Paxton Smith, Texas Valedictorian, der talte for abortrettigheder, er en af ​​Syttens 2021-stemmer

Det er seks måneder siden Paxton Smith's virkningsfulde valedictorian-tale, der kaldte Texas' skadelige anti-abortlovgivning op mere end 500.000 visninger. Den 18-årige Dallas-indfødte risikerede ikke at få sit eksamensbevis, da hun kritiserede "hjerteslagsregning," som forbyder abort efter et føtalt hjerteslag opdages allerede seks uger inde i graviditeten. "Jeg er bange for, at hvis mine præventionsmidler fejler, er jeg bange for, at hvis jeg bliver voldtaget, så håber jeg og forhåbninger og drømme og indsats for min fremtid vil ikke længere betyde noget," sagde hun under sin tid tale. "Jeg håber, at du kan mærke, hvor maveskærende det er, jeg håber, at du kan mærke, hvor dehumaniserende det er, at få overtaget autonomien over din egen krop fra dig." Nu er en førsteårsstuderende, Paxton gør stadig sin stemme hørt i kampen for at beskytte reproduktive rettigheder ved at arbejde med organisationer som f.eks. det Hjælpeprojekt for kvinders reproduktive rettigheder og A er for, hun skriver sin egen bog om, hvorfor folk skal være i stand til at træffe beslutninger vedrørende deres egen krop, og rejser rundt i verden for at tale ved protester og stævner.

---

Hvad har du været i gang med, siden din valedictorian-tale gik viralt?

Nå, jeg har fortsat min aktivisme. Jeg fortsætter med at rejse rundt i landet, taler om reproduktive rettigheder og abortrettigheder, og snart rejser jeg verden rundt for at tale om problemet. Jeg arbejder på en bog kaldet "A War on my Body", som udkommer den 22. januar 2022. Hele overskuddet fra det vil faktisk gå til Afiya Center, en nonprofitorganisation i Dallas, Texas, som arbejder for at imødegå de racemæssige forskelle og adgang til reproduktiv sundhedspleje.

Jeg er også i bestyrelsen hos WRRAP, som er den største nationale nonprofitorganisation, der finansierer aborter og nødprævention og jeg er i advisory board for A is For, som bruger kunsten til at afstigmatisere abort. Oven i købet er jeg studerende og laver musik i min fritid. Jeg er i øjeblikket ved at skrive og producere mit første popalbum, som forhåbentlig udkommer før snarere end senere.

Hvorfor er det vigtigt for dig at udbrede bevidsthed og kæmpe for reproduktive rettigheder?

Grunden til, at dette er så vigtigt for mig, er, at den eneste person, der burde tage livsændrende beslutninger for en person, er den person – det er det. Ingen andre. Ikke en fremmed - ingen burde være i stand til at træffe den slags beslutninger for mig uden mit input, uden mit samtykke. Det er bundlinjen for mig, og det er derfor, jeg er så hengiven til sagen. Jeg synes bare, at det er en grundlæggende menneskeret at bestemme, hvordan man lever sit liv. Jeg går ud og taler ved forskellige arrangementer, går til stævner og arbejder med forskellige mediegrupper for at fremhæve historierne omkring abort og skabe opmærksomhed om problemet. Snart skal jeg til et menneskerettighedsforum i Schweiz, og jeg vil tale der. Det er en række ting.

Har du nogle råd til unge, der gerne vil lave en forandring og være mere involveret i aktivisme?

Nogle gange kan det føles meget skræmmende, når du kommer ind i feltet af aktivisme. Du er lidt ligesom "Jeg ved ikke engang, hvor jeg skal starte, jeg ved ikke, hvad jeg skal sige. Hvordan gør jeg overhovedet en indflydelse?" Sandheden er, at mange gange, første gang du rejser dig og siger noget, vil folk nok ikke være super modtagelige for det. Det er mere end sandsynligt, at du måske ikke gør en stor indflydelse første gang, men dine ord og handlinger vil blive set og hørt af nogen, og de vil holde sig til den person. Så selvom du føler, at du måske ikke har denne massive forandring i verden, laver du en forandring.

På hvilke måder kan folk holde sig informeret og involveret?

Generelt, hvis du ønsker at holde dig opdateret om emnet, vil jeg kun rådgive om grundlæggende nyhedskilder. Undgå alt, der åbenlyst vil være forudindtaget, for det vil forsøge at fordreje sandheden på en eller anden måde for at få dig til at tænke på en bestemt måde. Selvfølgelig tror jeg, at en af ​​de bedste ting, du kan gøre, er at tage dig tid til at uddanne dig selv om emnet. Der er en række bøger, du kan læse. En af mine favoritter er "Jane Against the World" af Karen Blumenthal, og det giver dig bare en ret upartisk historie om abort og reproduktiv sundhedspleje i USA.

Hvad betyder det for dig at blive udnævnt til Årets Stemmer?

Denne ære betyder, at alt mit arbejde som aktivist har været det værd, ikke fordi jeg bliver hædret, men fordi det betyder, at mit arbejde har påvirket mennesker. Målet for mig, som aktivist, er at få folk til at lytte, at nå de mennesker, der er ligeglade, eller at nå de mennesker, der ikke er enige. At modtage denne ære betyder, at mine handlinger har gjort netop det, hvilket gør det umuligt at ignorere den umenneskelige virkelighed i en verden, hvor kropslig autonomi ikke eksisterer.

Dele af dette interview er blevet redigeret og komprimeret for klarhedens skyld.