Stemmer af forandring: Mana Shooshtari forstærker iranske kvinders stemmer

Selv i de mest udfordrende tider i historien er det vigtigt at fremhæve dem, der fortsætter med at følge deres drømme og tager skridt til at gøre verden til et bedre sted. Hver måned hædrer Seventeen unge mennesker som Stemmer af forandring, dem, der gør en forskel i deres samfund og verden som helhed.

---

Kvinder. Liv. Frihed. Den magtfulde sang af protester, der bryder ud over hele Iran, omfatter kravene fra iranske kvinder, der er blevet undertrykt og bragt til tavshed i årtier. Efter døden af Mahsa Amini - hvis rigtige navn, Jina, ikke kunne registreres i henhold til iransk lov - massedemonstrationer, ledet af tusinder af kvinder og unge, begyndte i et forsøg på at kæmpe for enden på det iranske regimes undertrykkelse og vold. Møderne opfordrer også til frihed og lighed.

I USA har mange unge iransk-amerikanske kvinder, såsom 22-årige Mana Shooshtari, venner, familie og kære risikerer deres liv og vælter ud på gaden for at kæmpe for frihed i Iran. Siden protester har udløst, har Mana taget til sociale medier for at stå i solidaritet og forstærke deres stemmer ved at poste information, fotos og videoer om og fra opstanden.

"Jeg føler mig særligt berørt af dette, fordi jeg er iraner," fortalte Mana Sytten. "De er allierede, som så modigt sætter deres liv på spil for forfølgelsen af ​​menneskerettigheder og demokrati."

Mana, datter af iranske immigranter, erkender den store betydning af at bruge sin platform til at sprede budskaber fra demonstranter for at vise den sande, skarpe virkelighed i deres kamp. Verden kan ikke ignorere, hvad der sker i Iran lige nu, siger Mana. Hendes fortalervirksomhed for social retfærdighed er en lidenskab, der bærer ind i hendes daglige arbejde som statsvidenskabelig hovedfag ved San José State University, feltdirektør ved Græsrodsdemokraternes hovedkvarter, og vicepræsident for de unge demokrater i San Joaquin.

For hendes utrættelige kamp for demokrati og vilje til at skabe forandring, hvor det er nødvendigt, er Mana Shooshtari anerkendt som en Sytten Forandringens stemme.

17: Hvorfor er det vigtigt for dig at tale op og tale for kvinderne i Iran lige nu?

FRK: Jeg tror på kvinders rettigheder og menneskerettigheder. Jeg føler et behov for at gå op og hjælpe med at forstærke de iranske kvinders og pigers stemmer. Jeg tager dette meget alvorligt, for selvom jeg er iraner, har jeg den dyd at være født [i USA]. Og det er et kæmpe privilegium, fordi jeg har evnen til at være politisk og ikke skulle bekymre mig om mit liv. Hvorimod i Iran betyder den simple handling at gå på gaden og protestere at sætte dit liv på spil. Så jeg føler, at det virkelig er det mindste, jeg kan gøre for at hjælpe med at forstærke deres stemmer, især da de kæmper så tappert mod dette regime, der har holdt landet som gidsel i de sidste 43 år.

17: Når du fortaler og kæmper i solidaritet med kvinderne i Iran, hvilke følelser går igennem dig?

FRK: Jeg græder ærligt hver nat. Jeg er så inspireret af deres mod - de går på gaden og står ansigt til ansigt med politiet, som reagerer så voldsomt på deres protester. Men jeg føler mig ked af det. Jeg ser alle videoerne komme ud, og jeg er chokeret. Jeg har sorg, fordi disse mennesker sætter deres liv på spil. Jeg er inspireret, men bedrøvet over, hvor mange mennesker der har mistet livet, hvor mange mennesker der vil blive det permanent traumatiseret efter arrestationer og tortur, fordi de bare vil have et liv, hvor de kan leve frit.

17: Hvordan kan folk ellers handle og hjælpe demonstranterne i Iran?

FRK: Først og fremmest skal du forstærke årsagerne. Sociale medier er et meget kraftfuldt værktøj til at forstærke stemmerne fra de mennesker, der er på jorden og kæmper så modigt. Der er flere beretninger, der har været i stand til at kilde videoer af folk, der modigt går på gaden. De deler også videoer af, hvordan regimet reagerer så forfærdeligt, voldsomt på dem. Det er meget vigtigt at sikre, at verden ved, hvad regimet gør ved folk, der fredeligt protesterer.

For det andet opfordrer De Forenede Nationer til at skabe en mekanisme, der kan holde regimet ansvarlig for deres handlinger. Amnesty International har en underskriftsindsamling, der har høstet en million underskrifter for at opfordre det internationale samfund til at bygge denne mekanisme, især i forfølgelsen af ​​menneskerettigheder. [Du kan underskrive det andragende her.]

Opfordr endelig medier - uanset om det er et lokalt eller nationalt medie - til at hjælpe med at dække disse protesterer og sørg for, at de fremhæver det iranske folks krav om frihed og lighed.

17: Hvad inspirerer dig til at blive ved med at bruge din stemme?

FRK: Jeg studerer statskundskab, og jeg har bemærket, at en af ​​de bedste måder at holde et demokrati intakt på, eller at forfølge skabelsen af ​​demokrati, er at have troen på og håbe på, at det vil blive til virkelighed. At vide, at man virkelig skal have den tro og passion for demokrati, er det, der holder mig i gang. Jeg tror virkelig på, at vi er ved et vendepunkt globalt. Det er interessant, kongresmedlem Jamie Raskin sluttede sig engang til en af ​​Grassroots Democrats HQ telefonbanker og startede det med at tale om, hvordan demokrati globalt enten udvider sig eller trækker sig sammen. Vi er på dette tidspunkt globalt, hvor vi skal beslutte, skal vi trække os sammen eller udvide? Jeg tror på at udvide demokratiet. Jeg tror på demokratiets rene magt. Det er det, vi skal huske på, når vi bliver ved med at kæmpe og fortsætte med at skubbe fremad, både i Iran og her i USA.

