Hvorfor er Brittney Griner tilbageholdt i Rusland? Situationen, forklaret

Opdatering: 4. august 2022

På trods af Det Hvide Hus' snak om et fangebytte i bytte for sin frihed, er Brittney Griner blevet dømt for narkosmugling og idømt 9 år i russisk fængsel.

Brittneys advokater sagde, at de vil anke dommen, kalder det "helt urimeligt", da det er lige knapt under de 10 års maksimumsstraf. Forud for dommen, sagde Brittney:

"Jeg havde aldrig tænkt mig at såre nogen, jeg havde aldrig tænkt mig at bringe den russiske befolkning i fare, jeg havde aldrig tænkt mig at bryde nogen love her. Jeg begik en ærlig fejl, og jeg håber, at i din dom, at det ikke ender mit liv her. Jeg ved, at alle bliver ved med at tale om politisk bonde og politik, men jeg håber, det er langt fra denne retssal. Jeg vil gerne igen sige, at jeg ikke havde til hensigt at bryde nogen russiske love. Jeg havde ingen hensigt. Jeg konspirerede eller planlagde ikke at begå denne forbrydelse."

Det amerikanske udenrigsministerium har fastholdt, at Brittney er blevet uretmæssigt tilbageholdt

. Den hårde dom har udløste forargelse og sorg over hele verden på, hvad mange kalder en reaktion på de spændte geopolitiske forbindelser mellem USA og Rusland.

Amerikanske embedsmænd og Det Hvide Hus har arbejdet på en evt fangeudveksling det ville bringe Brittney hjem for første gang siden hun blev tilbageholdt i februar, men det er endnu uvist, om det lykkes.

---

Opdatering: 7. juli 2022

Brittney Griner erkendte sig skyldig i narkotikaanklager i russisk domstol torsdag, cirka fem måneder efter hendes første tilbageholdelse i landet for anklager om narkotikasmugling. Straffen rækker op til 10 år i russisk fængsel.

Retssagen mod basketballstjernen startede i sidste uge, og hendes bøn kom på den anden dag af retsmødet. "Jeg vil gerne erklære mig skyldig, Deres ære," sagde hun på engelsk, som blev oversat til russisk af en tolk, baseret på hvad en Reuters-reporter afslørede. "Men der var ingen hensigt. Jeg ville ikke bryde loven." Brittney fortalte også retten, at hun ikke havde til hensigt at begå en forbrydelse og at stofferne i hendes bagage var resultatet af forhastet og forhastet pakning, ifølge nyhedsbureauet RIA Novosti.

Nu kan der potentielt ske mindst to ting: Brittney kan bede om nåd, eller Rusland kan lave et fangebytte med USA, ifølge New York Times. Tilsyneladende kan sidstnævnte være den bedste mulighed for at sikre Brittneys tilbagevenden til Amerika, men det er stadig alt for tidligt at sige.

I februar blev Brittney anholdt i en lufthavn nær Moskva, efter at der blev fundet mindre end et gram cannabisolie i hendes bagage, rapporterede russiske embedsmænd. Ifølge NyYorkTiderBrittney blev anklaget for "ulovlig besiddelse af stoffer og for smugling af en "betydelig mængde." Hun var i landet at spille med sit internationale basketballhold, som hun har konkurreret med siden 2014 under WNBA's lavsæsoner.

Næste høringsdag er berammet til den 14. juli.

---

Opdatering: 21. marts 2022

Brittney Griners tilbageholdelse i Rusland er blevet forlænget til den 19. maj, rapporterede det russiske nyhedsbureau TASS. NBC News. Forlængelsen ville gøre Brittneys fængsling lidt over tre måneder lang.

"Retten imødekom begæringen om undersøgelsen og forlængede varigheden af ​​tilbageholdelsen af ​​amerikansk statsborger [Griner] indtil den 19. maj," rapporterede TASS.

