Læs De to første kapitler i Bella Thornes nye bog "Efterårets kys"!

Vi blev først besat af Bella Thornes alter-ego, Efterår, i hendes debutroman,Efteråret falder. Nu er hun tilbage på junioråret i efterfølgeren, Efterårets kys, og gør dig klar til masser af saftigt kærlighedsdrama. Selvom vi skal vente til NOVEMBER (hvorfor ?!) for at finde ud af, hvad der derefter sker, kan du læse de to første kapitler lige nu. Tjek dette eksklusive uddrag fra Efterårskys (og forudbestille dit eksemplar, så du ikke går glip af det!).

~ Kapitel 1 ~

"Lad os gå!" Jeg hyler. Jeg har allerede hulket i to timer, så min stemme rasper i halsen. Jeg sveder bøtter, selvom jeg har en tank og shorts på - i begyndelsen af ​​oktober - men det er jeg vant til nu. Sådan er livet i Aventura, Florida. Vi sveder, indtil tordenvejret bruser os rene, og så sveder vi igen. "Gå indianere!"

"Ingen indianere!" Selvom hun er lige ved siden af ​​mig, må min ven Reenzie råbe, så jeg hører hende over mængden. "Husk?"

"Reenzie, kom nu," klynker jeg. "Det er holdets navn!"

"Det er stødende for indianere!" skyder hun tilbage. "Jeg har hele online -andragendet."

"Det gør du kun, så det ser godt ud på universitetsprogrammer," minder jeg hende om. Så stiger mængden af ​​støj en million decibel, og vi pisker begge vores ansigt mod feltet. En fyr i stramme turkise bukser løber virkelig, virkelig hurtigt og bliver ved med at dukke af vejen for fyre i stramme sorte bukser.

"JA!" Jeg råber, som om jeg aner, hvad der foregår. "JA! GÅ!"

Det stadigt stigende brøl fra mængden fortæller mig, at jubel var det rigtige valg. Jeg bliver ved med at skrige, da den turkis fyr løber hele vejen til den del af feltet med vores teams navn på. Selv ved jeg, hvad det betyder.

"Touchdown!" Alle mine venner og jeg skriger det sammen, og Reenzie og jeg er så spændte, vi kaster vores arme om hinanden og spring op og ned, men Reenzie trækker sig væk for at råbe af vores venner J.J. og Jack for at lave en dårlig version af en indianerstam dans.

"Offensiv!" råber hun og peger på dem.

"Reenzie, halvt stadion gør det," siger jeg til hende. "Du er nødt til at lade det være." Så læner jeg mig forbi fyrene for at råbe over støjen: "Tee, du har popcorn?"

Hun nikker og skyder derefter forbi J.J. og Jack, så hun kan række mig spanden, og hun, Reenzie, og jeg kan dele den. Hun læner sig ned til mit langt lavere end hendes hoved og peger på en fyr tre rækker foran os og lidt væk til siden. "Der er din kæreste."

Jeg gør en spyt-take på popcorn. Fyren skal være mindst halvtreds-vi får mange alums på Aventura High-spil-og der er nachosauce trådet gennem hans alt for buskede-til-denne-slags-fugtighedsskæg.

"Spy væk fra spanden," siger Reenzie, men jeg scanner allerede tribunerne efter et værdigt comeback. Så hører jeg det høje dobbelte stampe, der betyder, at vi er ved at starte endnu et fodboldritual.

"FORSVAR!" Tramp-stamp. "FORSVAR!" Tramp-stamp.

Jeg slutter mig til. Jeg aner ikke, hvad jeg går efter, men det er vores side af stadion, der siger det, så det er sikkert, det er noget godt. Plus, vores cheerleaders råber med. Jeg finder min ven Amalita blandt dem. Hun er den korteste og sandsynligvis den rundeste, men hun udkaster hver bønnestang på holdet. Jeg efterligner hendes håndbevægelser, mens jeg fortsætter med at juble.

Hele stadion - eller i det mindste hjemmeholdets side - trommer og ekko med vores stamp og råb. Jeg føler, at jeg er en del af noget stort, som om jeg har en vild kropsoplevelse, jeg deler med alle andre her.

Gymnasiefodbold er den største sport i verden.

Jeg indså det aldrig, da jeg boede i Maryland, for der var det ikke. Her er det enormt. Plus, nu forstår jeg, hvordan det fungerer.

Her er handlen. Det starter fredag ​​i skolen, hvor alle konkurrerer om at se, hvor mange tøj i skolens farver, du kan bunke på din krop. Indrømmet, vores skolefarver er turkis og lilla - ikke en kombination, jeg ville rådgive under andre omstændigheder - men på spilledagen virker det. Tilbehør tæller, ligesom ansigtsmaling.

