Den hemmelige kamp for dit førsteårsår på college

"Er der nogen college -kvinder, der kæmpede med den nyuddannede blues og måske var villige til at tale med mig om det for en historie?" Jeg tweetede tidligere på dette semester. Inden for få minutter hørte jeg fra Danielle (ikke hendes rigtige navn), en 18-årig nyuddannet på et universitet i Massachusetts. "Jeg gemmer mig i øjeblikket på badeværelset, fordi jeg ikke kan holde mig fra at græde," mailede hun. "Hvad vil du vide?"

Danielle fortalte mig, at hun ikke var en enspænder på sit "lille" gymnasium i New Jersey, cirka fire timer væk fra sit nye college. Faktisk havde hun "en fantastisk, tæt sammensat besætning på omkring 10 piger. Jeg elskede at møde dem før timerne og skynde mig for at spise frokost sammen, «mindede hun. Hun var formand for tre klubber. "Når jeg ser tilbage, elskede jeg gymnasiet."

Men da Danielle kom på college, en stor statsskole, syntes mange af hendes medstudenter allerede at kende hinanden fra gymnasiet, og hun følte sig tabt i et hav af tusinder af studerende, der ikke var i stand til virkelig at forbinde med nogen, som hun gjorde med sine venner hjemmefra (de fleste af hendes kollegiekammerater kan godt lide at feste, hvilket ikke er hende stil). Efter hendes allerførste college -klasse, "var jeg så overvældet, at jeg måtte gemme mig i en badeværelsesbod i godt 45 minutter, før jeg kunne komme ud."

Snart nok begyndte Danielle at udvikle "virkelig dårlig angst."

"Det forhindrer mig i at være mig selv," sagde hun. "Hvis mit sind kører og mit bryst gør ondt, og jeg føler, at jeg vil kaste op et sekund, vil jeg nok ikke give et godt indtryk." Det er ødelægger også hendes appetit - "Jeg må tvinge mig selv til at spise, så min krop ikke styrter" - og hendes evne til at sove, hvilket får hende til at føle sig som en dovendyr under dag. Ofte opløses Danielle i en pøl af tårer. ”Jeg græd over, hvor svært det var for mig at få venner og være normal. Jeg græd, fordi jeg ikke kan finde ud af, hvorfor det er så let for mig at få venner i min hjemby, men ikke på min nye skole. "

Du ville aldrig vide det fra den skinnende, glade, super-sjove skildring af college i film og tv-shows, men under de flyvende frisbeer, frat -fester og sjove a cappella -koncerter på quad, mange college freshmen er kæmper. Mens gymnasiernes håndtering af seksuelle overgreb på campus fortsat er en løbende kamp, ​​er psykiske problemer også gribende for studenter, især nybegynder, fra tilfælde af hjemlængsel og vanskeligheder med at tilpasse sig college - nogle gange kaldet "freshman blues" - til mere alvorlig kampe.

Sidste år UCLAs forskningsinstitut for videregående uddannelser (som hvert år har studeret indkomne universitetsstuderendes liv hvert år i de sidste 50 år i sit Amerikansk freshman -rapport) fandt ud af, at de 150.000 nyuddannede, de undersøgte, vurderede deres følelsesmæssige helbred som lavere end nogen klasse siden 1985. Da de blev bedt om at vurdere deres følelsesmæssige helbred i forhold til deres jævnaldrende, sagde kun omkring 51 procent, at deres var "i de højeste 10 procent" af mennesker eller endda "over gennemsnittet." Freshman sagde også det de følte sig overvældet og følte sig deprimerede i det forløbne år oftere end tidligere klasser, og at de brugte mindre tid på socialt samvær med venner og mere tid fokuseret på akademikere.

Da presset omkring optagelser på college nåede nye højder, "virkede det som om, at studerende virkelig bukkede ned i deres seniorår for at sørg for, at de kom på college, "bemærkede studieforfatter Kevin Eagan, assisterende professor og administrerende direktør for Higher Education Research Institut. Men "da de kom på college, var de temmelig stressede. De var temmelig ængstelige. Mange af dem følte sig mere deprimerede. "

Angst har overgået depression som det mest almindelige psykiske problem blandt universitetsstuderende generelt, men begge forbliver forhindringer for nybegyndere. Ifølge Center for Collegiate Mental Health ved Pennsylvania State University's årligt studie af mere end 100.000 studerende på 140 gymnasier og universitetsrådgivningscentre på landsplan, følte 63 procent af college-kvinderne "overvældende angst" i de sidste 12 måneder, mens 37 procent sagde, at de havde følt sig så deprimerede, at det var svært at fungere. (Et mindre antal-cirka hver sjette universitetsstuderende eller 16 procent er blevet diagnosticeret med eller behandlet for angst inden for de sidste 12 måneder, ifølge den årlige nationale undersøgelse fra American College Health Association, hvilket tyder på, at der kan være en temmelig stor gruppe studerende, der ikke får hjælp.)

