Svampen i HBO's "The Last of Us", forklaret

*Spoilere til HBO'er Den sidste af os foran!*

Baseret på det populære videospil af samme navn, HBO'er Den sidste af ostransporterer seerne til et post-apokalyptisk samfund, 20 år efter civilisationen er ødelagt af en viral svampeinfektion kaldet Cordyceps. Overlevende Joel (Pedro Pascal) får til opgave at hjælpe Ellie (Bella Ramsey), en 14-årig pige, der er immun over for infektionen, med at undslippe en streng karantænezone. Selvom serien indtil videre kun har sendt to afsnit, har vi set fire ud af seks kølende stadier af infektionen, hver enkelt mere rædselsfuld end den sidste.

Som enhver film eller tv-serie, der har rod i en post-apokalyptisk verden, især dem, der er demonteret af en virus eller infektion af en eller anden art, kan vi ikke lade være med at stille spørgsmålstegn ved... er denne trussel reel? Er Cordyceps, svampeinfektionen bag ødelæggelserne i Den sidste af os, ægte?

Episode et af serien begynder i 1968, da to læger diskuterer globale pandemier. En epidemiolog, Dr. Neuman, forklarer, at det ikke er vira eller bakterier, der udgør en alvorlig trussel - det er svamp. "Svampe virker harmløse nok," begynder han. "Mange arter ved noget andet. For der er nogle svampe, der søger ikke at dræbe, men at kontrollere."

"Virus kan gøre os syge, men svampe kan ændre vores sind," fortsætter Dr. Neuman. Derefter forklarer han en svamp, der inficerer insektarter - for eksempel myrer. Den infiltrerer sit kredsløb og spreder hallucinogener, der vil bøje myrens hjerne "til dens vilje" og kontrollere enhver bevægelse. "Svampen har brug for mad for at leve, så den begynder at fortære sin vært indefra og erstatter myrens kød med sit eget," siger Dr. Neuman. "Men den lader ikke sine ofre dø."

Den anden læge hævder, at denne form for svampeinfektion er ægte, men ikke hos mennesker. Dr. Neuman foreslår dog, at hvis verden blev lidt varmere, kunne svampene udvikle sig til at modstå højere temperaturer. Han opregner en række svampe - inklusive Cordyceps - der kunne opbygge evnen til at "grave sig ind i vores hjerner og tage kontrol over ikke millioner af os, men milliarder af os." Okay, kuldegysninger.

Så Cordyceps er ægte. Faktisk ifølge NPR, Den sidste af os videospilskaber Neil Druckmann blev angiveligt inspireret af en Planet Earth-dokumentar fra 2008, der filmede de invaliderende virkninger af Cordyceps-svampen hos kuglemyrer (også eksemplet givet i premieren episode). "Det er denne svamp, der borer sig vej ind i insekters sind og fuldstændig ændrer deres adfærd," sagde han ifølge avisen. "Og du ved, lige med det samme dukkede ideen op i vores hoved som: 'Hvad nu hvis det sprang til mennesker?' Fordi du kunne Forestil dig denne skæbne, der er værre end døden, at dit sind stadig er der, men noget andet styrer dit legeme."

Men iflg national geografi, er det ret usandsynligt, at en dræbersvamp som Cordyceps kan inficere mennesker. "Hvis svampen virkelig ville inficere pattedyr, ville det kræve millioner af år med genetiske ændringer," sagde João Araújo, en parasitsvampeekspert ved New Yorks botaniske have, til magasinet. Plus, de parasitære svampe udvikler sig til at udvikle en smitsom stamme for en bestemt type insekt, national geografi forklarer. Så det er meget usandsynligt, at svampene springer fra en insektart til mennesker.

Alligevel, efterhånden som vi tuner ind på flere afsnit af Den sidste af os, vil vi (for det meste) dække vores øjne, når de spinkle svampelignende ranker eksploderer ud af de inficeredes hoveder.