Så jeg tror, ​​det ville være det første kvarter af fodboldkampen - Fashion Pile -On. Så er der pep -rally lige efter skole. Pep stævner tilbage i Maryland? Lam og ikke cool. Her er det en ting, og jeg handler om ting. Alle går, og det handler om at skrige din hals mere rå end andres. Det er ligesom andet kvartal-Shriek-Off. Tredje kvartal indebærer hastighed: Du scooter hjem, skifter dit gamle sæt skoletøj ud og går i et nyt, tager fat i snacks du kan moske ind i en køler og derefter møde dine venner på et forudbestemt sted med masser af tid til at komme til stadion og finde pladser inden spil. Detaljerne er væsentlige her. Du skal opnå det maksimale niveau af søde i det minimale tidsrum, fordi blegemaskinen fylder hurtigt. Ekstra point for at bringe de bedste snacks, straffe for ikke at ankomme med en stor nok gruppe venner. Fire er minimum acceptabelt.

Fjerde kvartal er førspilshowet, hvilket betyder, at vores skole håner de besøgende på den anden side af stadion. Masser af blegende bankende, mere skrig og udfordringen med ikke at tørklæde alle snacks før spillet starter. Når bandet kommer på banen, signalerer det slutningen på fjerde kvartal: tid til at stille ind og tage selfies, mens de spiller skolesangen, så skriger de som skøre, når fyren på PA annoncerer vores spillere. Vi jubler, som om de er rockstjerner som Kyler Leeds, selvom de bare er de ryk, der lavede mundlyde under den sidste skolemøde. Sådan er vi sindssyge.

Femte kvartal? Spillet. Tid til at finde ud af, hvilke spillere der ser godt ud i deres fodboldtights, og som du helst ikke vil se; tag selfies på tribunen og post på Instagram; spil "der er din kæreste", mens du peger på de mindst sandsynlige kandidater; afslut de snacks, alle havde med, og hule på den overprisede skolesponserede popcorn og nachos; og enten skrige til dine venner over stadionstøjen, eller hvis noget er hemmeligt, skal du sno dig rundt i din række, så du kan komme til nogens øre.

Åh ja - og når fyren i PA lyder virkelig begejstret, ved du, at det er tid til at se på feltet. Hvis en af ​​vores fyre fanger noget fra virkelig langt væk, sparker noget gennem målstolperne, eller når vi løber ind i området, hvor holdets navn er malet på græsset, kommer vi til at larme lige så meget som menneskeligt muligt.

Det er fantastisk.

Åh, så går der ud bagefter. Du får fedtet, sukkerholdig mad, og alle lyder som om de er i en vindtunnel, fordi dine ører er stegt af alt det skrigende. Det er som om du flyder på en sky af fantastisk. Det er ikke engang ligegyldigt, om holdet vinder eller taber, undtagen at du kommer til at skrige mere, hvis de vinder, så det er lidt sjovere. Det efterfølgende ville være det sjette kvartal, tror jeg.

Er det for mange kvarterer? Jeg er virkelig dårlig til matematik.

Jeg hører endnu et brøl fra mængden.

"Touchdown!" Jeg hviner, kun denne gang hviner jeg alene.

J.J. læner sig over Taylor. "Deres touchdown," oplyser han mig. "Den blå strømpebukser tilhører dig."

Han drillede mig og fortalte mig, at jeg havde brug for en trist undskyldning for et rim for at huske, hvilket hold der var vores. "Åh, tak, som om du aldrig har begået sådan en fejl. Gik du overhovedet til fodboldkampe, før jeg kom hertil? "

J.J. og Taylor byttede steder, så han og jeg kunne blive ved med at tale uden at skrige. "Prøver du at sige, at din ankomst til scenen ændrede mit liv?"

"Ændrede det til det bedre."

Reenzie tager fat i min arm i et skruestikgreb og peger på feltet. "Efterår! Det er Sean! De flimrede med loppe, men han havde ingen levedygtige modtagere! Han løber med det! "

Tillad mig at oversætte det til Autumn-Falls-ese:

"Efterår! Det er Sean! Warble-blurble-static-noise-flumfle... løb! "

Løb? Sean? I de strømpebukser?

Jeg vendte mig og så på.

Jeg ville ønske, at jeg kunne sige, at det var et af de øjeblikke, hvor tiden aftog, og jeg kunne bare opsuge hvert sit træk, mens han afgrænsede feltet, men det virkede ikke på den måde. Hvis jeg ville have slo-mo, skulle jeg se optagelserne til spillet og afspille det på den måde, og det ville bare være uhyggeligt. Desuden, selvom Sean så godt ud på banen, skjulte hjelmen hans bedste træk - de blå øjne, der fik mig til at tænke på skarpe damme, klare vandfald og løber mine hænder over hans perfekt tonede biceps, da han rækker ud til bagsiden af ​​mit hoved og trækker mig tæt... .

