Jeg er 19 år og opdrager to teenagere

Jeg kan ikke huske et tidspunkt fra min barndom, hvor mine forældre var raske. Min mor var afhængig af metamfetamin, da vi var virkelig små, og havde været ind og ud af behandling i årevis. Hun havde også hjerteproblemer, der ofte sendte hende ind på hospitalet. Min far havde leddegigt, så han kunne ikke engang arbejde, da jeg gik i gymnasiet, og han var blevet behandlet for nyresvigt i 2008. Da jeg voksede op, hjalp jeg mine forældre derhjemme; Jeg gjorde mit bedste for at passe min søster Meagan, der er to år yngre end mig, og Spencer, der er fire år yngre end mig. Min mormor og mors bror boede også hos os, og en hel flok katte, så hjemmet føltes ofte lidt kaotisk.

I løbet af mit ungdomsår på gymnasiet begyndte min mor at blive endnu mere syg. Hun tilbragte meget tid på hospitalet tilsluttet en hjerteovervågning og havde fire åbne hjerteoperationer. Nogle dage så hun ud som om hun var ok; andre dage var hun bleg og syg. Før hver operation fortalte hun os altid, hvor meget hun elskede os, og at hvis hun skulle dø på bordet, var det OK. Hun var ok med at gå. Men jeg var ikke klar til at miste hende. Vi var tæt på - vi kunne godt lide at shoppe sammen og lave tæpper sammen, og hun havde lært mig at køre. Jeg hadede at se hende gå igennem al den smerte.

Jeg glemmer aldrig formiddagen den 22. september^nd, 2012. Jeg var 16. De dage var min mor så syg, at jeg ville bruge så meget tid omkring hende som muligt. Vi havde været sent om aftenen før, hængt ud i hendes soveværelse og snakket om, at jeg fik et træningsmedlemskab med en af ​​mine venner. Jeg var faldet i søvn på gulvet ved foden af ​​mine forældres seng.

Min bror Spencer kom ind på mine forældres værelse om morgenen, fordi han ville gå til en vens hus. Han fandt min mor på gulvet mellem sengen og væggen af ​​en eller anden grund. Jeg vågnede til, at han forsøgte at ryste hende vågen og blæste: "Mor, stå op!"

På grund af leddegigt kunne min far ikke løfte min mor - hans knogler kunne have knækket fra presset. Så jobbet faldt på mig: Jeg tog min mor op af gulvet og lagde ryggen på sengen. Jeg trak mine hænder væk, så snart jeg kunne: Hendes hud føltes så underlig og kold. Jeg fik denne prikkende følelse og vidste, at hun var væk.

Min far forsøgte at give hende HLR, da jeg ringede 911. Jeg græd ikke med det samme - det var først da ambulancen ankom, og hun blev officielt erklæret død, at tårerne begyndte at falde.

Lige efter min mor døde, begyndte min far at drikke. Efter at mine søskende og jeg gik i seng, ville han blive op og ned tre eller fire Budweisers. Nogle nætter, da han virkelig sørgede, gik han til den lokale bar og ringede til mig for at hente ham, da han var færdig.

En nat i februar, lige omkring min fødselsdag, hentede jeg ham i vores grå Bonneville. Min mor lavede altid utrolige ting til min fødselsdag - ligesom et år fik hun mig en hockeypind underskrevet af en flok lokale hockeyspillere - og han sagde, at han ikke ville kunne sammenligne. "Det ville være bedre, hvis jeg døde," sagde han; han ville bare være sammen med min mor igen.

Samtidig kom min far og jeg tættere og tættere på. Vi overværede Sons of Anarchy og The Walking Dead sammen, og jeg fortalte ham alt om skolen og mine problemer med venner - emner ikke alle kan tale om med deres forældre. Jeg gik til alle hans lægeordninger og sørgede for, at han havde sine piller. Mine søskende var altid ude at hænge ud i deres venners huse, så de talte ikke så meget til min far, men han og jeg begyndte virkelig at blive sammen. Først vidste jeg ikke, at hans drikke var et problem; så begyndte jeg at blive irriteret over det. Han vidste, at han havde brug for hjælp, men han var en af ​​de stædige mennesker, der ikke troede, at andre kunne hjælpe ham.

