Seventeens Voice of Change, Nupol Kiazolu, er borgerrettighedsaktivist

Selv i de mest udfordrende tider i historien er det vigtigt at fremhæve dem, der fortsætter med at følge deres drømme og tage skridt til at gøre verden til et bedre sted. På grund af det, f.eksach måned, sytten ærer en ung person som en forandringsstemme, nogen, der gør en forskel i deres samfund og verden som helhed.

---

Ni måneder efter mordet på George Floyd, som udløste protester og marcher rundt i landet, går Black Lives Matter -bevægelsen stadig stærkt. Hver dag fortsætter mænd og kvinder på gaden, protesterer og kæmper for at holde navne som George Floyd og Breonna Taylor i live. Gennem det hele er Nupol Kiazolu lige der med dem, der fører an og inspirerer andre. Den 20-årige junior på Hampton University, et historisk sort universitet i Hampton, Virginia, begyndte sin karriere som aktivist, da hun kun var 12 år gammel. Siden fungerede hun som præsident for Black Lives Matter Youth Coalition og Black Lives Matter Greater New York, blev Miss Liberia USA og organiserede hundredvis af marcher.

Nupol har gennemført så mange ændringer i hendes otte og et halvt år som aktivist, og hun er lige begyndt. Det er på grund af alt dette og mere til, at Nupol bliver hædret som en af Syttener Voices of Change. Nupol fandt tid mellem tilrettelæggelse og midterms til at tale med os om, hvad der drev hende til aktivisme, hvordan det var at komme ind i konkurrenceverdenen, og hvad det at være en ændringsstemme betyder for hende.

---

17: Hvordan blev du oprindeligt involveret i aktivisme?

Nupol Kiazolu: Mordet på Trayvon Martin er det, der oprindeligt skubbede mig til aktivisme. Jeg var 12 år gammel og i det dybe syd [på Stone Mountain Middle School i Georgia] på tidspunktet for hans død. Da jeg først fandt ud af det, var mine umiddelbare følelser vrede og forvirring. For første gang i mit liv måtte jeg stå ansigt til ansigt med, hvad det vil sige at være en ung sort person i Amerika og, selvom jeg ikke fuldt ud kunne formulere, hvordan jeg havde det dengang, vidste jeg, at jeg var vred, forvirret og såret, og jeg var nødt til at gøre noget. Så jeg kom på ideen om at holde en stille protest på min skole. Jeg tog en grå hættetrøje, og jeg tapede en besked til min ryg, hvor der stod 'Ser jeg mistroisk ud?' Jeg fik nogle Skittles og iste fra 7-11 til at repræsentere, hvad Trayvon havde i hånden på tidspunktet for hans død.

Da jeg kom i skole, skabte det megen kontrovers blandt personalet og lærerne. Jeg befandt mig i et overvejende hvidt område dengang, så mange mennesker følte, at jeg var for politisk. Ikke desto mindre blev jeg ved, og igen, dagen efter, havde jeg hættetrøjen på og bar Skittles og iste. Jeg endte med at blive skrevet op til suspension, og inden jeg gik til rektorens kontor, gik jeg til min matematiklærer, som dengang var min eneste allierede. Denne dame risikerede bogstaveligt talt hele sin karriere ved at marchere ned til forstanderens kontor med mig med sin hættetrøje på, og vi debatterede frem og tilbage med rektoren. I stedet for at suspendere mig sendte han mig hjem for at undersøge og have min sag klar til ham den følgende morgen. Så det var hvad jeg gjorde. Jeg slog mine rettigheder op som mellemstuderende i Georgien, mine rettigheder som mellemskoleelev i USA, mine første ændringsrettigheder. Derefter stødte jeg på højesteretssagen Tinker v. Des Moines, som kort og godt er en sag, der fastslog, at eleverne havde ret til fredeligt at organisere sig inden for skolens område. Det var omdrejningspunktet for mit argument den følgende morgen, og vi endte med at vinde sagen.

Da vi kom ud af hans kontor, var det frokosttid, og vi gik i cafeteriet og bogstaveligt talt havde hver eneste elev derinde deres hættetrøjer på med samme præcise besked. Det var da jeg vidste, at det var mit kald at være aktivist og arrangør. Min lærer og jeg stod bare der chokerede og græd. Jeg voksede op som en, der virkelig blev mobbet, så jeg troede ikke, at jeg havde indflydelse på mine jævnaldrende, men det viste mig bare at det er ligegyldigt, hvor du kommer fra, eller hvem du er, din stemme betyder noget, og du er mere end i stand til at lave lave om.

17: Hvordan er du vokset som aktivist siden?

NK: Det var min første handling af aktivisme og protest. Jeg vidste ikke engang, at det blev betragtet som aktivisme. Jeg gjorde bare det rigtige, det er det. Derefter begyndte jeg at studere bevægelsen og dens historie, og som 13 -årig besluttede jeg, at det er noget, jeg vil forpligte mit liv til.

17: Du var en del af en større protest i Louisville efter Breonna Taylors død sidste sommer, hvad skete der?