Uha, det gik lidt ud af hånden, især da Sean og jeg ikke er der. Ikke mere. Ikke at vi var. Jeg mener, det var vi sådan set. Vi kyssede. Bare ikke på den højdepunkt-af-en-gotisk-romantisk måde, jeg lige havde forestillet mig i mit hoved. Og det var før jeg lavede nogle dumme ting... at komme tilbage til Reenzie for at have gjort nogle onde ting... hvilket det viste sig, at hun hovedsageligt gjorde, fordi hun ville have Sean og var jaloux. Men efter at det hele gik ned, ville han ikke være sammen med nogen af ​​os, og det hele blev groft og kompliceret, og det var jeg overbeviste ingen i staten undtagen min mor, bror, bedstemor og måske J.J. og Amalita ville nogensinde tale med mig igen.

Men så gjorde jeg noget rart for Taylor. Og da hun er venner med både Sean/Reenzie/Zach -gruppen og Amalita/J.J./Jack -gruppen, lykkedes det hende på fantastisk mirakuløst vis at bringe os alle sammen.

Hvis hun ikke lignede en Barbie -dukke, ville jeg tro, at hun var en heks.

Eller måske ligner hun en Barbie -dukke, fordi hun er en heks.

"Ooooh," stønner mængden, mens en flok fyre kaster sig over Sean. Den sidste på bunken skal være to hundrede pund. Hvordan trækker Sean vejret under alt det?

"Hey, Tay," kalder Reenzie, og Taylor bytter igen sted med J.J. så hun er lige ved siden af ​​mig. "Der er din kæreste."

Reenzie peger på en fyr, der bevæger os op ad trappen. Han skrammer hurtigt, som om han talte med nogen i en lavere blegemaskine og nu går tilbage til sit eget sæde. På trods af den vanvittige varme og fugtighed har han en hvid knap på med ærmerne rullet op. Han er i hvert fald i shorts. De er røde og strækker sig ned til hans knæ. Hans moppe af brunt hår hopper legende, mens han løber.

Taylor lyser. Hun vifter med armene. "Ryan! Ryan! "

Ryan kigger over og lyser lige så meget, når han ser hende. Han strækker sine arme ud. "Sarah, skat!" han hviner.

"Himmel, min kærlighed!" hun græder. Hun skubber sig vej forbi Reenzie og jeg, så hun kan kaste armene om ham. Han er et par centimeter højere end hende, og de to rocker frem og tilbage, mens de krammer. Når de trækker sig fra hinanden, holder Ryan sine hænder på hendes skuldre og ser hende lige i øjnene, som om der ikke er andre i verden.

"Elsker du det her?" spørger han, og jeg er ikke sikker på, om han taler om den musical, de bare var ved at genskabe eller den skøre spændende stemning omkring os. Men det er ligegyldigt for Taylor - hun elsker alt, hvad Ryan gør.

"Beyond - så sjovt!"

"Jeg ved! I næste uge skal vi sidde sammen, okay? "

"Det ville jeg elske!"

"Ring til mig i aften," siger han. "Vi kan køre linjer."

"Ja!"

"Færdig." Han trækker hende ind igen og kysser hende på kinden; da han løb op ad trappen, synger han: "Jeg har aldrig været forelsket før... nu er det dig på én gang... det er dig for evigt mere.. ."

Det er en sang fra Guys and Dolls. Det er efterårsmusikalen, og Taylor spiller en af ​​de kvindelige hovedrolle. Ryan spiller sin kæreste i showet, og hun dør for ham til at påtage sig den samme rolle i det virkelige liv. Da han forlader, flyder hun tilbage til sit sæde.

"Gay," siger Reenzie.

"Hold kæft!" Taylor snapper.

"Jeg siger ikke, at det er dårligt," siger Reenzie. "Bare det er en kendsgerning."

"Ikke alle skuespillere er homoseksuelle," siger Taylor.

"Ikke skuespiller - musikteater fyr på gymnasiet," præciserer Reenzie.

"Ikke alle gymnasier i gymnasiet er homoseksuelle!" Taylor fastholder. "Kyler Leeds er bestemt ikke, og jeg læste, at han praktisk talt voksede op i musikteater."

Kyler Leeds er tilfældigvis min egen personlige besættelse, men Taylor og Amalita kom til at hænge ud med ham sidste forår i en "Drømmens nat." De sang karaoke den aften, og tilsyneladende fortalte Kyler Taylor, at hun var så god, at hun skulle prøve musicals. Resten er historie.

"Kyler Leeds er fuldstændig homoseksuel," J.J. siger.

"Hold kæft!" Jeg siger.

"Hvad med Ryan Darby?" Reenzie læner sig frem for at spørge fyrene.

