Jeg blev tvunget til ægteskab i en alder af 14

Om morgenen den 19. oktober 1983 var Trevicia Williams 'mål at få rollen som Annie i skoleskuespillet. Den 14-årige niende klasse gik med røde trusser i skole den dag for at prøve at se delen til hendes audition.

Næsten 34 år senere husker hun disse detaljer så godt, fordi det viste sig at være den dag, hun blev gift. Da hun senere vidnede for lovgivere i Texas, forlod Trevicia sit Houston-baserede gymnasium kort efter klokken 15, hænderne fyldt med lærebøger og gik mod sin mors bil. Hun satte sig på bagsædet, da hendes mor vendte sig om og sagde: "I skal giftes i dag."

Trevicia sad der skalchokeret, men stillede ikke spørgsmål. Hun protesterede slet ikke. Hun var nervøs og forvirret, men hun havde lært på den hårde måde, at da hendes mor talte, lyttede hun. Så hun sad der under den stille 45 minutters kørsel fra sit gymnasium til herredshuset og tænkte logistisk.

”Jeg måtte hurtigt skifte fra studerende til, Okay, jeg skal blive brud i dag, "Siger Trevicia. ”Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre; der var ingen diskussion om efter ægteskabet, hvor vi ville bo eller lignende. "

Et uroligt ægteskab

Hendes kommende mand, Will*, var 26 år gammel på tidspunktet for deres ægteskab. I betragtning af deres 12-års aldersforskel ville samleje uden for ægteskab have været betragtet som lovpligtig voldtægt. Selvom dette kan lyde som en ekstrem omstændighed, er det faktisk et klassisk eksempel på tvangsbarnægteskab i USA den dag i dag: Fyrre tusinde børneægteskaber (defineret som ægteskab under 18 år), fandt sted i Texas mellem 2000 og 2014, de fleste af dem til voksne mænd, ifølge Tahirih Justice Center. Men dette er ikke kun et Texas -problem - det sker over hele landet. Sluttede endelig, en gruppe, der har til formål at forbyde børneægteskab i USA, anslår, at så mange som 250.000 børneægteskaber fandt sted mellem 2000 og 2010, i nogle stater ved en sats på en om dagen, ifølge sin undersøgelse af tilgængelige ægteskabslicensdata i alle 50 stater. Og mens børn ægteskab tal er falder, er det stadig muligt i USA, fordi visse stater tillader mindreårige at gifte sig med tilladelse fra forældre, en dommer eller begge dele.

I Trevicias tilfælde underskrev hendes mor papirerne. "Jeg havde ikke noget at sige, jeg følte mig tvunget til at følge med, og det var det også," siger hun.

Hendes ægteskab var uroligt fra starten. Will var ind og ud af job, og Trevicia gik stadig i skole hver dag. "Ikke alene var dette unormalt og akavet, men denne mand havde ikke en måde at give mig grundlæggende behov som mad, husly eller vand," siger hun. Inden for 30 dage efter hendes ægteskab slog hendes daværende mand hende, og da hun spurgte sin mor, om hun måtte vende hjem, sagde hendes mor nej, ifølge vidnesbyrdet Trevicia gav år senere. Uden andre steder at vende, endte Trevicia og Will med at sove på gulvet i en missionærs kirke, der hjalp hendes mor med at arrangere ægteskabet. Da var det slutningen af ​​november, og der var ingen varme i bygningen for at holde dem varme. Hun siger, at hun vendte sig til sin tro på Gud for at komme igennem disse nætter.

Til sidst flyttede de til Pasadena, Texas, hvor Will havde fundet et job inden for byggeri. Trevicia kørte bussen 25 miles hver vej fra Pasadena til Aldine High School, så hun kunne fortsætte sin uddannelse. Men i 1984, 15 år gammel, blev hun gravid.

"Jeg oplevede så meget morgenkvalme, jeg kastede op på cafeteriabordet, og alle eleverne sagde: 'Eww, grimt!'" Husker hun. Hun bad om at blive overført til en skole for gravide piger, men fortalte ikke sine lærere om hendes ægteskab. "Jeg tror, ​​at lærerne bare troede, at jeg var en gravid teenager," siger hun. Trevicia var vred og frustreret meget af tiden. "Skolen var så vigtig for mig, og det blev bare helt afbrudt, og nu måtte jeg påtage mig rollen som mor," siger hun.

Efter at Trevicias datter blev født, flyttede de sammen med Will endnu en gang, denne gang til det østlige Texas. Senere tog Will en tur tilbage til Houston og påstod, at han skulle hente et par flere af deres ting, men han vendte aldrig tilbage. Trevicia fik at vide, at han havde haft en affære med en 21-årig nabo tilbage i Houston, og han blev sendt i fængsel på grund af et seksuelt overgreb fra dette forhold. Trevicia var 16 på dette tidspunkt, hendes datter næsten en. Men hun var ikke fri endnu.

