Sådan er det at være en autistisk teenager

Jeg var den "underlige" knægt, der sagde tilfældige ting ud af det blå, den der bare ikke kunne læse kropssprog.

Mine forældre vidste, at jeg var forskellig fra en tidlig alder.

Da jeg ikke lærte at gå, før jeg var næsten to, vidste de, at der var noget galt. Jeg havde også praktisk talt ingen sociale færdigheder. Faktisk var jeg den "underlige" knægt, der sagde tilfældige ting ud af det blå, den der bare ikke kunne læse kropssprog. Disse sociale mangler gjorde mig bestemt til et mål for mobbere.

Min mor tog mig med til min børnelæge, der henviste mig til specialister, som officielt diagnosticerede mig med en motorisk færdighedsforstyrrelse. Jeg havde aldrig klaret mig godt på standardiserede tests. Jeg krævede ekstra tid og brug af en computer, fordi min håndskrift var ulæselig; dette var et symptom kaldet dysgrafi, og det er en almindelig del af at være autistisk.

På det tidspunkt var jeg stadig for ung til, at de officielt kunne diagnosticere mig med autisme, men nogle læger troede, at jeg kunne være på spektret. Først i 7. klasse fik jeg den officielle diagnose: autisme. Men dette var ikke chokerende. Jeg vidste, at jeg var anderledes end de andre elever, men jeg havde ikke ligefrem et navn på den forskel. Autisme var bare ikke på min radar.

Min diagnose kom rigtigt, da jeg forberedte mig på gymnasiet, hvilket betød, at jeg skulle beskæftige mig med at navigere i gymnasiet, vel vidende at jeg havde autisme. Gymnasiet var anderledes end mellemskolen - større og mere udfordrende. En af de måder, mine forældre gjorde det lettere på, var at få lavet min officielle dokumentation. Rapporten fra en neuropsykolog sagde, at jeg officielt var autistisk, eller mere præcist, at jeg havde ikke-verbal læringsforstyrrelse, som er en autismespektrumforstyrrelse. Det var underligt at tro, at jeg havde autisme, fordi jeg sådan troede, at jeg var for "normal" til en så alvorlig diagnose. Jeg vidste ikke, at en person kunne have autisme og være som mig. Jeg var ikke klar over, at du overhovedet kunne være i skole.

Det officielle papirarbejde ændrede ikke mit daglige liv, men det ændrede mit skoleliv. Papirerne gav mig den nødvendige indkvartering, jeg havde brug for for at gennemføre skolen med succes. Det betød, at jeg fik ekstra tid på standardiserede test, brug af en computer i klassen og anden opmærksomhed. Men at have en læringsforskel betød også, at jeg var nødt til at forsvare mig selv og mine behov, som var anderledes end mine klassekammeraters. Jeg lærte at bede om hjælp og ekstra tid. Jeg tror, ​​at jeg endda havde godt af at lære denne nye færdighed, for på college skulle jeg forsvare mig selv hele vejen.

Jeg var nødt til at arbejde hårdere i alle mine klasser. Jeg ville bruge timer på lektier og ekstra kreditarbejde for at holde mine matematiske og naturvidenskabelige karakterer oppe. Jeg gik i klassen ved frokosttid for at mødes med lærere inden test og gik til undervisningssupport. Jeg ville lykkes. Jeg ville på college og få et "normalt" liv, hvilket betød at bruge ekstra tid på alt.

De fleste mennesker, jeg fik venner med, og som ville være min kernegruppe af venner i de næste fire år, havde en eller anden form for læringsforskel. De havde ordblindhed, ADHD eller dysgrafi, og listen bliver ved og ved. Vi ville ofte se hinanden i vores skoles læringsstøttecenter få undervisning eller lave lektier. Denne gruppe - og skolen selv - støttede, og jeg havde brug for det.

Som gymnasielærer begyndte jeg at gå til sociale grupper og lærte at læse kropssprog og have normale samtaler. Jeg blev ikke mobbet så meget på gymnasiet, fordi folk for det meste havde slappet af. Jeg var heller ikke populær nok til at have opmærksomhed på mig. Jeg holdt mig til min egen gruppe og holdt mig væk fra det almindelige gymnasiedrama.

Da jeg gik på gymnasiet, blev jeg mere tryg ved at tale om min læringsforskel. Jeg sluttede mig endda til Learning Difference Club på min skole og en bydækkende klub for studerende.

Gruppen gav mig den støtte og opmuntring, jeg havde brug for til at tale om min autisme offentligt. Til sidst talte jeg på paneler til andre studerende i Bay Area. Jeg ville vise andre, at autisme ikke var det dårligt - det var bare anderledes.

Jeg har hørt historier fra andre børn, der virkelig kæmpede - børn, der ikke kunne forsvare sig selv, og som ikke ville få dem ekstra testtid. Faktisk blev de straffet for at være "forstyrrende". Disse historier er det, der holder mig til at tale ud og uddanne andre.

Som autistisk universitetsstuderende indser jeg, at jeg er her på grund af den støtte, jeg modtog fra andre. Plus, jeg er blevet ældre og lærte mere om mig selv. Jeg lærte, at jeg kan bor i et fremmed land i et år uden store problemer (jeg studerede i udlandet i Spanien). jeg kan navigere i fly og tog og byer uden problemer. Jeg har lært, at jeg kan få en universitetsuddannelse.

Men mest af alt har jeg lært, at autisme ikke definerer mig. Og virkelig er det lykkedes mig i livet på grund af og på trods af min autisme.