17: Hvornår begyndte dit arbejde med aktivisme igen?

FRK: Jeg troede aldrig rigtig, at jeg ville blive en, der er meget politisk. Så blev Donald Trump præsident og forbød hele min familie i løbet af sin første uge i embedet. Som 16-årig syntes jeg, at det var ret chokerende. Jeg tænkte: 'Hvordan kan nogen med et pennestrøg bare beslutte vilkårligt, at alle fra disse bestemte lande er utrygge at komme ind, derfor skal vi forbyde dem?’ Det ramte især hjem, fordi jeg er datter af iransk indvandrere. Så det var mit vendepunkt. Det var der, jeg besluttede mig for at engagere mig.

Mit sidste år på gymnasiet var, da skyderiet i Parkland fandt sted. Jeg, sammen med en af ​​mine venner, organiserede en protest på campus under den nationale arbejdsnedlæggelse. Jeg talte også ved protester i min by, Stockton. Det var da min aktivisme begyndte at galvanisere. Jeg lærte om mekanismerne for, hvordan vi kan være en aktivist gennem Miss America-organisationen. Jeg konkurrerede i deres fremragende teenageprogram, som i bund og grund er lillesøsteren til Miss America. Når du er titelindehaver med Miss America, skal du have et socialt indvirkningsinitiativ. Min var på det tidspunkt finansiering til kunsten, men det var da jeg først lærte: 'Åh, du kan skrive et brev til dit medlem af Kongressen om noget, du brænder for, og gæt hvad? De reagerer nogle gange.’ Men jeg hoppede virkelig ind i aktivisme på college, da jeg besluttede at tage hovedfag i statskundskab, og fandt vej til valgaktivisme under valget i 2020.

17: Gennem din erfaring med aktivisme - at være græsrodsdemokraternes feltdirektør, Young Dems VP - hvad har været det største højdepunkt? Hvad har været den største udfordring?

FRK: Det største højdepunkt er det store antal vælgere, som vi har været i stand til at kontakte på græsrodsdemokraternes hovedkvarter. I 2020 foretog vi 6,1 millioner telefonopkald, udsendte 3,1 millioner sms'er og sendte 700.000 postkort. I år har vi foretaget omkring 1,13 millioner opkald. Vi har sendt 3,5 millioner sms'er ud og sendt 478.000 postkort. Og indtil videre har vi banket på 46.000 døre i vores californiske kongresdistrikter.

At være i stand til at kontakte så mange vælgere har været en meget bevægende oplevelse for mig, som en der brænder for at komme ud af afstemningen og sørge for, at folk er mere forbundet med samfundet. Men vi har også dette fantastiske ungdomsprogram, som faktisk er sådan, jeg startede med hovedkvarteret. I 2020 startede jeg som frivillig stipendiat. Så besluttede den administrerende direktør at ansætte mig på deltid og derefter på fuld tid, og nu er jeg feltdirektør. Jeg kan personligt stå inde for, hvor kraftfuld vores unge Dems-programmering er. Vi har været i stand til at træne over 100 unge aktivister til at lære det grundlæggende i at organisere, hvad enten det er telefonbank, forstå det grundlæggende i politisk fundraising eller lære at blive en god leder.

Men på bagsiden er jeg også studerende. At balancere de mange timer, som kampagner kræver ud over at tage en uddannelse, har været meget udfordrende. Men det er noget, jeg er mere end glad for at gøre, i betragtning af hvor passioneret jeg er for at bevare vores demokrati.

17: Hvordan beskytter du dit mentale og følelsesmæssige helbred, mens du balancerer dit aktivisme arbejde og skole?

FRK: Det er en proces, jeg stadig lærer. Det er meget udfordrende, jeg skal ikke lyve. Du skal have selvdisciplin. Du skal have stærke tidsstyringsevner, hvilket kræver meget øvelse. Du skal også sørge for at bruge tid på dig selv. Sørg for at få noget søvn i stedet for ingen søvn. Sørg for, at du finder mindst én ting om dagen, uanset om det er at gå en tur eller ringe til en ven, for at give dig selv det ekstra boost, der skal til for at komme igennem.

17: Hvad er dine mål for fremtiden?

FRK: Det er helt ærligt noget, jeg stadig tænker på. Jeg ved, at jeg bestemt vil blive ved den politiske ende af arbejdet. Jeg vil gerne være involveret, jeg vil hjælpe folk med at sikre, at de ved, hvordan de forbliver engageret i samfundet. Men jeg er også interesseret i at lave en eller anden form for politisk arbejde, der er fokuseret på menneskerettigheder. Jeg er især interesseret i ligestilling mellem kønnene og sikrer, at vi fremmer det ikke kun her i USA, men globalt.

17: Hvad betyder det for dig at være en Voice of Change honoreret?

FRK: Det er en kæmpe ære. At blive fremhævet af et blad, som jeg er vokset op med at læse, betyder alverden. Jeg var begejstret for at være en del af dette, fordi jeg husker Sytten magasin, jeg er vokset op med - det er viet til stil og de nyeste trends, men jeg kan ikke rigtig huske at have læst om social retfærdighed. Jeg har heller aldrig set mig selv blive meget politisk, eller blive aktivist. Så for at se ændringen, at begge Sytten og jeg selv har været igennem, at blive fortalere for social retfærdighed, betyder meget. Jeg tror, ​​det viser, at når du arbejder virkelig hårdt, bliver dit arbejde bemærket.