En oktober, cirka to år efter min mors død, tog Børnebeskyttelsestjenester Meagan og Spencer fra min far og lagde dem ind i et nærliggende plejehjem med henvisning til de dårlige levevilkår i vores hus: Vi havde for mange katte. Vi blev fuldstændig overrasket - min far ringede til mig, mens jeg arbejdede på frisørsalonen, og derefter ringede Meagan til mig igen bag fra politibilen. Jeg var 18, så jeg kunne blive. Senere samme dag tog jeg poser med tøj med til deres nye plejefamilies hus, 15 minutter væk. De var bange, triste og skrigende.

Mine søskende og jeg havde altid været tætte, og da mine forældre blev sygere, havde jeg været deres største tilhænger. Et år, lige før skolen startede, havde jeg skaffet dem notesbøger, blyanter og skoletøj på Walmart og Target med mine egne penge, da mine forældre ikke kunne være der. Da min far var på hospitalet, købte jeg Spencer en cykel til hans fødselsdag. Selvfølgelig kæmpede vi om små ting, da vi voksede (som at låne hinandens tøj), men vi stolede på hinanden. Jeg kunne ikke tro, de var blevet revet væk fra mig.

Men mens jeg var ked af det, var min far ødelagt. Han havde allerede mistet sin kone, og nu blev to af hans børn taget væk. Han vidste ikke længere, hvad han skulle gøre; han var bare klar til at give op. Jeg hadede, da han talte om at dø. Jeg havde allerede mistet min mor, og jeg ville ikke også miste ham. Jeg fortalte ham, at jeg ville sørge for at passe bedst på ham, så længe jeg kunne. Jeg skiftede endda mit skema seniorår, så jeg kunne tilbringe eftermiddage hjemme hos ham.

Tre måneder efter at Meagan og Spencer blev taget væk, den 4. januar^th 2015 lurede jeg på mit værelse, da jeg vågnede, da min onkel kaldte mit navn. Han og min bedstemor var lige kommet hjem fra købmanden. Jeg hørte min bedstemor brade i gråd, så jeg løb ind i stuen og tænkte, at hun måske var faldet.

"Din far er død!" meddelte min onkel. Han kom bare lige ud og sagde det. "Din far er død."

Jeg løb hen til min far og pakkede ham ind i et kram, græd hårdt. Hans krop føltes nøjagtigt som min mors: kold. Jeg blev ved med at sige: "Hvorfor? Hvorfor skal dette ske for mig? "Jeg havde allerede mistet min mor. Det var bare ikke fair.

Min onkel ringede til ambulancen. Jeg kunne ikke holde ud at tale med mine søskende, så min bedste ven Jen ringede til dem i deres plejebolig for at fortælle dem, hvad der skete. Hun og min daværende kæreste hentede dem og bragte dem tilbage til huset. Meagan løb ind i mit soveværelse med det samme.

"Vi er forældreløse," råbte hun og hulkede og krammede mig. Jeg kunne mærke hendes chok.

Det var meget sværere at miste min far, end det var med min mor. Jeg kan ikke lide at sige dette, men jeg vidste, at min mor ville gå bort før eller siden, fordi hendes helbred var så dårligt. Jeg kendte ikke det fulde omfang af min fars helbredsproblemer. (Han døde i sidste ende af lungesygdom, ligesom min mor.)

Da vi græd, fyldte huset op med mennesker - EMT’erne, min bedstefar, min tante og onkel, to fætre, min fars bedste ven og mere. Mine søskende og jeg havde brug for at komme væk fra alle. Vi kørte til indkøbscenteret og sad i madretten og spiste Pretzelmaker. Jeg kunne ikke lade være med at tænke på, hvad der kom derefter. Meagan og Spencer var stadig i plejehjem, og jeg ville ikke have, at de skulle være sammen med en familie, de ikke kendte. Jeg spurgte, hvad de ville gøre.