Hvad er forskellen mellem angst og depression? Mens mange mennesker har håndteret angst i engangstilfælde (føler sig virkelig nervøse, dit hjerte kører, eller dine håndflader sveder før en stor test eller et spil, for eksempel), en angst sygdom defineres af følelser af panik og/eller frygt, der oversvømmer dit sind igen og igen, plus fysiske symptomer som hurtigere puls, sved, skælven eller svimmelhed, ifølge American Psychological Association. Hvad angår depression, er det mere alvorligt end bare at "føle sig ned." Det er snarere dvælende sorg eller følelsesløshed (mangel på interesse eller nydelse af hverdagsaktiviteter er almindelig) til det punkt, hvor det er svært at spise, sove eller fungere socialt eller fagligt. Angst og depression er ofte forbundet, siger eksperter, da håndtering af langvarig angst kan føre til depression, eller man kan føle sig ængstelig for deres kamp med depression. Både angst og depression kan forstyrre din søvn; tabe eller tage på i vægt kan være tættere forbundet med depression.

Både angst og depression kan dukke op - eller komme tilbage, hvis nogen har oplevet dem før - i løbet af førsteåret, hvor elever forlader livet, som de kender det for første gang nogensinde. I teorien lyder det som en drøm: ikke flere forældre eller udgangsforbud og nyfunden frihed til at gøre dig. Men i virkeligheden kan det at være alene også betyde, at du er væk fra din familie og venner, din søvnplan er rodet, eller du begynder at prøve alkohol eller andre stoffer. Faktisk kan de første seks uger af college være en så svær tid, at eksperter kalder det en "rød zone", hvor college -kvinder kan være mere modtagelige for seksuelle overgreb. Uden familie i blandingen kan du føle dig mere fri til enten at binge eller ikke spise nok, holde op med at dyrke motion eller træne alt for meget. At blive sat ind på college blandt hundredvis eller tusinder af andre 17- og 18-årige kan også tvinge dig til at overveje komplicerede spørgsmål om din familie baggrund, din økonomiske opvækst, race, etnicitet og seksuelle eller kønsidentitet (dette kan være særligt overvældende for første generation eller lavindkomst) nybegynder).

"Det er ikke som om der er denne lyskontakt, og vi pludselig er klar til hele voksenverdenen," siger Gregory Eells, ph.d., direktør for rådgivning og psykologiske tjenester ved Cornell University, som har været hyldet et af de bedste universiteter i landet til at levere mentale sundhedstjenester til sine studerende. "Det er meget normalt, at [førsteårsåret] er en udfordrende overgang."

Himmelhøje forventninger til college som et eventyrland, hvor dine problemer hjemmefra aldrig kunne dukke op, er en anden almindelig udløser. Dem, der føler, at college var Burde være den bedste tid i deres liv kan kun føles mere isoleret, når virkeligheden ikke holder mål.

”Ingen fortæller nogensinde de akavede historier. Jeg forventede, at alt ville være sådan, 'jeg har bedste venner med det samme. Mine klasser vil være super lette, «sagde Sara O'Kane, en sophomore ved Youngstown State University i Ohio. ”Sådan var det ikke med mig. Jeg fandt ikke mine venner med det samme. Jeg følte mig bare fjern fra alle andre. "

Som et resultat er det let at føle, at du er den eneste, der ikke synes, college er det bedste nogensinde. "Der er et kendt ordsprog: Du bør aldrig sammenligne dit indre med andres ydre. Alle lægger en god front for offentligheden, selvom de ikke er så glade indeni, «siger Mary Commerford, ph.d., direktør for Furman Counseling Center ved Barnard College. "Folk tænker ofte: 'Åh, hun får så mange venner, og jeg har stadig ikke fundet folk.' Det får dem til at blive mere ængstelige og mere ulykkelig. "I virkeligheden, siger Commerford," er de forbindelser, du griber, som måske bor ved siden af ​​dig måske ikke slægtede spiritus. At opbygge nye venskaber er en proces i løbet af dit første år. Det kan tage et stykke tid at møde mennesker, som du har meget tilfælles med. "

I nogle tilfælde kan de rystende, tidlige dage af førsteårsåret og et tilfælde af den normale, forventede "freshman blues" eskalere til mere alvorlig angst eller depression, der kan blive hængende indtil, ja, nu - omkring vinterpause og ud over. (Hvis det sker, anbefaler eksperter at søge hjælp fra dit college for mental sundhed - mere om det senere.) Med stress i det nye voksenalder og leve alene, de sene teenagere og begyndelsen af ​​20'erne er en tid, hvor psykiske sygdomme kan manifestere sig for første gang, uanset om nogen er på college eller ej, siger Eells, især hvis nogen allerede er genetisk disponeret. Omkring halvdelen af ​​de mennesker, der søger rådgivning i Cornell, har allerede oplevet psykiske problemer, inden de ankom til college.