Under høringen i sidste uge, hvor denne beslutning blev truffet, anfægtede Brittneys advokater ikke kun hendes tilbageholdelse, men bad også om, at hun blev sat i husarrest i stedet, forklarede en kilde til NBC News. Kilden nævnte også, at Brittneys varetægtsfængsling vil fortsætte med at blive forlænget, så længe det tager at undersøge hendes sag fuldt ud. Ifølge ESPN, "Sådanne forsinkelser er standard i Rusland, og at [Brittney] kan tilbageholdes uden retssag i op til et år eller op til 18 måneder under ekstraordinære omstændigheder."

Ekaterina Kalugina, en repræsentant for den russiske gruppe, der tjekker ind på landets fanger, blev citeret for at sige, at amerikanske embedsmænd havde ikke komme for at se Brittney, selvom "administrationen af ​​arresthuset er klar til at skabe alle betingelser for hans besøg." rapporteret NBC News.

Der ser dog ud til at være en stor uoverensstemmelse her, fordi en talsmand for det amerikanske udenrigsministerium fortalte NBC News at de "konsekvent er blevet nægtet adgang" til at se Brittney selv efter "gentagne gange" har bedt om det. Udenrigsministeriet udgav endda en erklæring, der krævede adgang til Brittney og andre amerikanske borgere i Ruslands varetægt, ifølge NBC News. En del af udtalelsen lød:

"Vi er tæt engageret i denne sag og i hyppig kontakt med Brittney Griners juridiske team. Vi insisterer på, at den russiske regering giver konsulær adgang til alle amerikanske statsborgere, der er tilbageholdt i Rusland, inklusive dem, der er varetægtsfængslet, som Brittney Griner er.

Kalugina var også citeret siger, at Brittney "holder sig fint", og at hendes "fysiske tilstand er fin." Hun tilføjede: "Jeg vil endda sige, at hun er ret rolig og ikke er nervøs."

Kig tilbage her for opdateringer, da dette er en historie under udvikling.

---

Originalhistorie: 11. marts 2022

Da den syvdobbelte WNBA All-Star Brittney Griner rejste gennem en lufthavn nær Moskva - som hun har gjort siden begyndte at spille i udlandet i Rusland for otte år siden - vape-patroner med hasholie blev fundet i hendes bagage, ifølge russiske toldembedsmænd. Hasholie er en højkoncentreret form for THC, der typisk bruges sammen med vapepenne og betragtes som et "narkotisk stof" i Rusland. Brittney blev anholdt sigtet for narkotika og har været tilbageholdt i Rusland siden 17. februar.

Nyheder brød først i USA om Brittneys anholdelse den 5. marts, efter at det russiske nyhedsmedie TASS identificerede Brittney ved navn, ifølge New York Times. Et bookingbillede af Brittney blev senere sendt på Russian State TV samme dag; CNN luftede billedet i et segment. Det russiske føderale toldvæsen anholdt Brittney, men frigav ikke hendes navn. Agenturet sagde i en udmelding:

"Som en amerikansk statsborger passerede gennem den grønne kanal i Sheremetyevo Lufthavn ved ankomsten fra New York, en brugshund fra Sheremetyevo Customs hundeafdeling opdagede den mulige tilstedeværelse af narkotiske stoffer i den medfølgende bagage. Toldinspektionen af ​​den håndbagage, som blev båret af den amerikanske statsborger, bekræftede tilstedeværelsen af ​​vapes med specifikt lugtende væske, og en ekspert fastslog, at væsken var cannabisolie (hasholie), som er et narkotikum stof."

Der er indledt en straffesag om narkotikasmugling, ifølge toldvæsenet. Straffen kan være op til 10 års fængsel.

Efter syv sæsoner, som alle har været hos Phoenix Mercury, er Brittney en af ​​WNBA's bedst betalte spillere. For den kommende sæson 2022 vil hun tjene næsten $228.000-ligaens maksimale løn. Som de fleste af hendes kolleger har Brittney været det spiller i udlandet siden 2014 i ligaens lavsæson, fordi der er muligheder for tjene væsentligt flere penge internationalt. Det er bevist sandt: Brittney tjener omkring 1 million dollars om sæsonen i Rusland, ifølge Associeret presse, som også nævnte, at Brittneys sidste kamp i Rusland var den 29. januar, lige før ligaen gik på pause i to uger.