Jeg ville ikke presse dem til at blive hos mig med det samme, men de ville blive i samme skoledistrikt, og alligevel kom de til mig for alt - uanset om det var lektier eller bare for at tale.

"Vi vil bare have det her slut", fortalte de mig. ”Vi vil ikke længere være i pleje. Vi vil bare komme hjem. "

Så det var det: De skulle være med mig.

Dagen efter kom deres socialrådgiver Marlene til huset for at kondolere hende. Jeg vidste, at jeg måtte spørge hende.

"Hvad skal vi gøre ved Meagan og Spencer?" Jeg spurgte.

"Vi taler om det en anden gang, efter vi er kommet igennem begravelsen," sagde hun.

Jeg fortalte hende der og da, at jeg ville tage dem. Ingen troede mig i starten. De troede, at jeg skulle leve mit eget liv, eller at jeg var for ung til at påtage mig ansvaret. Marlene sagde, at jeg skulle fokusere på at sørge over tabet af min far i stedet for at tage mig af mine søskende, og min bedstemor havde det på samme måde.

Jeg har vist bevist dem alle forkert. Jeg vidste, at jeg kunne gøre det, fordi jeg stort set havde passet dem hele mit liv. Det viser sig, at overgangen til at blive vikarforælder faktisk ikke var så svær for mig.

Det tog syv måneder, før jeg fik forældremyndigheden over Meagan og Spencer. I løbet af den tid måtte jeg lytte til, hvad andre mennesker sagde om at opdrage dem, så jeg ikke ville få dem taget væk - som om jeg var nødt til at tage dem til rådgivning og tilmelde os alle til familieterapi.

Den største ændring var at lære at adskille det at være forælder og at være søster. Nogle gange, når vi har argumenter, vil jeg gerne slå tilbage - sig, hvis Meagan og jeg skændes om tøj. I stedet skal jeg sætte min fod ned og bare gå væk fra den.

Vi har en GoFundMe -konto, og et firma kontaktede faktisk os for at betale vores husleje i et år. Det var meget generøst, men hvad sker der efter året er slut? Jeg stresser om penge hver dag. Jeg arbejder på en frisørsalon, og Meagan arbejder deltid på en førskole. Jeg prøver at være nøjsom, men Spencer vil købe Minecraft, og Meagan vil købe dyrt tøj hos PINK og American Eagle. Jeg forstår det, jeg gør. De er i teenagerårene (som jeg er, selvom jeg 19 år føler mig meget ældre), og de vil have det sjovt - men der er vigtigere ting, vi skal bruge penge på først.

Nogle gange betyder det at spare op til tidspunkter, hvor vi bare kan slappe af og hænge ud og fortælle historier. I efteråret tog vi en tur til Minneapolis - det var virkelig fantastisk. Vi gik på indkøb i skolen på Mall of America og kørte i rutsjebaner og vandreture på en messe. Vi havde det bare sjovt, ved du?

Det har været så fedt at se mine søskende vokse op. Spencer har en god sans for humor, og han er utrolig smart; han vil være advokat en dag. Meagan agerer præcis, som jeg gjorde i hendes alder. Hun er ligesom min mini-mig. De er begge vidunderlige, og uanset om vi kæmper eller ej, elsker jeg dem så meget i slutningen af ​​dagen.

Jeg har lige fået et fuldt stipendium til en kosmetologisk skole i nærheden, og selvfølgelig vil Meagan og Spencer til sidst tage eksamen og tage på college. Jeg ved, at de en dag vil sige: "Min søster gjorde dette for os, så vi kunne få dette liv og være sammen." Jeg ved, de er stolte af mig.

Men lige nu forstår de ikke helt, hvor meget jeg har ofret for at beholde dem. Meagan blokerer det hele, og Spencer holder bare sig selv travlt. Den sidste gang, de tilbragte tid med vores far, før han døde, var julen 2014; denne jul, da jeg gjorde mit bedste for at sammensætte en glædelig, hjemlig fest for os, begyndte de måske at se, hvor meget jeg har gjort for at holde os sammen og leve et normalt, lykkeligt liv.