"Gay", J.J. svarer, og Jack tilføjer straks: "Åh ja. Uden spørgsmål. "

Taylor læner sig tilbage på sit sæde og ser forvirret ud. "Jeg hader jer alle, og ingen af ​​jer er inviteret til mit og Ryans bryllup."

Et lufthorn blæser. Publikum bryder ud. Jeg leder efter resultattavlen, men alle er på benene, og jeg kan ikke se det.

"Hvad skete der? Har vi scoret? "

"Det er overstået!" Jack råber. "Vi vandt!"

"VI WOOOOOON!" Jeg skriger. Jeg tudrer og hyler og hopper op og ned, og denne gang når bandet kommer ud på banen og spiller skolesangen, synger vi alle sammen.

"Soft serve?" Spørger Taylor. Hun har allerede sin telefon ude, klar til at sende en sms til Ames, så hun kan møde os, uanset hvor vi går, når hun skifter uniform og laver uanset bizarre postgame -ritualer, cheerleaders gør. Jack antager, at det har noget at gøre med menneskelige ofre, men Jacks er underlig.

"Shack at Deerfield Beach," siger Reenzie og sender allerede en sms. "Jeg fortæller Sean."

For et øjeblik vil jeg lunge mod Reenzie og ånde ild, men så får jeg det under kontrol. Det jaloux er vanvittigt. Sean og Reenzie er ikke et par. Sean gjorde det krystalklart, efter at alt gik ned i sidste forår, at selvom han havde følelser for os begge, var han også ret modbydelig af os begge og ville kun være venner. Og, ja, Reenzie er lige så håbefuld som jeg - hvis ikke mere - at han skifter mening og går fra vores ven til hendes kæreste. Og helt sikkert, hun har kendt ham for altid, kender alle detaljer om hans liv, inklusive alt det lille ting han elsker bedst, og hun ligner en Victoria's Secret -model, så oddsene synes stablet i hende gunst. Men jeg ved, at jeg er den med overhånden. Mens Sean var væk fra byen hele sommeren og kørte rundt med sine ældre brødre og ramte college -fodboldlejre, sendte han en sms til mig næsten hver dag. Jeg har billederne på min telefon for at bevise det: skud af ham med bizarre vartegn fra hele landet: ham grinede med statuen af ​​Jolly Green Giant i Minnesota; hygge ved siden af ​​en statue af en kæmpe sokeabe i Illinois; foregiver at smide en hentestok til Dog Park Bark Inn-en Idaho bed-and-breakfast formet som en kæmpe beagle.. .

Sådan noget. Ting han vidste jeg ville sætte pris på og synes var sjovt. Ting der viste, at han tænkte på mig hele tiden. Og nej, da han kom hjem, løb han ikke til mit hus, feede mig i hans arme og kyssede mig - ikke at jeg havde den fantasi... mere end en gang i timen - men han er altid smiley og lidt flirtende, og vi sms'er og joker stadig hele tiden og.. .

Det vil ske, er hvad jeg siger. Sean og jeg vil ske. Jeg skal bare være tålmodig og blive ved med at minde mig selv om, at uanset hvordan Reenzie får det til at se ud, er det ham, han bevæger sig hen imod, ikke hende. Det er mit navn, der er skrevet i græsset i hans endezone.

Eller noget i den stil.

~ Kapitel 2 ~

Vi er ude af stadion nu, og jeg danser-går, mens vi gør vores vej til parkeringspladsen. Det er en meget Amalita -ting at gøre, men jeg er på en højde fra spillet, og hver bil rundt blærer deres radioer vanvittigt højt ud af de åbne vinduer og råber og tutter til alle, der bærer Aventura High -farver. Vi "WHOOO!" tilbage ved hver enkelt. Når solen er nede, kan jeg endda lade som om, at det er køligt udenfor, selvom det faktisk stadig er mindst 80 grader ude og så fugtigt, at jeg er klar til at springe ud i enhver krop af kølig væske. En kop appelsinsaft, det ville være fint. Jeg ville dykke lige ind.

Taylor slutter sig til mig i walking boogie. Vi støder på hofter hvert andet trin, selvom hun skal hugge sig ned, så hoften ikke sømmer mig i livet.

"Gentag efter mig," J.J. fortæller mig mellem hoftebump. "Haglgevær."

Jeg tager hans hånd og løfter den, så jeg kan snurre nedenunder. Jeg har set ham danse-ikke med mig, men med sin kæreste igen/igen, og jeg ved, at han er god, men det er ikke hans ting at lade det komme ud på en parkeringsplads. At flytte ham er som at flytte en lang, slank planke. Alligevel er det ikke sådan, at han stivner mere eller trækker sig væk, så jeg gør, hvad han beder om.

"Haglgevær!"

