Opaloval jsem se 5 dní v týdnu, dokud jsem ve 20 nedostal rakovinu kůže

Můžete říct, že moje kůže nemá mít bronzovou záři - přirozeně, to je. Moje světlá kůže, modré oči nebo pihy to pravděpodobně rozdávaly, ale to mě nikdy nezastavilo ve snaze opálit se.

„Opalte se před dovolenou základním opálením! Méně spálíš, “ Vzpomínám si na měděné spolupracovníky solária, kteří říkali od rané střední školy. Toto základní opálení se změnilo na hledání každodenního opálení, které se vyvinulo v 20minutové sezení na lehátku nebo osmiminutové sezení ve stoje alespoň pět dní v týdnu.

Šel jsem na vysokou školu v Severní Karolíně, která se nachází přímo na pobřeží, kde se celoročně nosilo plážové oblečení. Ležel jsem se svými spolubydlícími a na konci každého plážového sezení porovnával naše odstíny břicha, abych zjistil, kdo je tmavší.

Nenáviděl jsem svou bledou kůži a moc jsem si přál, abych se mohl opalovat jako všichni ostatní. Začal jsem se tedy opalovat. Mezi prací, studiem a mimoškolními programy jsem upřednostňoval opalování několikrát týdně. Cítil bych pocit úlevy, když uvidím fotografii o několik týdnů později s důkazem opálení - něco jako „A“ při testu, o kterém jste předpokládali, že jste ho spláchli.

Rychle vpřed do posledního ročníku vysoké školy: bylo mi 20. Téměř rok jsem měl otravnou bouli na straně nosu, kterou jsem neustále vybíral. Neustále by to krvácelo, s pomstou rostlo a pak se cyklus opakoval.

Při fyzickém vyšetření jsem požádal svého lékaře, aby jej odstranil. "Vede ve vaší rodině rakovina kůže? " zeptala se. Schůzka u dermatologa a několik biopsií později, dostal jsem hlasovou schránku: „Musíme projednat vaše výsledky.“

Jeden telefonát zpět mě poslal přímo k lékaři: Rakovina bazocelulárního karcinomu na tváři, melanom na noze. Srdce mi kleslo a cítil jsem se poražen. Jak se mi to mohlo stát ze všech lidí?

Ve 20 letech mi diagnostikovali dva typy rakoviny kůže.

Pamatuji si, jak moje máma zadržovala slzy v telefonu a říkala mi, že všechno bude v pořádku, ale neodstranilo mi to bulku v krku ani těžkost v mém srdci. Za pár dní jsem měl narozeniny a právě začalo vyučování pro první semestr vyššího ročníku. Čekal mě velký test v mé třídě Public Relations. Upřímně řečeno, neměl jsem čas se obávat rakoviny. Mělo to být vzrušující období v mém životě, ale moje kůže mě znovu zklamala.

Po diskusi s mým dermatologem byla plastická chirurgie mojí nejlepší volbou - kvůli tomu, jak hluboká byla obě místa a jejich umístění na mém těle. O týden později jsem byl pod nožem - vzhůru, ale pod sedativy. Cítil jsem, jak se mi chirurg zarývá do kůže, cítí hořící cévy a cítí stehy. To se opakovalo ještě dvakrát. Jednou na mé tváři, pak na mé noze a potom na jiném místě na mých zádech, o které měl starost.

V kampusu jsem toužil po neviditelnosti a bál jsem se být na slunci. Na každém místě jsem měl obvaz. Byl jsem pohmožděný, vysvětloval jsem, co se mi stalo, až po to, co jsem cítil jako 10krát denně. Bylo to brutálně trapné, protože vyslovení těch „C“ slov vyvolalo různé pocity z nenávisti k mé kůži. Styděl jsem se, že se to stane mně-dívce světlé pleti.

Hanba přišla z toho, že jsem věděl, že jsem etnikum, které se nedokáže opálit. Když jsem procházel sociálními sítěmi a vypadal, že jsem jediná bledá, blonďatá žena, bylo to porážející. Myslel jsem, že bronzová kůže je znakem někoho sexy a sebevědomého.

Nyní, další dva roky, musím každé čtyři až šest měsíců na kontrolu k dermatologovi. Když vidím něco podezřelého, srdce se mi potápí, ale okamžitě to upozorním lékaře.

Když se ohlédnu zpět, přeji si, aby mě někdo varoval nebo mě zarazil. Lékař, moje máma (která se opálila, ale od té doby skončila), nebo dokonce společníci salonu, o kterých byste si mysleli, že byste jim mohli věřit. Bylo mi řečeno, že získání základního opálení v interiéru převáží rizika spálení ve venkovním slunečním světle - to jsem si myslel cíleně pečení mé kůže bylo bezpečnější! Ještě horší? Zaplatil jsem za to.

Mnoho mých vysokoškolských přátel, kteří na vlastní oči viděli, jak moje ordinace vypadá, mi říká, že jsem důvod, proč přestali chodit na solária, nebo přestali péct na slunci celý den. Statistika ve fyzické podobě je podobná plácnutí do tváře - tomu se nevyhnete.

Od prvního telefonátu jsem se smířil s tím, že se nemohu bezpečně ani realisticky opálit. Od té doby jsem se přestěhoval do New Yorku a přestože nejsem na pláži, nosím SPF 35 na obličej každý den, v létě klobouky a dokonce si na jakoukoli pokožku dávám opalovací krém. Často zvlhčuji, zejména na jizvách, a pomalu se učím pečovat o kůži, kterou mám, pihy a vůbec. Sebepřijetí je těžké, když jste strávili většinu svého života snahou být odlišní, ale pracuji na tom.

Také se snažím dát lidem vědět, že rakovina se může stát - mám tři jizvy, abych to dokázal. Slibuji, že dočasná zlatá kůže není stojí za to provést plastickou chirurgii k odstranění rakoviny. Stále bojuji s tím, abych se podíval na jizvy v zrcadle, které byly příliš dlouhé, nebo abych se zafixoval na pihu, kterou bych raději neměl, ale na konci dne jsem si vybral život teď. A pokud dokážu zachránit jednoho člověka, aby se nevrátil zpět do solária, pak moje jizvy stojí za to.