Zahra Biabani krydser håb og handling for at konfrontere klimauretfærdigheder

Selv i de mest udfordrende tider i historien, er det vigtigt at fremhæve dem, der fortsætter med at følge deres drømme og tager skridt til at gøre verden til et bedre sted. Hver måned hædrer Seventeen én ung person som en forandrings stemme, nogen, der gør en forskel i deres samfund og verden som helhed.

---

Hvis Zahra Biabani kunne opsummere sit liv lige nu i én sætning, ville det være "kaotisk, men tilfredsstillende." Det er fuldstændig apropos sigt for at beskrive månederne op til og efter den 23-åriges eksamen fra Vanderbilt University i december 2021. Siden hun modtog sit diplom i miljøstudier, har Zahra bevaret en blomstrende tilstedeværelse på sociale medier TikTok og Instagram dedikeret til at omsætte klimahåb til handling, fortsatte planer for hendes udlejningstøj, der snart lanceres abonnementstjeneste og indgav en juridisk klage over hendes alma mater for deres investering i fossilt brændstoffer.

Men Zahras arbejde inden for klimafortalervirksomhed går år tilbage, da Houston-indfødte i 2017 skrev et indlæg om mentalt velvære på sin blog,

Sjælfulde frø. En klassekammerat delte med Zahra, hvordan stykket gav genklang hos hende, og mens de to talte, afslørede klassekammeraten, at hun var blevet handlet i hele gymnasiet. "Jeg var chokeret - jeg har aldrig tænkt på det som et problem, der var til stede i USA, endsige min skole," fortalte Zahra Sytten. "Det åbnede mine øjne for et problem, som jeg ikke var klar over omfanget af."

Zahra dykkede ned i forskning om, hvordan man bekæmper menneskesmugling, og imens hun gjorde det, lærte han om grelle udnyttelser i modeindustrien. "Min indsats mod menneskehandel smeltede sammen med bæredygtig mode, fordi jeg indså, at der ikke kun er en miljøpåvirkning af det tøj, vi bærer, der er en menneskelig påvirkning," sagde hun. Oplevelsen udløste en række bestræbelser gennem årene, der i sidste ende ville føre til at blive administrerende direktør og grundlægger af I løkken, Zahras abonnementstjeneste for leje af tøj med en anden bæredygtig mode-influencer Megan McSherry.

Undervejs arbejdede Zahra med et socialbureau i Houston og så på egen hånd de skadelige virkninger af klimaændringer - såsom ødelæggelserne forårsaget af orkanen Harvey - på marginaliserede og lavindkomster fællesskaber. Hun spillede en stor rolle i Vanderbilts kampagne for frasalg, alt imens hun brugte sociale medier til at diskutere klimanyheder og fremskridt. Det er for disse mange virkningsfulde indsatser, at Zahra Biabani er anerkendt som en Sytten Forandringens stemme.

Fortæl os om den juridiske klage, du indgav mod Vanderbilt University.

Afhænde Vanderbilt påstået i en juridisk klage, at vores universitet ved at forblive investeret i fossile brændstoffer undlader at overholde loven om ensartet forsigtig forvaltning af institutionelle fonde. Denne lov hævder, at en nonprofitorganisation skal tilpasse deres investeringer med deres mission statement.

Vi nåede ud til frasalgsarrangører på Harvard University, som fulgte denne strategi omkring to år siden og kreditere deres juridiske klage for, i det mindste delvist, at have hjulpet deres kansler med at forpligte sig til frasalg. Med bistand fra Climate Defense Project (CDP) organiserede vores team en lignende klage mod Vanderbilt.

Jeg nåede ud til vores projektleder på CDP, som antydede, at Massachusetts Institute of Technology, Stanford University, Yale University og Princeton University indgav også klager til deres respektive statsadvokat generaler. Jeg organiserede en Signal-gruppechat, og vi havde møder med de andre skoler for at tale om strategi i forhold til arkivering og opnå mediebevågenhed. Vi kalder vores indsats for Fossil Free Five Coalition.

