At vinde en skønhedskonkurrence fik mig ud af et gruppehjem og ind i en kærlig plejefamilie

For et år siden ramte jeg bunden: Jeg var en afdeling i staten, der boede i et gruppebolig. Nu har jeg en fantastisk plejefamilie, en fuld tur til college og titlen Miss Alabama's Outstanding Teen.

Nogle mennesker tror måske, at dette er en Askepot -historie, men jeg ser på det som mere en succeshistorie end et eventyr. Dette er det virkelige liv. Det skete virkelig.

Jeg begyndte at blive misbrugt i sjette klasse, og det blev værre med tiden. Jeg blev ramt og kaldte grimme navne, og fik tro på, at alt var min skyld. Jeg er sikker på, at folk vidste, hvad der foregik, for børn ville ikke lege hjemme efter skole. Min familie havde at gøre med Department of Human Resources, som ligner børnebeskyttelsestjenester. Det var bare en rigtig dårlig situation. Sommeren før 11. klasse følte jeg, at tingene ikke kunne blive værre.

I retten sagde dommeren dybest set, at hun havde forsøgt at få min hjemme situation til at fungere for mig, men at det bare ikke var et sundt miljø for mig længere. Hun sagde, at hun ville have mig til at blive ved med at vokse som person, og at jeg ikke kunne gøre det, hvor jeg var. Den sommer tog DHR forældremyndigheden over mig, og der var en kontaktfri ordre mod begge sider af min familie, hvilket betyder, at jeg ikke kunne være i kontakt med min mor eller far. Jeg følte mig virkelig ensom, fordi jeg ikke kunne tale med nogen. Jeg havde ingen.

Jeg havde hørt alle disse forfærdelige ting om at være i pleje. Jeg hørte, at du var omkring mennesker, der ikke var ligeglade med dig, som ikke lurede på, hvor du går hen, eller hvem du ender med. Jeg følte, at mit liv bare var på vej ned ad bakke. Det er ligegyldigt, om du er 16 eller fem - du skal ikke bekymre dig om, hvor du skal lægge hovedet om natten. Men det gjorde jeg.

Min socialrådgiver ville have mig så langt hjemmefra i Tuscaloosa, Alabama som muligt, men der var ikke mange muligheder. Mange plejeforældre vil ikke rigtig have et barn på 16 år - de vil have yngre børn, der måske en dag kan kalde dem mor og far. Så efter at have været i forskellige midlertidige plejeboliger i en weekend eller en uge ad gangen, endte jeg med at flytte ind i et gruppehjem i Hayden, ringede Alabama til King's Home cirka halvanden time væk fra, hvor jeg voksede op. Alle pigerne der var afdelinger i staten mellem 10 og 18. Hayden er en virkelig lille by. Det er dybest set som en prik - du blinker, og du savner det. Den har kun to stoplys.

Kongens Hjem ligner et normalt murstenshus. Vi delte hver vores soveværelse med en værelseskammerat. Vi havde et sæt husforældre, der var gift og boede hos os, og to medarbejdere, der ville hjælpe på skiftende skift. Men det føltes mere som et underligt sterilt anlæg end et hjem, og jeg lukkede bare helt af. Fordi det ikke er et normalt hus, og der ikke er nogen rigtig mor eller far der. Jeg havde så desperat brug for kærlighed og støtte, og jeg kunne ikke få det. Jeg ville ikke have noget at gøre med gruppen hjem.

Jeg kunne ikke lade være med næsten at være hjemme igen, tilbage til det jeg havde kendt hele mit liv. Selvom jeg var blevet misbrugt, savnede jeg at være hjemme hos min mor, selvom det ikke var et godt sted for mig. Hvis du bor et sted hele dit liv, vil du ikke bare rejse dig og flytte, især ikke i dit ungdomsår på gymnasiet.

Den første weekend jeg var der, gik pigerne fra gruppens hjem til Church of the Highlands. Det er den slags sted, hvor du går ind og straks føler dig velkommen. Der er kaffe sat ud, og de uddeler bibler og bulletiner om morgenen, og de spiller musik. Jeg glemmer aldrig den første gudstjeneste, jeg hørte. Det handlede om at lade Guds vilje ske, for hans vilje er bare så meget større end noget, vi nogensinde kunne forestille os. Du skal bare vide, at han er i kontrol, og alt vil falde på plads.

Efter den oplevelse begyndte jeg virkelig at give Hayden og King's Home en chance. Jeg vidste, at Gud ikke satte mig der ved en fejl. Der måtte være et større formål med dette, så jeg ville bare lade det være i hans hænder.

Den næste uge begyndte jeg i skole. Jeg var det nye barn. Jeg kan huske, at jeg sad i rådgiverens venteværelse, og denne fyr, en studerende, indledte en samtale med mig. Det viste sig, at han plejede at bo i en anden del af Alabama, hvor jeg har familie, og han kendte endda to af mine fætre.

