Jeg hadede min mave, indtil jeg gennemborede min navle

Jeg var i omklædningsrummet på American Eagle, da panikken satte ind. Jeg var ung i gymnasiet. Alt, hvad jeg ville, var at være tynd og smuk og velklædt, og det faktum, at jeg var muffin-topping over et par tynde jeans, sendte mig ind i en nervøs spiral. Jeg tog jeansene af, tog min gamle A-line nederdel på, der flød over min mave og kom derfra hurtig. Min hals var stram, og jeg kunne mærke tårer bygge sig op bag mine øjne. Og det var da Devon, min ven og indkøbspartner, indhentede mig. Hun vidste, at der var noget galt med det samme. Jeg indrømmede, at jeg hadede, hvordan min mave så ud i jeansene - nej, ikke de jeans. Alle jeans. Alt tøj. Hele tiden.

Devon tog mine hænder i hendes og fortalte mig, at jeg var smuk. Hendes ord var svære at tro. Hun var min ven, duh, hvad skulle hun ellers fortælle mig? Men da hun forklarede, at alle har brug for lidt fedt bare for at overleve, begyndte hun at give mening. Jeg vidste, at hun havde ret. Men det fik mig ikke til at føle mig bedre tilpas med min mave. Selvom det så fint ud for min ven, begrundede jeg, at alle har ret til at have noget om sig selv, de ikke helt elsker. Min var min mave, og det var det.

Da jeg var barn, så jeg Britney Spears på tv. Hun sang og dansede og havde juveler dryppende fra hendes navle over hendes vaskebræt abs. Jeg var besat. Jeg tilbragte resten af ​​min barndom med at doodle farverige prikker over min navle med Magic Markers.

Men jeg kunne ikke lide den krop, jeg voksede ind i, og jeg troede aldrig, at jeg var den slags pige, der kunne trække en gennemboret navle af. Det vil sige indtil mit sidste år på college, hvor Morgan, min bedste ven og værelseskammerat, kom hjem med en skinnende piercing, der lå i navlen. Hun så fantastisk ud. Jeg var øjeblikkeligt jaloux.

Jeg ville så meget gerne gennembore min navle. Og efter år med at kunne lide udseendet var der ikke noget, der holdt mig tilbage længere - undtagen hvordan jeg havde det med min mave. Jeg vidste, at jeg ville føle mig lam for evigt, hvis jeg lod en årti gammel usikkerhed holde mig fra noget, jeg ville gøre. Så jeg besluttede mig for at gøre det.

Jeg undersøgte en velrenommeret piercing salon i mit kvarter og fandt en med gode anmeldelser og priser, jeg havde råd til, og gik med min søster. I salonen tjekkede kvinden bag disken mit kørekort for at sikre, at jeg var over 18 år, bekræftede, at jeg ikke havde drukket (udover at sløre din dømmekraft, alkohol er et nej-nej til piercinger, fordi det kan øge din risiko for blødning), og gav mig en formular til at underskrive, der angav, at jeg forstod risiciene-en mulig infektion var den største en. Jeg valgte et smykke (to små falske rubiner) og var klar til at gå.

En anden kvinde førte mig bag et sort gardin til baglokalet. Hun instruerede mig om at stå meget lige op og rulle min skjorte op for at afsløre min mave. Jeg gjorde, som jeg fik at vide, og sugede instinktivt i min mave, som jeg havde gjort hver eneste gang, jeg havde ændret mig i gymnastiksalen eller svømmet ved poolen, lige siden jeg kunne huske. Hun syntes ikke at lægge mærke til eller bekymre sig om, hvordan min mave så ud - hun var fokuseret på at tegne en prik over det nøjagtige center på min navle med en lilla Sharpie.

Da jeg var klar, sad jeg i den tilbagelænede sorte læderpiercingstol. Kvinden tørrede min mave med desinfektionsmiddel og præparerede en steriliseret nål. På tællingen af ​​tre gled hun det gennem huden direkte over min navle. Jeg vil ikke lyve, det gjorde ondt. Da hun pillede med de rubinsmykker, jeg havde valgt, vridte det rundt om det nye hul for at blive stramt, det gjorde endnu mere ondt.

På vej ud fik jeg instruktioner til pleje af min nye piercing og betalte $ 75 for proceduren og smykkerne. Derefter blev jeg frigivet til en fremtid fyldt med flere crop tops, end nogen pige lovligt måtte have lov til at eje. Jeg gik hastigt halvvejs ned ad blokken og stoppede for at beundre afspejlingen af ​​min nye navle i vinduet på en 7/11.

Hjemme igen skiftede jeg straks til en beskåret trøje, der ikke gjorde det temmelig møde toppen af ​​min nederdel. Jeg følte mig varm, som om jeg var klar til at lave tøj med Justin Timberlake og udføre "Ups... I Did It Again "for en skare af elskende fans. Jeg følte mig som Britney. Endelig.

Nu hvor jeg havde en piercing at vise frem, ville jeg gerne vise den frem. Det var november, men jeg var ligeglad. Jeg havde crop tops på i klassen med nederdele, der afslørede et glimt af mave. Jeg bar crop tops til fester med jeans i mellemhøj kvalitet og efterlod et solidt tommer kød ude i det fri.

Da sommeren rullede rundt, havde min navle ikke set indersiden af ​​en t-shirt i flere måneder.

Jeg fortalte mine venner, at det var en joke, og kaldte det en "ironisk" piercing. Piger gennemborede deres ører og næser hele tiden, men selv i 2014 var gennemborede navle ikke rigtig noget-udseendet kunne lige så godt have været tidsstemplet til 1990'erne. Men inderst inde spøgte jeg ikke. At vippe min navlering fik mig virkelig til at føle mig bedre tilpas med min krop.

For første gang i et årti elskede jeg, hvordan jeg så ud - selv blødheden i min mave. Den stædige smule mavefedt, jeg græd over i gymnasiet, gik aldrig væk, uanset hvor lidt eller hvor meget jeg vejede. Det er bare en del af, hvordan jeg er bygget, og det er OK.

Selvfølgelig er der ingen genvej til tillid. Du kan ikke Google hacks for at gøre dig selv lykkeligere med den, du er, og hvordan du ser ud. At slutte fred med din krop sker ikke nødvendigvis natten over - det er ikke som om jeg betalte nogen for at skubbe en nål gennem min hud og forlod salonen som et oplyst menneske.

Men for mig hjalp det i hvert fald med at tvinge mig selv til at omfavne min bare mave. At skjule min mindst foretrukne funktion under flydende kjoler og A-line nederdele betød, at jeg aldrig skulle tænke på, hvordan jeg egentlig så ud-men at vise det betyder, at jeg har vænnet mig til det. Jeg har sluttet fred med det. Jeg gider ikke engang suge i maven mere.

I de to år siden jeg gennemborede min navle og omfavnede #croptoplife, har ikke en eneste person kaldt mig tyk eller grim eller vendt tilbage, da jeg dukkede op med maven udsat. Det har været bøde. Plus at blive besat med juveler får mig til at føle mig glamour som et helvede døgnet rundt.

Vi har alle hang-ups om vores kroppe-ja, inklusive den tilsyneladende "perfekte" model, du forfølger på Instagram. Jeg indså aldrig, at en lille smule bling ville hjælpe mig med at komme over mit.