Zander Moricz kæmper kampen for LGBTQ+-ungdom for at udleve deres sandhed

Zander Moricz er den første åbent homoseksuelle klassepræsident i historien om hans alma mater, Pine View School i Osprey, Florida. Hvis hans navn lyder bekendt, er det fordi han skabte overskrifter efter sin skoles administration forbød ham at sige ordet "homo" under hans dimissionstale i maj 2022, som oprindeligt blive afsløret i Floridas Don't Say Gay-regning der forbyder samtaler omkring seksuel orientering og kønsidentitet fra skolemiljøer.

Som svar omskrev Zander sin tale og brugte udtrykket "krøllet hår" som en metafor for at understrege de konstante uretfærdigheder, som LGBTQ+-samfundet står over for. Zanders reviderede tale gik hurtigt viralt og skabte bølger på sociale medieplatforme som TikTok, Twitter og Facebook, der inspirerer hans jævnaldrende og ældre generationer til at lede med kærlighed og accept. Uanset hvilken platform den landede på, fik videoen mere end 155.000 visninger og fik kommentarer fra både tilhængere og modstandere, der satte gang i samtaler om ligestilling og unges magt i politik. "At nå disse mennesker og ændre deres mening var ikke en form for magt eller ordsprog på højt niveau," fortæller Zander

Sytten af hans viral tale. "Det var simpel humor og direkte personlig kommunikation, der skabte forbindelsen." Han kan ikke se sin revision som et "kraftigt træk", men som en forklaring på, hvad han har været igennem på "en måde, der fik mennesker til at forbinde sig."

Hans aktivismebestræbelser startede mindst tre år før hans gymnasieeksamen gennem hans elev-ledede organisation, the Social Equity and Education Alliance (SE). Initiativet startede i hans gymnasium som en pædagogisk aktiebevægelse, og ifølge Zander tog det i sidste ende fart, da studerende fortsatte med at arbejde på tværs af Florida for at "gi energi til vælgere og styrke aktivister" midt i stigningen i anti-LGBTQ+ lovgivning i USA stater.

Nu er den 18-årige aktivist nybegynder ved Harvard, administrerende direktør for SEE Alliance, og den yngste sagsøger i en retssag, der udfordrer Floridas Don't Say Gay-lovgivning. Hans dedikation til at tale for sig selv og LGBTQ+-samfundet vakler ikke lige om lidt, og derfor er han en af SyttenÅrets stemmer i 2022.

Hvordan startede dit engagement med Social Equity and Education Alliance?

Zander Moricz: SEE blev grundlagt i 2019 på grund af mange af de uligheder og bekymrende oplevelser, der har fundet sted i skolebestyrelser i hele Florida, især i min hjemby Sarasota. Vores skolebestyrelsesmedlemmer hjalp med at skrive Don't Say Gay-loven, og vi er det første skoledistrikt i landet, der igangsætte en udflugtspolitik - så lærerne skal udlevere eleverne til deres forældre, hvis de kommer ud eller ændrer deres stedord. [Sarasota har] altid haft et af de mest undertrykkende skoledistrikter i staten, og at skabe en pædagogisk aktiebevægelse var noget, vi havde brug for. SEE voksede virkelig hurtigt i 2020 og endte med at blive sparket fra campus på grund af diskussioner om kritisk raceteori.

Det gav os muligheden for at blive uafhængige, og vi lavede forelæsningskredsløb i hele staten på to gymnasier i Florida, hvor vi informerede alle om deres amts specifikke politikker. Vi voksede hurtigt til 1.000 og derefter 2.000 arrangører, og vi fortsatte med at dampe. Vores tema gennem hele arbejdet har virkelig været at give unge mennesker muligheder, støtte, ressourcer og forbindelser til at lave egentlig organisering ud over sociale medier. Der er en misforståelse om, at Gen Z ikke vil eller ved, hvordan man laver nogen form for organisering ud over at reposte noget til deres historie eller retweete noget, og det er bare ikke tilfældet. Unge mennesker bliver [normalt] ikke støttet til at gøre andet end sociale medier, så de bliver der, fordi det er tilgængeligt. Men når du giver dem støtte og infrastruktur til at udføre reel handling i deres lokalsamfund, når du bringer arbejdet tilbage til lokale indflydelses- og handlingssfærer, kan der ske en reel forandring.

Det var, hvad folk begyndte at bemærke fra SEE, og da min tale gik viralt, begyndte mange mennesker at undersøge vores arbejde og kigge på, hvad vi lavede, og var virkelig begejstrede for, at ungdomsmobiliseringen var tilbage på banen gader. Vi har modtaget mange spændende investeringer og store ressourcer, så nu har vi rekordstore bevillinger, og vi er en af ​​de mest historisk velfinansierede ungdomsorganisationer i verdenshistorien. Vi åbner et forsamlingshus i min hjemby for at skabe et trygt rum, så queer- og transelever har et sted at lære og eksistere, og det er bekræftende og kærligt for dem.

Hvordan besluttede du, at du skulle være en sagsøger i retssagen, der udfordrede Floridas Don't Say Gay-regning?