"Vinder!" J.J. græder. "Autumn Falls kommer til at ride lige foran i Earl!"

"Rigtige mænd kalder deres biler efter kvinder," siger Jack.

"Rigtige mænd beholder ikke deres Star Wars Legos," J.J. skyder tilbage.

"Det er en X -wing fighter," siger Jack. "Årgang 1999, det første år for officielle Star Wars Legos. Plus, det kommer med Luke Skywalker, Biggs Darklighter og en Rebel -tekniker. "

"Du ved godt, at du taler højt, ikke?" Spørger Taylor. "Vi kan alle høre dig."

"Især mig," håner Reenzie. "Og du mistede lige køreprivilegier i min bil."

"Ergo", J.J. erklærer Jack, "du er bagest i Earl. Earl Yimmidy. Hvilket er et anagram af? "

"Min daglige tur," siger jeg.

Jeg ved det, fordi jeg fandt på det. Jeg kom i hvert fald frem til den del af min daglige tur. J.J. fandt ud af anagrammet. Anagrammer er J.J.s ting. Han er vild med dem.

"Forgrening, Tee." Reenzie ruller med øjnene. "Disse mennesker er mærkelige."

Hun og Taylor skræller mod Reenzies bil, mens vi fortsætter med at gå til J.J.s. Selvom vi alle kørte ind på samme tid, J.J. insisterede på, at vi skulle parkere en evighed væk, så han ikke behøvede at parkere Earl Yimmidy ved siden af ​​et andet køretøj, der kunne ødelægge det på en mulig måde. Han er lidt sindssyg over den nye bil.

"Er dine hænder rene?" J.J. spørger jeg, når jeg rækker efter passagersiden.

"Hold kæft," svarer jeg.

Bilen er fin. Biler er ikke min ting, så jeg ved absolut nul om det, selvom J.J. har givet mig det fulde rundown omkring en zillion gange og tilbød mig endda manualen til at låne, hvis jeg skulle læse lidt materiale.

Ligesom jeg (A) nogensinde ville få brug for læsestof - jeg er ordblind, hvilket J.J. ved, og de ting jeg skal læse for skolen er mere end nok - eller (B) nogensinde i en evighedsdrøm om at læse en bilmanual for sjov.

Det, jeg ved om hans bil, er de vigtige ting: den er slank, den er sort, jeg kan justere passagersædet, så det er helt behageligt og så længe da jeg tager skoene af og bruger en af ​​J.J.s bilviskere, før jeg går ud, lader han mig læne mig tilbage og sætte mine fødder op på instrumentbrættet, hvilket er det, jeg gør nu... efter at jeg har valgt en af ​​Sirius XM -radiostationerne J.J. lad mig forudindstille.

"Hej, efterår." Jack læner sig frem fra bagsædet. "Hvornår får du din licens?"

"Denne gang næste aldrig," skyder jeg let tilbage.

"Hvorfor ikke?" han spørger. ”Alle vil køre. Det er uamerikansk at gå i gymnasiet og ikke vil køre. "

”Jeg behøver ikke køre bil,” siger jeg. Jeg hører min stemme blive lidt strammere, men jeg prøver ikke at lade den vise sig. "I kører alle sammen, min mor kører, jeg kan tage bussen.. . ."

"Hvad med efter eksamen?" Jack bliver ved.

"Hvad hvis jeg tager til NYU?" Jeg springer tilbage og kører mod ham. "Ingen kører i New York, ikke?"

"Hvad hvis du går til FSU?" han spørger. "Alle kører i Florida... undtagen dig."

"Efteråret ville i hvert fald komme ind i FSU," J.J. siger. "Hvordan gik det med PSAT for dig?"

Jacks ansigt lyser rødt. Vi tog kun PSAT'erne i sidste uge og kender ikke vores score før i december, men Jack er ret sikker på, at han fuldstændig bombede det. Det ved jeg ikke engang fra første hånd. Han fortalte J.J. i tillid, fordi han var helt vild, og jeg ved, at han skal være rasende og forfærdet over, at J.J. taler om det foran mig. Normalt har J.J. ville ikke. Jeg mener, ja, han ville fortælle mig det, fordi vi på en måde fortæller hinanden næsten alt, men han ville ikke tage det op foran Jack. Han gør det med vilje, fordi han kender den virkelige årsag til, at jeg ikke vil køre, og han ved, at jeg ikke vil tale om det, så han var nødt til at gøre noget stort for at holde kæft.

Jeg møder J.J.s øjne og smiler, så han ved, at jeg forstår det. Han smiler tilbage til mig. Sig hvad du vil om min slanke ven J.J. med huden så vampyrbleg som min egen, men han har et stort grin. Jeg nyder det et sekund, læner mig derefter fremad og skruer op for musikken, så vi alle kan stoppe med at syde og bare rocke ud.