Vi anerkendte det enorme privilegium, vi har som studerende på disse højt rangerede universiteter. Vi ønskede at udnytte det, plus de forbindelser, vi havde gennem vores skoler, til at skabe en robust kampagne, og vi håber, at dette inspirerer andre universiteter i USA og i udlandet til at tage lignende juridiske handling. Byrden påhviler nu statsadvokaten, men vi indgav ikke denne klage udelukkende med det formål at forvente frasalg over hele linjen — det er målet, men et andet formål var at lægge mere pres på vores universiteter, hvilket vi fortsætter med at gøre gennem aktionæraktivisme.

Din ugentlige "Earth Wins"-serie fremhæver positive fremskridt inden for miljøisme. Hvad fik dig til at oprette disse videoer?

Jeg har hovedfag i miljøsociologi og minor i jord- og miljøvidenskab. Mens jeg udførte dette aktivismearbejde både online og offline, var jeg tilbøjelig til at blive udbrændt og modløs af angrebet af negative nyheder præsenteret i medier og sociale medier.

Jeg havde brug for et mindsetskifte for at fortsætte dette arbejde. Jeg blev inspireret af en ven på Instagram (Kathryn Kellogg, @going.zero.waste), der delte gode nyheder hver fredag. Jeg spurgte hende, om jeg kunne lave en lignende serie, og da TikTok på dette tidspunkt sprængte i luften - specielt dansevideoerne, og jeg havde en baggrund i dans — jeg tænkte, at jeg kunne tilføje dans til håbefulde klimanyheder og se, om folk kunne lide dette lille udbrud af glæde. Det tog virkelig fart, og jeg indså, at vores indsats betyder noget. Folk ønskede og havde brug for den opmuntring. Ikke alt vil være en sejr, men sejre er bygget på arbejdet af mennesker som mig selv og så mange andre lidenskabelige aktivister, der bekymrer sig om at lave en forandring.

Fortæl os om In the Loop, din abonnementstjeneste til leje af tøj.

Jeg startede min konto på sociale medier, Soulful Seeds, og talte om etisk og bæredygtig mode. Jeg sparsommelig gennem hele college, og selvom jeg stadig synes, det er en af ​​de bedste måder at skaffe dit tøj på med hensyn til etik, indså jeg, at det ikke er tilgængeligt for alle. Jeg opdagede også, at mange af mit publikum ønskede at støtte bæredygtige og etiske modemærker, men bare ikke havde midlerne til det, primært på grund af omkostninger og størrelseseksklusivitet. Og jeg tror, ​​at fordi mange Gen Z ikke har råd til dem, henvender disse mærker sig for det meste til ældre individer. Jeg så en stor afbrydelse mellem den potentielle efterspørgsel efter disse mærker og deres faktiske output.

Min forretningspartner, Megan McSherry — en bæredygtig modeunderviser og influencer, som har en uddannelsesmæssig baggrund i forsyningskæden ledelse — og jeg gennemførte nogle undersøgelser og besluttede, at en abonnementstjeneste for leje af tøj var bedste løsning.

For at bæredygtig og etisk mode skal fortrænge det hold, som ultrahurtige modevirksomheder har, skal den være mere tilgængelig for alle. Vores mål er at have en platform, hvor vi ikke behøver at sige "bæredygtigt" og "etisk" foran hver enkelt vare fordi alle vil overholde et bestemt sæt standarder, og kunder kan stole på, at vi tager skridt til at reducere vores indvirkning. Udlejning er i sin natur CO2-intensiv på grund af forsendelse, så vi forsøger hele tiden at minimere disse emissioner på alle fronter, såsom at bruge mærkers modellager eller lettere beskadiget lager, der ellers ville være på lager eller kasseret. Det har været en rejse, og vi lancerer først den 1. juni, men vi er spændte på at se, hvor det går hen.

Hvilke standarder ser du efter, når du undersøger mærker for In the Loop?

