Jeg mistede alt, hvad jeg ejede i en brand

Da jeg var 19 år, besluttede min ven og jeg, at vi ville væk fra under vores forældres tage og ind i vores helt egen lejlighed.

Vi fandt en ren, smuk to-soveværelse, to-bad enhed på øverste etage i en tre-etagers bygning med tredive andre lejligheder. Det var den første lejlighed, jeg stolt kunne kalde min egen, og selvom det kun var fire miles fra mine forældres sted, oplevede jeg en ny form for frihed - at lave mine egne regler, budgettere og dekorere, hvordan jeg ville. Der var ingen myndighedsfigurer. For første gang i mit liv var der ingen i nærheden af ​​at fortælle mig at sænke musikken, eller at det var på tide, at min kæreste skulle hjem.

En septembernat for et par år siden ændrede tingene sig. Jeg lå i sengen og tænkte på den næste dag. Min hjerne sprang fra den ene ting til den anden. Jeg havde brugt dagen på at lave lektier og forberede en stor eksamen, jeg ville tage den følgende morgen. På dette tidspunkt havde jeg været på mit nye sted i næsten et år, og lejemålet var slut til om en måneds tid. Jeg håbede på at pakke, få mit depositum tilbage og finde et sted, der var mere overkommeligt og bekvemt.

Det var svært at komme i søvn den nat, da jeg også var forkølet. Så da jeg var helt vågen og lugtede af røg, rejste jeg mig, kiggede mit hoved ind på gangen og råbte til min værelseskammerat. Hun tørrede håret med badeværelsesdøren åben, og mine første tanker var, at hendes hår brændte. Det var det ikke. Så gik brandalarmen ud. Vi kiggede på hinanden. Bliver vi? Går vi? Var det en falsk alarm?

Intet i livet havde forberedt mig på, hvad der var ved at ske, men alligevel overtog min kamp eller flugtinstinkter. Jeg tog min taske og sløjfede hurtigt min hunds snor om hendes hals. Vi lavede en plan. Vi ville gå nedenunder, finde ud af hvad problemet var og gå tilbage indenfor.

Jeg troede slet ikke, at situationen var livstruende. Det gør du aldrig rigtigt, før du har levet igennem det. Lidt vidste jeg, at det, vi skulle opleve, ville påvirke mit liv fra det øjeblik og frem.

Jeg åbnede hoveddøren, uforberedt på røgskyen, der ville tvinge sig ind i min stue. Jeg kiggede forfærdet på Lauren og overvejede kortvarigt, om vi ville have det bedre med at forlade terrassen, men vi holdt fast ved vores plan og tog trapperne.

Snublede i flip-flops over for lange pyjamasbukser-på det tidspunkt var røgen så tyk, at jeg ikke engang kunne se mine fødder-jeg trak min hunds snor ned ad trappen (hun vidste, at vi trådte på farligt område, kun få meter fra flammer, der havde omsluttet enheden under vores) i det, der virkede som det længste minut af min liv. Så var vi endelig udenfor: braless, huffing og puffing, fnisede nervøst og spøgte om, hvordan vi havde klaret det levende.

Vi sluttede os til en gruppe naboer på græsset på den anden side af gaden fra vores bygning og sladrede om, hvem der kunne have startet branden, og hvad det endelige resultat ville blive. Jeg tror, ​​jeg var i fornægtelse og chok over, hvad der skete; Det gjorde jeg ikke tro på at sådan noget nogensinde kunne ske for mig.

Det var kun et spørgsmål om minutter, før jeg ville se flammer strømme ud af mit soveværelsesvindue, og det var da, jeg indså situationens alvor. Der var brandmænd i mit værelse, der forsøgte at slukke ilden og redde mine personlige ejendele. Jeg så, målløs. Efter cirka 20 minutter (for mig føltes det som for evigt), de fik flammerne under kontrol og begyndte at smide ting ud af vinduet - glasset var blæst ud af varmen. De smed min sengestel og andre ejendele lige ud på græsplænen.

Min enhed, som var længst bagi, var en af ​​fire ødelagt af branden. Mit soveværelse var meget værre end de andre. De efterfølgende dage og uger var et sandt vidnesbyrd om, hvad det vil sige at have ingenting og alt på én gang.

