Stemmer af forandring: Delara Tehranchi grundlagde Coco's Angels for at støtte Foster Youth i LA

Selv i de mest udfordrende tider i historien er det vigtigt at fremhæve dem, der fortsætter med at følge deres drømme og tager skridt til at gøre verden til et bedre sted. Hver måned hædrer Seventeen unge mennesker som Stemmer af forandring, dem, der gør en forskel i deres samfund og verden som helhed.

---

Når Delara Tehranchi forestiller sig sin fremtid, ser hun sig selv i spidsen for plejeaktivisme, som øger bevidstheden og forbedrer det brudte system, der findes i USA. Det er et højt mål, men som 17-årig er high school-senioren allerede på en tydelig vej til at gennemføre reel, kraftfuld forandring.

For omkring to år siden blev Delara plejesøster, efter at hendes mor, en OB/GYN i Los Angeles, fødte en baby, der oplevede abstinenser fra sin biologiske mors afhængighed af meth og heroin. I stedet for at lade babyen, Coco, komme i familiepleje, besluttede Delara og hendes familie at fostre og til sidst adoptere spædbarnet. Under hele pandemien og mellem Zoom-timerne passede og passede Delara Coco, mens lægerne advarede familien om udviklingsforsinkelser. Men ved sin første fødselsdag trodsede Coco oddsene og overgik alle udviklingsmæssige milepæle for et spædbarn på hendes alder.

"Jeg vidste, at jeg var nødt til at gøre noget for at bruge mine evner og mine ressourcer for at sikre, at andre plejebørn havde lige muligheder," fortalte Delara Sytten. "På mange måder åbnede det at være plejesøster mine øjne for en verden, som jeg stort set [ikke kendte]. En verden, jeg ønskede at vise mit samfund, så de også kunne finde måder at hjælpe med at forbedre vores nuværende plejesystemer, skaffe ressourcer til børn i nød og tilbyder engagementsmuligheder for lokale organisationer, enkeltpersoner og skoler for at støtte de 33.000+ plejebørn i LA."

I december 2020, efter at have lært af en af ​​Cocos socialarbejdere om manglen på donorer til en årlig Julegaver, Delara og hendes familie indsamlede over $60.000 på GoFundMe for at købe gaver til pleje børn. De klædte sig ud som julenisser, dekorerede en bus til at ligne Polar Expressen og bankede dør-til-dør for at opfylde ferieønsker. "Jeg vidste efter de få dage med at levere gaver, at jeg ikke ønskede at stoppe her," sagde Delara. I dette øjeblik, Cocos engle var født.

For at hjælpe med at kickstarte sin nonprofitorganisation kontaktede Delara forskellige LA-baserede fortalerorganisationer for plejebørn, som f.eks. Kærlighedens vogtere. "Den person, der inspirerede mig til at handle, arbejdede hos Guardians of Love, og hele deres team var en enorm ressource, som jeg brugte til at forstå plejesystemet," sagde hun. Sammen med sin yngre søster Layla organiserede Delara en række arrangementer for Coco's Angels og lancerede for nylig et vejledningsprogram for plejeunge i Los Angeles County. Coco's Angels har leveret essentielle tilbage-til-skolen forsyninger, organiseret en anden julegave-tur - den en meget større skala - og har i næsten to år nu uendeligt talt for plejebørn i by.

For hendes dedikation til at forbedre livet for plejeunge og for hendes indsats for at transformere det ødelagte system er Delara Tehranchi anerkendt som en Sytten Forandringens stemme.

17: Hvordan har din passion for at fortalere for plejebørn udviklet sig siden grundlæggelsen af ​​Coco's Angels?

Delara Tehranchi: Jeg har indset, at mange af de problemer, plejefamilier står over for på daglig basis, ikke løses ved blot at tilbyde penge eller donationer. Dette var en kæmpe misforståelse, at jeg havde på vej ind i dette område af tjeneste. Faktisk tror jeg, at årsagerne til disse problemer er dybt forankret i institutionel praksis og politikker, der forhindrer plejebørn i at få det, de har brug for. Jeg har indset, at selvom jeg kan skabe en organisation, er det vigtigere for mig at udnytte kraften i mit samfund til at gennemføre mere handling. Jeg er blevet mere og mere passioneret med hvert program eller arrangement, vi laver. Jeg har lært af adfærdsvidenskabelig forskning; Jeg præsenterede på LA County Science Fair om, at antallet af forældrefastholdelse faldt i Los Angeles på grund af ikke-støttede plejeforældre. Det er noget, vi skal ændre på, hvis vi vil give mere stabilitet til disse børn, for det er ikke fair. De blev født ind i et liv i modgang med få støttesystemer sat på plads til at hjælpe dem.

17: Udover julegavekørsel, hvilke andre arrangementer har du arrangeret for Cocos Engle?

DT: Vi holdt en påskeægsjagt [med Guardians of Love] i april 2021. Efter det var nok min yndlingsbegivenhed til dato, en køretur tilbage til skolen i august 2021. Jeg havde talt med en, der havde boet på et center for vold i hjemmet som barn, og han fortalte mig, hvor meget han elskede at gå til bogmessen. Men det ville altid gøre ham meget ked af det, fordi han ikke havde råd til noget, selvom han elskede akademisk og at læse. Bøger og uddannelsesressourcer burde være tilgængelige for alle, men sådan er virkeligheden ikke. Jeg er en stærk tilhænger af, at man ikke skal bruge penge for at få en uddannelse. At vokse op i en bestemt situation devaluerer ikke, hvad du fortjener. Jeg ville skabe en retfærdig bogmesse, hvor alle havde samme mulighed, uanset hvilken baggrund du havde.

