Ægte pigehistorier: Hvorfor kalder jeg på ikke-inkluderende skønhedsstandarder, og det burde du også

En hjerteskærende video fra marts, recirkuleret på internettet i sidste uge og fangede min opmærksomhed. Da hårstylist, Shabria Redmond, kæmmede fire-årige Ariyannas hår, erklærede Ariyanna: "Jeg er så grim," brast efterfølgende i gråd. Shabria var bedøvet, men gav hurtigt afkald på Ariyannas påstande og gav hende magt og sagde: ”Sig ikke det! Du er så køn. Når du kigger dig i spejlet, skal du sige, at jeg er så smuk. Du er så smuk, hører du mig? ”

Ariyannas triste ord holdt fast i mig og fremhævede de følelser af usikkerhed, som jeg og mange sorte piger desværre kender alt for godt. I en verden, hvor eurocentriske træk og lysere hud betegnes som skønhedens højdepunkt, efterlades mange afroamerikanske piger ugyldige og revet ned. Disse holdninger forstærkes endnu mere, når afroamerikansk repræsentation på tv og i medier fremvises med lys hud eller langt krøllet hår, der ikke afspejler hele sorten fællesskab. Det var smertefuldt at erkende, at disse pålagte skønhedsstandarder er internaliseret i så tidlig en alder og er kraftfulde nok til at nedgøre Ariyanna kun fire år gammel.

Videoen fik mig til at reflektere over mine egne oplevelser. Jeg kan huske, at jeg havde lignende tanker, mens jeg også sad i styliststolen. Som elev på en overvejende hvid skole kæmpede jeg for at føle mig smuk og selvsikker. Noget så trivielt som hår, belastede min hverdag. Da de med langt hår blev fejret, bemærkede jeg, at sorte piger, især dem med kortere hår, blev overset og under værdsat.

Rejsen for at finde selvsikkerhed kom indefra, og jeg har gennemgået min egen transformation. Denne udvikling tjente som inspiration for mit college -essay, som jeg har været tvunget til at dele.

---

Jeg bevægede mig ubehageligt i salonstolen, da mit hår blev snoet og trukket ind i små cornrows. Jeg sad i timevis, hver fletning var mere smertefuld end den sidste. Jeg hadede den lange proces, min mor tvang mig til at holde ud for at beskytte mit naturlige hår mod brud og varmeskader. Da den smertefulde proces endelig sluttede, frygtede jeg at se mig i spejlet. Jeg håbede altid at se en ny person, men hver gang var jeg skuffet over at finde den samme gamle mig stirre tilbage.

Da jeg voksede op, havde hår altid været min største usikkerhed. Mens mine klassekammerater havde lange, silkeagtige lokker, der faldt ned ad ryggen, var mit hår kort, krøllet og groft. På trods af omhyggelig fladstrygning og en overflod af balsam forblev mit hår aldrig helt glat. Jeg var flov, fordi mit hår var anderledes.

“Dit hår definerer dig ikke. Dit hår er smukt, ”sagde min mor til mig.

Hendes støtte gjorde dog lidt for at dæmpe min frygt, og min interne konflikt vedvarede. Ofte ville jeg klage til Gud om min ulykke. Hvorfor mig? Hvorfor kunne jeg ikke have langt hår som alle andre? Jeg ville ikke længere skille mig ud. Jeg ville passe ind og blive accepteret. I desperation bad jeg til Gud om hjælp og bad om, at jeg ville vågne om morgenen med det lange, silkeagtige hår, jeg ønskede. Desværre blev mine bønner aldrig besvaret.