ZM: Så min organisation, Social Equity and Education Alliance, udførte masser af organiseringsarbejde omkring lanceringen af ​​Don't Say Gay. Vi ønskede ikke, at dette stykke lovgivning skulle blive et af de hundredvis af de sidste to år, der netop er gået tabt i denne mosaik af vold mod [queer] samfundet. Der har været så mange lovforslag fremsat i de sidste to år - hvert stykke lovgivning får ikke energien og svar, det fortjener, fordi vi er overvældede, vi er udmattede, og vi ønskede ikke, at [Don't Say Gay] skulle gå tabt til det tendens. Vi organiserede et væld af virkelig offentlig udadvendt organisering om at informere, dele og forsøge at sætte dette stykke lovgivning på kortet.

Ved et af de stævner, som vi organiserede, medbragte vi et væld af politiske ledere, vi tog nogle af de mennesker, der driver Planned Parenthood, borgmestre og kommissærer. Tom Kirdahy, som er producer og ven af ​​[min advokat for retssagen] Roberta Kaplan, var der fordi han var blevet sendt til Florida for at opdage unge mennesker, sagsøgere og arrangører, der havde historier at dele. Han hørte min tale ved stævnet og besluttede, at denne type organisering og denne type historie er hvad ville gøre forskellen for retssagen, så han knyttede mig til Roberta og resten er historie.

Hvilken præstation er du mest stolt af at opnå i din aktivisme- og fortalervirksomhed?

ZM: Min stolteste bedrift er, at SEE forbliver en autentisk ungdomsledet nonprofitorganisation. Næsten alle organisationer, der foregives at blive drevet af eller for unge, er ledet af voksne. SEE's bestyrelse består udelukkende af studerende, og de alene kontrollerer over en million dollars.

Hvordan er du vokset, siden din aktivisme- og fortalervirksomhed begyndte?

ZM: Jeg har ladet min aktivisme blive mere egoistisk, som tiden er gået. Jeg synes, der er en virkelig usund kultur omkring ungdomsarrangører, og hvordan unge skal gribe det aktivistiske rum an. Mange mennesker bliver forvirrede og tror, ​​at de formodes at være martyrer for deres samfund og ofre deres barndom og ofre deres kræfter - det er ikke det, det her skal handle om kl. alle. Grunden til, at unge mennesker skal være med til at organisere, er at reagere på de oplevelser, de har have produktivt og skabe systemer til beskyttelse og støtte til deres jævnaldrende og for deres fællesskaber.

Når jeg er studerende, der går ind for rettigheder, er det ikke bare en samfundstjeneste – det er en selvbetjening. Jeg er en person, der fortjener og har brug for mine rettigheder. Hvis du organiserer på en måde, der er uholdbar, sætter dig i en dårlig position, gør dit arbejde uproduktivt - eller du mister glæde, produktivitet, eller komfort på bekostning af din organisering — den gør ikke, hvad den skal, fordi hele grunden til, at vi organiserer, er at forbedre vores kvalitet af liv.

Hvad er den største udfordring, du har stået over for i din aktivismerejse, og hvad har du lært af det?

ZM: Jeg har altid undgået aktivisme på de sociale medier, og jeg har altid undgået digitalt arbejde generelt. Som sagt er SEE Alliancens tese at bringe unge mennesker tilbage på gaden. Jeg var uforberedt på at blive kastet ud i den dybe ende af alle sociale medieplatforme på én gang, især da jeg havde undgået dem i et stykke tid. Jeg gik fra disse [profiler], der er meget personlige fortællinger om, hvem jeg er, og [som viser] alle disse personlige, søde, enkle historier om mit liv, og pludselig er de blevet vist for en statsborger publikum. Enhver, der var i min taggede kolonne, endte med at modtage tonsvis af DM'er, og folk ville forsøge at doxe mine venner på Twitter. Jeg var nødt til at begynde at rive mine sociale medier fra hinanden ved at slette folk og skære mit liv fra hinanden, så det passede til det, alle andre ønskede og havde brug for. Det var virkelig dehumaniserende og meget oprørende, og ingen advarede mig om, at fremmede ville invadere ikke kun mit liv, men også livet for de mennesker, jeg holder af.

Hvad inspirerer dig til at blive ved med at slå til lyd for lige rettigheder og kæmpe for LGBTQ+-samfundet?

ZM: Med alt det, som mine arrangører i Florida oplever, er det mindre et træk fra inspiration, motivation eller håb, så meget som det er et smertefuldt skub fra frygt, smerte og konstant bevidsthed. Der er ingen fridag eller egenomsorgsdag for eleverne i offentlige skoler i Florida lige nu. Der er intet øjebliks fred af respekt. Der er denne konstante energi i SEE Alliancen og i mig selv til at gøre noget ved det – ikke fordi det er et inspirerende øjeblik eller et øjeblik, hvor jeg føler dette gyldne lys under mine vinger - det er i stedet dette øjeblik af brug for. Det er mig, der ser et behov og har brug for at gøre noget ved det. Det er krigstid. Vi er nødt til at stoppe med at behandle det, som om det er alt andet end krigstid. I krig spørger man ikke soldaterne, hvorfor de er motiverede til at gå i kamp. Det er fordi de er under angreb. Vi er under angreb, og medmindre alle begynder at presse tilbage, vil vi tabe.

Dele af dette interview er blevet redigeret og komprimeret for klarhedens skyld.

Fotokredit: Barbara Banks. Design af Yoora Kim.