Vi fik også hundreder og atter hundreder af tilpassede rygsække. Det er så vigtigt at give plejebørn ressourcer, de ikke har, men vi tog det et skridt videre og lod dem vælge deres egen rygsæk, snacks og tøj til skolen. Det gør oplevelsen meget mere mindeværdig for dem. Det var en af ​​de første begivenheder, som jeg samarbejdede med Los Angeles-missionen, og mange forskellige nonprofitorganisationer var gået sammen til denne begivenhed.

17: Kan du fortælle os mere om vejledningsprogrammet?

DT: Da jeg talte med en socialrådgiver under pandemien, blev jeg oplært om de mange usete konsekvenser, som plejebørn står over for i karantæne. Jeg lærte, at mange ikke havde adgang til teknologi eller WiFi for at gennemføre online skolegang. Som følge heraf stod mange plejebørn uden en stabil uddannelse i disse år. Nu hvor skolen er tilbage personligt for mange, er virkningerne af denne tabte tid tydelige, især hos plejebørn. Jeg ønskede at skabe et trygt rum for plejebørn med behov for pædagogisk bistand, at arbejde med kvalificerede gymnasieelever, så at de ikke kun har nogen i deres hjørne til at hjælpe dem med deres studier, men også har nogen til at vejlede dem når som helst.

17: Hvad er dine fremtidsplaner for Coco's Angels?

DT: Jeg har mange. Jeg har talt med et par elever, der ønsker at starte en afdeling af Coco's Angels på deres skole. Jeg vil gerne udvide vores tutordatabase til at strække sig over LA, staten og i sidste ende nationen. Jeg vil gerne implementere kapitler på gymnasier, begyndende på det universitet, jeg går på næste år. For nylig designede jeg en merchandiselinje, der snart lanceres, og alle indtægter vil gå tilbage til Coco's Angels.

Jeg vil også udvide min forskning og fortsætte den gennem hele college. Jeg vil gerne offentliggøre mine resultater, så flere kan blive opmærksomme på de særlige udfordringer, som plejefamilien står over for. At dyrke Coco's Angels betyder, at jeg kan forbinde mere borgerligt tænkende individer med muligheder for hjælp, men endnu vigtigere betyder det at skabe bro mellem plejebørn og resten af ​​de verden. Det er en bro, der skal bygges, så vi kan begynde at efterspørge flere politikker, midler og programmer for plejebørn.

17: Hvordan har du brugt sociale medier til at sprede opmærksomhed?

DT: På vores Instagram-platform har jeg delt fakta om plejebørn på historier og indlæg. Jeg bruger interaktive quizzer til at øge engagementet, som også giver en platform til at uddanne dem, der måske ikke er i stand til at arbejde frivilligt personligt. Jeg har modtaget støtte gennem fundraisers på sociale medier, delt billeder fra vores begivenheder og endda høstet støtte fra interesserede organisationer og enkeltpersoner, der så vores arbejde på sociale medier og rakte ud.

17: Hvordan beskytter du dit mentale helbred i denne branche?

DT: Jeg forsøger ikke at sætte en mur op mellem mig selv og plejebørnsaktivisme. Jeg vil aldrig være i stand til at mærke omfanget af, hvad plejebørn går igennem på daglig basis, men jeg vil i det mindste føle den følelsesmæssige ladning, der kommer fra de historier, jeg får fortalt. Når du svigter din følelsesmæssige vagt og tillader dig selv at være sårbar, fungerer det som brændstof for din kamp for retfærdighed.

Det er selvfølgelig vigtigt at beskytte mit følelsesmæssige velvære. Fra en tidlig alder var jeg altid ekstremt følsom over for andres ubehag. En del af det tror jeg kommer fra at være opdraget af to førstegenerations immigranter, der flygtede fra et krigshærget land. Når jeg føler mig særligt fortvivlet, minder jeg mig selv om, at hjælpeløshed aldrig vil tjene mig. At føle sig magtesløs er et spildt perspektiv. I stedet ved jeg, at jeg har en etisk forpligtelse til at lade virkeligheden i plejebørns liv styrke mig. For alle, der føler sig drænet af aktivisme, beder jeg dem om at forsøge at forhindre følelser i at hæmme dem. Brug i stedet følelserne som en påmindelse om, at empati i sig selv er en kraft, der skal udnyttes. Hvis det gøres effektivt, kan det kickstarte transformative handlinger for de årsager, vi føler så dybt for.

17: Hvad betyder det for dig at være en Voice of Change honoreret?

DT: Andre vil forhåbentlig se og høre om den sag, som jeg holder så meget af. Indsatsen og målene for Coco's Angels forstærkes. Det bekræfter, at det, jeg laver, ikke handler om mig, men om noget, der er meget større end mig. Det er et symbol på, hvordan en enkelt persons forsøg på at skabe forandring kan udvikle sig til noget langt større. Selvom jeg føler mig ekstremt beæret, føler jeg mig endnu mere beæret over, at jeg kan bringe plejebørns behov i højsædet i folks sind. Denne ære er virkelig til dem.

Dele af dette interview er blevet redigeret og komprimeret for klarhedens skyld.