Deerfield Beach er ikke langt, og når vi næsten er der, siger jeg til J.J., "Hit it."

Vi har gjort dette nok til, at han ved, hvad jeg mener. Han slukker for klimaanlægget, ruller vinduerne ned og åbner soltaget. Det er dybest set en kardinal synd at slukke for klimaanlægget i Florida, men nær stranden er det okay. Luften her føles faktisk lidt kølig, og den lugter tyk og salt. Jeg læner hovedet ud og trækker vejret dybt. Med mit orange hår blafrende i ansigtet ligner jeg nok en kæmpe irsk setter, men jeg er ligeglad.

Vi parkerer i partiet på et gammelt motel lige ved stranden. Halvdelen af ​​skolen går til Shack for at få is efter fodboldkampe fredag ​​aften, og parkeringspladsen er sindssygt fastklemt, men motellet er altid så tomt, at jeg ikke ved, hvordan det forbliver i erhvervslivet. Plus, der er intet hegn eller noget, så vi kan bare trække lige ind og gå til skuret - det er ligesom et minut væk.

Reenzie og Taylor venter allerede på os og sidder på motorhjelmen på Reenzies bil, men de springer afsted og løber over, når de ser os. Taylor åbner min dør. "Så hvad tror du?"

"Om hvad?"

"Tigerdragt!" Taylor græder. "Så du det ikke? Jeg har sendt dig en sms! "

Jeg havde ikke hørt min telefon i bilen, men jeg trak den ud nu. Hun havde sendt mig et billede af en kvinde med en helt perfekt krop, der gled ned i en fuzzy orange-brun kappe med sorte striber og en ren hvid cirkel - tigerens mave - der viste sig halvdelen af ​​hende bryster.

"Laver du sjov med mig?" Jeg græd.

"Kan du ikke se det?" Spurgte Taylor. "Med dit røde hår? Det ville se utroligt ud på dig! "

Vi går mod skuret nu, og jeg stikker min telefon i baglommen. "Ingen måde," siger jeg. "Jeg har ikke kroppen til at trække det af."

"Det er det, Reenzie sagde," indrømmer Taylor, "men jeg synes, det ville se rigtig sødt ud."

Jeg stirrer åbent på Reenzie. Virkelig?

"Hvad?" hun siger. ”Jeg er ærlig. Jeg siger ikke, at du har en dårlig krop, bare at det tager en meget specifik form at trække det godt ud. "

"Træk hvad godt af?" J.J. spørger.

"Intet," korer Reenzie, Taylor og jeg.

"Kom nu, lad os se," siger Jack.

"Ingen!" Jeg siger.

"Det er ikke sådan, at du er i det," siger Jack. Så læser han. "Er du?"

"INGEN!"

"Se, det er bare det her," siger Taylor. Hun rækker Jack sin egen telefon, som jeg tror har kostumet på.

Jack griner. "Jeg kan lide det."

"Selvfølgelig gør du det, perv," siger jeg. Nogle gange minder Jack mig om min lillebror Erick, hvilket får mig til at frygte for Ericks fremtid.

"Se nu efteråret i det," siger Reenzie spidsfuldt.

"Nej. Stop," insisterer jeg. "Forestil dig ikke efterår i den."

"Billed efterår i hvad?"

Mit hjerte stopper ved Seans stemme. Hvis vi ikke er sammen-eller når vi har været sammen i cirka en time eller deromkring, og jeg er vant til det-kan jeg være mere tålmodig og helt klare tingene med bare venner. Men når jeg først ser ham, sker dette. Hele min krop bliver rødmet, og mit hjerte banker, og hver eneste gang, han har rørt og kysset mig, blinker det gennem mit hoved, som om jeg lever det igen.

Jeg er næsten bange for at møde hans øjne, som om han vil se inde i mig og vide præcis, hvad jeg tænker. Samtidig vil jeg have, at han ser det. Måske hvis han forstod, hvordan jeg havde det, ville han endelig komme helt over alt, hvad der skete, og vi kunne være sammen igen.

Jeg løfter mine øjne til hans, og jeg bliver straks suget ind. Han er i lange shorts og en skolet -shirt, og hans mørke hud lyser praktisk talt i måneskin. Hans hår er stadig vådt fra brusebadet, og det meste er kæmmet tilbage fra hans pande, men den ene stød stikker op. Jeg dør efter at række op og glatte det ned... måske dvælende med mine hænder på hans skuldre... stirrede ind i hans øjne.. .

"Hej!" Reenzie kvidrer. "Hvordan kom du her før os?"

Hun springer ind i hans arme, som om hun hører til der, giver ham et kæmpe kram, og holder derefter en pause i hans arme for at glatte den vildfarne del af håret.