”Jeg kæmpede intenst med depression hele mit liv, og selvom jeg forventede det modsatte, var det kun det intensiverede, da jeg da jeg gik på college, "sagde Erin Mitchell, en 20-årig junior i Penn State i Pennsylvania. "Mit førsteår på college var nok både det bedste og værste år i mit liv."

Under en hård barndom, der omfattede psykisk sygdom i hendes familie, idealiserede Mitchell college og forventede, at det ville være en flugt. Hun håbede på at finde nære venner (som hun ikke rigtig havde mange af i gymnasiet), og endda muligvis kærlighed. Men "at blive sat ind i alle disse nye sociale situationer udløste min angst på den værst tænkelige måde," huskede hun.

Da Mitchell opdagede, at hendes høje forventninger til førsteårsåret var naive, rasede hendes depression. "Jeg lod mig selv suge ind i uønskede situationer med venner med fordele med superfede drenge," sagde hun. "Jeg ville få lyst til mig selv på grund af denne person bortset fra den ene time hver weekendnat, da jeg blev ringet op."

Byrdet af depression og angst ignorerede Mitchell for det meste akademikere sit første år - så meget, at hendes GPA stadig genopretter to år senere. Akademisk-relateret angst og depression er et fælles tema blandt førsteårsstudenter, der søger rådgivning, siger Eells, enten fordi college-akademikere er meget vanskeligere end dem på nogle gymnasier, eller fordi elever, der længe identificerede sig som det klogeste barn i deres gamle skole, pludselig er en af mange. "Hvis din mening kommer fra, hvor meget klogere du er end andre mennesker... Cornell er for det første et frygteligt sted at være, for der er masser af mennesker klogere end dig," siger Eells.

Det er også let at ligge i din ekstra lange dobbeltseng og forfriskende Instagram i stedet for at gå til den akavede is social i din kollegie og "venlige" mennesker IRL. Men at blive klistret til din telefon gør det meget sværere at sætte dig selv derude, møde nye mennesker og finde den samme slags støtte på college, som du måske havde haft derhjemme. UCLA American Freshman -rapporten fandt ud af, at nuværende indkommende universitetsstuderende socialiserer med venner mindre end nogensinde før: I 1987 socialiserede 38 procent mindst 16 timer om ugen med venner; i 2014 faldt dette tal til 18 procent.

"Den første uge af skolen blev vi alle på vores værelser med vores dør lukket," husker Sara, der naturligvis er genert. "De første par uger var jeg sådan, 'jeg føler, at jeg bare... ikke gør noget hele tiden.'"

I løbet af det sidste årti er "vi begyndt at se noget af indflydelsen fra sociale medier," siger UCLA's Eagan. ”Elever sender måske en sms til deres værelseskammerat frem for at vende om fra computeren og få en samtale med deres værelseskammerat. Det er en del af en ny virkelighed. "

Midtvejs i sit første semester var Sara træt og træt af at sidde på sit værelse og høre brølen fra de nærliggende fodboldkampe, hun var for genert til at deltage i, så hun tog sagen i egne hænder. Hun sluttede sig til en sorority, noget hun aldrig havde troet, hun ville gøre. Hun begyndte at få kaffe med sine "søstre" og følte sig mindre alene. "Da jeg kom tilbage i foråret, vidste jeg, hvad jeg kunne forvente," sagde hun. "Jeg havde lært nogle af mine sorority -søstre bedre at kende, og så indså jeg, at jeg savnede dem i juleferien."

Når hun ser tilbage, ser Sara sit hårde første semester på førsteårsåret som et tilfælde af "freshman blues" - hjemlængsel, føler sig lidt tabt og alene - frem for en angstlidelse eller depression. En vigtig sondring er, at hun var i stand til at fungere i sit hverdagsliv: søvn, komme ud af sengen, deltage i klassen, og, lige så akavet som det var til tider, vove sig til spisestuen med nogle piger fra hende hal. Men når følelser af angst eller depression eller begge dele får dig til at føle dig ude af stand til at sove eller stå ud af sengen, spise, deltage i timen eller socialisere, "det er når du ved, at det er tid til at søge hjælp," siger Eells. "Hvis det er mere end den oprindelige hjemve, er det bedste råd at søge pleje."