NK: Da jeg hørte om Breonna Taylors død, brød det mig ned til min kerne. Hun er min tvillingetvilling, vi er begge babyer i juni, og jeg så så meget af mig selv i hende. Jeg tror, ​​at sorte kvinder overalt i dette land kan give genlyd med hendes historie. Det er ligegyldigt, om du kendte hende personligt, da hun levede, vi er alle en familie og et fællesskab. Så det var som om vi mistede en af ​​vores egne. Jeg måtte møde op. Jeg var nødt til at gøre noget. Sorte kvinder samledes virkelig for at få Breonnas navn derude og have sit navn i de almindelige medier, fordi sorte kvinder ofte bliver overset i denne kamp mod politibrutalitet. Kimberlé Crenshaw opfandt ordsproget "Sig hendes navn" på grund af sletning af sorte kvinder i denne kamp for sort frigørelse og mod politibrutalitet. Så sorte kvinder som mig organiserede, og vi organiserer løbende for at kræve retfærdighed for Breonna Taylor.

Jeg tog ned til Louisville for et forskningsprojekt, jeg arbejdede på, kaldte Program til forebyggelse af voldsindsats. Vi forsker i forskellige samfund i hele landet for at komme med bæredygtige løsninger til at bekæmpe de ting, vi står over for i dag. Ingen var der for at blive låst inde. Det var ikke på dagsordenen. Jeg blev anholdt for at sætte mig ned på en græsplæne uden vold. Jeg sad bare der, og politiet kom og anholdt mig. Jeg tilbragte omkring 13-15 timer i fængsel. De gav os ikke mad, vand eller PPE -forsyninger. Min mor måtte blive ved med at ringe og spørge: "Hvorfor sulter du dem? Hvorfor kan I ikke engang give dem vand? "De gav endelig hul på cirka tredive minutter til en time, før vi gik og gav os noget forældet brød og vand.

At sidde i fængselscellen radikaliserede mig på en god måde. Det åbnede mine øjne for den barske virkelighed i fængselsindustrielle kompleks i dette land, og jeg var kun der i cirka 15 timer. Forestil dig de mennesker, der rent faktisk skal blive der i måneder eller år, og hvordan de bliver behandlet. Så det åbnede mine øjne for, hvor meget mere arbejde vi skal lave. Så traumatisk som den oplevelse var, det var inspirerende, og det tvang mig til at affinde mig med mere ubehagelige realiteter i dette land, og det gav mig det boost til at fortsætte denne kamp.

17: Hvordan var det at se, hvad der skete med dem, der angreb Capitol efter at have oplevet, hvad der skete i Louisville?

NK: Daniel Cameron, statsadvokaten i Kentucky, var ikke engang hjemme, og vi forsøgte ikke at løbe op mod ham som den amerikanske hovedstad, vi havde en ikke-voldelig sidde i. Sit ins er ikke noget nyt. De er demonstrationer, der har været en del af bevægelsen siden dens begyndelse. Det, vi lavede, var ikke -voldeligt. Vi sad og de gav os forbrydelser, men de tillod hundredtusinder af indenlandske terrorister at ransage USA's Capitol med få eller ingen konsekvenser. Det, der rasede mig mest ved angrebene i USA's Capitol, er, at jeg ved, at hvis det var mig, ville min sorte krop være blevet skudt ned med det samme. De ville ikke engang have ladet mig røre græsset. Det var så rasende som en sort arrangør. Jeg har set så meget og aldrig i mine 20 år af livet troede jeg, at jeg ville se det. Folk gik bare ud med ting fra Nancy Pelosis kontor. Det viser, at det ikke kun var hvidt privilegium, det var hvid overlegenhed, der opererede i realtid.

17: Når du fortsætter med at kræve retfærdighed for Breonna Taylor, hvad organiserer du så?

NK: Med hensyn til kontinuerlig organisering for Breonna Taylor er marcherne ikke stoppet i New York City og i hele landet. Der er arrangører ude i Louisville, Kentucky, der har sat deres kroppe på frontlinjen 24/7. Det har været over 300 dage, og de er stadig udenfor. Så jeg vil bare tage et øjeblik til at fremhæve de arrangører i Louisville, der laver det grundarbejde, der bor der hver gang enkelt dag og skal forholde sig til Louisville Metro Police Department, men er stadig udenfor og beholder stadig Breonnas navn i live.

17: Hvad inspirerede dig til at engagere dig i konkurrenceverdenen?

NK: Jeg har altid været en person, der har været interesseret i prag. Da jeg var lille, plejede jeg at se på Småbørn og Tiaras og Miss America og Miss USA -konkurrencerne. I lang tid havde jeg dog ikke selvtillid til selv at lave festspil. Jeg kæmpede med min vægt et stykke tid. Jeg troede ikke, at konkurrenceverdenen ville acceptere mennesker, der lignede mig. Da jeg blev 19 år, kunne jeg dog lære at elske mig selv og hver eneste kurve på mig. Nu elsker jeg den, jeg er, og jeg besluttede mig bare for at vise mig som mit mest autentiske jeg, og hvis de tager det, tager de det, hvis de ikke gør det, gør de det ikke.

