LGBTQ -teenagere behøver ikke at forlade røde stater til college

Da jeg gik på college i Utah for et årti siden, var jeg bange.

Jeg var en transseksuel kvinde, der levede i en af ​​de mest konservative stater i landet. Kun om natten gemte jeg mig i min bil i de fjerne ender af mørke parkeringspladser, og jeg følte mig tryg ved at prøve at gøre mit makeup. (Sidebemærkning: det var jeg forfærdeligt i gang med det. Ingen kommer nogensinde til at se disse selfies.)

Men da jeg tog tilbage til Utah i 2017 for at undersøge min bog Real Queer America, Jeg mødte så mange utrolige LGBTQ -unge, der var højt, højt og stolte. I Utah. De var ikke bange for at være sig selv i deres hjemby. Faktisk var en ven endda flyttet specifikt til Utah, så han kunne gå på en transgendervenlig skole (det var Weber State).

Hvis du er LGBTQ og snart går på college, tror du måske, at du bliver nødt til at flygte til en kystby for at føle dig godt tilpas som dig selv. Ældre generationer af LGBTQ -folk fortæller måske endda, at du skal ud af Kansas så hurtigt som muligt for at leve dit bedste liv. Men du skal muligvis ikke forlade. I dag er der flere queer sikre havne i røde stater end nogensinde før. Når det er sagt, hvis du føler dig utryg under et campusbesøg, eller du virkelig har brug for en ren pause hjemmefra for at blomstre, gør du det. Men faktum er, at det plejede at være en idé, at queer mennesker ville efterlade deres hjembyer i Mississippi eller Arkansas. Men nu kan du selv bestemme, hvad der føles rigtigt.

Og det er gode nyheder, fordi - i modsætning til hvad du måske ser i tv eller film - ender de fleste unge på et college inden for 100 miles af deres hjemby.

Ifølge Campus Pride -en organisation, der sporer LGBTQ-inklusivitet på gymnasier og universiteter i en femstjernet skala, der overvejer ting som LGBTQ-venlige programmer, politikker og praksis-der er nu 23 skoler i det amerikanske syd, der har en fire-stjernet rating eller derover. Det inkluderer Atlantas Emory University, hvor jeg gik på kandidatskole og endelig kom ud som transkønnet. Men det inkluderer også skoler i byer, du måske aldrig har hørt om før som Swannanoa, North Carolina og Highland Heights, Kentucky.

Midtvesten har South beat med 39 campusser vurderet til fire stjerner eller derover. Hvis du f.eks. Er en queer -beboer i Mike Pence's hjemstat, behøver du ikke at gå helt til New York, fordi Indiana University i Bloomington har fem stjerner på Campus Pride Index. Jeg faktisk mødte min kone i Bloomington og det er en dejlig lille by med nogle af de bedste pizzaer, jeg nogensinde har haft. (Gå til Moder Bjørns. Du takker mig senere.)

Og Utah? Godt, den har kun en skole over firestjernet, men den er god: den University of Utah, hvor LGBTQ -studerende slutter hver uge med Fantastiske fredage, en begivenhed, hvor de spiller brætspil sammen og får det vigtigste, enhver universitetsstuderende kan få: gratis mad.

Hvis du er overrasket over, at der er så mange LGBTQ-venlige muligheder spredt over Mellemamerika, skal du ikke være det. Millennials og Gen-Z'er identificerer sig som LGBTQ med højere procentsatser end nogen tidligere generation. (Syv procent af årtusinderne er LGBTQ, og selvom vi endnu ikke har solide data om Gen Z, peger alle tegn på, at de er det endnu queerer.) Vi kommer ud, og vi går ingen steder. Hvis gymnasierne vil have vores undervisningspenge - og wow, vil de have vores undervisningspenge - skal de være velkomne til alle, uanset seksuel orientering og kønsidentitet.

Faktum er, at unge LGBTQ -mennesker omdanner mere konservative dele af dette land. Det er fænomenet, jeg forsøgte at fange ind Real Queer America. Jeg tog til Utah, Texas, Indiana, Tennessee, Arkansas, Mississippi og Georgia og interviewede fantastiske queer -mennesker der vælger at blive i røde stater i stedet for at rejse til liberale metropoler som Los Angeles og San Francisco.

Jeg spillede kort med ikke-binære børn i Utah, gik til et trækshow i Mississippi og kørte på ruller coasters med min biseksuelle bedste ven i en forlystelsespark i Tennessee, der ejes af LGBTQ super-allieret Dolly Parton. (Hvis du nogensinde går til Dollywood, sørg for at besøge hendes tourbus, der har et badekar i fuld størrelse og køleskab-og et særligt skab kun til hendes parykker.)

Dette er, hvad jeg lærte på min rejse: Det såkaldte "rigtige Amerika" er oversået med hundredvis og hundredvis af LGBTQ-venlige hotspots. Efterhånden som yngre generationer flytter syd og vest, tager de deres progressive værdier med sig og bygger på ændringen foretaget af ældre LGBTQ -folk, der har dedikeret deres liv til deres hjemstater. Takket være den aktivisme, er flere røde stater ved at forbyde forbud mod den skadelige praksis konverteringsterapi og vedtage love, der beskytter LGBTQ -mennesker. Efterhånden, lidt efter lidt, bliver de røde stater i stedet regnbue.

Der er hårdt bevis for at bakke mine fund op. Et par år siden, ConsumerAffairs.com kiggede på de amerikanske folketællings- og Gallup -afstemningsdata og gav byerne en rang baseret på procentdelen af ​​deres befolkning, der identificerede sig som LGBTQ. Fra 1990 til 2014 faldt New York City faktisk på ranglisten, mens Salt Lake City sprang fra 39^th plads til 7^th placere. Andre mellemstore byer i røde stater gjorde tilsvarende dramatiske spring.

Så hvis du bor i Kansas, og du tror Manhattan, New York er det bedste sted at være LGBTQ, kan du overveje at tage til Manhattan, Kansas i stedet, hvor du kan gå på et universitet, der har en femstjernet Campus Pride-rating. (Det ville være Kansas State, og du vil kunne spise meget mere mad der for mange færre penge, end du ville i New York).

Meget har ændret sig i mit liv siden mine førsteårsdage i Utah: Jeg kom ud, jeg skiftede, rejste rundt i landet. Et eller andet sted undervejs lærte jeg endda at lave min eyeliner. (Min kone har måske hjulpet lidt med det. Tak skat.)

Meget har også ændret sig i Amerika: Jeg var engang virkelig bange for at være ung og LGBTQ i en rød tilstand. Men du behøver ikke rigtig at være det. Ikke mere.

Samantha Allen er forfatter og journalist. Forudbestil hendes bog, der kommer 5. marts nedenfor.