Overraskende nok tog jeg min eksamen næste morgen som planlagt og bestod den - jeg er stadig ikke sikker på hvordan. Og så flyttede jeg tilbage til mine forældres hus og begyndte at genopbygge mit liv. Jeg vendte tilbage til katastrofestedet for at bekræfte, om noget kunne reddes og blev mødt af Røde Kors -frivillige, der spurgte mig grundigt om den monetære værdi af mine tidligere ejendele, inden jeg afleverede et Visa -gavekort på $ 75 til mit "problemer." 

Der var journalister på stedet, der stillede mig spørgsmål, jeg ikke havde svar på - og som jeg ikke var klar til at besvare af indlysende følelsesmæssige årsager. (Jeg ved stadig ikke rigtigt, hvad der forårsagede branden; Jeg fik kun at vide, at der måske havde været et "stearinlys uheld" i lejligheden under min.) Sidste gang jeg så min nabo, der angiveligt startede branden, kørte han væk på en motorcykel, da vi stod udenfor og så bygningen brænde. Jeg ved ikke, hvor han endte den aften, og jeg så ham aldrig mere.

Jeg havde mareridt i begyndelsen - og det gør jeg stadig lejlighedsvis - om hvad der kunne være sket med mig, hvis jeg ikke var vågnet, eller hvad der kunne være sket med min hund, hvis jeg ikke havde været hjemme. Den dag i dag svider det ved at tænke på alle de billeder, jeg har mistet - ikke om designersko og tasker. Det føles som om, at nogle af mine minder (billeder af familiesammenkomster og fødselsdagsfester, barndomsminder og årbøger værd, jeg havde ført siden jeg lærte at skrive) forsvandt. Når jeg husker vigtige livshændelser, bruger jeg nu ilden som en før og efter markør.

Efter min lejlighed brændte, gik mine venner og familiemedlemmer sammen for at købe de ting, jeg straks havde brug for (strømper og undertøj) og den lille luksus (et par platform -sandaler, en tom scrapbog og en festkjole), der ville begynde at hjælpe mig med at føle mig som mig selv igen.

Jeg var nødt til at arbejde med min tålmodighed (genopbygningsprocessen tager tid), samtidig med at jeg lærte den værdifulde lektie, at uanset hvor uafhængig jeg troede mig selv at være, kan intet opnås alene. Vigtigere end de penge og tøj, jeg fik til at erstatte mine materielle ting, var de mennesker, der gik med mig til at købe disse ting, de mennesker, der lyttede til min historie, og de mennesker, der trøstede mig, hver gang jeg blev freaked ud.

En måned efter branden tog jeg til Universal Orlandos Halloween Horror Nights og red på Revenge of the Mummy. Efter aldrig at have været på denne tur vidste jeg ikke, at der mod slutningen er en falsk eksplosion skabt af tryk under tryk og speciel belysning. Pladsen varmes op, og det ser ud og føles som om bilen, du kører i, kører lige ind i flammen foran. Det er overflødigt at sige, at jeg ikke var forberedt. Jeg greb fat i venner på hver side af mig, lukkede øjnene og åbnede dem ikke, før turen var slut.

Jeg trådte af sted, skælvende, sikker på at jeg ville besvime. Det er det; det sjove er forbi, tænkte jeg. Jeg satte mig på en bænk udenfor, og igen var det de mennesker, der var tættest på mig, der hjalp mig igennem det øjeblik og lokkede mig til at tale om det - grine, græde, råbe, hvad som helst - og så rejse mig igen.

Nu, et par år senere, bor jeg i et 200 kvadratmeter stort studie med den samme hund og meget få materielle ting. Jeg udskriver stadig mine fotos, men jeg sikkerhedskopierer dem også på iCloud, Dropbox og Google Drive. Jeg forlader ikke huset uden tredobbelt at kontrollere, at varmelegemet og lysene er slukket. Jeg fortsætter også med at minde mig selv om, at uanset hvor gammel jeg er eller hvor klog, intet kan opnås uden hjælp fra mennesker omkring dig.