens cafeteria.

17: Hvad inspirerede dig til at forfølge en karriere inden for tech og iværksætteri?

ED: Jeg havde aldrig regnet med at gå ind i det tekniske område, da jeg første gang begyndte på gymnasiet, men det er noget, jeg blev forelsket i. Nogle af mine første STEM-klasser i skolen havde meget få piger, hvis nogen. Det var en utrolig svær periode - i disse formative år havde jeg brug for at se repræsentation som en kvinde og person af farve og være omgivet af mennesker, der forstod mit perspektiv inden for dem klasseværelser. Ikke at se det var en stor vanskelighed. Jeg oplevede mikroaggressioner og utroligt konkurrenceprægede, klikfyldte miljøer, der gjorde det svært at udforske min uudnyttede passion på autentisk vis. Det var først, da jeg deltog i forskellige Women in STEM-organisationer, at jeg fandt en følelse af fællesskab, som var en kæmpe hjælp, især i COVID-årene. Jeg fandt ligesindede, og selvom de ikke var i min by eller område, var jeg i stand til at skabe en forbindelse og indse, at jeg ikke var alene i mine interesser. Der er andre mennesker som mig, der er lige så passionerede, begejstrede og interesserede i STEM og står over for de samme vanskeligheder i klasseværelset som jeg.

17: Hvad er dit største råd til unge i STEM?

ED: Din stemme betyder noget. Du har betydning. Hav tro på dig selv. Imposter syndrom er en utrolig ægte følelse, men indser, at du ikke er alene. At finde en følelse af fællesskab og indse, at der er andre mennesker ligesom dig, der er at opleve ulighed i disse mandsdominerede rum hjælper dig med at indse, at du hører til og din stemmen betyder noget.

17: Hvad betyder det for dig at være en Voice of Change honoreret?

ED: At være en forandrings stemme betyder at tjene som en kilde til inspiration og repræsentation, som mange måske ikke har. Det er et stort, stort skridt i retning af at gøre fremskridt for kvinder, især farvede kvinder. Det er den mest glædelige følelse at blive anerkendt for at have indflydelse.