Hvad jeg ville ønske, jeg havde vidst, før jeg valgte at gå på et prestigefyldt universitet

Jeg tilbragte størstedelen af ​​mine gymnasieår overbevist om, at det ikke lykkedes at komme ind på en Ivy league -skole betød, at jeg skulle tilbringe resten af ​​mine dage i en papkasse. En del af den idé kom fra at vokse op i et immigrantsamfund, hvor den fremherskende holdning til college var, at hvis de ikke havde hørt om det, så fandtes det ikke. Og den anden del af det var, fordi hver teenagefilm, jeg så, fik det til at se ud som om, at hvis du havde en chance for succes i livet, havde du dit valg af prestigefyldte gymnasier at vælge imellem.

Så jeg levede i jagten på målet om at komme ind på et eliteuniversitet. Jeg tilbragte mine dage febrilsk med at tage noter og mine nætter stappede til test. Jeg påtog mig en række tilfældige fritidsaktiviteter, som at passe børn på blinde børn og lave mad til hjemløse (ærlige sysler, helt sikkert, men dem, der ikke sagde noget om, hvem jeg var som en person). "Jeg kommer til at bo i en kasse!" Jeg græd på gangen, da jeg fik en 88 i en kemiklasse, der ødelagde mit uberørte 96,5 gennemsnit.

Vores kollegial vejledningskontor var noget vrøvl, for i stedet for at tale gennem vores interesser og muligheder de pegede simpelthen på en tung, super kedelig del af hvert universitets statistik, der lignede det hørte til i Ringenes Herre. Så naturligvis tog jeg mine valg baseret på film og tv -shows.

Da jeg blev afvist fra Yale (den eneste Ivy, jeg søgte, takket være Rory Gilmore), valgte jeg i sidste ende Sarah Lawrence og fortalte folk, at det var fordi det havde et godt skriveprogram, når det virkelig var fordi det havde været overværet af begge Kat i 10 ting jeg hader ved dig og Allie fra Notesbogen. Hvad mig angik, var jeg indstillet; Jeg levede drømmen.

Ti år senere, når jeg ser tilbage på mine collegeår, er jeg fyldt med gode minder, men også kindbrændende beklagelse. Fortryd over at have valgt sådan en lækker skole på trods af den økonomiske belastning, beklagelse over hvordan jeg nærmede sig oplevelsen, og mest af alt måske fortryde over ikke at have taget fri, før de tog til kollegium.

Nu tror jeg bestemt på, at folk går for tidligt på college i USA, fordi du som 18 -årig kan umuligt vide, hvad du vil i livet, og du kan heller ikke virkelig forstå den monetære værdi af erfaring. Det bliver stadig mere populært i Amerika for folk at tage et "mellemår" efter deres sidste år på gymnasiet. Men på min skole i begyndelsen af ​​00'erne overvejede ingen børn engang at lave et pauseår af frygt for at blive et "college -frafald".

"Hvis du ikke går på college nu, går du aldrig," husker jeg en lærer, der advarede en af ​​mine venner, der talte om at rejse rundt i Europa i et år (hvilket han i sidste ende besluttede ikke at gøre, for netop det grund).

Jeg havde altid drømt om at bo i England, så jeg besluttede at studere i udlandet i Oxford i løbet af mit ungdomsår, det var da jeg indså, hvor latterligt den lærers råd om frafald egentlig var. I Europa og Australien er det sædvanligt, at folk tager et "mellemår" før college, og mine britiske jævnaldrende havde brugt de måneder på at have utrolige eventyr, som f.eks. rygsæk gennem Kina og arbejde med elefanter i Indien og frivilligt arbejde på hospitaler i Rumænien.

Årsåret havde gennemsyret dem med en vis grad af selvtillid og en bedre forståelse af hvad de ville have fra livet og havde givet dem nok frihed til at kræve den akademiske struktur en gang mere. Men vigtigst af alt, deres tid i den "virkelige verden" gjorde det muligt for dem at se at gå på college som et valg, som noget, de havde brug for for at få noget ud af, fordi de eller deres forældre betalte penge for det.