Han sagde: "Vent et øjeblik, de synger begge. Kan du også synge? "

Jeg bælte et par noter af "Bubbly" af Colbie Caillat. Jeg bliver ikke rigtig nervøs for at synge foran andre mennesker.

Frøken Parker, en af ​​vejledere, stak hovedet rundt om hjørnet og sagde: "Wow, du har virkelig et gudgivet talent. Det kommer dig langt. "

I november spurgte Miss Standridge, en anden vejledning, om jeg ville være interesseret i at synge en sang af mig selv på vores skoles Veteran's Day -program. Jeg var ligesom, "Ja, absolut!" Så jeg sang til minde om faldne soldater for en skare af deres familiemedlemmer. Det var første gang, jeg nogensinde havde modtaget en stående applaus - hele publikum stod op og klappede for mig. Jeg kunne ikke tro det; Jeg havde aldrig gjort noget før, som folk kunne lide så meget.

Senere samme dag ringede Miss Standridge mig til sit kontor og sagde, at hun modtog en brochure til Miss Alabamas Outstanding Teen -program. Hun spurgte, om jeg ville konkurrere.

"Jeg har aldrig deltaget i en konkurrence før," fortalte jeg hende. "Jeg ved ikke, om jeg kunne gøre det."

"Du er den første person, der kom til at tænke på mig, da jeg fik dette," sagde hun. ”Hvis jeg ikke troede, at du kunne gøre det, havde jeg ikke ringet til dig heroppe. Bare bed om det og lad mig vide det. "

Jeg vidste ikke engang, hvordan jeg skulle gå i hæle. Hvordan kunne jeg konkurrere i en skønhedskonkurrence? Men så læste jeg brochuren og fandt ud af, at der var legatpenge involveret. Jeg vidste ud over en skygge af tvivl, at college var i kortene for mig, men jeg var bekymret for, hvordan jeg skulle betale for det. Konkurrencen ville give mig muligheder for at vinde masser af stipendier, og hvis jeg vandt det hele, ville jeg få en hel tur til et af fem Alabama -universiteter. Jeg besluttede mig for at prøve det.

Den næste måned forsøgte jeg at farve mit hår derhjemme. Det er naturligt brunt, og jeg sigtede efter en vinrød farve, men det blev ikke rigtigt. Min viceforstander forbandt mig med Shelly Roach, der har en frisørsalon i kælderen i sit hus. Hun meldte sig frivilligt til at ordne mit hår gratis. Jeg husker, at jeg kørte gennem den underinddeling, hun bor i, og tænkte på, hvor flotte husene var, og hvor fantastisk det var, at hun havde en pool i sin baghave. Jeg sad i hendes stol, og vi talte om den forestående konkurrence, og hvordan hendes datter Hillarie havde deltaget i nogle konkurrencer før. At tale med hende føltes bare trøstende.

Shelly og jeg gik senere på indkøb for at hente nogle ting, jeg havde brug for for at konkurrere i Miss Alabamas Outstanding Teen, og hendes mand Brian mødte os til frokost. Jeg anede ikke, hvad der foregik på dette tidspunkt, men det viser sig, at efter at Shelly havde lavet mit hår, ville hun det bede mig om at bo hos hende, og denne frokost var et slags interview - Brian ville bare møde mig og tale med mig.

I februar, to dage før min fødselsdag, fortalte de mig, at de ville have, at jeg skulle bo hos dem. Det var en af ​​de bedste følelser, jeg nogensinde har haft i hele mit liv. Jeg kan huske, at jeg havde lyst til, ”jeg ved, hvordan det er at have et hjem! Jeg vil vide, hvordan det er at være normal for en gangs skyld. "Jeg aner ikke, hvad normalt egentlig betyder, men det føles temmelig tæt på, hvad jeg troede normalt kunne være.

Folk, der hørte min historie gennem Miss Standridge, ville hjælpe med konkurrencen. Lærere donerede penge. En nærliggende salon gjorde mine negle, tæer og spraybruner. Betty Ponder er en dame, der lavede fabelagtige kjoler til Miss America for mange år siden, og hun lod mig komme ind i hendes hus og prøve så mange kjoler, som jeg ville, indtil jeg fandt den perfekte røde kjole.

Miss Alabama's Outstanding Teen blev afholdt en weekend i marts på et gymnasium halvanden time fra Hayden. Mange af de andre konkurrenter var vokset op med at konkurrere i Junior Miss og Little Miss Priss. Jeg var underdog. Jeg gik ind i noget, jeg intet vidste om, og jeg gik op mod piger, der havde gjort det på denne måde længere end mig. Men det viste sig, at de andre piger var rigtig søde. Pageant -piger er ikke alle snobbede og sidder fast som folk udenfor måske tror. Jeg gik bare ind og gjorde mine ting.