Jeg vil piske min telefon ud og vise hende alle de billeder, han sendte mig på sin sommertur. Så ville hun vide, hvem han tænker på, når han er væk, og hun ville bakke tilbage. Eller hun ville ikke bakke op - hun kan slippe af sted med at hænge på ham, som om de er et par, selvom de ikke er det, fordi Sean siger, at hun er som hans søster. For ordens skyld ville jeg aldrig i en million år kravle på Erick på den måde, selvom han lignede Sean. Faktisk er ew.

"Fik en tur fra McNack," siger Sean. ”Han tabte en flok af os, så vi ikke behøvede at parkere og gå. Kan du lide spillet? "

Jeg er stadig ikke glad for, at Reenzie dykker ned i Seans arme, men da resultatet er, at samtalen bevæger sig væk fra mig i tigerdragten, kan jeg være okay med det. Mens vi alle taler om spillet og står i kø for is, tager jeg Taylors telefon ud af Jacks hænder og giver den tilbage til hende.

"Du har dog brug for et kostume," hvisker hun til mig. "Reenzies fest er kun en uge væk."

"Jeg ved det," siger jeg. "Jeg finder ud af noget."

Jeg siger det, selvom det faktisk lyder som tortur at gøre det. Jeg skal ikke finde ud af mit eget Halloween -kostume. Jeg skal ikke være fri Halloween -aften. Jeg skal være i mit eget latterligt lurede hus, holde min egen store fest med mine venner, Ericks venner og mine forældres venner, og mit tøj skal at være et helfamiliekoordineret eventyr-noget dorky-yet-amazing, som min far begyndte at planlægge, og min mor begyndte at skabe 31. maj, som er Halloween's halv fødselsdag.

Min far var seriøst til Halloween. Det var hans yndlingsferie.

Vi er den næste i køen til is, når en varevogn trækker op og en bunke hvinende, hoppende og salto -piger hober sig ud. Cheerleaders. De laver en hurtig "GO INDIANS!" og derefter skilles i en million retninger som at bryde poolkugler.

"¡Mis amigos!" Amalita kaster armene i vejret og løber mod os. "Så du, at jeg lavede en antenne? Så du det? Da jeg sprang ud af pyramiden! "

Vi fortæller alle, at vi gjorde det, og det var fantastisk. Nogle af os har måske også set det ske.

"Hvad med dig?" Hun smækker Sean's arm. "Du så ikke?"

"Jeg spillede fodbold!" Sean protesterer.

"Gør det op til mig," insisterer Ames. "Peg mig på Denny."

Sean peger på vejen. ”Jeg forsøgte at overbevise ham om at blive. Han er hårdhændet. "

"¡Que verracos pasa!" Amalita stønner. "Han går aldrig nogen steder!"

"Undtagen til dit hjertes port," sukker Taylor og lyder bevidst som en Disney -prinsesse.

"Callate, Tay," siger Ames. "Denne dreng får mig til at lokke."

"Jeg så ham i dag," siger jeg. Denny McNack var en af ​​fyrene på banen, der helt sikkert trak de turkise strømpebukser af. "Han er sød."

Sean rynker på øjenbrynene og skyder mig et blik. Kan han ikke lide, at jeg lagde mærke til en anden fyr?

"Virkelig sød," lagde jeg den på. "Fik du overhovedet hængt med ham under spillet?"

"Ingen!" Ames griber. Vi stopper samtalen, så vi kan bestille og få vores kegler; så fortsætter hun. ”Jeg hænger aldrig med ham overhovedet. Han ved, hvem jeg er - han blinker til mig hver gang, han passerer mig, og det gør han ikke mod nogen af ​​de andre cheerleaders. Jeg spurgte. Men hvis han ikke er på banen, taler han altid med sin dumme træner eller quarterback eller iført sin hovedtelefoner og ride på motionscyklen - som om han ikke træner ved at løbe op og ned ad ret."

"Felt," retter Sean hende. ”Og jeg er den dumme quarterback. Og cyklen skal holde ham varm, når forsvaret er på banen. "

"Så hvis det er så vigtigt, hvorfor kommer du så ikke på cyklen?" Spurgte Ames.

"Jeg kører den nogle gange," siger Sean defensivt. ”Men han løber tilbage. Han er den hurtigste fyr på holdet. Det skal han være. Han er hovedårsagen til, at vi kun har tabt en kamp. "

"Jeg er sikker på, at du også har meget at gøre med det," siger Reenzie og lægger hånden på Seans udskårne bicep.

Det er sådan et kysset træk. Jeg er totalt irriteret over, at hun gjorde det, før jeg kunne.