Da jeg gik til Sarah Lawrence, så jeg, ligesom mine jævnaldrende, college som noget, der kun skete for dig. Det var ikke en beslutning, det var bare livets naturlige procession. Og selvom jeg gjorde det godt, fordi jeg i sagens natur nyder at lære, lavede jeg mange af de samme fejl, som mine venner lavede, fejl, som tv -udsendelser og film syntes at være normale. Jeg skar klassen til at sove i, jeg mødte op til seminarer i min pyjamas, jeg trak all-nighters, jeg forsømte at læse bøger og BS'ede mig bare igennem klassen. Jeg gjorde alt dette, fordi jeg tænkte på college som en oplevelse - noget at komme igennem i modsætning til en økonomisk investering.

Selvom jeg ikke voksede op i en rig familie og hver sommer arbejdede, havde jeg aldrig budgetteret med noget eller skulle klare mig selv, så penge var stadig en abstrakt forestilling for mig. Min far måtte optage lån på 200.000 dollars for at betale for Sarah Lawrence, hvilket han i øvrigt stadig er bitter over. Alligevel, da jeg skar undervisningen, så jeg det som en del af "college-oplevelsen", da jeg skulle have set det som at smide $ 1.000 af min fars hårdt tjente dollars ned i afløbet.

Jeg følte, at jeg havde lært så meget i løbet af mit år i udlandet i Oxford, at da jeg var færdig med mit sidste år, kunne jeg ikke vente med at tage til udlandet igen. Jeg brugte et år på at undervise i engelsk i Tjekkiet og Rusland, før jeg tog tilbage til Oxford for at tage en master i sammenlignende litteratur. Jeg ansøgte om kandidatuddannelsen, fordi usikkerheden ved ikke at komme i Yale i gymnasiet dumt hængte med mig, selv som en 21-årig, og jeg ville bevise for mig selv, at jeg kunne komme ind på en så lækker skole som en ordentlig elev og ikke bare en overførsel.

Når jeg ser tilbage, ville jeg ønske, at jeg havde brugt et par år mere på at undervise i engelsk rundt om i verden, men i stedet tog jeg tilbage til Oxford. Jeg påstod, at jeg gik så hurtigt tilbage, fordi jeg ville starte min karriere som akademiker, men egentlig var jeg bare stadig vild med den fyr, jeg forlod der.

Men denne gang, efter at have tilbragt et år i arbejdsstyrken, var jeg faktisk klar over den monetære værdi af min uddannelse. Jeg optog et studielån for $ 27.000 til dækning af min etårige kandidatgrad og gik ind i programmet med den hensigt at gøre investeringen umagen værd (hvilket jeg gjorde, tjente en eftertragtet First Class Grad).

Desværre faldt jeg i fælden for endnu en kollegial myte. Denne hedder "Jeg skal til et super prestigefyldt universitet, så mine lån er ligegyldige, fordi jeg får super succes lige efter eksamen." Det er en myte, at Oxford dyrker, selvom du laver en uddannelse i Comp Lit, fordi alle omkring dig fungerer, som om du vil gå lige ud af de akademiske porte til en flok ansættelsesledere, der tilbyder sekssifrede lønninger på sølv fade.

Jeg havde været fravænnet fra engelsk litteratur og havde drømt om at tage til Oxford hele mit liv, så jeg kan ikke sige, at jeg fortryder, at jeg gik der hverken i mit år i udlandet eller mine mestre; min sociale og intellektuelle oplevelse var alt, hvad jeg havde fantaseret om og mere til. Jeg nippede til champagne og spiste jordbær, mens jeg slog ned ad en flod med venner iført lommeure og cravats på en sløv sommerdag. Jeg beskæftigede mig med urolige intellektuelle drillerier over forskellige ords etymologi og tilbragte hele dage tabt i litteratur og hele nætter til at skrive essays på min bærbare computer. Jeg blev forelsket og har aldrig været og vil aldrig blive så glad, som da jeg cyklede fra hans fortryllede kollegieværelse til biblioteket, under solen og skyggen af ​​de drømmende spir. Jeg har det sådan selv nu, længe efter at forholdet er slut.