Nå, jeg endte med at vinde. Jeg havde ingen forberedelse. En tidligere deltager gav mig nogle tips to dage før konkurrenceugen startede, men uden for det havde jeg ikke råd til en træner eller noget. Så jeg gik bare derind og håbede på det bedste. Da jeg talte på scenen, tænkte jeg ved mig selv: ”Du skal bare behandle det her, som om du taler til en protest eller noget. Du skal møde op, være dig selv og inspirere mennesker. "

Jeg er bestemt ikke den stereotypiske festdronning, men jeg er stadig den regerende Miss Liberia USA. Det er en stævne for folk med liberisk uenighed, der bor i USA. Jeg viser bare folk, at du kan være aktivist og organisator og stadig forfølge dine andre drømme. Det tager ikke væk fra det arbejde, du udfører. Hvis noget, det bidrager til det. Folk tror, ​​at aktivister er disse stoiske figurer, der ikke har liv og skal være perfekte hele tiden, men det er ikke tilfældet, især for unge mennesker. Vi er unge, vi vokser stadig, vi lærer stadig. Vi kommer til at lave fejl. Vi vil ikke altid sige det rigtige, og det er ok. Så længe du lærer af disse fejl og tager ansvar og går videre, er det det, der betyder noget. Så jeg viser bare folk, at du kan være den, du vil være i denne verden, og mit livs mangesidighed afspejler virkelig det, og jeg er glad for, at det inspirerer så mange mennesker.

17: Hvordan balancerer du med at gøre alt dette, mens du er fuldtidsstuderende?

NK: Hver gang nogen bringer det op, tænker jeg: "Åh ja, og jeg er bogstaveligt talt en fuldtidsstuderende." Jeg tager 18 timer klasser om ugen lige nu på Hampton University, hvilket er det maksimale beløb, du kan tage, før de begynder at opkræve dig ekstra. Jeg er en statskundskab, før-jurist, der gør mig klar til jurastudiet, så jeg forbereder mig på LSAT lige nu, og jeg er i lovklasser, der er som tre timer lange. Mellem disse klasser laver jeg interviews og møder og organiserer. Jeg har et organiseringsmøde efter dette til en protest for en ung sort teenager, der blev dræbt i sidste måned. Han hedder Xzavier Hill. Han er min fødselsdagstvilling. Vi har præcis to års mellemrum, så denne sag rammer mig på et andet niveau for mig. Han blev dræbt ude i Virginia af statspolitiet. Ubevæbnet. Så ja, mit liv er vanvittigt. Jeg ved ikke, hvordan jeg gør det. Det handler om tidsstyring og at have et solidt team omkring mig til at holde hovedet over vandet, når jeg begynder at føle mig overvældet.

17: Hvad er dit ultimative karrieremål?

NK: Jeg arbejder bestemt på at blive præsident en dag. Det har været mit mål, siden jeg var en lille pige. Jeg har altid elsket politik. Der er den sjove historie, min mor fortæller. Jeg var fem år, og min mors bedste ven kom ind, og hun så mig se CNN, og hun var som, "Hvorfor ser hun CNN som femårig?" Så hun forsøgte at slukke for fjernsynet, og jeg kastede bogstaveligt talt et passe. Jeg har altid været en, der er politisk engageret, selv før jeg kunne kontekstualisere, hvad politisk engagement var. Jeg vil se et mere retfærdigt og retfærdigt Amerika, hvor din succes ikke bestemmes af dit postnummer eller lokalitet. Jeg tror, ​​at vi arbejder hen imod det på grund af de mennesker, vi har i denne generation. Gen Z ændrer virkelig verden.

17: Hvad betyder det at være en ændringsstemme for dig?

NK: For mig er det inspirerende at være en ændringsstemme, fordi jeg ved, hvor langt jeg er nået. For tre år siden var jeg i et hus for vold i hjemmet sammen med min mor og fem yngre brødre. Derfra løb jeg til protester og organiserede møder og rådhuse, hjalp mennesker og gik ind for folk, når jeg selv havde brug for hjælp. Så bare at reflektere over min rejse og se så mange mennesker fra mit samfund i Brownsville, Brooklyn og overalt i verden se mig som en stemme i forandring, er noget, der personligt inspirerer mig. Jeg bruger min historie som et vidnesbyrd for at vise folk, at det ikke handler om, hvor du starter, det er hvordan du slutter, der betyder mest. Der var mange mennesker, der ikke troede på mig. Jeg er en ung sort kvinde fra emhætten, fra det fattigste kongressdistrikt i Brooklyn. Jeg havde alle odds stablet imod mig, og jeg kæmper stadig mod disse barrierer, men fordi jeg troede på mig selv og det, jeg kæmpede for, skubbede jeg konstant fremad. Nu er jeg her. Så jeg vil bare have, at folk skal forstå, at du er i stand til at gennemføre forandringer, hvis du først og fremmest tror på dig selv, og det er, hvad jeg mener at være en ændringsstemme betyder for mig.

Dele af dette interview er redigeret og kondenseret for klarhedens skyld.

Fotokredit: Michael Orsification