Sean belønner hende med et ydmygt yndigt smil. "Tak. Men Denny er senior, og han er seriøst fantastisk på niveau. Han gjorde hele sommeren fodboldhøjskole, ligesom jeg gjorde, og hver skole forsøgte at rekruttere ham. En eller anden fyr med patrioterne nåede allerede ud til ham, selvom Denny ikke engang er proberettiget i fire år. "

"Det er alt sammen støj," siger Ames. "Det har intet med mig at gøre."

"Det gør det," J.J. forsikrer hende. "Han siger, at Denny ikke er tilgængelig for dig, fordi han handler om at gøre sig klar til college efterfulgt af en karriere inden for professionel fodbold.. ."

"... efterfulgt af tidlig debut af Alzheimers fra for mange hjernerystelser, ”slutter Jack.

Seans kæbe knytter sig. Han kan lide J.J., men Jack var ikke hans foretrukne tilføjelse til sin omgangskreds. Sean var for rar til at sige noget, men jeg har en fornemmelse af, at han til tider som denne ønsker, at hans kødfulde livvagt for en ven Zach ikke var flyttet væk i løbet af sommeren.

"Hej!" Råber jeg og bryder spændingen. "Race jer alle til vandet!"

Jeg er færdig med min kegle, så jeg sparker mine flip-flops i gang og løber hen over den græsklædte plet foran skuret og ned ad den lange sandstrand af stranden til havet. Jeg er ved kanten af ​​bølgerne i bogstaveligt talt et sekund, før to stærke arme vikles om min talje, og jeg hejses op i luften. Jeg skriger, ser derefter ned og ser Seans ansigt smilende til mig, mens han bliver ved med at løbe.

"Hvad laver du?" Jeg hviner.

"For meget momentum," siger han. "Det var at hente dig eller tackle dig."

Tak mig! Jeg vil gerne sige... men det gør jeg ikke. Han bremser farten og placerer mig tilbage på sandet, ligesom alle andre indhenter os. I den næste time hænger vi bare ud. Vi plasker gennem det varme havvand op til vores ankler, vi skriver dumme ting i det våde sand og lader bølgerne skylle dem væk, vi ligger i sandet og kigger op på månen og bare snakker og griner. Det gør jeg på et tidspunkt, ligger tilbage og griner på listen over anagrammer, J.J. laver for "Taylor Darby" ("Adorably Try", "Broadly Arty," "Dry Altar Boy"). Så rejser jeg mig op på albuerne og kigger bare ud på havet. Bølgerne ruller ind, den ene efter den anden, og månen skinner af dem, og jeg kan kun høre mine venners stemmer og latter.

Jeg trækker vejret dybt, og i det øjeblik føler jeg mig mere levende, end jeg nogensinde har haft.

Det gør mig virkelig glad i cirka et sekund... indtil jeg tænker på bagsiden og personen, der ikke er i live mere.

Min far troede, at jeg havde en mission i livet, at bringe fred og lykke til mit lille hjørne af verden. Jeg brugte meget tid på at tænke over det, da jeg først flyttede til Aventura, og meget tid med at rode det op. På et tidspunkt troede jeg, at jeg fandt ud af det. Jeg tog nogle valg og bragte mennesker sammen... og jeg troede lidt, at det var lykkedes mig. Jeg mener, her er jeg, et sted jeg kom til at sparke og skrige for mindre end et år siden, og nu er jeg omgivet af venner, jeg virkelig holder af. Tingene er fredelige og harmoniske.

Men jeg undrer mig... ville min far virkelig have mig til bare at læne mig tilbage og stoppe? Måske skulle jeg gøre mere. Måske kunne tingene være... mere fredeligt. Mere harmonisk.

Jeg kigger på Taylor. Hun er flad på ryggen, hænder over hendes ansigt og forsøger ikke at grine, mens alle piller hende med deres vision om hendes Big Gay Wedding til Ryan Darby. Det er sjovt, men ærligt talt kunne han lige så let være straight. Og hvis det ville gøre Taylor glad at gå ud med ham, hvorfor skulle jeg så ikke få det til at ske?

Så ser jeg på Amalita. Hun griner med alle andre, men samtidig bruger hun en skal til at skære A.L. + D.M. inde i et hjerte i sandet.

Ames er en fangst. Og hvis Donovan allerede flirter med hende, havde han sandsynligvis kun brug for et lille skub for faktisk at finde tid til at spørge hende ud.

Jeg ser på Reenzie næste gang. Hun ser så drømmende på Sean, at jeg praktisk talt kan se tegnefilmhjerterne i hendes øjne.

Jeg kan desværre ikke hjælpe dig der. Reenzie og jeg er måske venner nu, men jeg er ikke masochist.

Taylor og Ames, dog? De er en opgave, der er værd at påtage sig. Jeg lover mig selv, i det øjeblik jeg kommer hjem, skal jeg gøre noget, jeg ikke har gjort i evigheder.

Jeg vil skrive i min dagbog.