Besøg din skoles mentale sundhedscenter (de fleste gymnasier har dem) for en konsultation og lad en rådgiver vide, hvad du går igennem - du har muligvis brug for mere rådgivning eller i nogle tilfælde medicin. Selvfølgelig behøver du ikke vente, indtil dine symptomer kommer til det punkt, hvor du ikke kan komme ud af sengen for at søge hjælp på rådgivningscentret; Hvis du kæmper med angst eller depression, skal du prøve at gå, så snart du kan. Hvis du havde problemer med angst eller depression i gymnasiet - selvom du har det bedre, når du kommer til college - eksperter foreslår at lave en plan for vedligeholdelse af din pleje i skolen, bare hvis du har en blusser op.

"Jeg har set studerende, der har en angst- eller depressionhistorie, sige: 'Åh, jeg kommer på college, og alt vil være i orden. Dette er ikke min fortid. ' Jeg har set, at det er en farlig strategi, «siger Eells. At oprette forbindelse til psykisk sundhedscenter eller planlægge et periodisk check-in er en proaktiv måde at tage sig af dig selv i din helt nye verden. Selvom stigmatiseringen ved at se en terapeut langsomt falder væk, nystartede kvinder, der kæmper skal huske, at de næsten ikke er alene, og at der ikke er nogen skam ved at række ud for at få hjælp. Som Commerford siger, "at søge hjælp er en handling af mod. Der er ikke en person på planeten, der ikke har brug for hjælp nogle gange. "

At se en rådgiver på Penn State's center for mental sundhed og til sidst begynde at tage antidepressiva hjalp Erin gennem sit første år "fra helvede. "" Jeg var bekymret for, at det at gå til rådgivning ville validere min frygt for, at jeg var 'skør', men det fik mig faktisk til at føle mig 90 procent mindre skør, "sagde hun sagde. Derudover citerede hun at få et medlemskab af et motionscenter som at hjælpe hende med at føle sig mere fysisk og psykisk sund. "Et vigtigt stykke, når du har det svært (og selv når du ikke er det) er egenomsorg," bemærkede Commerford. "Pas godt på dig selv? Får du nok søvn? Spiser du regelmæssigt? Uden søvn og mad begynder selv den hårdeste person at have symptomer. Gør du ting regelmæssigt for at slappe af, få sindet væk fra tingene, have det sjovt? Taler du om dit liv og dine følelser med venner, familie og får den støtte? "

Erin fandt også trøst i et nyt supportnetværk - sorority -søstre, hun mødte i sit forårssemester i førsteårsåret. Selvom hun var vågen anti-græsk, inden hun kom på college, besluttede hun at prøve at skynde sig på et indfald og indså, at ikke alle sorority-piger passede til den stereotype, hun havde opfattet som kattet. "Min sororitet var min største ressource for venskab og reddede virkelig mit liv," siger Erin. Da hun indså, at hendes FWB -forhold udløste hendes depression, afskrev hun afslappede forbindelser med fyre, der ikke behandlede hende til hendes standarder. ”Jeg beskæftiger mig stadig med depression og angst. Jeg tror, ​​det er en permanent del af mit liv, "siger hun," men det gode er, at jeg gennem mange forsøg og fejl har fundet ud af, hvordan jeg skal håndtere det, og det styrer mig ikke. "

"Jeg oplevede den laveste af nedturerne på college, men jeg stak det ud og tog aktive valg for at prøve at blive bedre af det og vende tilbage fra svigtende karakterer og lammende depression i stedet for at droppe ud var de bedste beslutninger, jeg nogensinde har taget, "Erin tilføjer.

En måned efter vores første e -mails har Danielle det bedre på sit Massachusetts college. Hun har endnu ikke søgt rådgivning, kun fordi hendes symptomer langsomt aftager: I løbet af en af ​​de sene nætter da hun ikke kunne sove, indså hun, at hun ikke var den eneste på hendes gulv med lys, der kiggede ud under dør. En gruppe mennesker på hendes etage blev sent oppe at snakke og hænge ud. Hun kan stadig ikke lide at feste, men hun har mødt et par mennesker på hendes gulv, der heller ikke gør det, eller også holder hun døren åben til hangouts sent om aftenen med dem, der går ud.

Tingene er stadig ikke perfekte, men de er meget bedre. Hun overvejer endda at blive fastboende rådgiver næste år for at hjælpe nye freshmen gennem deres egne hårde tider: "Det er virkelig fantastisk, hvor langt jeg er kommet siden den dag i badeværelsesboden."

Følge efter @Sytten på Instagram for flere historier fra rigtige teenagere.