Odříznout si vlasy, abych se mohl stát přirozeným, bylo nejlepší rozhodnutí, jaké jsem kdy udělal

Je chladné listopadové pondělí ráno a já spěchám na hodinu vysokoškolské žurnalistiky - ale nejsem ve stresu. Moje sprchy jdou rychleji, když mám malé africké krátké afro. Prsty projíždím hustými kudrnatými přírodními vlasy a vůně šamponu a kondicionéru SheaMoisture's African Mint mě obklopuje. Zhluboka dýchám a usmívám se. Jsem konečně šťastný.

Strávil jsem téměř deset let relaxací vlasů.

Když mi bylo 11, moje matka začala dělat domácí relaxační prostředky na mých strukturovaných afrických vlasech. Uvolnila vlasy, já také. Do 13 let jsem chodil každých šest týdnů na schůzku v salonu za 80 $, abych to chemicky uvolnil. Byla to finanční oběť, kterou pro mě jako svobodnou matku přinesla, a něco, čeho jsem si v dětství opravdu vážil, že stále chtěla, abych vypadal a cítil se krásně. Na střední škole jsem měla husté, dlouhé, princeznovské vlasy, které byly stylové.

Ale po letech návštěv salonu jsem měla vlasy v hrubém stavu. Padalo to na kusy a špatně řídlo. Měl jsem více roztřepených konečků než trpělivosti. Když jsem se přestěhoval šest hodin ze svého rodného města St. Louis na vysokou školu v Chicagu, každých šest týdnů jsem podnikl speciální výlety zpět do St. Louis, abych si uvolnil vlasy. (Měl jsem problém najít cenově dostupné černé kadeřnické salony poblíž mé vysoké školy v Chicagu.) Najednou navíc na obvyklé náklady na uvolnění vlasů jsem musel zaplatit za další cestování tam a zpět mezi nimi měst. Můj bankovní účet trpěl stejně jako moje vlasy.

Ale nešlo jen o peníze. Můj život na vysoké škole byl tak zaneprázdněný - mezi třídami, prací, dobrovolnictvím, přátelstvím a mým vztah - že trávit hodiny na vlasové schůzce každých šest týdnů se nezdálo jako skvělé využití mého času. Během druhého ročníku mi zavolala máma, aby se zeptala na nastavení další schůzky s vlasy, až se vrátím do St. Louis na jarní prázdniny. Souhlasil jsem - ale jakmile jsem zvedl telefon, rozplakal jsem se. Byl jsem ohromen představou, že si vlasy navždy uvolním.

Pokud bych si přestal vlasy uvolňovat, musel bych je ostříhat - ostříhat všechno.

Bezprostředně poté, co jsem s mámou telefonoval, přišel můj přítel do mé koleje. Plakala jsem na něj, co má dělat. Utěšoval mě a zeptal se, jestli bych někdy zvážil, jestli jít přirozeně. Dříve jsem mu vysvětlil postup-k přechodu z uvolněných vlasů na přirozené vlasy bych musel udělat „velkou kotletu“ a své dlouhé vlasy ostříhat téměř na bzučení. Moje přirozené kudrnaté vlasy by odrostly a bylo by to tak mnohem zdravější pro mé tělo i pro bankovní účet v dlouhodobém horizontu.

Nikdy předtím jsem vážně neuvažoval o tom, že bych šel přirozeně, protože jsem si nemyslel, že by to lidé schválili. Bála jsem se, že se nebudu cítit žensky a nejistě, jestli dokážu strhnout tak krátké vlasy. Obával jsem se, že si lidé budou myslet, že jsem ošklivý.

Ale téměř deset let relaxace mých vlasů si vybralo svou daň. Přírodní vlasy pro mě začínaly vypadat jako skutečná volba. Další týden jsem strávil vyhledáváním krásných fotografií celebrit jako Lupita Nyong'o a Viola Davis, které předvedly svá přirozená krátká afra na červených kobercích a ve filmech. Na mé vysoké škole je spousta dívek s přírodními vlasy a já jsem je doslova zastavil na akademické půdě, aby se zeptali na velkou kotletu a jaké přípravky na vlasy používaly. A můj přítel mě uklidnil, že mě naprosto zbožňuje s krátkými, přirozenými vlasy.

Když jsem přišel domů na jarní prázdniny, řekl jsem své matce, že jsem se rozhodl nadobro přestat chemicky uvolňovat vlasy. Super chápala - byla to taková úleva. Nikdy jsem nepochyboval, že moje rozhodnutí podpoří, ale moje dlouhé vlasy vždy milovala.

Nakonec jsem byl připraven udělat velký kotlet.

Zpátky v St. Louis bylo 11 hodin když jsem seděl na židli a podával nůžky své matce za mnou. Oba jsme byli připraveni utnout se za roky naší tvrdé práce pro něco nového. Pomalu odstřihla mé prameny. Vlasy odpadly, stejně jako moje úzkost, můj boj, moje roky snahy být někým, kdo jsem nebyl já. Když mi vlasy padaly dolů na řasy, rty, krk a ramena, necítil jsem nic jiného než úlevu. V polovině jsem si myslel, že bych mohl zpanikařit, ale bylo to jako při každém stříhání nůžek, jen jsem si začal být jistější, že to bylo správné rozhodnutí.

Když jsem poprvé viděl svůj odraz, nikdy jsem se necítil tak krásně ve své vlastní kůži. Nemohl jsem se přestat dotýkat hlavy. A byl jsem tak rozrušený, že moje matka byla osoba, která mě ostříhala a odhalila nové já - je to moje nejlepší kamarádka. Účes, který mi věnovala, nám oběma připomněl, že budeme vždy v životě toho druhého, bez ohledu na to, jak daleko budu žít.

Když můj přítel, spolubydlící a přátelé viděli moje nové vlasy, měli stejnou podlahu jako já. Milovali to. Když vidím další dívky s vlasy jako já v sekci přírodních produktů na vlasy v Targetu, vždy se na sebe usmějeme. Tolik lidí mi teď říká, že krátké vlasy jsou pro mě krásné. A teď, když jsem se vrátil ke svým přirozeným kořenům, cítím se jistější a více propojený se svými zimbabwskými předky a dědictvím. Moje přirozené vlasy jsou prohlášení, bojový pokřik a příběh osobního růstu úspěchu.

Jsem tak rád, že jsem se rozhodl jít přirozeně.

Černé ženské vlasy jsou politické. Po letech, kdy jsem měla pocit, že musím odpovídat evropským standardům krásy pro hladké, rovné, uvolněné vlasy, jsem ráda, že jsem mohla najít krásu v tom, jak mé vlasy přirozeně rostou. Nyní se o své vlasy starám mnohem lépe než kdy dříve: Používám pouze přírodní ingredience, a díky tomu moje vlasy narostly do výšky, do dlouhých a plných.

Opravdu si vážím těch, kteří si nadále chemicky uvolňují vlasy, nosí paruky nebo splétají copánky, nebo jdou přirozeně. Černé vlasy jsou nádherné a silné, bez ohledu na to, jak je chcete nosit. Ale pro mě se ukázalo, že přírodní vlasy jsou odpověď - cítím se zdravější, šťastnější a silnější. A hej, čas a peníze, které ušetřím na všech těch schůzkách v salonu, také neuškodí.

Charlene Haparimwi je nezávislá spisovatelka a studentka univerzity DePaul. Sledujte ji dále Cvrlikání.