Det var ikke, at jeg hadede mit naturlige hår, men jeg troede snarere, at andre gjorde det. Jeg var bange, fordi det ikke var langt og flydende, det ville blive betragtet som grimt af mine klassekammerater. Jeg var også bekymret, hvis de lærte, at jeg havde extensions, ville jeg blive dømt. Der var ingen vindende. Dette var invaliderende og en konstant kamp, ​​som jeg holdt hemmelig. I skolen havde jeg utallige spørgsmål om mit hår. “Vokser dit hår overhovedet? Er det extensions eller dit rigtige hår? ”

I tiende klasse ændrede jeg mig. Jeg indså, at jeg havde to muligheder. Jeg kunne enten fortolke spørgsmålene som domme eller tro, at mine klassekammerater virkelig var nysgerrige. Uanset om de mente det som en dom eller ej, indså jeg, at deres hensigter ikke rigtig havde betydning. Jeg kunne ikke vælge, hvad de mente, men jeg kunne vælge, hvordan jeg skulle fortolke det. Denne epifani førte til flere valg. Jeg kan vælge ikke at basere min lykke på det, jeg antager, at andre synes om mig, men på mine egne standarder. Jeg kan vælge at tro, at andres meninger er vigtigere end mine eller ej. Beslutningen om at træffe de valg, der var bedst for mig, var frigørelse.

I løbet af de næste to år skubbede jeg mig ud af min komfortzone og engagerede mig i nye aktiviteter. I 10. klasse blev jeg mere involveret i mit skolesamfund og fandt et givende udløb gennem et undervisningsprogram, hvor jeg hjalp folkeskoleelever med matematik og læsning.

Juniorår udfordrede jeg mig selv ved at deltage i basketball- og lacrosseholdene uden nogen tidligere erfaring. Sidste sommer tog jeg en endnu større risiko. Jeg rejste kilometer hjemmefra og deltog i et fem ugers sommerprogram på Washington University i St. Louis. I dette program var jeg omgivet af nye mennesker. Da jeg havde mit hår i sin naturlige tekstur, gjorde jeg det til min mission at skille sig ud. Jeg meldte mig ind i kunstklubben og blev en kendt tilstedeværelse i mine klasser. Den sommer voksede jeg som individ og udviklede mig til en mere selvsikker person. I år ser jeg en mulighed for at påtage mig lederroller inden for skoleklubber. På college håber jeg at fortsætte disse interesser.

Jeg lever ikke længere mit liv begrænset af, hvad jeg tror, ​​andre synes om mig. Jeg gemmer mig ikke bag fletninger eller extensions, og hvis jeg vælger at bære dem, gør jeg det stolt og er ikke længere hemmelighedsfuld. Jeg omfavner de muligheder, som min hårtekstur giver. Nu, Jeg bærer mit hår og lever mit liv, som jeg ønsker det.

---

Min personlige udvikling har været befriende, og jeg er glad for at være det individ, jeg er i dag. Det er imidlertid vigtigt at erkende, at denne transformation blev katalyseret af indre motivation, som kun er en del af puslespillet. Det bør ikke være det eneste ansvar for den sorte pige, der er blevet gjort til at føle sig utryg ved at finde tillid. Disse forhindringer er svære at overvinde, og det er endnu vanskeligere at få selvsikkerhed i et rum, hvor du føler dig ukendt.

I de sidste par uger har jeg set et større fokus på sorte spørgsmål, og det er bydende nødvendigt, at den sorte pige ikke overses. #BLACKLADIES Instagram -udfordringen, der kæmper for sorte kvinder, har været stærk. En overbevisende linje fra billedteksten lyder "Vi har følt smerten ved at blive revet ned, og vi har besluttet, at vi vil være bevidste om at bygge andre!"

Jeg opfordrer os alle til at tage denne udfordring op og skubbe tilbage på de nuværende skønhedsidealer. Vores ord og handlinger har indflydelse, og som en kollektiv indsats har vi indflydelse på at omdefinere, hvad smukt betyder på en måde, der omfatter alle nuancer, størrelser og funktioner.

Sydney Harper er junior på Vanderbilt University og studerer ledelse og organisatorisk effektivitet med en mindre i erhvervslivet.