17-årig starter ideel, der afholder fødselsdagsfester for hjemløse børn

Når det kommer til episke fester, kan fødselsdagsfester stort set tage kagen. Ferie er sjovt og det hele, men en god fødselsdagsfejl (uanset om det er for dig, et familiemedlem eller din bestie) kan være højdepunktet i hele året. Der er gaverne, desserten, syngen, lyset blæser... dybest set er det alle de bedste ting, der smides sammen på en dag. Nogle mennesker fejrer endda deres fødselsdag UGE, hvilket er et helt andet niveau af fest.

Men fødselsdage er ikke altid en fest for alle. For eksempel får unge mennesker, der bor i hjemløse og overgangsboliger, slet ikke noget som helst til deres særlige dag. Derfor besluttede 17-årige Daryn Dusansky at starte Ballonprojektet, en almennyttig virksomhed, der ved hjælp af nogle utrolige frivillige afholder månedlige fødselsdagsfester på hjemløse og overgangsboliger. Dusanskys mission: at bringe smil til alle børns ansigter på deres fødselsdage.

Vi chattede med Dusansky for at få inderside om at starte en nonprofit som teenager, hvordan man virkelig påvirker et samfund og hendes mål, da hun går ind i sin college-karriere. Her er hvad hun havde at sige ...

Hvornår startede du Ballonprojektet? Hvad fik dig til at starte det?

Sidste år begyndte jeg mit ungdomsår på gymnasiet i New Orleans. Min fødselsdag var bare et par dage efter min ankomst. Mens jeg havde et fysisk hjem, følte jeg mig fortrængt, og mine tanker gik til børn, der kæmpede for husly, hvis fødselsdage falder til vejen. I et forsøg på at finde min plads i min nye by satte jeg mig for at oprette en organisation for at fejre månedlige fødselsdage for børn, der bor i hjemløse krisecentre.

Hvad har været det sværeste ved at køre dette projekt?

En af de største udfordringer var at overbevise mine skole- og husholdningsledere om, at på trods af at de blev drevet af teenagere, var Ballonprojektet pålideligt, og der ville være en fest hver måned. Logistisk er hver part kompleks, da der er mange aspekter, der skal styres. Heldigvis ønsker The Balloon Project -frivillige, at hver fest skal være bedre end den sidste og kan regnes med at gøre det.

Hvad har kørt dette projekt lært dig?

At få ballonprojektet fra jorden krævede mange ledertræk, som jeg i starten ikke vidste, at jeg besad. At rulle ærmerne op, fokusere på løsninger og forbinde med mennesker er alle lederegenskaber, der har gjort The Balloon Project til en succes.

Hvorfor tror du, at samfundstjeneste er vigtig?

At tilbyde tjenester til dem i nød og skabe en positiv indvirkning er en vigtig ingrediens i at være en aktiv deltager i et fællesskab. Samfundstjeneste lærer livstimer, der ofte ikke undervises i skolen. Ved en fest kom en lille dreng og hans far for at takke mig for at være vært for det, der var drengens første organiserede fødselsdagsfest. Jeg takkede dem også, fordi de også lærte mig noget. Faderen, der boede i et hus sammen med sin søn, kiggede undrende på mig, som om han ikke var værd at lære mig noget. Jeg forklarede ham, at han lærte mig at have modet til at bede om hjælp, når det var nødvendigt. Jeg vil aldrig glemme krammet og lektionen, han gav mig.

Hvilket råd vil du give til andre unge, der ønsker at starte deres egne projekter for at påvirke deres lokalsamfund?

Find en årsag, du brænder for. Jeg elsker fødselsdagsfester og vil have, at dårligt stillede børn også har mulighed for at holde festligheder. Lidenskab er smitsom - det motiverer folk til at hjælpe og være frivillige. Jeg vil råde enhver leder til at bede deres frivillige om at dele deres ideer; at give alle mulighed for input har ført til fabelagtige fødselsdagsfester på krisecenteret.

Hvad har været dit stolteste øjeblik indtil nu med The Balloon Project?

At opleve håbets smil i ansigtet på hjemløse børn, der aldrig har haft fødselsdagsfest før, er et minde, der aldrig vil falme.

Har du fået feedback fra børn, der er berørt af projektet? Hvad siger de, og hvordan får det dig til at føle?

Vores sidste begivenhed var en fødselsdagsfest med Halloween-tema, hvor to unge piges fødselsdage blev fejret. En af pigerne var lige fyldt fem, og vi oprettede en fotoboks, hvor børnene kunne få polaroider af sig selv. Fødselsdagspigen brugte alle rekvisitterne til at gøre sig selv til en heks, og hun poserede til et billede med sin mor. Moderen kom derefter hen til mig med tårer i øjnene og fortalte mig, at det var det første faktiske billede, hun ejede af sig selv og sin datter. I det øjeblik indså jeg den kraftfulde virkning af små venlige handlinger.

Daryn Dusansky bor i øjeblikket i New Orleans, Louisiana. Ballonprojektet er langt fra hendes første erfaring med samfundstjeneste. Dusansky har meldte sig frivilligt i Cape Town, Sydafrika, arbejdede på en gæstfriheds -NGO i Siem Reap, Cambodja og oprettede et bibliotek på et børnehjem i Jaipur, Indien. Næste efterår går hun på Emory University som en førsteårsstudent. Du kan følge The Balloon Project på Instagram her.