Vi overholder kerneværdier - fair løn, bevidst valgte materialer og fremtidsorienterede mål. Mærker skal levere tredjepartscertificeringer eller dokumentation for, at beklædningsarbejdere får en leveløn. De kan også give oplysninger om adfærdskodekser, fordele og initiativer på deres fabrikker. Mærker skal også bruge bevidst valgte materialer, hvilket betyder, at mere end 50 pct. af deres materialer er lav slagkraft eller ikke-jomfruelige - det kan være økologisk bomuld, der er dyrket regenerativt eller genbrugt beklædningsgenstande. Endelig skal brands give os deres kortsigtede og langsigtede bæredygtighedsmål. Vi forstår, at ingen virksomhed er perfekt bæredygtig, men vi vil sikre os, at de implementerer handling nu og har intentioner for fremtiden.

Hvad er nogle af dine yndlings bæredygtige mærker?

Jeg kan virkelig godt lide Selva Negra, Shop LOTI og Hargan Denim. Bortset fra det sparer jeg mest.

Hvad er dine gode råd til sparsommelighed?

Gå ind med specifikke stykker eller vibes i tankerne, fordi det kan være overvældende. Jeg holder en liste på min note-app og et Pinterest-tavle over stilarter, som jeg vil finde. Dette er også med til at sikre, at du ikke impulskøber. For det andet skal du sørge for, at du sparer på en bevidst måde. Hold sparsommelighed tilgængelig for folk, der har brug for det økonomisk, så lad være med at få varer, der er meget efterspurgte - for eksempel jakker og støvler om vinteren. Vær opmærksom på varer, som genbrugsbutikker normalt løber tør for (du kan spørge, hvis du er usikker), og prøv at finde disse stykker andre steder.

Når du reflekterer over alt, hvad du har opnået indtil videre, hvad er du mest stolt af?

Jeg er ved at skrive en bog lige nu! Det handler om klimaoptimisme og udpakker 1) de kognitive skævheder, der gør det svært for os at dyrke en tankegang af optimisme, især når det gælder klimaet, 2) tendenser i de sidste par årtier, der giver os opmuntring til miljøfremskridt, og 3) historierne om miljøbevægelser i det globale syd, der giver os håb for klimaet krise. Det er historier om robusthed og innovation, som ofte går uhørt. Jeg er virkelig begejstret for dette bogprojekt, fordi jeg i et stykke tid har ønsket at tage tingene offline; Jeg er så taknemmelig for online platforme, men meget kan gå tabt i en 30 sekunders video.

Hvilket råd vil du give til dem, der ønsker at blive involveret i klimafortalervirksomhed eller enhver form for social retfærdighedsbevægelse?

Start lokalt. Der er en lavere adgangsbarriere, da der er så mange organisationer i byer og universitetscampusser. Det er måske mindre skræmmende at engagere sig på lokalt plan, og det er så virkningsfuldt, fordi du slutter dig til en gruppe lidenskabelige mennesker, der tror på det, du tror på, og som kæmper aktivt. Lokal politik kan få din stemme til at føle sig hørt, og du vil føle dig som en del af en forandringsbølge.

Hvordan er du vokset som aktivist?

Jeg er vokset til at være meget mindre binær i min tankegang. Jeg plejede at tænke meget sort eller hvidt - for eksempel, hvis nogen ikke er veganere, er de ligeglade med miljøet. Den tankegang passede endda på det politiske område - jeg ville ikke have tænkt mig at nå ud til mere konservative organisationer eller aktivister før for bare et par år siden, fordi jeg var under den tankegang, at de ikke bekymrer sig så meget som vi gør. Dette er ikke kun en skadelig fortælling at sprede, det er en skadelig tro at have. Det er også bare ineffektivt. Det er så stor en krise, at vi har brug for alle hænder på dækket. Alle har en plads i bevægelsen - ingen kan det hele.

Hvad betyder det for dig at være en Voice of Change honoreret?

Jeg er så beæret. Det betyder, at i en tid, hvor det føles som om forandring er nyttesløst, er jeg en del af en generation og et fællesskab af mennesker, der arbejder imod det. Vi arbejder på at skubbe nålen på måder, der betyder noget, og vi miskrediterer forestillingen om, at vi er for unge til at gøre en forskel, eller at vores stemmer ikke kan udløse forandring.

Dele af dette interview er blevet redigeret og komprimeret for klarhedens skyld.