Men rent karrieremæssigt er det en helt anden historie. Da jeg blev færdig i 2012, flyttede jeg tilbage til New York og fandt, at jeg blev afvist fra ethvert job tænkelig, lavpunktet er aldrig nogensinde at høre tilbage fra en fjernbetjening på deltid som en tekstforfatter for en websted i Indien. Jeg fandt hurtigt ud af, at det eneste sted, hvor min kandidatgrad fra Oxford var værdifuld, var min online datingprofil.

På det tidspunkt var jeg rasende og forbløffet. Jeg havde en førsteklasses grad fra Oxford. Hvordan kunne dette være. Mine venner havde alle det samme problem, og vi ærgrede os over Skype, mens vi sad i vores forældres kældre, minder om de dage for længe siden (også seks uger), hvor vi var blevet fyldt med så håbefulde, naive løfte.

Jeg følte mig bedraget og snydt af mine lærere, af mine forældre, af selve popkulturen. Alle de år jeg havde brugt med hovedet begravet i en bog, alle de penge mine forældre og jeg havde hældt i min uddannelse, føltes det hele som et fuldstændigt spild. Da mine studielånebetalinger startede, og jeg indså, at renterne dybest set ville betyde, at jeg betalte dem indtil den dag, jeg døde, ville jeg smide min computer ud af et vindue.

"Hele dette skolesystem er bare en Ponzi -ordning," klagede jeg, og mine venner nikkede desværre med hovedet indforstået.

Det, som ingen nogensinde fortæller dig, er, at ingen bekymrer sig om, hvad ydu gjorde; folk bekymrer sig kun om hvad du kan gøre. Professionelt er dette den vigtigste erkendelse, jeg nogensinde har gjort. Jeg har stadig venner, der ikke kan finde job i magasinindustrien, fordi de stadig lokkes af prestige -myten. De bruger stadig al deres tid på at praktisere og søge kandidatuddannelser inden for teaterkritik i Columbia, men de kommer ud fra det med intet andet end en intim viden om virksomheders arkivskabe og en større evne til at tale trygt om Samuel Beckett. Der er en stor forskel mellem at ville være forfatter og at skrive, og jeg måtte selv bestemme, om jeg var førstnævnte eller sidstnævnte: Jeg var sidstnævnte.

Da jeg kom til den erkendelse, at jeg ikke længere kunne bruge prestige som en krykke, og at det, jeg havde brug for for at lykkes i livet, var at faktisk bevise, hvad jeg var i stand til, det var skræmmende, for at gemme mig bag fancy skoler og programmer var alt, jeg nogensinde havde kendt. Men jeg skubbede igennem og brugte år på at producere og udgive essays hvor som helst og hvor som helst jeg kunne. Og i sidste ende mit drømmejob hos Hearst fandt mig. Efter to års tomme jobansøgninger søgte en af ​​de bedste roller i branchen mig, fordi ansættelseslederne var bekendt med mit arbejde.

Jeg ønsker på ingen måde at afskrække folk fra at gå på en Ivy League -skole eller dens internationale tilsvarende. Jeg vil bare udtrykke for alle de små Dianas derude, at du ikke behøver at gå til en.

Hvis jeg kunne gå tilbage i tiden, ville jeg stadig vælge at deltage i Sarah Lawrence og Oxford, men jeg ville give mig selv følgende råd: Tag et pauseår. Ansøg om økonomisk støtte, og hvis du ikke får den i din version af Sarah Lawrence, skal du vælge en skole, der vil give dig den og derefter rocke dine sokker derudaf. Fokuser på, hvad du får ud af det, i modsætning til hvad du laver. Sørg for, at du får din uddannelse af de rigtige grunde. Gå til time. Og for guds skyld skal du tage din pyjamas af og tage nogle rigtige bukser på.