De andre WNBA-spillere, der konkurrerede i Rusland og Ukraine, kunne ifølge landene forlade landene sikkert ESPN. Brittneys opholdssted er stadig ukendt.

Det fortalte Texas-repræsentanten Colin Allred, medlem af Parlamentets udenrigsudvalg ESPN at han har gjort en indsats for at sikre Brittneys sikkerhed og vende hjem. "Mit kontor har været i kontakt med udenrigsministeriet, og vi arbejder sammen med dem for at se, hvad der er den bedste vej frem,” sagde Allred, der også var studerende på Baylor University ligesom Brittney. "Jeg ved, at administrationen arbejder hårdt på at forsøge at få adgang til hende og forsøge at være behjælpelig her. Men det sker naturligvis også i forbindelse med virkelig anstrengte forhold. Jeg tror, ​​at det er virkelig usædvanligt, at vi ikke har fået adgang til hende fra vores ambassade og vores konsulære tjenester."

Han fortsatte: "Det russiske strafferetssystem er meget anderledes end vores, meget uigennemskueligt. Vi har ikke meget indsigt i, hvor hun er i den proces lige nu, men hun har været tilbageholdt i tre uger nu, og det er yderst bekymrende.”

Allred spillede fodbold i Baylor fra 2001 til 2005, og Brittney, en indfødt Houston, spillede basketball for Bears fra 2009 til 2013. Hun hjalp 2011-2012-holdet med at vinde NCAA National Championship efter en perfekt 40-0 sæson.

Allred forklarede, at selvom Brittney ikke er den første amerikaner, der sidder i russisk fængsel, er den primære forskel, at Brittney er en højprofileret atlet, og der er frygt for, at hun kan blive brugt som en politisk brik, især i betragtning af de internationale spændinger lige nu og præsident Joe Bidens forbud mod russisk olieimport.

Utallige mennesker har samlet sig omkring Brittney og opfordret til hendes sikre og hurtige tilbagevenden. Der er en Change.org andragende med næsten 50.000 underskrifter, og nuværende Baylor-studerende har været det med "Free Brittney"-skilte ved de seneste kvinders basketballkampe. WNBA, dets spillerforbund, Phoenix Mercury og USA Basketball har alle udgivet formelle erklæringer til støtte for Brittney.

Brittneys kone Cherelle Griner udtalte sig for første gang med et opslag på Instagram. Hun udtrykte taknemmelighed over for kære og fans for deres støtte og bad også om privatliv i denne forståeligt nok ødelæggende tid.

"Tak til alle, der har kontaktet mig angående min kones sikre tilbagevenden fra Rusland," begyndte billedteksten. "Dine bønner og støtte er meget værdsat. Jeg elsker min kone helhjertet, så denne besked kommer i et af de svageste øjeblikke i mit liv. Jeg forstår, at mange af jer er vokset til at elske BG gennem årene og har bekymringer og ønsker detaljer. Vær venlig at respektere vores privatliv, mens vi fortsætter med at arbejde på at få min kone sikkert hjem."

Brittneys agent Lindsay Kagawa Colas udgav en erklæring til ESPN den 5. marts og sagde: "Vi er opmærksomme på situationen med Brittney Griner i Rusland og er i tæt kontakt med hende, hendes juridiske repræsentation i Rusland, hendes familie, hendes hold og WNBA og NBA. Da dette er et igangværende juridisk spørgsmål, er vi ikke i stand til at kommentere nærmere på hendes sag, men kan bekræfte, at mens vi arbejder på at få hende hjem, forbliver hendes mentale og fysiske helbred vores primære bekymring."

Kig tilbage her for opdateringer, da dette er en historie under udvikling.