Weekenden bød på en talentportion, et interview, en livsstil og fitnesskonkurrence og en aftenkjole -gåtur. Den mest nervepirrende del var spørgsmålet på scenen. Det ville være let for mig at bare tale med dommerne, men du taler med et helt publikum. Den første nat blev jeg totalt kvalt. Jeg stoppede midt i mit svar og var ikke sikker på, hvad jeg skulle sige. Alligevel kom jeg ind i top 10, hvilket betød, at jeg havde et andet spørgsmål på scenen den anden nat. Det handlede om Thanksgiving -madkørsel, som jeg indsamlede dåsemad til med mit gymnasium. Jeg blæste den ene op af vandet, fordi jeg bare bad om, at jeg ville få en anden chance for at bevise mig selv.

Under hele konkurrencen tænkte jeg hele tiden: "Åh, denne pige kommer til at vinde, eller den pige vil vinde." Men på det sidste nat, da jeg stod op på scenen, blev alle jeg troede ville vinde kaldt op til fjerdepladsen, tredjepladsen og andenpladsen placere. Så kiggede jeg ned ad linjen og indså: "Vent et øjeblik, det kan være mig!"

Jeg kan ikke rigtig beskrive den følelse, der kom over mig, da de kaldte mit navn. Min første tanke var, "jeg skal på college!" Så var jeg bare så begejstret for at komme til at promovere min platform, som bringer bevidsthed om spørgsmålene om misbrug og omsorgssvigt af børn, hvilket er det, jeg er så lidenskabelig for om. Det ramte mig bare så hurtigt.

Tidligt i konkurrencen fortalte de os: "Læg ​​ikke dine hænder over munden, hvis du vinder. Læg dem over brystet. Det ser bedre ud på billeder. "Men jeg stemte dem ud, fordi jeg ikke troede, at jeg ville vinde! Da jeg vandt, lagde jeg selvfølgelig mine hænder over munden. Heldigvis huskede jeg og flyttede dem, da jeg gik som Miss Alabamas fremragende teenager. Jeg var som, "Jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre! Hvad skal jeg gøre? "Alle grinede. Efter jeg vandt, lod Betty mig beholde den røde kjole. Det hænger i mit skab derhjemme nu.

I maj, to måneder efter konkurrencen, flyttede jeg ind hos Shelly og Brian. Shelly og jeg forbandt øjeblikkeligt. Jeg kan fortælle hende alt, hvad der foregår i skolen og med mine venner. Vi kan lide at shoppe, spise og se Dr. Phil - du ved, bare normale pigetøj. Nogle gange behøver vi ikke engang at sige noget til hinanden, fordi vi ved, hvad den anden vil sige.

Brian er en af ​​de mest fantastiske mennesker, jeg nogensinde har mødt i hele mit liv. Han vil bogstaveligt talt gøre alt i verden for mig. Jeg er ikke engang hans barn, men han behandler mig som jeg er.

Det har ikke alle været en seng af roser med Brian og Shelly. Nogle gange vil Shelly og jeg låne hinandens makeup og forlægge den og komme i små argumenter om det. Der er altid ting, du skal arbejde igennem som familie. Jeg var altid bange for at fortælle min rigtige familie om forskellige ting, der foregik i mit liv, fordi alt altid bare syntes at være min skyld. Men nu føler jeg mig ikke bange.

Før ville ingen komme til mit hus, og nu kan jeg have venner efter skole. Jeg er et normalt barn. Jeg kan bare komme hjem fra skolen, åbne spisekammeret og spise noget Cheez-Its.

Siden jeg blev Miss Alabamas enestående teenager, har jeg talt om min platform og øget bevidstheden om misbrug og omsorgssvigt af børn ved forskellige taleforpligtelser. Jeg har sunget på bestyrelsesmøder. Jeg var i stand til at møde guvernør Bentley og repræsentanter for huset og også få dem bag min platform. Afhængig af måneden kunne jeg have alt fra 10 til 20 optrædener.

Det her handler ikke om kronen og skærmen. Det her handler ikke om, hvordan jeg er blevet såret. Det handler om, hvad jeg kan gøre med det, jeg har været igennem for at hjælpe andre.

Fordi det jeg har været igennem ikke har skadet mig - det har hjulpet mig mere end noget andet. Det har tilladt mig at nå dem, som jeg aldrig ville have været i stand til, og det har givet mig chancen for at bringe håb til mennesker ligesom mig. Det efterlader et aftryk på dit hjerte, når du er i stand til at hjælpe nogen, der er blevet såret af de samme ting, du har, fordi du ved, hvad de går igennem. Det viste sig at dette var Guds plan.