Tager sit liv tilbage

Trevicia måtte vente endnu et år, fik hun at vide, før hun overhovedet kunne anmode om skilsmisse. "Det var den lovlige alder, som jeg fik at vide, at jeg var nødt til at vente på," forklarer hun. (I virkeligheden kan gifte mindreårige i Texas anmode om deres egen skilsmisse, fordi de automatisk betragtes som voksne, efter at de har giftet sig. Også i andre stater kan gifte mindreårige blive skilt, selvom de muligvis skal stole på, at en voksen indgiver på deres vegne. Men mange mindreårige kender ikke deres juridiske rettigheder, eller hvordan de finder nøjagtige oplysninger eller hjælper med at forlade ægteskabet eller et voldeligt hjem.) "Det tog en dag at komme ud, men tre år at komme til den dag."

Trevicias mareridt vendte sig om, efter at Will gik i fængsel. Lige efter hun blev 18 år, så hun et tegn: Ansætter nu kriminalbetjente: $ 18.000 om året. ”Jeg behøvede ikke tænke længe - lønnen var, hvad jeg havde brug for som enlig mor i 1986,” siger hun. Hun ansøgte om det og interviewede med en fængselskaptajn, som fortalte hende, at hvis hun ikke hørte tilbage inden for et år, skulle hun ansøge igen. Elleve måneder senere, lige inden for denne frist, fik Trevicia et brev med posten: Hun fik jobbet. Hun meldte sig til boot camp og blev senere henvist til mændenes dødsdommenhed i Texas Department of Criminal Justice (dengang kaldet Texas Department of Corrections) i Huntsville, Texas. Hun fandt senere ud af, at Will afsonede sin straf inden for det samme system i en anden enhed. Mens konen til en kollega passede sin datter, arbejdede Trevicia nattevagten der i fire år, mens hun forfulgte en bachelorgrad i strafferet.

Kort før eksamen, så hun en tv -reklame for advokatskole i Houston, cirka 70 miles væk fra Huntsville. "Jeg besluttede, at jeg skulle arbejde hele natten og køre til Houston fire dage om ugen for at få den grad," siger hun. "Jeg skulle trække mange gange, fordi jeg var så søvnig, men jeg gjorde det, og jeg blev færdig efter otte måneder." At fik hende ud af fængselssystemet, og hun flyttede med sin datter tilbage til Houston, hvor hun arbejdede som en advokatfuldmægtig. "Jeg var omkring advokater, lige dér, hvor jeg ville være," siger hun. Stadig optjent sin bachelorgrad gav genstand for psykologi genlyd. "Jeg så, hvor mange timer disse advokater arbejdede hver uge, 80 til 100 timer om ugen, let, og jeg var bare ikke villig til at være væk fra min datter i så lang tid," siger hun. Så Trevicia gik ind i adfærdsvidenskab og tjente sin ph.d. i psykologi.

"Min tro og min uddannelse fik mig til at være, hvor jeg er i dag," siger hun. Nu 47, er hun fortaler for Texas for at forbyde børneægteskab. Efter hendes vidnesbyrd foran lovgivningen i Texas i april 2017 underskrev guvernør Greg Abbott et lovforslag, der forbyder en person under 18 år at gifte sig, medmindre en dommer giver samtykke, og forbyder alle under 16 år at blive gift.

"Trevicias mod og beslutsomhed satte ansigt på spørgsmålet om tvunget mindreårigt ægteskab i Texas," siger Texas senator Van Taylor, der forfattede lovforslaget underskrevet af guvernør Abbott. "Hendes historie var en integreret del af vedtagelsen af ​​denne vigtige lovgivning."

Bare i denne uge fulgte New York trop. Guvernør Andrew Cuomo hævede minimumsalderen for at gifte sig i New York fra 14 til 17. Men i maj, guvernør Chris Christie blokeret lignende lovgivning i New Jersey. Christie sagde i en erklæring efter beslutningen, "En eksklusion uden undtagelser ville krænke kulturer og traditioner i nogle samfund i New Jersey baseret på religiøse traditioner. "Han mener, at undtagelser bør forblive i samstemmende 16 og 17 år gamle.

Men Trevicia opfordrer folk til at huske, at mange børneægteskaber, selvom forældre kan arrangere dem, er tvunget. "Når en forælder misbruger deres magt til forældrene, og et barn ikke har en stemme, skal staterne beskytte barnet," siger Trevicia. "Barndommen er for at lære og opbygge deres karakter, så de er forberedt på voksenalderen. Det er ikke for hengivenhed til en mand. "

Trevicia har tro på, at forandring vil ske, ligesom hun vendte sig til sin tro for at få hende i sine teenageår. ”Jeg ved, at kirken er inden for - så mange basker kristendommen i dag, men jeg er et så stærkt eksempel på, hvad stærk tro kan gøre for dig,” siger hun. ”Man skal nå noget højere for sådan noget. Der er ingen stoffer, ingen alkohol, intet forhold, der er stærkt nok til at bringe dig igennem noget så forfærdeligt. "

* Navne er ændret.

For mere om Trevicia og hendes arbejde med at afslutte børneægteskaber samt organisationen, hun grundlagde, Real Beauty Inside Out, gå til her.

Følge efter Sytten på Instagram!